Saint-Géran

“ Moulins « en cinquième, où les classes sont fortes » ; d'ailleurs l'aumônier de Saint-Géran, le père Boyle, fut chargé tout d'abord de son instruction. L'enfant apprit avec lui l'arithmétique et le latin ; il eut aussi des maîtres à danser, et des maîtres d'armes ; il se montra digne de tous ces soins, de caractère soumis et reconnaissant. M. de Saint-Géran en était ravi ; peut-être adopta-t-il l'enfant tout de go pour plaire à sa femme qu'il voyait de la sorte distraite de son grand chagrin, mais par la suite il est certain qu'il l'aima à son tour pour lui-même, et autant qu'elle. ”

“ Ces comptoirs épars sur l'Océan représentent nos hôtelleries où les gens raisonnables aiment à séjourner peu, et à passer inconnus. Ajoutons que M. de Saint-Pierre ne songea point alors à tirer de l'obscurité la tradition populaire qu'avait pu laisser la perte du Saint-Géran, et que depuis son retour en Europe il s'écoula encore dix-sept ans jusqu'à la publication de Paul et Virginie *. ”

“ Il semblait bien après celui-là que le comte et la comtesse de Saint-Géran eussent gagné, et que leurs ennemis fussent à terre, et ce fut l'avis de la grande majorité.
Mme de La Fayette, qui était alors à Vichy à prendre les eaux, s'inquiétait de l'issue du procès et demandait à M. Ménage de lui donner des nouvelles de l'arrêt dès qu'il serait rendu. « Je vous prie, lui écrivait cette dame, de me mander avec soin des nouvelles du procès de Mme de Saint-Géran ; comme c'est ici le lieu de la scène, on s'intéresse au succès de la Comédie » (1) ”

“ Ces furies voulaient visiblement lasser la mère et fatiguer ses juges. Ils ne connaissaient point encore Mme de Saint-Géran, dont la volonté terrible et l'énergie furent alors bien plus celles d'un homme que celle que l'on attribua au sexe faible. Cette dame ne l'était point, certes, et son acharnement fut extrême. Après tant d'années, elle avait acquis sans doute les vertus viriles d'une vraie La Guiche, tout comme si elle eût appartenu par le sang à cette noble famille.
Pendant trois nouvelles années, la veuve de messire Claude de La Guiche Saint-Géran soutint les pires batailles. ”

“ De plus, il y avait au château de Saint-Géran un homme grand, sec, jaune, borné, tout juste assez intelligent pour exécuter, sinon concevoir une mauvaise action, qui avait la haute main sur les domestiques ; c'était un simple paysan que le maréchal avait daigné recueillir, et que le comte avait élevé peu à peu à l'emploi de maître d'hôtel à cause de son ancienneté dans la maison, et parce qu'il l'y avait vu dès son enfance ”

“ Voici l'homme en route tenant d'une main ses rênes, de l'autre la corbeille qu'il abrite tant bien que mal.
Lé château de Saint-Géran de Vaux est situé au fin bout de la plaine des Ëcherolles ; l'Allier coupe cette plaine, le village des Écherolles est au centre à une lieue de Saint-Géran. Or, il arriva qu'une pauvre fille du nom de Marie Meslier, qui gardait ses brebis par là, vit ce gentilhomme à cheval venant du côté de Saint-Géran. ”

“ Comme autres preuves de la grossesse de la dame de Saint-Géran, il y a encore la lettre de la maréchale à l'orfèvre le sieur La Haye, à Paris, pour lui commander de lui envoyer « en toute diligence, un poêlon, un hochet et le reste de la vaisselle nécessaire, le tout sans dorure, puisque son petit-fils est voué au blanc (2) , » et l'attestation de la dame de Villars qui déclara qu'étant couchée avec son amie la comtesse de La Guiche Saint-Géran revenant de Paris à Moulins, elle avait senti remuer l'enfant (3) . ”

“ En effet, il regarda quelque temps dans la plaine l'église des Pamplemousses avec ses longues avenues de bambous, et il fit quelques mouvements comme pour y retourner; mais il s'enfonça brusquement dans la forêt, en dirigeant toujours sa route vers le nord. Je pénétrai son intention, et je m'efforçai en vain de l'en distraire. Nous arrivâmes sur le milieu du jour au quartier de la Poudre-d'Or. Il descendit précipitamment au bord de la mer, vis-à-vis du lieu où avait péri le Saint-Géran. ”

“ Ces événements-là se passaient au temps de la Fronde, guerre des princes contre leur Roi et surtout contre M. le cardinal ; elle est trop connue de tous pour en parler ici. Il faut bien dire cependant que le comte de Saint-Géran fut vivement soupçonné de prendre en secret le parti de M. le Prince comme tant d'autres ; non pas que le Gouverneur du Bourbonnais eût adopté une attitude provocatrice, mais il parut qu'il attendait trop longtemps avant de se résoudre à combattre les rebelles. ”

