Vincent Champion

“ Il fallait des hommes aussi savants que vertueux, aussi prudents que dévoués. Dieu, qui toujours donna à l'Église des Gaules des marques éclatantes de sa protection, ne l'oublia point dans ces temps difficiles. Il lui suscita une foule de pontifes que la science, la sainteté, le courage ont immortalisés et rendus chers à la religion et à la patrie. Quels hommes, en effet, que les Avit de Vienne, les Viventiole de Lyon, les Remi de Reims, les Césaire d'Arles, les Apollinaire de Valence ! ”

“ En ce temps-là, le fils de saint Hésichius et de la bienheureuse Audentia, le frère de saint Apollinaire, évêque de Valence , saint Avit, dont nous avons déjà parlé, gouvernait encore l'antique et sainte église de Vienne. Ce grand pontife, dont le zèle ardent égalait la vaste science, s'attachait fortement à tout ce qui pouvait servir et glorifier la religion. Il vit avec bonheur les heureuses dispositions, les remarquables talents, les hautes vertus de Venance. ”

“ Viviers n'eut qu'à se féliciter de l'heureux choix qu'on avait fait. A peine Venance eut-il à la main ce bâton pastoral tant redouté de son humilité, qu'il déploya toutes les merveilleuses qualités qui font ces grands évêques qu'admirent également le ciel et la terre. Animé de la foi la plus vive , embrasé du zèle le plus ardent , il s'efforça de répandre autour de lui la connaissance et l'amour de Dieu,
Par ses fréquentes et éloquentes prédications, il affermit le juste dans la voie de la vertu, il y ramena les infortunés qui l'avaient abandonnée. ”

“ PRIÈRE A SAINT VENANCE.
Glorieux Venance, vous êtes dans le sein d'Abraham, vous nagez dans des torrents de délices ; soyez touché de notre état et sensible à nos maux. Vous nous voyez gémissants dans cette vallée de larmes, exposés, chaque jour, à périr au sein des tempètes qu'excitent nos passions. Obteneznous la patience dans nos maux, la force dans les combats, la victoire sur nos ennemis, la fidélité dans le service de Dieu et la grâce de la persévérance jusqu'à la mort. ”

“ Mais que des hommes immortels, pour qui brillent, par-delà le tombeau, les gloires du ciel ou les flammes de l'enfer, n'y songent pas, ne fassent rien pour mériter les unes et échapper aux autres, quelle folie ! quel effrayant désordre !
PRATIQUE.
I. N'oubliez pas que vous êtes sur la terre pour sauver votre âme.
II. Travaillez courageusement à votre salut.
PRIÈRE A SAINT VENANCE.
Grand saint, vous qui, durant votre vie, avez constamment travaillé à votre sanctification, et qui, après votre mort, avez fait éclater votre puissance par une foule de miracles, daignez intercéder pour nous. ”

“ Le juste exerce aussi une influence sur ceux qu'il a laissés en quittant la vie ; mais elle est toute salutaire et bienfaisante. Le bien qu'il a fait croît avec le nombre des années qui s'écoulent depuis son trépas.
C'estainsi que saint Venance, qui fit tant de bien pendant sa vie, continue d'en faire après sa mort. Sa voix ne frappe pas nos oreilles, nous ne sommes pas témoins de ses œuvres saintes ; mais le bruit de ce qu'il a fait traverse les âges et retentit jusqu'à nous. ”

“ Dès les premiers troubles qui avaient éclaté à Soyons, l'évêque de Valence avait invité les Bénédictines à se réfugier dans sa ville épiscopale. Mais ces religieuses n'avaient pu se résoudre à quitter définitivement un lieu tout plein de souvenirs antiques et chers à leur cœur. Cependant, l'heure du sacrifice vint à sonner. Devenu le boulevard des huguenots, Soyons n'offrait plus aux pauvres filles de Saint-Benoît ni ressources matérielles , ni secours spirituels. Leurs biens avaient été envahis,
leurs titres brûlés , et l'innocence n'était plus en sûreté dans ces lieux désolés. ”

