François Joseph Robitaille

“ Si l'on en croit les personnes les mieux informées de ce qui s'est passé dans cette journée mémorable, dont la contrée ne perdra jamais le souvenir, un parfum délicieux s'exhala de la châsse qui contenait le corps du saint Thaumaturge, et embauma l'église entière. Ce miracle qui continua pendant huit jours, fut aux yeux de tous une nouvelle preuve de l'authenticité des reliques, et une marque touchante du soin que Dieu prenait de glorifier son serviteur. ”

“ Saint Fiacre et saint Josse, en eflet, étaient tous deux fils de rois : tous deux ont fui leur patrie pour ne pas se laisser imposer le fardeau de la royauté ; tous deux ont méprisé les honneurs, les richesses et les jouissances de la terre pour mener une vie pauvre, humble et ignorée du monde ; tous deux ont pratiqué les plus héroïques vertus, et opéré de nombreux miracles qui leur ont mérité la confiance des fidèles et les hommages de l'Église universelle. ”

“ Mais quand le calme renaissait, on voyait les chemins conduisant à l'ermitage couverts de pieux fidèles, qui, pleins de foi dans l'intercession de notre Saint, venaient lui demander avec confiance les faveurs qu'ils désiraient obtenir du ciel. Le Saint, de son côté, se montra souvent si libéral, si puissant auprès de Dieu, si empressé d'exaucer les prières faites devant la châsse qui contient ses restes sacrés, que le peuple a joint à son nom celui de Bon, et ne l'appelle jamais que le Bon-Saint-Josse. ”

“ Josse, qui était le second fils de Juthael, se distingua parmi ses frères et sœurs par une piété plus tendre, par un mépris plus profond pour le monde et par un désir plus ardent de son salut. Outre les précieuses leçons de sa mère, qui l'affectionnait particulièrement à cause de son innocence et de son touchant dévouement à ses devoirs, il avait reçu une éducation soignée dans le monastère de Lammailmon, voisin de la résidence royale, où il passa une partie considérable de sa jeunesse, et puisa avec les
connaissances humaines un goût décidé pour la solitude et la vie anachorétique. ”

“ Les circonstances paraissent favorables pour offrir à la piété des fidèles un nouvel essai sur la vie et le culte du saint patron du Ponthieu. Le goût des pèlerinages et la dévotion aux lieux devenus célèbres par l'éclat des miracles des serviteurs de Dieu, ou par les faveurs répandues sur ceux qui les y invoquent, prennent chaque jour un développement vraiment prodigieux, dans un siècle où la foi s'affaiblit au foyer domestique, comme au sein des masses.
Le diocèse d'Arras, en particulier, se fait
remarquer, à ce point de vue, de la manière la plus consolante pour des cœurs catholiques. ”

“ Il fait voir la lumière, Il obtient pour Haymon Une source d'eau claire, Et chasse le démon.
Une heureuse vieillesse Ranime sa ferveur, Ses vœux tendent sans cesse A s'unir au Seigneur.
Il meurt; et dans la gloire Son âme va goûter Le prix de la victoire Qu'il a su remporter.
Grand Saint ! dans nos misères, Viens à notre secours, Écoute nos prières, Protége-nous toujours ; Fais que ta sainte vie Excite dans nos cœurs Une haine infinie Des biens et des honneurs.
TABLE DES MATIÈRES.
Légende du portrait du Saint. ”

“ Dire ce que produit dans l'âme la vue de ce flot de peuples venus non-seulement des localités voisines, mais de Montreuil, d'Hesdin, de Boulogne, de Saint-Valéry, d'Abbeville, etc., écoutant avec une pieuse avidité la parole sainte, et donnant des marques non équivoques de foi en la protection du patron du Ponthieu, c'est chose impossible. ”

“ Dès le commencement du siècle suivant, la cellule, ou l'ermitage du prince breton, s'était transformée en hospice pour les pèlerins qui venaient, des pays les plus éloignés, lui présenter les hommages de leur vénération et de leur confiance. Les grands comme le peuple se pressaient autour de sa dépouille mortelle. Charlemagne luimême, vers l'an 797, se prosternait au pied du tombeau du thaumaturge du Ponthieu, et donnait au célèbre Alcuin cet asile béni qu'il dotait de grands biens. ”

“ Haymon le reçut avec une grande bonté; et remarquant sur le visage du jeune homme un je ne sais quoi de touchant et d'extraordinaire, malgré la pauvreté de ses vêtements, il promit de lui accorder tout ce qu'il lui demanderait. Mais en attendant qu'on pût trouver un endroit propre à la réalisation de ses vues, il le força de demeurer dans son château, où il lui fit construire un petit appartement ou plutôt une
cellule dans la partie la plus retirée, pour que rien ne pût troubler son recueillement et son amour pour le silence et la prière. ”

