Évêque de Liège

“ Lorsqu’en 1254 les Augustins vinrent s’établir dans ses murs, il favorisa largement l’érection de leur monastère. Bien que la seigneurie fût donnée en gage au duc de Brabant, l’évêque continuait à être considéré comme le véritable seigneur et les actes étaient donnés tant en son nom qu’en celui de Gauthier Berthout. Vers le milieu du xiiie siècle, de graves difficultés s’élevèrent entre l’évêque de Liége et les Liégeois : l’épuisement de ses finances contribuait à rendre la position plus critique. Ces circonstances étaient des plus favorables aux Berthout pour consolider leur pouvoir. ”

“ Mathieu, plus tard évêque de Toul, était déjà à l'âge de six ans, chanoine de deux cathédrales, et Joseph-Clément de Bavière, élu Prince-Evêque de Liège à vingt-trois ans, était déjà dès l'âge de dix-huit ans évêque coadjuteur de Freising et de Ratisbonne ! Le cas même était prévu dans certains statuts. Ceux de St-Lambert à Liège, de 1250, autorisaient les archevêques de Cologne et autres dignitaires de cette église à posséder en même temps des prébendes comme chanoines de la cathé drale de Liège. ”

“ Cette fois encore apparut l'évêque de Liège ; il protégea jusqu'à la fin les dames dont il avait été l'hôte assidu. Il leur donna, pour les accompagner, son grand maître et ses chevaux; mais ces damnés parpaillots manquaient tout à fait de courtoisie.
Ils prétendirent que la reine ne pouvait pas rentrer en France avant d'avoir payé toutes ses dettes. Ils nièrent à l'évêque de Liège le droit de signer des passeports. On crie : Aux armes ! sur le passage de la reine, aux mêmes lieux où naguère on criait: Vive la reine! ”

“ Sa venue à Liège fut l'éclosion de fêtes et d'illuminations comme on n'en avait plus vu depuis longtemps, et ce fut une explosion de poésie lyrique. L'évêque de Liège, Mgr Zaepfïel (1) , semble avoir été l'un des plus enthousiastes, et voici en quels termes il haranguait le héros de tant de victoires, en lui présentant son clergé à Maestricht :
« CITOYEN PREMIER CONSUL,
» Ministre des autels dont vous êtes le restaurateur, » je viens vous offrir l'hommage le plus digne de vous » et de mon ministère, les vœux que nous adressons » incessamment au Ciel pour votre précieuse conservation. ”

“ Dieu éprouve ses saints; la pieuse recluse du Mont Cornilion ne fut pas plus heureuse que l'évêque de Liège, elle mourut avant d'avoir vu réalisé le désir de toute sa vie.
La volonté du pontife Urbain IV est aujourd'hui bien remplie; le catholicisme n'a pas de fêtes plus chères aux cœurs des peuples que la Fête-Dieu. Cette fête, conçue par une des humbles de la terre, entraînera les rois, les magistrats, les guerriers pour assister à ses pompes et le jour que l'humble fille aura appelé de ses vœux deviendra l'un des plus beaux de l'année chrétienne. ”

“ On élut donc un autre évêque de Liège que Furstemberg. C’est un gentilhomme du pays, un très-saint homme, que l’esprit ne conduit pas à de grands desseins, et qui peut-être, à l’heure qu’il est, est très-fâché d’avoir été élu. Le roi fut offensé que le chapitre de Liège n’eût pas suivi ses intentions ; mais il s’en consola par la quantité de contributions qu’il espéra de tirer de tout le pays.
On ne songea plus qu’à soutenir l'élection du cardinal de Furstemberg à Cologne. On y fit marcher plus de troupes qu’il n’y en avait déjà ; et l’on envoya M. de Sourdis pour commander dans le pays. ”

“ En 1071, l'empereur Henri IV étant à Liège, les moines de Stavelot y apportèrent les reliques de St.-Remacle pour capter plus facilement son suffrage dans le procès qu'ils soutenaient contre les religieux de Malmedy. Il est impossible d'énumérer les miracles que l'ancien évêque de Liège fit dans sa métropole. ”

“ Du reste, si les catholiques belges se souvenaient, le prélat de son côté n'oubliait pas. Evêque de Pérouse, il demanda à la Belgique les sœurs de la Providence de Champion et les frères de la Miséricorde de Malines. Plus tard, aux fêtes de la cinquantaine d'épiscopat du pape Pie IX, le cardinal Pecci, alors à Rome, se fit un devoir de présenter lui-même au Saint-Père les pèlerins belges : « Je vous accompagnerai au Vatican, dit-il à Mgr de Montpellier, évêque de Liège, son vieil ami depuis le Collége Romain, car je ne veux jamais oublier que je suis Belge aussi. » ”

“ Le jeune évêque de Liège, son cousin Jean de Bavière, ne pouvait plus résister [29] . Les Liégeois étaient menés par un homme de tête et de main, le sire de Perweiss, père de l’autre prétendant à l’évêché de Liège ; il appelait les Allemands ; il faisait venir des archers anglais. Le Brabant était en péril. Que serait-il advenu si la Flandre avait pris parti pour Liège, si les gens de Gand s’étaient souvenus que les Liégeois leur avaient envoyé des vivres avant la bataille de Roosebeke ? ”

