Jean-Pierre-Albert Cirot de La Ville

“ L'homme de Dieu ne sut pas trouver un murmure dans son cœur contre la Providence qui ajoutait à ses infirmités. Sa douceur toucha un soldat moins barbare que les autres qui fit rendre les chevaux aux pèlerins.
Ils ne tardèrent pas à atteindre la montagne abrupte et sauvage sur laquelle saint Benoît posa les fondements de son ordre. Saint Léon s'arrêta au Mont-Cassin, y célébra pontificalement l'office le dimanche des Rameaux, mangea au réfectoire avec les religieux, lava les pieds à douze d'entre eux, les assembla en chapitre et les combla de faveurs. ”

“ La peste se déclara en Aquitaine en 1094 et y exerça les plus terribles ravages. Grands et peuple accoururent à Limoges vers leur protecteur ordinaire, saint Martial. Gérard se dévoua sans réserve aux pestiférés, leur envoyant des religieux, leur ouvrant son monastère, les soignant lui-même, les excitant à la prière et à la pénitence, et s'offrant comme victime pour eux. Il se rendit à la translation solennelle des reliques faite à Limoges vers la Nativité de la Sainte-Vierge. ”

“ La prière élevant l'homme à Dieu et en même temps à toutes les pensées généreuses et à toutes les grandes entreprises individuelles ou sociales ; le double travail de l'esprit et du corps, aimé, sanctifié et fécondé; la maladie rendue une autre forme de sacrifice et d'héroïsme ; l'humilité et la mortification, sources profondes d'initiative et d'activité bienfaisante et civilisatrice ; la vie surnaturelle, sève indispensable de toute vertu solide et complète ;
la mort imprimant à la vie et à ses œuvres le sceau de l'immortalité devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Cette déception, jointe aux grands exemples de vertu qu'offrait à trois lieues de là le monastère de Fontevrault, le fit rentrer en lui-même. Promu à l'évêché de Dôle, il y conserva l'habit et les règles du cloître. « J'ai connu ce vieillard, dit » l'historien Orderic-Vital, riche de science, » vénérable par sa vie encore plus que par » son âge. » Quoique Gérard le trouvât alors dans des dispositions bien différentes, il conçut pour lui une grande amitié. Il crut découvrir en lui une âme généreuse, qui, une fois détrompée de ses illusions, se donnerait
tout entière à Dieu. ”

“ Un jour que la grâce lui criait avec plus de force : Viens et suis-moi, il accourut aux pieds du reclus de Saint-Vincent.
Tierzon, des seigneurs de Coucy, était le plus jeune de tous. Vaillant chevalier, redresseur de torts, courant les tournois et les batailles, il ne donna jamais à un ennemi l'honneur de lui avoir enlevé sa brillante armure. Il assista à la
bataille de Cassel et figura dans plusieurs donations pieuses et, entre autres, à la fondation de l'abbaye de Nogent, à laquelle il concourut de ses dons. ”

“ Résolu de relever la maison du Seigneur, Gérard communiqua son ardeur aux habitants de Corbie et aux étrangers que la piété ou les affaires y conduisaient. Les uns l'aidèrent de leurs dons, d'autres de leur travail. On vit alors une population entière : hommes, femmes, enfants, vieillards s'employer à la construction d'une église, transportant les matériaux, fournissant les vivres aux ouvriers et mêlant à ses travaux la prière et le chant des cantiques. ”

“ Quatre d'entre eux embrassèrent la vie religieuse. L'un, Raynier, devint abbé de SaintVincent de Laon; deux autres furent religieux dans ce même monastère ; le quatrième fut Gérard dont nous écrivons la vie.
Le ciel, avant sa naissance, sembla présager ce qu'il serait un jour. Son père, dit un bréviaire de Bordeaux du XIIe siècle, crut voir pendant son sommeil, s'élever de son pied droit une tige vigoureuse qui, croissant peu à peu, devint un arbre magnifique, tandis qu'une voix céleste lui promettait un fils. ”

“ Avec quelle joie nos voyageurs se virent au terme de leurs vœux et au centre de tant de grâces ! Gérard se rendait régulièrement à l'église de SaintPierre. Après avoir assisté à la messe, il allait se prosterner auprès du tombeau du saint Apôtre, et là il prolongeait ses oraisons des heures entières, la tête penchée sur la confession, comme s'il eût échangé de bouche à
touche avec le saint un mystérieux colloque. ”

“ On y était soigné jusqu'à la mort et l'abbaye faisait les funérailles.Une ladrerie assurait un refuge et une existence séparée et sûre aux lépreux. Enfin, un bâtiment spécial était consacré aux écoles, où le grand-maitre de l'Ordre, l'Ecolâtre, le Bibliothécaire formaient à la science et à la piété le nombre immense d'enfants que la noblesse surtout du pays offrit à saint Gérard.
Les morts eurent une grande part à son attention. Des psautiers, des messes, des aumônes étaient réservés à chaque décès d'un religieux, d'un confrère ou d'un bienfaiteur. ”