“ Grâce au zèle, aux prières, aux discours de saint Avit, Sigismond , Amalberge, Sigéric, leur fils, Suavegotte, leur fille, plus tard, reine d'Austrasie 2, avaient abjuré l'arianisme et embrassé la foi catholique. La conversion de Sigismond, qu'on place vers l'an 513 3, entraîna, après la mort de son père, arrivée en 516 ou 517, celle des Burgondes et accrut beaucoup le royaume de Jésus-Christ.
Le palais de Gondebaud vit aussi un jeune prince que ses vertus, ses travaux, ses miracles ont rendu à jamais illustre.
C'est le bienheureux Venance, dont nous écrivons la vie. ”

“ Les tribulations révèlent toute la force de la vertu ; elles font éclater le courage, pratiquer la patience et achèvent de purifier les hommes. Celles de Venance furent grandes et longues, mais elles ne purent ni troubler la sérénité de son front, ni abattre l'énergie de son âme. ”

“ Partout des ruines s'étaient faites sous les pas des Barbares. Viviers, en particulier, avait beaucoup souffert des Goths, des Alains, des Vandales, qui avaient successivement foulé son territoire. Pour lui,
comme pour les autres contrées, le flambeau des arts et de la civilisation s'était, pour ainsi dire, éteint au sein des guerres effroyables qui avaient porté partout la désolation et la mort. ”

“ PRIÈRE A SAINT VENANCE.Illustre saint, qui avez rallumé la foi éteinte dans le cœur d'un grand nombre d'hommes; qui avez ramené dans le chemin de la vertu une multitude d'âmes égarées, faites que, marchant sur vos traces, nous travaillions avec ardeur à la sanctification de nos frères. ”

“ Ah !
ils savent que ce grand serviteur de Dieu a les mains pleines de trésors et qu'il aime à les répandre sur ceux qui l'invoquent avec conliance.
Souvent nous les avons entendus raconter, avec l'accent de la plus vive reconnaissance, les bienfaits qu'ils en avaient reçus. En 1830, un vénérable évêque de Valence, Mgr de La Tourrette, proclamant le grand concours de pélerins à l'église de l'hôpital de sa ville épiscopale, reconnaissait que saint Venance y faisait éclater sa puissance. ”

“ Venance fait fleurir les communautés religieuses. Ce qu'il fait pour son clergé. — Vertus du saint.
Son disciple Pascase. — Ce que Venance fit pour les autres diocèses. — Durée de son épiscopat.
Nous avons dit que le concile d'Epaone
s'était occupé des communautés religieuses. De bonne heure, Venance les avait appréciées et aimées, lui qui n'avait d'autre ambition que de vivre au fond d'un monastère. Il savait quelles hautes vertus elles pratiquent, combien elles contribuent à la gloire de Dieu, au salut des âmes, au triomphe de l'Église, et quels parfums de piété elles répandent au loin. ”

“ Cette année, comme les années précédentes, de nombreux pélerins envahissent, à Valence, l'église de l'hôpital , qui a le bonheurde posséder les précieuses reliques de saint Venance. Ces pieux chrétiens offrent un spectacle aussi édifiant qu'il est consolant. Ils franchissent de longues distances et bravent les brûlants rayons du soleil de cette saison. Ils confessent ainsi hautement leur foi profonde au dogme sacré de l'intercession des saints et de l'immortalité de nos âmes. Du haut du ciel, le bienheureux Venance ne peut manquer de sourire à de si bonnes dispositions. ”

“ Il méprisait profondément la gloire et les richesses, il redoutait vivement le poids de la houlette pastorale et ne soupirait qu'après la retraite. Une vie simple, obscure, remplie par la prière, par l'étude des sciences divines, exempte des agitations du siècle, telle était son unique ambition. ”

“ Les rois francs , Clodomir d'Orléans, Childebert de Paris, Clotaire de Soissons, fils de Clovis et de Clotilde, n'avaient pas oublié l'injure faite autrefois à leur mère.
Ils se rappelaient que Gondebaud, père de Sigismond, avait fait périr le père, la mère, les frères de Clotilde. Excités par leur humeur belliqueuse et par les discours d'une mère indignée du traitement fait à sa famille , ils lèvent leurs troupes et marchent contre Sigismond. ”

