Henri Gourdon de Genouillac

“ L'abbé qui aura été jugé digne de gouverner le monastère doit avoir incessamment devant les yeux le nom qu'il porte et s'étudier à remplir, par sa conduite, tous les devoirs d'un supérieur; car on le regarde comme tenant la place de Jésus-Christ entre ses frères, et c'est pour cela que par une distinction de prééminence, il en a le nom,
selon ces paroles de l'apôtre : Vous avez reçu l'esprit de l'adoption des enfants, par lequel nous crions Abba, c'est-à-dire Père. ”

“ Tout était grand en lui : sage, dévot, craignant Dieu et aimant beaucoup son ordre. La grâce qui régnait dans son coeur le rendait toujours attentif sur lui-même et le disposait à prouver l'avancement de ses religieux ; il se rendit aimable à tout le monde et gouverna son monastère dans le véritable esprit de saint Benoît. Il aurait été à
souhaiter qu'une vie aussi sainte que la sienne eût duré plus longtemps. ”

“ Et si, par l'imagination, on se figure, dans la vieille enceinte, tous ces bénédictins aux figures graves, au savoir profond, aux habitudes austères, allant et venant sous les arceaux du cloître ou sur les allées du couvent, en devisant de littérature et d'histoire, et dont le mot Dieu était le point central de toutes leurs idées, il est permis de se demander si, disperser ces savants religieux et saccager leur demeure, est bien ce progrès que se vante d'avoir accompli la révolution !... ”

“ « Pour la cédule de la profession qu'il a mise sur l'autel et que l'abbé a retirée, elle ne lui sera point rendue et on la gardera dans le monastère. »
On le voit, en entrant dans l'abbaye, le moine ne pouvait plus rien posséder ; n'est-il pas écrit dans les Actes des apôtres : que nul ne s'attribue rien comme étant à soi propre ; mais le monastère, collectivité d'individus formant une unité indivisible et sans cesse perpétuée par de nouvelles assimilations, conservait la propriété, principe fécond et base éternelle de toute société humaine ”

“ C'étaient ces mômes religieux qui, frappés de l'air de modestie et de charité empreint sur le visage de l'abbé, lui donnèrent le surnom assez singulier de La Pucelle.
Orderic Vital, l'historien du XIIIe siècle, signale aussi la piété et la probité de Guillaume qui, « comme le nard mystique, parfuma la maison du Seigneur par la charité, la libéralité et toutes sortes de mérites. » ”

“ Evidemment, la guerre fut pour une grande part dans ces soustractions, mais c'est au défaut de vigilance, de discipline, qu'il faut certainement attribuer le mauvais état de l'abbaye à cette époque.
On s'occupait d'ailleurs plus de guerre que de religion au monastère, et c'était maintenant contre le roi d'Angleterre, Henri V, que l'abbé d'Estouteville, à la tète de ses moines, dirigeait les projectiles lancés du haut des remparts contre les bassinets, les archers, les canonniers et « autres usant de fronde et engins dont ils avoient grande abondance. » ”

“ Quarante-six abbés se succédèrent dans le gouvernement du monastère et quelques-uns se distinguèrent par leurs mérites exceptionnels. C'était pour la plupart des hommes appartenant aux premières familles normandes ; quelques-uns, tels que Guillaume et son successeur, Jean d'Alie, étaient originaires d'Italie ; mais tous, par leur naissance ou leur situation élevée, donnèrent à leur titre d'abbé de Fécamp, une sorte d'éclat qui se continua jusqu'à la révolution, et on vit une tête couronnée, Casimir de Pologne, en possession de ce titre fort recherché. ”

“ On gardera un silence si complet pendant le repas de la communauté, que tout bruit cessant, il n'y ait que la voix toute seule de celui qui lit que l'on entende. On aura soin de mettre sur les tables ce qui peut être nécessaire pour le boire et pour le manger, et les frères se serviront les uns les autres avec tant de soin, que personne n'ait sujet de rien demander. ”