“ Vers toi l'Europe a ses bras étendus, Venge ses droits et la cause sacrée.
Le synode de Liège n'ayant pas mission de prendre en sous-œuvre la tâche que la Faculté de Paris avait si bien remplie, rédigea, pour le prince-évêque, un mandement dans lequel ce prélat apprenait avec douleur à ses ouailles qu'une brebis avait été assez audacieuse pour oser publier l'éloge d'un homme dont les ouvrages sont si justement condamnés comme impies, blasphématoires et séditieux. ”

“ Notre âme au ciel fasse entrée.
Dans l’ paradis nous puissions vwêr
Dieu et la Vierg’ très honorée.
(Chanson communiquée par M. Delsaute, instituteur en chef à Grand-Rechain, qui la tient de feu Rassenfosse, en sa jeunesse dîmeur du prince-évêque de Liège (1756-1855) ; elle se chantait jadis dans tout le Nord-Est de la province de Liège ”

“ « Charles, duc de Bourgogne et comte de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu’en vertu d’une dispense de notre saint-père le pape, qu’il attend en ce moment et qui contiendra la nomination d’un coadjuteur ad sacra, il se propose d’exercer à la fois les fonctions de prince-évêque de Liège et les droits de comte de Croye. » ”

“ Parmi les premiers on remarquait le patriarche de Jérusalem, l'archevêque de Compostelle et l'abbé de Marmou-, tier. Les évêques de Liège faisaient aussi partie du chapitre .de la basilique depuis le Xe siècle. A cette époque, Héraclius, évêque de Liège, était venu à Tours demander la guérison d'un mal contre lequel l'art des médecins avait été déclaré impuissant. Il passa l'octave de la fête de Saint-Martin en prières devant son tombeau. La septième nuit, suivant une pieuse légende, fatigué de sa longue veille et accablé par la souffrance, il s'endormit
égèrement. ”

“ Soutenue par l'évêque de Liège et par quelques autres prélats contre les membres du clergé qui n'approuvaient pas les innovations en matière de culte, elle passa sa vie entière à lutter contre la persécution, et mourut âgée de plus de soixante ans sans avoir eu la satisfaction d'achever son œuvre. ”

“ A cette fin, il pria, vers l’année 1008, l’évêque de Liége Baldéric, avec lequel il avait été lié dès sa jeunesse, de lui envoyer un savant versé dans l’étude des saintes Écritures et des saints Canons. ”

“ Quand, en 1842, une loi fut proposée pour régler l’enseignement primaire, l’évêque de Liège exposa les droits de l’église, ajoutant que, si on n’y avait pas égard, le clergé rendrait l’exécution de la loi impossible et au besoin soulèverait le pays contre elle. Ces menaces produisirent leur effet, et la loi fut faite de manière à satisfaire l’épiscopat. Quand, plus tard, un ministère libéral s’occupa d’organiser l’enseignement moyen, l’opposition de l’épiscopat prit un caractère plus violent, et il lança un manifeste pour condamner la loi qui ne répondait pas à ses exigences. ”

“ L'évêque de Liége résidait partout plutôt qu'à Liége; il vivait à Huy, à Maëstricht, à Louvain. C'est là qu'il eût fallu lui envoyer son argent, en pays étranger, chez le duc de Bourgogne. La ville n'envoya point; elle se chargea de percevoir les droits de l'évêché, droits sur la bière, droits sur la justice, etc. ”

“ Il sut se concilier les esprits, et il marche aujourd’hui, avec l’archevêque de Malines à la tête d’un parti tout puissant.
Les catholiques aristocrates, qui reconnaissent l’évêque de Liége et Mgr Sterx pour leurs chefs spirituels, appuient principalement leurs espérances sur trois grandes familles dont les noms, la fortune et la considération résument ce que la Belgique a de plus respecté et de plus influent. Je veux parler des Mérode, des Robiano et des Vilain xiv. Ces familles sont le foyer de concentration des pures doctrines de l’aristocratie catholique. ”

“ Certes, Monseigneur, si l'on a du bien entendra quelque part la réponse de Grégoire XVI à eve que de Liège, c'est à Liège. Et si quelqu'un devait en apprécier la portée, c'est l'évêque de Liège.Or, Monseigneur, il se passa un grand fait à Liège six ans seulement après le décision dé Grégoire XVI. Monseigneur Van Bommel tint un, synode en 1851, et il y décréta. le rétablissement du CONCOURS ! conformément au saint concile
de Trente et aux constitutions multipliées des Souverains Pontifes. ”

“ Il a écrit l’histoire des évêques de Liège depuis Theodvin, successeur de Wason, jusqu’à Henri III, soixante-neuvième évêque. Cette histoire (Gesta Episcoporum Leodiensium jusqu’à l’année 1246) a été continuée jusqu’en 1348 par Jean Zlorsemius, chanoine de Saint-Lambert à Liège. Jean Chapeaville l’a publiée avec d’autres chroniqueurs ; Liège, 1613, in-4o. La vie de saint Albert, extraite de son ouvrage, a été traduite en espagnol, et publiée sous ce titre : Vida de S. Alberto, cardinal del titulo de Sancta-Cruz, obispo de Lieja y martyr, trad. en castellano por Andres de Soto ”

