“ La renommée de ses vertus l'y avait précédé; car déjà cette ville avait le bonheur d'être chrétienne ; et partout où Jésus-Christ était adoré, on connaissait et on vénérait le nom de Martin. Dès qu'on apprit son arrivée, le peuple se porta en foule à sa rencontre pour lui témoigner son respect et son affection. Ce n'était pas sans chagrin que le saint évêque se voyait l'objet d'un tel empressement ; car il ne put s'y dérober, et Dieu voulut que son humilité fût encore soumise à cette épreuve, après avoir déjà passé par tant d'autres dont elle était sortie victorieuse. ”

“ Nulle bouche ne fera jamais connaître, dit son pieux biographe, quelle fut sa vie intérieure et sa conduite journalière, comme son âme était toujours élevée vers le ciel, quelle constance et quelle mesure il mettait dans l'abstinence et le jeûne, combien il veillait et priait, consacrant à l'oraison les jours et les nuits ; comme il ne passait pas un instant, autant que cela était humainement possible, sans travailler à l'oeuvre de Dieu, même lorsqu'il se reposait, même lorsqu'il s'occupait d'affaires, même lorsqu'il mangeait ou dormait. ”

“ Mais, n'ayant pas dessein de servir le reste de la campagne, il crut qu'il n'était pas de son honneur de recevoir une récompense. Se tournant donc vers Julien : « Jusqu'ici, ditil, César, j'ai servi sous tes drapeaux; souffre maintenant que je m'engage dans une autre milice, et que je me consacre au service de Dieu. Ceux qui doivent combattre peuvent recevoir tes largesses; pour moi, soldat du Christ, il ne m'est pas permis de combattre. » Julien frémit. « C'est moins la religion, dit-il, que la crainte de te trouver demain en face de l'ennemi qui te fait renoncer au service militaire. » ”

“ Saint Clair, d'un nom peut-être moins illustre dans l'Église, n'en fut pas moins un modèle admirable de cette force d'âme que l'amour seul de Jésus-Christ est capable d'inspirer. A la fleur de l'âge, au sein de la grandeur et de l'opulence, il forma la généreuse résolution de briser tous les liens qui l'attachaient au monde. Il dit adieu à la vie délicate qu'il menait dans le siècle pour embrasser les saintes rigueurs de la pénitence. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS 161
Tours qu'il était surtout l'objet d'une vénération particulière; et il n'y a pas d'église pour laquelle nos rois aient marqué plus de respect, où ils soient venus se prosterner plus souvent, que la basilique de Saint-Martin. C'est encore faire l'histoire du saint que de dire les honneurs rendus à sa mémoire. Laissons parler de nouveau saint Grégoire de Tours. « Le roi Clovis dit à ses soldats : « Je supporte avec grand chagrin que ces ariens possèdent une partie des Gaules. Marchons avec l'aide de Dieu, et après les avoir vaincus, réduisons le pays en notre pouvoir. » ”

“ Le saint avait vécu quatre-vingt-un ans, et en avait passé un peu plus de vingt-quatre dans l'épiscopat.
A peine saint Martin avait-il cessé de vivre qu'il se fit dans tout son corps un changement remarquable; son visage, exténué par le jeûne et la maladie, parut tout éclatant de lumière; et son corps tout entier semblait avoir revêtu une chair nouvelle, comme celle que prendront les saints au jour de la résurrection.
A la première nouvelle de la maladie du saint, une foule de Tourangeaux et de Poitevins étaient accourus à Candes. ”

“ Saint Martin est plusieurs fois altaqué par le démon. —Il déjoue toutes les ruses que cet esprit de ténèbres emploie pour le faire tomber dans ses pièges.
Le démon, considérant que la majesté de Dieu est inaccessible à sa colère, décharge sur nous, qui en sommes les images vivantes, toute l'impétuosité de sa rage, comme on voit un ennemi impuissant, qui, ne pouvant atteindre celui qu'il poursuit, repaît en quelque façon son esprit d'une vaine imagination de vengeance en déchirant sa peinture. ”

“ Quelle douleur pour saint Martin de voir Jésus-Christ si outragé dans une province où, peu d'années auparavant, il avait été si connu et si religieusement adoré! L'ardeur de son zèle ne lui permit pas de renfermer son affliction en lui-même et de gémir seul dans le secret de son coeur. Il s'adressa aux prêtres et aux évoques mêmes qui avaient engagé le peuple dans cette erreur , et leur reprocha partout leur infidélité, confessant hautement la trinité des personnes en Dieu, l'unité parfaite de sa nature dans la distinction et dans l'égalité des personnes. ”