“ L'amour de la paix et le désir de bien vivre avec tout le monde, le portèrent à concilier tous les procès que le monastère avait avec les particuliers ; il amortit une rente de 300 livres que le monastère faisait à Louis de Fécamp. Il fit faire plusieurs travaux pour honorer et embellir l'église et augmenta les bâtiments du monastère. Il y fit faire des fortifications pour le mettre à couvert des insultes des ennemis. Il fonda la messe qui se dit à cinq heures pour les fondateurs et les bienfaiteurs, et l'obit pour Charles V, roi de France. ”

“ Et de nos jours encore, quand les fidèles assistent à l'office divin dans cette vieille abbaye, quand l'orgue fait entendre ses longs accords dont le son se répercute sous les arceaux de sa voûte hardie, une sorte de teinte monastique paraît s'étendre sur ce lieu saint, et si l'on ferme les yeux, on voit apparaître une longue file de pieux religieux venant prendre place au choeur et chanter les pseaumes prescrits par la règle de saint Benoît, dans cet asile consacré au travail et à la prière. ”

“ Le doyen veillait sur dix moines et devait se conduire en toutes choses selon les commandements de Dieu et les ordres de l'abbé.
« Ce ne sera point le rang que l'on considérera dans ces sortes d'élections, mais le mérite de la personne, sa sagesse et sa doctrine ; si par hasard il s'en trouvait quelqu'un qui fût coupable pour s'être laissé aller à la présomption et à l'orgueil et qui, après avoir été repris jusqu'à trois fois, persistât dans son opiniâtreté, on ne manquera pas de le déposer et de lui en substituer un autre qui en soit digne. » ”

“ En ce qui concerne l'abbaye, en passant sous le sceptre de la France, elle fut immédiatement assimilée aux autres établissements religieux de même ordre et perdit la suprématie qu'elle avait dans le duché de Normandie ; mais les moines étaient patients, persévérants, ils avaient en vue non la puissance d'un seul ou de quelques-uns, mais celle de la collectivité appelée communauté, et ils attendirent que le temps et les circonstances leur fussent favorables, pour reconquérir peu à peu cette omnipotence dont ils étaient si fiers et qu'ils ne retrouvèrent jamais aussi complète. ”

“ Nous croyons que pour conserver la charité et la paix, il faut que le gouvernement et l'administration du monastère soient entièrement entre les mains de l'abbé, et que, s'il est possible, on se serve de doyens qui pourvoient, sous ses ordres, à tous les besoins et à toutes les nécessités de la communauté, afin que le ministère étant partagé entre plusieurs, un seul n'ait pas occasion de s'élever. ”

“ Fécamp fut redevable à l'abbé Guillaume de Ros d'une léproserie qu'il fit construire pour y recevoir les malheureux croisés qui avaient quitté le
pays de Caux pour s'en aller en Palestine et qui y étaient revenus couverts de lèpre, ce triste fléau du moyen âge, qui dévora tant d'hommes jeunes et vigoureux dont on s'éloignait avec horreur, dès qu'ils étaient atteints d'un mal auquel on ne savait opposer aucun remède. ”

“ Pendant ce temps, la grande question de l'exemption de l'abbaye de toute juridiction épiscopale, continuait à préoccuper les archevêques de Rouen, qui cherchaient toujours le moyen propre à paralyser la volonté papale ; mais, à son tour, l'abbaye éleva la prétention de défendre à l'archevêque de porter sa croix et de donner sa
bénédiction dans l'église de Saint-Gervais et sur les terres qui en dépendaient et se trouvaient, selon l'abbé de Fécamp, placé sous sa juridiction, ce dont le parlement jugea tout différemment. ”

“ Tout ce désordre dura tant que les abbés de Fécamp continuèrent de s'occuper exclusivement des affaires politiques et laissèrent la direction de l'abbaye à des prieurs, dont nul ne respectait le pouvoir, et on pouvait appliquer au cardinal de Guise, qui succéda au cardinal de Lorraine, ces paroles du psalmiste : Si vous détournez votre visage, nous serons dans le trouble ; si votre esprit de conseil s'éloigne de nous, nous cesserons de vivre. ”