“ Il fallait donc adopter l'idée de refaire l'histoire de saint Josse en faveur des pèlerins; de lui donner assez d'étendue pour la rendre
intéressante, et néanmoins de la restreindre dans des limites qui permissent à tout le monde de la lire et de se la procurer à peu de frais. Plaise à Dieu que ce but soit atteint par le modeste livre que nous venons de composer à la prière de M. l'abbé Boigelot, curé de Saint-Josse ! ”

“ Ils tirèrent la caisse de terre avec un grand respect, la placèrent au milieu du lieu saint et avertirent le clergé de cette merveilleuse 'découverte.
La nouvelle s'en répandit avec la rapidité de l'éclair dans la contrée, et l'on vit accourir de toutes parts des flots de peuples, avides de voir de leurs yeux le reliquaire vénéré, et d'offrir leurs hommages à celui dont la renommée avait publié les vertus héroïques et les nombreux miracles. Le ciel se plut à
montrer l'étonnante puissance dont le Saint jouissait auprès de Dieu. ”

“ Ils portent le corps mort de leur fils en son église et le mettent sur l'autel, et prosternés à genoux, les yeux baignés de larmes, le supplient de leur obtenir la consolation toute entière, et de faire en sorte par ses intercessions envers Dieu, qu'il lui plût redonner la vie à ce corps qu'ils avaient retrouvé par son entremise. Continuant ainsi leurs prières, ils aperçurent quelque changement au visage de cet enfant, sur lequel ils tenaient leurs yeux arrêtés -. et s'étant aussitôt levés, et le considérant de plus près, ils reconnaissent qu'il est plein de vie. ”

“ L'on vit bientôt, en effet, que Dieu continuait de favoriser son serviteur du don des miracles. Une jeune personne, aveugle de naissance, nommée Juliule que les uns croient être la fille du seigneur d'Airon, les autres du gouverneur même du Ponthieu, s'était fait conduire sur le chemin que le Saint devait suivre pour se rendre à son ermitage, avec l'espoir de recouvrer la vue par son intercession. ”

“ Fêtes que l'on célèbre en l'honneur de saint Josse dans la paroisse de SaintJosae-auf-Mef.
On a vu dans les chapitres précédents que le pèlerinage, qui prit naissance à la mort même du saint patron du Ponthieu, vers 669, n'a jamais cessé d'être fréquenté,-non-seulement par les habitants du pays, mais par ceux des contrées voisines ; que ce n'était pas seulement le peuple qui s'y portait avec une espèce d'enthousiasme, mais que les grands, les princes, et Charlemagne luimême, vinrent se prosterner aux pieds de l'humble solitaire, dont les vertus et les miracles étaient universellement connus. ”

“ Peu de temps après ce funeste événement, les chairs du corps de saint Josse étant tombées en poussière, ses neveux mirent la tête et les os dans une caisse particulière, qu'ils enveloppèrent de lames de plomb, portant les inscriptions nécessaires pour la reconnaissance du sacré dépôt. Ils mirent dans une autre caisse la poussière et les parcelles trouvées dans le cercueil. Ils enterrèrent la première du côté droit du grand autel de l'église, et la seconde dans l'intérieur du mur latéral, d'une manière si secrète que tout fut ignoré du public. ”

“ Il revint par la France, et, si l'on en croit quelques historiens, il eut la pensée de ne pas retourner dans le Ponthieu, où il souffrait de se voir l'objet de l'empressement d'une foule de personnes qui n'ignoraient ni sa vertu ni son pouvoir miraculeux ; mais de se dérober entièrement au monde, en s'enfonçant dans le désert le plus inconnu. Ce doute cependant se dissipa bientôt, lorsqu'il se rappela le conseil que le saint Pape lui avait donné de retourner dans sa solitude ”

“ Dans la manuscrit du frère Jacques Humelz, religieux et procureur de l'abbaye de Dommartin en 1768, on lit que cette église très-ancienne était située rue Brie-Bouché.
Une tradition non moins ancienne, et non moins respectable, nous apprend que saint
Fiacre, fils d'Eugène IV, roi d'Écosse, sortant lui aussi secrètement de son pays, presqu'en même temps que saint Josse, logea dans ce même hôpital, avant de se rendre auprès de saint Faron, évêque de Meaux. ”

“ Vous avez, lui dit-il, une haute vertu, solidement établie par une longue pratique; elle vous prémunira contre la séduction des plaisirs et les efforts des passions ; vos lumières vous feront découvrir les piéges dont les honneurs de la terre sont environnés, en même temps que votre mépris du monde vous rendra inaccessible aux flatteries des courtisans. ”

“ Ce lieu devint alors célèbre par les guérisons dues à l'intercession de Josse. Le roi Philippe Ier, atteint depuis deux ans, de la fièvre, y vint invoquer le Saint. Après avoir bu de l'eau sanctifiée par le contactée ses reliques, et prié plusieurs nuits devant la châsse, le monarque recouvra la santé.
Comme témoignage de ce miracle et de sa gratitude, Philippe laissa à l'église de Parnes
des marques de sa magnificence. ”