“ Evêque de Liège, il mourut le 30 mai 727. Son tombeau est dans l'église Saint-Pierre, à Liège. Un grand nombre de pèlerins vont .visiter la châsse de saint Hubert, qu'on invoque surtout contre la rage, et par l'intercession duquel il s'est opéré plusieurs guérisons miraculeuses. On doit implorer les secours du Ciel contre la rage avec d'autant plus d'ardeur que la science du médecin est impuissante à la guérir. ”

“ Cédant aux instances de l’évêque de Liège, l’abbé Richard envoya Luc prendre la direction de l’établissement nouveau, transformé en abbaye (1124) . Luc fut ainsi le premier abbé de Mont-Cornillon, où s’écoula le reste de sa carrière. La maison prospéra sous sa direction : nous voyons, par un acte de 1140, que, dès cette date, une maison de religieux y était annexée, et que les libéralités ne lui faisaient pas défaut (Daris, Notices sur les églises du diocèse de Liège, t. IV, 2e partie, p. 32) . Au reste, la vie de Luc est peu connue. ”

“ Albéron abolit, pendant la troisième année de son épiscopat, l’une des coutumes les plus odieuses de la féodalité [6] . Il existait à Liége, comme presque partout ailleurs, le droit dit de morte-main ou du meilleur catel, en vertu duquel, après la mort de chaque chef de famille, le seigneur se saisissait du meuble le plus riche de la maison [7] . Il avint que le pieux évêque, allant, selon son habitude, faire de nuit sa prière aux portes de quelque église et y implorer, pour son peuple, la protection du ciel, fut tout à coup frappé par un bruit perçant. ”

“ Plus loin de notre frontière, Liège, autre ville réellement française, où le seigneur évêque protégea et inspira Froissart, n’a été réunie à la France, dont elle est une alluvion, que pendant une vingtaine d’années de nos plus grandes guerres, de nos plus grands débordemens de conquêtes, et on s’effraie de songer à tout ce qu’il faudrait aujourd’hui de remaniemens à l’orient et à l’occident de l’Europe pour ajouter à la France cet appendice qui lui est originairement identique ! ”

“ Adoncques offrit l'évêque de Liège, et les barons du Hasbain, et les consaux des bonnes villes qui avecques lui étoient, au roi et à ses oncles, tout l'évêché de Liège entièrement, pour entrer et passer parmi et repasser, par payant leurs deniers, et pour rafreschir et eux reposer, s'il leur plaisoit. Le roi de France les en remercia ; et aussi firent ses oncles ”

“ Dis à tes frères, lui ordonne Martin, de recevoir en leur confrérie, à titre perpétuel, les chanoines que tu as établis à Liège et avec eux tous tes successeurs dans cet évêché. Lorsqu'ils le pourront, ils se rendront mutuellement visite. Ils auront, les uns chez les autres, leur stalle au choeur et recevront la paie quotidienne.
C'est ce qui fut solennellement exécuté, la dixième année après la réversion du bienheureux. Depuis cette fondation, les chanoines de Saint-Martin de Tours regardèrent toujours ceux de Saint-Martin de Liège comme leurs frères. ”

“ C'est cependant chose bien distincte, et nous Voyons même comment une religieuse, qui a fait profession, doit encore passer par un stage d'épreuve de deux ans, avant de pouvoir émettre le vœu de réclusion et être enfermée pour la vie.
L'évêque de Liège, comme autorité ecclésiastique, et l'abbé de Tongerloo, persona de Diest, disposaient de l'ermitage et en concédaient la possession aux âmes éprises de cette vie austère. ”

“ Le duc leur prêta l'oreille ; il s'était un peu calmé. D'ailleurs, les nouvelles de Liège étaient moins terribles que ne les avaient faites les premiers bruits populaires.
L'évêque avait été conduit avec une sorte d'égards dans son palais. Le sire d'Himbercourt et les Bourguignons avaient été mis en liberté ; on les avait chargés d'apaiser monseigneur de Bourgogne, et de, lui assurer que ce n'était pas à lui qu'on prétendait faire la guerre. Les chanoines et les serviteurs de l'évêque, malgré la haine aveugle que leur portaient les gens de Liège, avaient échappé au massacre. ”

“ Tel était alors le relâchement dans l’Église, qu’à la veille de la nomination du nouvel abbé, un cardinal sollicita la commende de la maison de Saint-Trond, et que les moines, pour se débarrasser de ses importunités, se crurent obligés de lui garantir une rente viagère de mille florins du Rhin. Le pays de Liége était livré à l’anarchie : le mambour Guillaume d’Arenberg (le Sanglier des Ardennes) avait décidé le chapitre à choisir son fils Jean pour succéder à l’évêque Louis de Bourbon, dont il venait lui-même de verser le sang. ”