“ L'ayant su, le Cardinal crut que M. de La Guiche Saint-Géran « n'allait pas trop droit en besogne », et Corbinelli « le tint pour fort suspect ». Pour M. de Paluau, il envoya le chevalier de Baradas à Sérilly avec ordre de « charger toutes les troupes douteuses (2) ».
Dans ces temps-là, savait-on bien d'un jour à l'autre qui était au Roi et qui était à M. le Prince ? Au cas présent M. de Saint-Géran ne paraît point fautif, mais il ne comptait guère sur ses troupes : la désorganisation étant partout, personne n'ayant d'argent à promettre. ”

“ Dites-lui, répondit le chevalier en riant, que Mademoiselle me regarde comme infiniment plus aimable et de meilleur air que lui.
M. de Saint-Géran a culbuté Marsay du haut en bas; il trouve cette terre trop anglaise; il prétend que cette anglomanie nous a perdus, et qu'il ne peut rien voir qui lui rappelle ce maudit pays sans penser à la révolution de 89 et à l'occupation de Malte ; de sorte qu'il s'est mis au milieu des ouvriers de toutes sortes. On lui place des rideaux de damas avec des pentes à toutes les fenêtres ; on suspend aux murailles dès tableaux de famille ; on élève les cheminées ”

“ Haut et puissant Seigneur, messire Claude de La Guiche, comte de Saint-Géran et de la Palisse, seigneur de Jaligny, Châtel-Perron, Chazelles, Dompierre et autres lieux, lieutenant général des armées du Roi, Gouverneur du Bourbonnais, mareschal, sénéchal dudit païs, décédé à Moulins le 30 janvier 1659, repose icy, par la plus noble partie de son corps ; vivant et mourant, il donna son cœur aux pauvres à qui il avait fait bastir cette maison ”

“ Situation tragique si l'on veut en croire une femme qui est persuadée d'avoir accouché, et à qui on aurait enlevé son enfant dans un but criminel, situation un peu comique, si l'on suppose que Mme de Saint-Géran est une visionnaire, qui n'a jamais été grosse, et qui a imaginé les douleurs d'un accouchement qu'elle n'a jamais enduré.
On devine que les ennemis de la pauvre comtesse furent intarissables sur ce sujet. ”

“ Questions oiseuses! Est-ce que la femme pour qui le jeune enseigne du SaintGéran a voulu mourir peut jamais être indifférente ? Tout ce que les témoins en auraient dit eût été un obstacle et un larcin au génie de son peintre. Le vrai, quel qu'il fût, aurait
* M. de Saint Pierre raconte , dans sa préface, qu'ayant rencontré madame de B.⋆⋆ au jardin du roi, elle lui apprit que la Virginie qui avait fait naufrage sur le Saint-Géran était sa parente. ”

“ Moulins, du diocèse d'Autun sur l'Allier : Capitale, généralités, présidial, bailliage, sénéchaussée, élection. Géo- graphie moderne précédée d'un petit traité de la sphère et du globe, par M. l'abbé Nicole de la Croix ; Paris, 1773.
le père se plaignît de rien. Malheureusement pour elle, la Goliard s'était réjouie trop tôt, nous le verrons par tout ce qui advint ensuite, et qui montra clairement la main de Dieu.
L'arrestation de la Goliard fit grand bruit, et les ennemis des seigneurs de Saint-Géran en profitèrent pour répandre partout les faussetés les plus perfides. ”

“ Vos raisonnements sur madame de Saint-Géran sont bien à propos ; il y a trois semaines qne madame de Buri est établie dans la place où vous croyiez madame de Saint-Géran. Madame la Dau-
phine n'aura point de dames ; vous connaissez sa dame d'honneur et ses dames d'atour, voilà tout.
Il y a huit jours -qu'elles sont parties avec toute la maison pour Schélestat : les filles le sont aussi ; elles sont de grande naissance, sans nulle beauté extraordinaire , Laval, les Biron , Tonnerre , Rambure et la bonne Montchevreuil à leurs trousses. ”

“ Gérard n'avait encore que dix ans; mais déjà éclairé par la grâce, il dit avec joie adieu - à un monde dont il pressentait la vanité et les dangers. Dans cette solitude féconde, son aptitude pour les sciences, son application à l'étude, sa docilité et sa ferveur le distinguèrent entre tous. Ses condisciples l'aimaient parce qu'il les portait au bien; les jeunes gens plus avancés s'attachaient à lui comme à leur modèle ; les anciens du monastère contemplaient avec édification une vertu si précoce; religieux et laïques n'avaient qu'une voix pour louer en lui les merveilles de la grâce. ”

“ Gênes, qui a traité de puissance à puissance avec nos rois, ne formait plus à cette époque qu'un département de l'empire; seulement, par un reste de respect pour sa grandeur passée, ce beau nom de Gênes avait été donné au département, et ses magnifiques souvenirs n'avaient point été ainsi enfouis sous une dénomination de fleuve ou de montagne. Il suffit de parcourir les rues d'une pareille cité pour se représenter son antique puissance. Il faut qu'un peuple ait presque mis le monde entier à contribution pour être si bien logé. ”