“ La veille, on chante le salut solennel, après lequel on se rend processionnellement à la petite chapelle ou niche pratiquée dans le mur, à côté du maître-autel, où repose la châsse du Saint ; le célébrant en ouvre les portes, encense les reliques et entonne lesantiennes en usage que l'on trouvera à la fin de ce volume. Plusieurs notables de la paroisse prennent alors la châsse et la portent au milieu de l'église où une table est préparée pour la recevoir. Les fidèles viennent tour à tour pour la vénérer, la baiser pieusement, et passer par-dessous. ”

“ Philippe d'Alsace, comte de Flandre et de Vermandois, voulut assurer à perpétuité des prières pour le salut de son frère le comte de Boulogne, enterré à St-Josse. Il avait, d'ailleurs, à réparer des dommages causés par les siens dans les propriétés des religieux situées à Marconnelle. Il leur abandonna, en H78, la justice de ce lieu, un droit de pêche et le moulin établi sur la rivière de Canche. Sixans après, ce seigneur approuva la cession que fit Gaufroy de Marles, des droits qu'il pouvait
prétendre sur l'autel paroissial et la chapelle de St-Laurent, dans le même village. ”

“ La sainteté de Josse Le fit tant respecter, Qu'Haymon au sacerdoce L'engagea de monter : Alors brûlant de zèle Pour la religion, Vit-on plus beau modèle De la perfection ?
Aftreuse solitude, Bois, rochers du Ponthieu, Chez vous sa seule étude, Fut la loi de son Dieu : Dans ses saints exercices Employant jour et nuit, Il goûtait les délices Du cœur et de l'esprit.
Toujours dans sa retraite, Par de nobles transports, Il punit, il maltraite Sévèrement son corps : Chaque instant de sa vie S'immolant au Seigneur, 11 devient une hostie D'une agréableodeur ”

“ Entre autres, il lui donna, comme on l'a vu, une riche cassette en forme de châsse, dans laquelle il avait mis lui-même plusieurs reliques très-précieuses, parmi lesquelles se trouvaient deux parcelles des ossements de saint Pierre et de saint Paul. Mgr Abelly refuse de croire que le Pape ait accordé ces deux dernières reliques, parce qu'on en donnait rarement, même aux plus grandes églises. Mais on peut penser que
l'estime que Martin Ier avait conçue pour notre Saint lui permit de faire une exception en sa faveur. ”

“ Dans le parcours de Saint-Josse à Bavemont, le cortège s'arrête au calvaire de SaintAubin, et à celui d'Airon-Notre-Dame. Les cloches des églises de ces deux paroisses sonnent à grandes volées pendant le passage de la procession.
En arrivant à Bavemont, on dépose la châsse sur un piédestal élevé, soutenu par quatre colonnes, afin que l'on puisse passer dessous ; on célèbre ensuite la sainte messe à laquelle assiste une foule de cinq ou six - mille- personnes. A l'Évangile, on fait un
sermon de circonstance toujours écouté avec une attention profonde. ”

“ Orderic Vital, anglais de nation, religieux de l'abbaye de Saint-Evroult, de l'Ordre de saint Benoit, composa, vers l'année 1127, une histoire ecclésiastique, dans laquelle il avance que le corps de saint Josse fut enlevé secrètement de l'abbaye de Saint-Josse-surMer et porté à Parnes-en-Vexin, où s'opérèrent beaucoup de miracles par son intercesssion. ”

“ La couronne et le sceptre que l'on voit sous ses pieds symbolisent d'une manière frappante son mépris du monde et de ses grandeurs.
Il tient dans la main gauche et suspendue à une écharpe un reliquaire, ou une riche cassette contenant, des reliques de saint Pierre et de saint Paul, présent magnifiquequ'il reçut du souverain pontife, Martitl Ier, et auquel il attachait tant de prix, qu'il voulut le porter lui-même depuis Rome jusqu'à son ermitage de Saint-Josse-sur-Mer. ”

“ Cette explication est justifiée par l'inscription qui se lit autour du calice conservé dans le trésor de l'abbaye de Dommartin : Su-
mitur hie Christi sanguis, protectio mundi,
dont voici la traduction : « C'est dans cette coupe que l'on boit le sang de Jésus-Christ, répandu pour le salut du monde. » Le premier s'appelait le saint calice Calix sanctus; il était consacré ; le second calice ne l'était pas, et ne pouvait servir à l'oblation du saint sacrifice de la messe : on le nommait Calice minhiérial, calix mimsterialis, parce qu'il servait à la distribution du précieux sang. ”

“ Robert Ier succéda au précédent dans le cours de la même année 1134. Les cendres provenant des chairs de saint Josse avaient été enfermées dans l'un des murs de l'église, depuis l'époque où son corps avait cessé de demeurer sans corruption; elles furent découvertes. Robert fit confectionner une très-belle châsse dans laquelle il les renferma avec les ossements du saint confesseur. ”