“ A son retour à Corbie, on célébra la translation solennelle des reliques de saint Anschaire qu'il rapportait avec lui. Foulque aècompagna cette cérémonie de toute la pompe propre, en exaltant la gloire des saints, à raviver leur culte dans les âmes. Son zélé procureur en profita plus que personne. Revenu au monastère, « comme un fils revient y » après une longue absence, dans les bras » de sa mère, il oubliait avec mépris tout ce » qu'il avait vu dans le monde. » Plus fidèle que jamais à la pénitence, au silence, à sa cellule, « il recueillait les mérites de la vie » de Marthe et de Marie. ”

“ D'ailleurs la Congrégation de La Sauve a toujours trouvé en elle-même les règles, les hommes, l'esprit qui, à chaque époque, ont repoussé les éléments tendant à la corrompre. Elle a garanti la victoire définitive à la sainteté. ”

“ Sollicité sans succès pendant plusieurs années, de leur faire justice, il fut excommunié par Grimoald, qui écrivit aux évêques de la province de publier sa sentence.
Rentrant en lui-même, le comte lit la paix avec l'Eglise et se serait croisé avec saint Louis, si le Pape n'eût employé ses armes contre l'empereur Frédéric. Le trait qui l'avait atteint au cœur et changé était parti de l'abbaye de saint Gérard.
Cependant d'autres maux appelaient un remède. La famine de 1235 réduisit les hommes, en Aquitaine, à manger, comme des animaux,
l'herbe des champs. ”

“ Ils le conduisirent donc dans un de ces asiles élevés par les fils de saint Benoît à la science et à la piété. L'abbaye de Corbie ne leur laissait rien à désirer. Un site pittoresque, un air pur, des prairies, des eaux abondantes, des champs cultivés y offraient un séjour propice à la vie cénobitique. A l'intérieur, l'abbé Richard « gouvernait sagement au nom de Jésus-Christ. » ”

“ On trouvera aussi dans ce livre des miracles et des extases. Pourquoi non? N'est-il pas salutaire à tous de voir Dieu puissant et bon jusqu'à soumettre à l'homme une nature faite pour lui ? Qui est sûr de n'avoir pas besoin d'un miracle ? Qui n'a pas le droit de se soulever de terre et d'aller de son cœur à son Père et à sa patrie célestes? ”

“ En restaurant
l'abbaye, en replaçant dans son sanctuaire les reliques de saint Adélard qui lui avait donné la naissance, ses règles et une si longue prospérité, Gérard fut inspiré de l'invoquer pour sa guérison Il lui dédia un des principaux autels de la nouvelle église et là, chaque jour, après l'office, prosterné et « se » fondant en ruisseaux de larmes, » il redisait cette prière : « Saint Adélard, ami de Jésus» Christ, recevez un malheureux qui, avant » tous les autres par sa misère, mais après » tous les autres par son indignité, cherche » en vous un refuge. ”

“ Guillaume d'Auberoche, évêque de Périgueux, la traduisait par le don de plusieurs églises : « Voyant que l'église de la Grande» Sauve et ses religieux brillent d'un grand » éclat, tant à cause de leurs mérites particu» liers que de ceux de Gérard, leur fondateur, » et ne pouvant douter que je fasse une bonne » œuvre, je veux contribuer à l'augmentation » d'une si sainte congrégation. »
Mais là où se fait le plus sentir l'esprit de saint Gérard, ce sont évidemment les statuts promulgués par son sixième successeur, son disciple, son confident intime, le témoin de ses miracles, Pierre d'Amboise. ”

“ La discipline elle-même en souffrit : Richard ne put que commencer l'œuvre de restauration. Foulque y retrouvait deux grands obstacles, le nombre et l'éloignement des anciennes possessions, l'opposition de Foulque d'Amiens qui, jaloux des privilèges de Corbie, refusait à son abbé l'ordination sacerdotale. Il sentit le besoin d'un aide tel que Géra-rd et lui communiqua son dessein en lui confiant les fonctions de procureur.
Notre Saint' pouvait avoir trente ans. Quitter tout à coup la vie de solitude qui lui était si
chère, pour traiter les affaires du dehors , -c'était un immense sacrifice. ”

“ Là, au moment de la consécration de l'autel où elle était déposée, un chevalier qui avait injurié le Saint et porté sur son autel une main sacrilège, frappé tout-à-coup de lèpre, de cécité et de folie, - recouvra non moins promptement sa santé et sa raison, en l'invoquant et en se faisant aider par les prières de Gérard. ”

“ Unie à cette congrégation qui rendit encore de si grands services à l'a religion et aux lettres, afin d'opposer une digue à l'hérésie, avec l'autorisation de l'Archevêque de Bordeaux, elle fonda une Confrérie du Rosaire solennellement inaugurée par un dominicain. Pendant les calamités publiques elle établit des processions en l'honneur de la SainteVierge et l'église de Langon possède encore la statue portée dans ces pieux triomphes.
La charité des religieux n'était pas moins
active. ”