“ Tandis qu'il faisait son entrée solennelle à Poitiers par une porte, nos pèlerins arri.vaient par une autre. Les rues étaient désertes sur leur passage. Toute la population s'était portée au-devant du prince. Guillaume VII avait donné de nombreux témoignages de piété et d'affection aux églises et aux religieux; Gérard avait tout lieu d'en espérer un bon accueil. Il n'hésita pas à fendre la foule avec son petit groupe et à se pré-
senter devant lui. ”

“ La hasard nous fit arriver à Gênes le plus beau jour de l’année. En faveur de la Saint Jean, toutes les rues universellement étoient illuminées de lampions du haut en bas. On ne peut se représenter la beauté de ce coup d’œil. Tout le monde, hommes et femmes, en robes de chambre ou en vestes et en pantoufles, couroit les rues et les cafés ou l’on trouve du sorbet des dieux. Je ne vis d’autre chose depuis que je suis ici. Je trouvai, au coin d’une rue, une grande quantité de nobles, assis dans de méchants fauteuils, qui tenaient là une grave assemblée. Ce sont les nobles de la première classe ”

“ Mes pauvres bras tendus vers sa vaillance !
Comme un haut cri de foi
Il tient en l’air, sa lance,
Le Saint Georges ;
Il a passé, par mon regard,
Comme une victoire d’or hagard,
Avec, au front, l’éclat du chrême,
Le Saint Georges du devoir
Beau de son cœur et par lui-même.
Sonnez toutes mes voix d’espoir !
Sonnez en moi ; sonnez, sous les rameaux,
En des routes claires et du soleil !
Micas d’argent, soyez la joie, entre les pierres ”

“ Résolu de relever la maison du Seigneur, Gérard communiqua son ardeur aux habitants de Corbie et aux étrangers que la piété ou les affaires y conduisaient. Les uns l'aidèrent de leurs dons, d'autres de leur travail. On vit alors une population entière : hommes, femmes, enfants, vieillards s'employer à la construction d'une église, transportant les matériaux, fournissant les vivres aux ouvriers et mêlant à ses travaux la prière et le chant des cantiques. ”

“ Chaque jour aussi il visitait les malades et les pauvres et portait aux uns et aux autres des soulagements. Dans ces trois apostolats de la parole, de la confession et de la consolation des affligés, M. Gerin fut également admirable. Le progrès spirituel de ses ouailles, leur avancement dans la foi, le préoccupaient ardemment, et c'est à sa féconde initiative qu'on doit tant d'oeuvres de piété et de zèle établies à la cathédrale, dont il était le centre vivant, et qu'il animait par ses prédications, sa prière, ses conseils et ses exemples. ”

“ M. Gerin savait trop bien que : les hommes passent et les cèdres restent, comme il le disait lui-même, pour ne pas appliquer toute son ardente charité à des fondations durables. Aussi, que n'a-t-il pas fait pour soutenir et développer toutes celles qui existaient dans sa paroisse et combien n'en a-t-il pas établi de nouvelles ! Leur histoire sera un jour le chapitre le plus étendu de sa vie, parce qu'il en est la partie la plus connue. ”

“ Avec quelle joie nos voyageurs se virent au terme de leurs vœux et au centre de tant de grâces ! Gérard se rendait régulièrement à l'église de SaintPierre. Après avoir assisté à la messe, il allait se prosterner auprès du tombeau du saint Apôtre, et là il prolongeait ses oraisons des heures entières, la tête penchée sur la confession, comme s'il eût échangé de bouche à
touche avec le saint un mystérieux colloque. ”

“ Longueur 159 mètres, largeur moyenne, 11 mètres.
Cette rue a du s'appeler primitivement de St-Vaast, et prendre, vers 1543 le nom de St-Géri. A cette époque , l'empereur Charles-Quint, voulant élever une citadelle, et ayant jeté ses vues sur le Mont-des-Bœufs, au sommet duquel était l'antique église de St-Géri et son monastère, fondés par le bienheureux Géri, en l'an 595 , les religieux furent contraints de se retirer dans l'église paroissiale de StVaast , qui prit alors le titre de St-Géri. ”

“ Saint Gérard n'est plus ; mais son œuvre vit, résiste, ressuscite par son esprit. Mise aussitôt après sa mort en face du mouvement des croisades, elle prépara de nombreux éléments à la légion sacrée qui allait voler à la conquête du tombeau de Jésus-Christ. Il faudrait nommer Raymond de Cambes, Vivier de Rions, Auger de Blaignac, Bernard de Bénauges et reproduire tout le catalogue des croisés de l'abbaye, pour dire tous ceux qu'elle aida de ses prières, de ses sacrements, de ses aumônes et de son hospitalité. ”

“ « l'éclat de leur vertu y attiroit de toute part les gens « de bien, les plus mondains en étoient si touchez qu'il « ne fut pas fort difficile, que notre Gérard s'y laissât « heureusement surprendre : son fils Girin de Sales « choisit ce monastère pour sa retraitte, il-en obtint le « consentement de son pere, et prit l'habit de cette « sainte communauté, où il fit ses vœux, et vécut très« religieusement en la compagnie de ces mêmes Saints « dont nous avons parlé. » ”