“ Pour prévenir les suites d'un jugement dont il n'y a point d'appel, saint Venance, après avoir fait, pendant toute sa vie, d'immenses charités aux pauvres, avant de mourir, leur distribua le peu qui lui
restait.. (Vie de saint Venance.)
RÉFLEXIONS.
L'aumône est une chose si excellente, si glorieuse, que chacun de nous doit s'empresser à la faire. En soulageant nos frères malheureux, nous sommes les bienfaiteurs de Jésus-Christ, qui souffre en leur personne et déclare fait à lui-même tout ce que nous faisons pour les siens. ”

“ LITANIES DE SAINT VENANCE 2.
Seigneur, ayez pitié de nous. 3 Christ, ayez pitié de nous.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Christ, écoutez-nous.
Christ, exaucez-nous.
Père céleste, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Seigneur, le Rédempteur du monde, ayez pitié de nous.
Esprit saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
1 Cette neuvaine peut s'abréger ou s'allonger à volonté.
2 Tirées de Vallon, Vie de saint Venance.
3 Ne manquez pas, pendant la neuvaine, de recourir aux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie ; si vos occupations vous le permettent, assistez chaque jour À la sainte mesie. ”

“ RÉFLEXIONS.
La vie humaine est pleine de misères ; elles environnent notre berceau et nous suivent jusqu'à la tombe. Nous n'apparaissons sur cette terre d'exil que pour y manger un pain trempé de nos larmes. ”

“ Je vous recommande, de tout mon cœur, les personnes de qui je pourrais avoir reçu quelque mauvais traitement ; oubliez leurs péchés et les miens, donnezleur part aux mérites de ce divin sacrifice, comblez-les de vos bénédictions en ce monde et en l'autre. 10
A l'élévation du Très-Saint-Bacrement.
Jésus, mon Sauveur, vrai Dieu, vrai homme, je crois que vous êtes réellement présent dans cette sainte hostie ; je proteste que j'aimerais mieux mourir que d'en douter en aucune manière. ”

“ Sa bienheureuse mort. — Deuil général. - Venance enseveli parmi son peuple. — Miracles à son tombeau. — Translation de son corps à Notre-Damedu-Rhône.
Après le concile d'Auvergne, Venance revint dans son diocèse et reprit le cours de ses travaux apostoliques. Dieu lui accorda encore plusieurs années, pendant lesquelles il parut, plus que jamais, détaché de la vie. Il n'avait, pour ainsi dire, d'autre pensée que celle de l'éternité, d'autre désir que d'aller se réunir au bienheureux prince qui lui avait donné le jour, et qu'il savait être en possession de la félicité céleste. ”

“ La puissante intercession de ce grand serviteur de Dieu se manifesta dans ce nouveau sanctuaire par des prodiges aussi multipliés que ceux qu'on avait admirés au monastère de Soyons /> 1.
Les Bénédictines de Valence conservèrent les reliques de saint Venance jusqu'aux sanglants orages de la révolution française. Forcées de se disperser pour toujours, ces infortunées victimes de la philosophie et de la liberté les laissèrent entre les mains de quelques personnes pieuses, sur la probité et la fidélité desquelles on pouvait compter. ”

“ Le. va statut qu'aucun prêtre ne pourra aller désservir une église d'un autre diocèse sans le consentement de son évêque.
Le VIII. nous montre les moines cultivant, chaque jour, la terre à la sueur de leur front. Cela devrait imposer silence aux modernes détracteurs des ordres religieux. Les attaquer, c'est méconnaître les immenses services qu'ils ont rendus à l'agriculture, à l'architecture , aux arts, dans les Gaules désolées par tant de guerres sanglantes et semées de tant de ruines.
Le XXIX. réduit le temps de la pénitence imposée aux apostats. ”

