Jules Janin

“ Il commence par refuser ce qu’il appelle un grand esprit à ce jeune roi de vingt-trois ans, qui grandit si vite et si bien, au milieu de tant de beaux génies, espoir de la guerre, honneur de la paix. Tant de grands poètes, de ministres habiles, de généraux aimés de la victoire. En même temps, les femmes les plus considérables par leurs grâces et par leur beauté, qui enseignèrent au jeune prince l’élégance et la politesse. Il était né avec la majesté, et pas un de ses sujets n’a jamais pensé qu’il pût être autre chose qu’un grand roi. Il le sentait lui-même ; il comprenait les devoirs du règne. ”

“ Chez Mme de Maintenon, le roi chantait avec les dames ; il enseignait au jeune duc d’Anjou tout le détail d’une couronne à porter. L’éducation du roi d’Espagne a duré plus d’une année, et quand il fallut que le nouveau roi s’en fût prendre enfin possession de son royaume, il y eut bien des larmes versées de part et d’autre. Huit jours après, reparaissaient les danses aux chansons, mais c’est en vain que les fêtes anciennes remplissaient de leurs mille bruits ces échos attristés par tant de funérailles. La mort est proche ; elle abat sans pitié les têtes les plus hautes. ”

“ Or, la reine Marguerite, ayant dompté le gouverneur de Cambrai, vint facilement à bout des dames de Mans :
— Comment donc, leur dit-elle, ne pas vous aimer, vous trouvant toutes françaises ?
— Hélas ! répondaient ces dames, nous étions Françaises autrefois ! Nous savons la France aussi bien que les Français ; nous la regrettons, nous la pleurons, mais les Espagnols sont les plus forts. Dites cela, Madame, à votre frère le roi de France, afin qu’il nous vienne en aide, et dites-lui que s’il fait un pas, nous en ferons deux, tant nous sommes disposés à reconnaître, à saluer sa couronne. ”

“ A cette révélation dont il comprenait toute la justice, le bailli tomba de son cheval, et le cheval, soulagé de son double fardeau, l’homme et la main du diable, repartit au galop en faisant une telle pétarade, avec tant de soleils, de bombes, de fusées et d’artifices, qu’elle eût suffi à solenniser la fête du plus grand roi de l’univers. Voyant l’homme écrasé sous la honte et la peur, Satan le releva doucement, comme eût fait un tendre père pour son fils unique, et tous les quatre ils descendirent la pente assez douce qui conduisait aux divers villages de cette abominable seigneurie. ”

“ Il y avait un cérémonial pour les premières audiences des nonces du pape et des ambassadeurs des têtes couronnées. Quand le roi admettait un cardinal à sa table, il le faisait asseoir sur un pliant et servir par le contrôleur général de sa maison. Ce n’était pas le même honneur d’être introduit par le grand maître des cérémonies et par l’introducteur des ambassadeurs. Le roi, buvant à la santé du pape, ôtait son chapeau et se levait de son siège. Le pape n’écrit jamais le premier à personne, et les princes qui n’ont pas encore écrit à Sa Sainteté, le nonce ne leur doit pas de visite. ”

“ Un temps vient où les heures comptent pour des années ; la rêverie est impossible ; on ne peut plus lire, on ne dort plus ; chaque journée est un long supplice, et pourtant la captivité de la jeune lectrice était un plaisir, comparée au séjour de la duchesse du Maine dans la citadelle où elle était enfermée. Elle était seule, et complètement ignorante du sort de tous les siens ; pas une distraction, pas une lettre, et cette aimable princesse, heureuse de toutes les choses de l’esprit, en était réduite à supplier M. Leblanc à peu près dans les termes que Mlle de Launay employait pour elle-même. ”

“ « Sire, disait la reine au roi, voyez-vous ce berceau qui flotte? — Oui-da, reprit le roi, ce n'est pas un berceau, c'est une barque, et pour peu que Votre Majesté daigne y prêter sa royale attention, elle aura bientôt reconnu le pilote au gouvernail et cette voile empourprée où le vent souffle à perdre haleine ! »
A ce bon mot qu'il avait trouvé sans le chercher, le roi Lysis daigna sourire. Ils ressemblent en ceci au reste des humains, les rois d'esprit, rien ne les amuse autant que leurs propres bons mots. ”

“ En vain la dame hésite et me fait grise mine, il faudra bien qu’elle cède : il y va de notre gloire à tous. Jusqu’à l’heure où elle dira oui, elle n’aura pas de cesse et de repos, elle n’entendra parler que de Romain : le beau Romain par-ci, le grand Romain par-là. Chacun, s’attelant à mon char, va me prêter toutes les vertus, et de l’argent comme s’il en pleuvait ; à mon nom seul, la fille à marier, et même les gros partis qui ne voudront ni de vous ni de moi feront entendre aux oreilles de la veuve des soupirs à mettre en branle un moulin à vent. ”

“ La reine mère, en ce moment, se rappelait l’éblouissement de don Juan d’Autriche à l’aspect de sa fille Marguerite, et comme, en plein Louvre, il l’avait comparée aux étoiles, avec une ardeur toute castillane : « Allez, ma fille, et songez aux intérêts de la France ! » disait la reine mère, et déjà, dans sa pensée, elle voyait don Juan d’Autriche offrir à la belle voyageuse au moins les domaines de l’évêque de Liège, dans lesquels murmuraient doucement ces belles eaux de Spa, salutaires fontaines encore inconnues, réservées à une si grande célébrité. ”