“ Heureux Martin ! il n'y avait en lui nulle,
148 VIE DE SAINT MARTIN,
malice : il ne jugeait personne,. ne condamnait personne, ne rendait à personne le mal pour le mal ! Telle était sa patience à souffrir les offenses, que, lien qu'il fût évêque, les moindres clercs pouvaient l'outrager impunément, et sans qu'il les déposât jamais pour cela ou leur retirât son affection. Personne jamais ne le vit irrité, ému ni affligé ; personne jamais ne le vit rire. Supérieur à l'humaine nature, il était toujours un, toujours le même, et son visage resplendissait en tout temps d'une joie céleste. ”

“ Grand Saint, qui avez pratiqué toute votre vie l'humilité, la mortification, la charité, qui avez travaillé avec tant de zèle à établir la foi dans le pays que nous habitons, qui avez eu sur les démons un si puissant empire, demandez à Dieu de nous affranchir de la servitude du péché, et de nous donner toutes les vertus qui peuvent nous conduire au bonheur sans fin promis aux fidèles serviteurs du Seigneur. ”

“ Si l'on dit que rien ne parle à l'âme de l'incrédule comme de voir dans ceux qui croient une humilité sincère, des moeurs pures, un véritable esprit de douceur, un dévouement et une charité à toute épreuve, qui fut jamais plus éloquent que saint Martin? Mais en même temps il était de ces hommes qui peuvent dire avec David : « Seigneur, le zèle de votre maison me dévore, et mon âme est toute languissante du désir dont elle brûle sans cesse pour votre loi. » ”

“ Un jeune homme de grande noblesse, nommé Clair, avait tout quitté pour s'attacher à Martin, et s'était bientôt élevé à la plus haute perfection que puissent atteindre la vertu et la foi. Clair habitait à peu de distance du monastère de Martin, et beaucoup de frères demeuraient chez lui. Un jeune moine, nommé Anatole, qui semblait un modèle d'humilité et d'innocence, s'étant mis sous sa direction, resta quelque temps dans sa maison sans se distinguer autrement des autres. Tout à coup il prétendit qu'il avait avec les anges de fréquents entretiens. ”

“ Pendant que ceux-ci continuaient avec acharnement la poursuite de l'affaire de Priscillien devant le tribunal de l'empereur, lui seul, élevant courageusement la voix au nom de l'Église : « C'est bien assez, disait-il, qu'Usaient été déclarés hérétiques par le jugement des évêques, qu'on les ait chassés de leurs églises et déposés du sacerdoce, sans qu'on veuille encore leur ôter la vie. Jamais l'Église n'a demandé qu'on répandît le sang de ses enfants même rebelles. C'est un attentat contre ses libertés, qu'un juge laïque condamne des évêques. » ”

“ Saint Grégoire de Tours en rend ainsi raison : « Si quelqu'un demande pourquoi, après la mort de l'évêque Gatien, il n'y a eu qu'un seul évêque jusqu'à saint Martin, il saura qu'à cause de l'opposition des païens la ville de Tours fut longtemps privée de la bénédiction sacerdotale. Dans ce temps, ceux qui étaient chrétiens célébraient l'office divin secrètement et dans d'obscures retraites ; car, lorsque les païens découvraient des chrétiens, ils les battaient de verges ou les frappaient du glaive. » ”

“ Saint Martin ne laissa pas de se reprocher toute sa vie d'avoir eu des communications avec Ithace. Il s'en abstint toujours depuis; et, afin d'éviter toute surprise, il ne voulut même plus assister à aucun synode. Si la faute qu'il avait commise avait diminué en lui l'abondance des grâces et affaibli le pouvoir qu'il possédait de guérir les malades et de chasser les démons, l'humilité et le repentir lui méritèrent de recouvrer avec usure le bien qu'il avait perdu. ”

“ La charité la plus vive, le zèle le plus ardent, la douceur la plus inaltérable, la pauvreté d'esprit la plus vraie, la fermeté la plus inébranlable, le courage des confesseurs et des martyrs, le don des miracles, et par-dessus tout l'humilité la plus profonde, tels sont les traits dont se compose la Vie de saint Martin. ”