“ Oui, bénissez ce livre, que déposent humblement à vos pieds des mains qui, depuis vingt-cinq ans, ont le bonheur de présenter vos saintes reliques aux pieuses lèvres des pèlerins.
Puisse-t-il vous être agréable ! puisse-til réparer ce qui a pu manquer au zèle que je devais déployer dans mon ministère sacerdotal ! Puisse-t-il amener au pied de vos autels de nombreux fidèles, brûlant d'implorer votre protection, de vous remercier de vos bienfaits et de pratiquer vos vertus ! ”

“ Des afflictions d'un autre genre étaient réservées à Venance et devaient lui montrer d'une manière bien frappante l'instabilité des grandeurs humaines. Une affreuse tempête éclata sur sa famille et brisa sans retour le trône des princes burgondes. Nous allons raconter rapidement cette lamentable histoire, qui nous fera voir, entre autres choses, dans ces maîtres des Gaules nouvellement convertis « des accès de barbarie, suivis de regrets et d'expiations 1. »
1 Rohrbacher, Histoire de l'Eglise, t. IX, p. 34. -
Après la mort d'Amalberge, Sigismond épousa Constance ou Procopia. ”

“ I. Considérez souvent les raisons qui vous portent à soulager vos frères.
II. Faites l'aumône aussi largement que votre position vous le permet.
PRIÈRE A SAINT VENANCE.
Fidèle imitateur de Jésus-Christ, vous aimiez les pauvres et vous leur en donniez des preuves sans nombre. Vous consoliez leurs douleurs, vousversiez dans leur sein d'abondantes aumônes ; pour soulager plus efficacement leurs besoins, vous vous imposiez à vous-même de nombreuses et dures privations. ”

“ Oui, puissions-nous bien le comprendre, le bruit des passions, les agitations du siècle, la dissipation, troublent le sanctuaire de l'âme, s'opposent à l'effusion et aux merveilleuses opérations de la grâce 1.
Le recueillement, le silence, voilà ce qui enfante les grandes pensées, les généreux sentiments, les saintes résolutions. ”

“ La science ne brillait guère plus que dans les rangs du clergé et parmi les paisibles et studieux habitants des monastères, que les Barbares respectaient. D'ailleurs, outre leurs fonctions religieuses, les évêques étaient investis d'importantes et nombreuses attributions. Ils les tenaient moins peut-être des princes que des peuples qui, sentant le besoin d'être protégés , s'étaient jetés avec confiance dans leurs bras. ”

“ PRIÈRE A SAINT VENANCE.
Grand saint, vous vouliez vivre dans la solitude, loin de cette gloire, de ces di-' gnités, de ces honneurs après lesquels on soupire souvent avec tant d'ardeur. Une vie humble, sanctifiée par la prière et la pratique des vertus monastiques, était Tunique objet de vos vœux. Lorsque la bonne odeur que vos angéliques vertus répandaient au loin eut trahi le lieu où vous vous étiez caché, pour vous soustraire aux honneurs dont vous menaçait votre illustre naissance, il fallut une espèce de vio-
lence pour vous faire monter sur un trône épiscopal. ”

“ Désolé, fondant en larmes, il courut faire pénitence dans son cher monastère d'Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice en Valais 2. Là, devant les tombeaux des martyrs de la légion thé-
1 Les saints n'étaient pas impeccables. L'histoire dit leurs fautes, quelquefois très-grandes, pour notre propre instruction. Elle nous apprend la chute de David, le meurtre dont il se rendit coupable, la trahison de saint Pierre, etc. La fragilité des saints doit nous faire trembler ; leur pénitence doit nous animer à expier nos péchés ; le pardon qu'ils ont reçu doit ouvrir nos cœurs à la confiance envers Dieu. ”

“ II. Dans vos peines réfugiez-vous au pied de la croix.
PRIÈRE A SAINT VENANCE.
0 pieux pontife 1 votre vie ne fut pas exempte de cruelles épreuves. Le divin Maître, pour vous rendre plus conforme à lui, vous fit boire, à longs traits, au calice de sa passion. De grandes infortunes frappèrent votre royale famille. Un prince ambitieux fit périr indignement le saint roi Sigismond votre père, son épouse, leurs deux jeunes enfants. Ensuite, le trône des princes burgondes fut à jamais brisé. Quels coups terribles pour votre cœur, si plein de piété filiale ! ”