“ Ce que j’envie aux plus grands seigneurs, c’est qu’ils sont servis par des hommes qui valent mieux qu’eux. C’est bien le même homme qui s’indignait en voyant les comédiens en carrosse éclabousser Corneille à pied.
Cependant nos armes sont malheureuses. Nos meilleurs généraux se laissent battre. En vain nous nous prosternons devant la reine et le roi d’Angleterre, hôtes passagers du château de Saint-Germain, la nécessité nous force enfin de saluer la majesté du roi Guillaume et d’implorer la paix du même prince que le roi ne voulait pas reconnaître. ”

“ Rien n’était pareil au soin, aux égards, à la politesse du roi pour ses hôtes de Marly ou de Fontainebleau.
Mais, dans les dernières années, chacun portait impatiemment la fin d’un si long règne. Le palais de Versailles était las de ces longues cérémonies, toujours les mêmes. Paris finissait par ne plus supporter ce joug, que chaque jour rendait plus lourd. Les provinces étaient à bout de leurs sacrifices. L’oubli était général des merveilles dont s’honoraient les quarante premières années de ce grand règne. Il était temps enfin que le roi disparût et fit place au nouveau règne. ”

“ La guerre civile approchait ; on l’entendait venir de toutes parts, et plus les huguenots étaient menacés, plus la reine de Navarre sollicitait la permission de rejoindre son mari. Ce fut le plus beau moment de sa vie, à vrai dire ; elle était éloquente en raison de tant de menaces et de périls :
« Non, non, disait le roi de France, vous n’irez pas rejoindre un huguenot. J’ai résolu d’exterminer cette misérable religion qui nous fait tant de mal, et vous, qui êtes catholique et fille de France, je n’irai pas vous exposer aux vengeances de ces traîtres. » ”

“ Peu nous importe en ce moment que l'évêque de Meaux soit accompagné de la vieille princesse et de la jeune princesse de Conti, que la dame d'honneur et la dame d'atour occupent les deux portières, et que ce carrosse plein de deuil ait un cortège de trente-six gardes à cheval portant des flambeaux, sans
compter les pages, les valets de pied et les laquais de la princesse expirée: il nous semble, à cette heure de minuit, que nous voyons entrer sous les voûtes du Valde-Grâce, où l'attendent l'abbesse et les religieuses, ce noble cœur qui ne bat plus. ”

“ Les protestants étaient devenus le grand souci de la reine Catherine de Médicis et du roi Charles IX ; ils étaient nombreux, hardis, bien commandés, hostiles aux catholiques, et leur perte, en un clin d'œil, fut décidée. Honte à jamais sur cette nuit fatale, où le bruit du tocsin de Saint-Germain-l'Auxerrois, les plaintes des mourants, le sang des morts, les cris des égorgeurs remplirent la ville et le Louvre des rois de désordre et de confusion ! Tout fut cruauté, perfidie, embûches impitoyables ! ”

“ C’est celui-là qui donne l’immortalité. Toutes les grandeurs qu’il n’aura pas signalées ne seront que des grandeurs passagères. Versailles peut tomber et tombera, la parole de Bossuet, éternellement vivante, ira d’âge en âge et grandissant toujours.
Mais quoi ! nous ne faisons pas ici l’histoire du roi Louis XIV ; c’est l’histoire même du palais de Versailles. Nous n’en voulons pas sortir ; nous y resterons jusqu’à la fin, avec la chronique et les chroniqueurs. Nous ramassons çà et là les causeries de Marly et de Trianon, du grand lever et du petit lever. ”

“ Quiconque voudra savoir les premiers commencements du roi Henri IV, le roi Bourbon remplaçant les Valois sur le trône des rois de France, aura grand soin de s'enquérir des destinées de sa soeur Catherine, et de sa
première épouse, Marguerite. Elles ont chèrement payé l'une et l'autre l'honneur d'appartenir de si près au conquérant du sien. Heureusement l'histoire de Catherine, une héroïne, un grand courage, une vertu, n'est plus à faire ; il n'y a pas longtemps que Mme la comtesse d'Armaillé racontait cette vie austère et charmante à la façon d'un grand écrivain tout rempli de son sujet. ”

“ Massillon ne viendra pas ; le roi n’est plus même dans son cercueil de plomb des caveaux de Saint-Denis ; Mme de Maintenon dort depuis plus d’un siècle du sommeil éternel. Chapelle inutile ! et pourtant la revoilà tout entière. En ces murs silencieux brillent encore vingt-huit statues de pierre ; le maître-autel est de marbre et de bronze, les murs sont chargés de bas-reliefs. La tribune a conservé ses vitraux ; la voûte, à son sommet lumineux, porte encore la composition de Coypel. Ah ! comme un seul homme
du grand siècle remplirait ce silence, animerait ces solitudes ! ”

“ « Patientons ! » disait la roi. Il se méfiait de tout le monde, et quand sa sœur lui demandait d’où lui venaient ces craintes et ces doutes, il répondait gravement que les simples mortels n’avaient pas le droit de demander aux rois, non plus qu’aux dieux, les motifs de leurs décisions. Or, toutes ces brouilleries finissaient toujours par cet ordre absolu : « Ma fille, allez vous parer pour le souper et pour le bal. »
Depuis que le roi de Navarre s’était échappé du Louvre, les portes du Louvre étaient gardées si curieusement que pas un n’en passait le seuil qu’on ne le regardât au visage. ”