“ Il y fut admis par l'imposition ordinaire dès mains, après avoir professé généreusement la foi de Jésus-Christ, en imprimant sur son front le signe sacré de la croix.
Prévenu, dès lors, d'une grâce extraordinaire , cet enfant admirable ne respira plus que la piété ; tous ses désirs le portaient à se consacrer au service de Dieu. Les déserts d'Orient étaient déjà peuplés de solitaires qui répandaient partout la bonne odeur de leurs vertus ; Martin ne l'eut pas plutôt appris qu'il forma le dessein d'aller chercher auprès
d'eux un asile assuré pour son innocence. ”

“ Il l'invita plusieurs fois à manger à sa table ; Martin refusa longtemps, ne croyant pas, comme il le dit hautement à Maxime, qu'il lui fût permis de s'asseoir à la table d'un homme qui avait trempé ses mains dans le sang de son prince, et qui retenait encore un empire qui ne lui appartenait pas. Enfin les marques de pénitence que donna l'empereur, et la charité, qui obligeait le saint évêque de le ménager pour l'intérêt de l'Église et d'une infinité de malheureux, le décidèrent à accepter l'invitation qui lui était faite. L'empereur en éprouva la plus grande joie. ”

“ Lorsque la foi vivait encore dans tous les coeurs, et qu'on ignorait ce que c'est que cet esprit de révolte et de sédition qui s'attaque aux choses les plus saintes, on accourait de toutes parts à la basilique de Saint-Martin, et les pèlerins qui s'y pressaient n'étaient pas moins nombreux que ceux de Saint-Jacques de Compostelle ou de la Palestine. ”

“ Il y trouve le saint en prière. « Seigneur, lui dit-il, pourquoi en usez-vous ainsi avec moi? Voulezvous allumer contre moi le courroux du Ciel? Je sais ce que vous souhaitez; vous pouviez m'adresser par un autre votre requête, sans vous donner la peine de venir ici vous-même. Mais vous n'y serez pas venu inutilement. » Aussitôt il appelle ses officiers de justice, et leur commande de mettre en liberté tous les condamnés dont saint Martin lui demandait la vie. ”

“ ÉVÊQDE DE TOURS 91
« le roi du siècle (1) ; » nous savons que depuis le jour où, voulant s'égaler au Très-Haut, il fut précipité du ciel, son coeur est en proie à la rage et au désespoir (2) , » et qu'il tourne sa haine contre tout ce qui existe. Nous avons lu dans l'Évangile qu'il se présenta devant le Sauveur lui-même pour le tenter. Pourquoi ce qu'il a osé envers le maître ne l'oserait-il pas à l'égard du serviteur? Plutôt que de nier les tentations dont saint Martin fut l'objet, apprenons de lui comment les tentations peuvent être repoussées. ”

“ Il y avait dans le monastère de Marmoutier une tradition sur sept autres disciples de saint Martin. On disait qu'ayant renoncé au monde en même temps, et qu'ayant vécu dans une grande piété sous la conduite du saint, ils étaient morts dans ce monastère, sans être atteints d'aucune maladie, tous sept le même jour. Leur mort fut si douce et changea si peu leur visage qu'on eût cru qu'ils dormaient ; c'est ce qui les a fait nommer les sept dormants. Ils étaient inhumés dans une chapelle auprès de la grande église de l'abbaye. ”

“ La nuit suivante, Martin, pendant son sommeil, vit Jésus-Christ vêtu de la moitié du manteau que le pauvre avait reçue. « Regardemoi , Martin, lui dit le Seigneur, et reconnais le vêtement que tu as donné. » Puis se tournant vers les anges qui l'entouraient, Jésus dit à haute voix : « Martin, encore catéchumène , m'a donné ce vêtement. »
Depuis longtemps déjà Martin aspirait au bonheur d'être chrétien; mais, après cette apparition, ce désir le pressa si vivement qu'on peut dire qu'il vola au baptême plutôt qu'il n'y courut. ”

“ Si nous écrivions pour les prétendus esprits forts, qui ne sont en réalité que les esprits faibles, nous leur dirions qu'entre eux et saint Grégoire de Tours nous n'hésitons pas, que l'autorité de ce grand évêque nous dispense de chercher d'autres raisons de croire à cette apparition ; mais nous nous adressons à des fidèles qui cherchent plus à s'édifier qu'à satisfaire leur curiosité. ”