Achille Dupuy

“ Sur le minuit, la chaleur du feu ayant pénétré à travers le pavé, qui est très-mince, tout usé et même rompu en plusieurs endroits, les pailles desséchées s'enflamment tout à coup, Martin se réveille en sursaut : la surprise, l'imminence du danger lui enlèvent, un moment, sa présence d'esprit et l'empêchent de recourir aussitôt à la prière : il veut se précipiter hors de la cellule et s'épuise en longs efforts sur le verrou qu'il a lui-même mis à la porte : pendant ce temps, l'incendié le gagne et le feu prend à ses habits. ”

“ Alexandre qui cesse de régner et de vaincre; Martin qui règne et triomphe ; l'un que les approches de la mort déconcertent; l'autre que l'éternité console; l'un qui voit avec douleur les liens de son corps se briser; l'autre qui en attend avec joie la dissolution...
Au moment de la mort, Alexandre cesse d'être brave et intrépide : il est abattu, insensible à la gloire de ses conquêtes. Au moment de la mort, Martin est encore un apôtre zélé, pénitent austère," parfait contemplatif. Voilà des merveilles, Messieurs, réservées à saint Martin, et auxquelles je vous prie de faire attention. ”

“ Les idolâtres convertis, les hérétiques humiliés, les abus réprimés, les campagnes évangélisées sont des preuves de son zèle... Mais la merveille que j'expose présentement à vos yeux est plus surprenante, parce qu'elle est singulière. Il est apôtre dans l'épuisement de ses forces, dans les ombres de la mort, sur le bord du tombeau, lorsque les autres cessent de l'être... Je désire ardemment, mon Dieu, de vous posséder, mais je désire aussi le salut du peuple que vous m'avez confié... La mort a pour moi des délices, l'apostolat ne me rebute point. ”

“ Saint Basile, vers cette époque, écrivait dans sa règle : « Comme le Seigneur dit : Laissez venu à moi les petits enfants ; comme l'apôtre loue celui qui apprit les saintes lettres dès son enfance, et ordonne d'élever les enfants dans l'éducation et la morale du Seigneur, nous pensons qu'on peut recevoir à tout âge ceux qui se présentent au monastère ; d'abord ceux qui sont privés de leurs parents, et que nous recueillons de nous-mêmes pour devenir, à l'exemple de Job, les pères des orphelins; ensuite ceux que leurs parents nous amènent, et que nous recevons en présence de plusieurs témoins. » ”

“ Taudis que Martin prie en ce lieu, l'âme d'une vierge sacrée, qui, peu auparavant, y a été ensevelie, répète tout à coup, à plusieurs reprises, du fond de son tombeau:
— Martin ! Martin !
Le bienheureux prête l'oreille à cette voix suppliante : elle continue :
— Très-saint pontife, si puissant au ciel et sur la terre, aie pitié d'une pauvre défunte ensevelie ici ; car mon corps est caché sous cette terre, mais mon âme est dans les tourments. ”

“ Remarquons ici cette différence d'éducation première entre Hilaire et Martin, les deux flambeaux de la Gaule au ive siècle. Hilaire, qui doit être un docteur de l'Église, combattre les hérétiques par ses écrits, et défendre par le raisonnement les dogmes sacrés, Hilaire est arrivé graduellement aux lumières de la foi : il a conquis laborieusement, par la réflexion et l'étude, la vérité qui ne s'est dévoilée à lui que dans son âge mûr. ”

“ A la manière des martyrs dont le souvenir était vivant dans ce siècle, Martin lui répond qu'il est chrétien. Le voleur insiste et lui demande s'il a peur. Le saint, du ton le plus ferme, l'assure qu'il n'a jamais été plus tranquille: ne sait-il pas que la miséricorde du Seigneur se montre surtout dans les épreuves de ses enfants? S'il éprouve quelque sentiment, c'est plutôt celui de la compassion à la vue d'un homme qui, par l'exercice de ses brigandages, se rend indigne de la miséricorde du Christ. ”

“ Le corps du pauvre suicidé offre l'aspect le plus horrible. Des yeux sortant de leurs orbites, une bouche contractée donnent à son visage immobile un air furieux et menaçant. Ce hideux spectacle ne cause aucune frayeur à Martin. Comme il l'a déjà fait pour le catéchumène, il s'étend sur ces restes inanimés, et, dans cette posture, adresse, quelque temps, sa prière à Dieu. Peu à peu la figure du défunt s'anime et se colore; ses yeux perdent leur expression farouche, et fixent sur Martin des regards languissants. Enfin il se remue et fait lentement un effort pour se lever. ”