“ Quiconque aura demeuré un an et un jour dans Lars, sans que son seigneur l'ait réclamé, en deviendra Bourgeois.
Si quelqu'un y meurt sans héritier, les Bourgeois conserveront pendant un an et un jour ses possessions. Si, dans cet intervalle, • un héritier légitime se présente, on lui livrera les biens du défunt ; autrement, ils seront partagés entre l'église et le comte.
Si un Bourgeois a fait un dépôt à un chevalier et qu'il ne puisse pas en obtenir la remise, il défendra à ses concitoyens de rien confier ni rien vendre à ce chevalier. ”

“ Comme les religieux insistaient pour qu'il désignât lui-même son successeur que le roi agréerait avec moins de difficulté, Arnoul nomma Gérard, et tous le reconnurent pour leur supérieur.
Quelque opposée que fût cette mission au dessein de Gérard, il ne put la décliner; mais la Providence en abrégea la durée. Ponce,
toujours avide de reprendre son ancienne abbaye, revint appuyé de la reine Berthe, femme de Philippe, pour chasser Gérard de force.
saint Arnoul de son côté se présenta à la reine : « Craignez, lui dit-il, de faire injure à » un si saint homme » ”

“ Les grandeurs et les devoirs du sacerdoce, la sainteté qu'il exige, les grâces qu'il apporte avec lui étaient l'objet continuel de ses méditations et de ses prières jusqu'au jour où il en fut honorée Son ordination avec Foulque eut lieu, de la main même de Léon IX, aux quatretemps du Carême de l'année 1050.
Une si grande faveur consola saint Gérard de la résistance de sa maladie à tant de voyages et d'œuvres de piété. « Ni saint Pierre à » Rome, ni saint Michel au Mont-Gargan n'a» vaient pu opérer une guérison qui'était ré» servée à saint Adélard à Corbie. » ”

“ Confiance générale en la vertu de Gérard. Chapitre général de sa Congrégation. Sa mort. Miracles dus à son intercession. Sa canonisation, son culte et ses reliques.
Cette estime de sa sainteté était générale, et de toutes parts on réclamait ses prières.
Saint Etienne de Muret lui écrivait du fond de son désert : « Appelez la miséricorde de » Dieu sur de pauvres pécheurs, qui effrayés » de la rigueur de la justice divine, travail» lent avec crainte et tremblement à se rendre » Jésus-Christ propice au grand jour de ses » vengeances. » ”

“ La querelle reprisé bientôt après par Ocent de Cursan eut enfin une solution définitive et favorable aux religieux.
De plus graves hostilités surgirent. Nonseulement la calomnie traita Gérard d'impos- teur, d'homme habile à faire fortune et prêt à quitter le pays quand il aurait contenté son amour pour l'argent, mais encore la violence suivit les paroles. Quatorze individus formèrent le complot de détruire le monastère. Ils
l'entourent, bien. ”

“ Saint Adalbert, archevêque de Hambourg, écrivit à l'abbé de Corbie pour solliciter cette faveur : « Il y a » longtemps, ajoutait-il, que des liens indisso» lubies nous unissent; saint Anschaire qui a » vécu parmi vous a occupé notre siège et a » annoncé l'évangile dans nos contrées Nous » désirons rendre ces liens plus étroits En» voyez-nous, l'été prochain, un religieux que »' vous chargerez de l'acte de fraternité, et par » lui nous vous enverrons des reliques de' » notre commun protecteur. »
Gérard, chargé de cette mission, porta à
Hambourg les vœux de la communauté. ”

“ Jusque-là, ses habitants avaient obtenu de l'archevêque de Bordeaux la permission d'un autel portatif pour faire célébrer la messe dans un lieu décent, et la nomination d'un prêtre pour prendre soin de leurs âmes. Une église de Notre-Dame y fut construite et l'officiai constatait ainsi la part de l'abbaye dans la formation de la ville : « La » plus grande partie de la nouvelle bastide de » Créon est dans la sauveté et notamment le » marché et la chapelle dans laquelle il y a un » autel et une statue de la Sainte-Vierge, des » fonts baptismaux, deux grandes cloches et » un clocher de bois. ”

“ Richard, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, écrivait à son sénéchal de Gascogne, Hélie de la Celle : « Nous te recom-
» mandons de protéger et de défendre l'abbaye » de Notre-Dame de La Sauve que nous ché» rissons très particulièrement et que nous » avons mise sous notre sauvegarde spéciale » en toutes choses. en reconnaissance des » prières que ses religieux font tous les jours » à Dieu pour notre santé et notre conserva» tion. Nous voulons que tu les fasses jouir » de tous les droits et immunités que tant nous » que nos prédécesseurs leur avons accor» dés. ”