“ Le cellérier de l'abbaye était choisi parmi ceux d'entre les moines qui offraient des qualités particulières : il devait être sage, d'un esprit mûri, sobre, craignant Dieu et exempt de turbulence.
Il fallait qu'il ne fût ni allier, ni désobligeant, ni paresseux, ni prodigue et enfin « qu'il tînt comme lieu de père à toute la communauté » ; qu'il eût soin de tout ; qu'il ne fît rien sans l'ordre de l'abbé : qu'il observât toutes les choses qui lui étaient commandées et qu'il prît garde à ne point contrister ses frères. ”

“ Richard mort, son fils, Richard II, désireux d'exaucer le voeu de son père, commença par rendre le monastère digne des hôtes qu'il y voulait placer ; il fit agrandir les bâtiments, apporta de nombreux embellissements à l'église et fit passer le canal de la Voûte dans les cours et les jardins ; puis, quand tout fut terminé selon ses désirs, il écrivit à l'abbé Guillaume, de l'ordre de saint Benoît, qui dirigeait alors le monastère de saint Benigne, do Dijon, pour l'informer qu'il avait jeté les yeux sur lui, à l'effet de lui confier l'abbaye de Fécamp. ”

“ Il brillait autant par-dessus les autres qui l'avaient précédé, que le soleil surpasse tous les autres astres par l'éclat de sa lumière ; il donna une nouvelle splendeur au monastère par sa piété, par son exacte observance et surtout par sa charité envers les pauvres. Plusieurs personnes illustres dans l'église et dans le siècle, attirées par l'odeur de ses vertus et par sa grande douceur, s'y con¬
sacrèrent à Dieu en prenant notre saint habit, pour pouvoir profiter de ses bons exemples et de sa doctrine, qui ne respirait que l'amour de Dieu et du prochain. ”

“ « Pour ce qui regarde les personnes infirmes ou délicates, on leur donnera des occupations et des travaux proportionnés à leur faiblesse, afin de les tirer de l'inutilité, sans toutefois les accabler et sans leur donner sujet d'abandonner leur entreprise.
« Ce sera l'abbé qui jugera de leur disposition. »
Le costume des moines variait selon la nature des lieux et la température ; c'était, dans chaque abbaye, l'abbé qui avait le soin de préciser ce qui était nécessaire à l'habillement de ses moines. ”

“ La troisième est celle des sarabaïtes, ce genre de moines si détestable qui, sans avoir été éprouvés par la pratique d'aucune règle, ni sans avoir passé par la discipline monastique, comme l'or par le feu de la fournaise, mais qui ayant la mollesse et la flexibilité du plomb et conservant dans leur coeur l'esprit et les maximes du monde, ne sont rien moins
aux yeux de Dieu que ce qu'ils paraissent à ceux des hommes par leur tonsure. ”

“ A partir du moment où les abbés commendataires succédèrent aux abbés réguliers, il se fit une grande transformation dans les conditions d'être des abbayes en général, et celle de Fécamp fut bientôt à même de s'en apercevoir.
Le premier acte de son abbé commendataire fut un partage des biens de la communauté, qui eut lieu par une sorte de concordat qui régla désormais la situation réciproque des religieux et de leur abbé.
Au reste, le seizième siècle fut une époque de décadence pour les abbayes bénédictines, privées de la force que donne à un corps un chef puissant et pieux ”

“ La mort violente du cardinal affecta péniblement les moines de l'abbaye, qui tenaient beaucoup à la maison de Lorraine, et ils s'empressèrent de témoigner de l'affliction dans laquelle les plongeait cet événement, en écrivant des lettres de condoléance à M. le duc du Maine, à M. de Nemours et à Madame de Guise la mère ; mais Henri III s'était hâté de donner l'abbaye de Fécamp au gouverneur de la ville de Dieppe, Aymard de Chastres ou de Chattes. ”