“ Alors, Messieurs, on voit toute la puissance d'un homme consommé dans la sainteté; on voit le démon qui était sorti tant de fois des corps qu'il possédait, par l'ordre de Martin, se retirer couvert de confusion, pour faire place aux esprits célestes. Ne craignons pas, Messieurs, de rapprocher ce triomphe de Martin mourant, de celui de Jésus-Christ dans le désert... On vit... les anges, chantant les victoires de ce grand pontife, porter son âme bienheureuse dans le sein d'Abraham... ”

“ L'antique cité des Turones bondit de joie et bat des mains à son arrivée : clercs et religieux le reçoivent en procession solennelle, comme le pasteur, le maître et la lumière de la patrie. Pour lui, s'occupant sans retard du dépôt sacré qu'il rapporte, il le partage de nouveau en plusieurs vases et le place en divers lieux ; la principale église de la métropole et celle d'Angers, qui en relève, sont honorées de ces gages et consacrées aux martyrs thébéens : il garde une fiole de leur sang qu'il porta toujours sur lui. ”

“ Les yeux fixés sur le visage du mort, il attend sans trouble l'effet de sa prière et de la miséricorde divine. Deux heures s'étaient à peine écoulées : il voit le mort agiter l'un après l'autre tous ses membres, puis ouvrir et fermer, avec un mouvement précipité, ses yeux rendus à la lumière : regards heureux qui, au lever d'un nouveau jour, rencontrent tout d'abord Martin, dans ce monde. A cette vue,la reconnaissance dont le coeur de Martin est pénétré envers le Seigneur, lui arrache un cri qui fait retentir la cellule. Les moines restés à la porte s'y précipitent. ”

“ Dieu choisit qui lui plaît pour opérer ses merveilles. Mais l'homme d'innocence, l'homme de miséricorde, l'homme de douceur, l'homme de foi, l'homme d'obéissance, l'homme de zèle doit vous servir de modèle... Séparez de saint Martin, votre illustre patron , ces voies extraordinaires, ces prodiges qui en ont fait un homme admirable , un thaumaturge , vous trouverez, toutes les vertus chrétiennes qui en ont fait un saint. ”

“ La septième nuit, comme la lassitude l'avait jeté dans une sorte d'extase, le bienheureux Martin lui apparut avec saint Brice, et parla ainsi à son compagnon: « Frère.Brice, : que, t'en semble de notre frère l'évêque de Liège, qui est venu ici de loin, et requiert si dévotement le secours de Dieu et le nôtre? » Brice lui répondit : « Très-pieux Seigneur, s'il plaît à Dieu et à ta bonté, il est à propos qu'il soit guéri ; car il est d'une grande sainteté et de notre ordre que sa vie ne déshonore pas. » ”

“ Que les triomphateurs fassent marcher, devant leurs chars, des captifs, les mains liées derrière le dos : le corps de Martin a pour cortège ceux qui ont vaincu le monde sous sa conduite. Que des peuples en démence honorent les autres par des applaudissements tumulteux ! Martin est applaudi par les psaumes divins, Martin est honoré par les hymnes célestes. Après leurs triomphes, les vainqueurs des nations sont souvent précipités dans les tourments de l'enfer : Martin est reçu joyeux dans le sein d'Abraham ; Martin, cet homme pauvre et modeste, entre riche dans le Ciel. ”

“ Il faut toute la délicatesse du saint, pour s'affliger, d'une faute si légère et la punir jusqu'à se bannir de la société. Les Ithaciens n'avaient pas été condamnés, ils avaient raison dans le fond et défendaient les intérêts de la vérité. L'excès d'un zélé amer, qui demandait la mort des hérétiques, n'était qu'une faute personnelle, qui ne touchait point à la foi et qu'on pouvait dissimuler sans conséquence; cependant Martin verse un torrent de larmes et se condamne à une austère pénitence ; il faut un ange pour l'en consoler. ”

“ Tout à coup le murmure d'une conversation arrive jusqu'à eux : en même temps, ils se sentent comme enveloppés d'une sainte horreur et pris d'un saisissement étrange qui ne leur permet plus de douter qu'il s'est passé près d'eux quelque chose de surnaturel. Environ deux heures après, Martin sort de la cellule. Comme personne, même parmi ses moines, ne parle au saint plus familièrement que Sulpice, c'est lui qui se charge de l'interroger. ”

“ Saint de Dieu, s'écrient-ils, Martin, pourquoi dormir ainsi? Pourquoi ne pas vouloir t'éveiller, quand nous sommes dans la détresse? Nous allons tomber au pouvoir des païens, nous allons être emmenés en captivité, si toutefois quelqu'un de nous échappe au tranchant du glaive, et tu feins d'ignorer tout cela! De grâce, montrenous ta bonté ordinaire, secours-nous, viens en aide à des infortunés. Toi qui jadis as fait tant de miracles pour des étrangers, fais-en du moins un pour les tiens : délivrenous, autrement nous périrons et ta ville sera réduite en solitude. ”

“ Les moines pâlissent épouvantés : l'imminence du péril leur ôte tout, espoir : leur foi même est comme détruite, ils n'attendent plus que la mort de Martin. Martin, toujours confiant dans le Seigneur, se tient prêt, sans montrer d'émotion. Enfin un bruit se fait entendre, c'est le fracas du pin qui brise ses derniers liens : il tombe ; il se précipite sur Martin. Le saint élève la main et lui oppose le signe de la croix. ”

“ Mais quand je vous représente saint Martin si doux et si humble, ne vous figurez pas, Blessieurs, un homme faible et timide qui s'avilit par scrupule ou par ignorance, et qui, n'osant agir pour le prochain par une fausse crainte d'offenser Dieu, l'offense en effet par une négligence criminelle. H a fait voir, dans des événements célèbres, que-la douceur chrétienne n'inspire rien, que de grand, et que, bien loin que l'humilité ait rien de bas, c'est plutôt une vertu héroïque qui élève l'âme et qui la soutient dans les occasions les plus périlleuses. ”

“ Le désir d'honorer les funérailles de Martin a rassemblé dans sa métropole une multitude incroyable (1) ; Toute la cité se précipite à la rencontre du corps saint : il n'est resté personne dans la campagne et dans les bourgs environnants : beaucoup de gens même sont venus des villes voisines. Oh! combien est grande la douleur de tous les assistants ! Surtout quels gémissements font entendre les moines désolés, réunis, ce jour là, au nombre d'environ deux mille; gloire spéciale de Martin, dont l'exemple leur a enseigné la servitude du Seigneur et a produit tant de rejetons ! ”

“ Jamais peut-être la ville de Tours n'avait vu une telle foule s'agiter dans ses murs. Ce ne sont pas seulement ses propres citoyens qui se sont réunis pour donner leurs suffrages : ceux mêmes des villes voisines y sont aussi accourus, et, chose admirable! il n'y a, dans tout ce peuple, qu'une même volonté : il ne forme qu'un seul voeu, il n'exprime qu'un avis :
— Martin est le plus digne de l'épiscopat ; l'Église ne peut manquer d'être heureuse sous un tel pasteur.
Le saint est conduit, avec ces acclamations, en présence des évêques qui se sont de nouveau réunis dans le temple. ”

“ Pourquoi avait-il différé jusquelà de recevoir le sacrement qui fait les chrétiens? Pour se conformer à l'usage de son temps. Beaucoup de fidèles, craignant d'exposer la grâce du sacrement, remettaient leur baptême à leur âge mûr ; plusieurs même, du nombre desquels fut l'empereur Constantin, attendaient leurs derniers moments et ne se faisaient baptiser qu'au lit de la mort. Un si long retard n'avait pas toujours sa source dans une négligence coupable. Saint Césaire, frère de saint Grégoire de Nazianze, reçut le baptême peu de temps avant sa mort. ”

“ Le corps entier est enflé et le ventre est gonflé comme une outre.
Martin étend la main , promène son doigt sur tous les membres et l'arrête à la blessure par où le reptile a jeté son venin. O merveille! le poison rappelé de toutes les parties du corps, accourt au doigt du saint évêque et s'échappe, avec du sang, par l'étroite ouverture de la plaie, comme, des mamelles des chèvres et des brebis, pressées par la main des bergers, on voit jaillir un lait abondant. L'esclave se relève, il est guéri et retourne à ses travaux habituels. ”

“ Après avoir proféré contre son maître d'autres propos encore plus acerbes que l'historien a mieux aimé passer sous silence, Brice sent enfin sa fureur assouvie : satisfait comme un homme qui s'est pleinement vengé, il sort de la petite cour et reprend, à toutes jambes, le chemin par où il est venu; mais tandis qu'il fuit, sou coeur, par l'effet sans doute des prières de Martin, est délivré des démons qui l'obsèdent; revenu à résipiscence, il retourne sur ses pas, se prosterne aux genoux du saint, demande pardon et confesse sa faute. ”

“ Martin, au contraire, qui sera un homme d'action, qui ne publiera point d'écrits, mais prêchera l'Évangile au pauvre peuple, et n'aura pour principaux arguments que ses vertus et ses miracles, Martin dès ses premières années, a respiré sous le joug du Seigneur : c'est dans son enfance même que la grâce divine a éclairé son esprit et rempli son coeur du sentiment chrétien. ”

“ A cette réponse, les malheureux captifs se sentent touchés : ils se mettent à invoquer avec larmes saint Martin, le priant de les visiter et de les délivrer des entraves qui les retiennent. Soudain, les gardes épouvantés prennent la fuite, toutes les entraves se brisent, la troupe des prisonniers se lève, délivrée de ses fers. A la vue de tout le peuple, ils viennent jusqu'aux saintes reliques, baisent en pleurant la châsse qui les renferme et rendent leurs actions de grâces, à leur céleste libérateur. ”