Benoît le Grand

“ LA FRANCE AUX FÊTES SOLENNELLES DE SAINT BENOIT
Quand de tels spectacles avaient été offerts à la France catholique, on comprend quel prestige devait, avoir à ses yeux un saint qui attirait ainsi près de son tombeau tout ce que la terre réunissait de grandeur, de puissance et de sainteté. Aussi , le glorieux patriarche des moines était invoqué par les peuples avec une confiance sans bornes. Avec saint Martin de Tours, il était, dans notre patrie, le grand thaumaturge au sépulcre duquel se pressaient incessamment de nombreuses caravanes de pèlerins. ”

“ C'est la tradition de l'Église d'unir l'apostolat à l'érudition, de marier les poésies de la contemplation à la laborieuse activité du zèle. Les vigueurs et les souplesses du moine ne nuisent pas aux doctrines et à l'enseignement de l'évêque. Saint Benoît est un grand maître des âmes, un maître des doctrines et un maître aussi des saintes et sages pratiques. ”

“ Nous avons déjà reconnu que Benoît pendant sa vie inspirait à tous ceux, qui le voyaient, un profond respect, et qu:on le regardait généralement comme un saint. Cette conviction universelle se manifesta surtout au moment de sa mort par ces cris répétés : Le Saint est mort! le Saint est mort ! le Pauvre des quarante heures, le saint Pauvre nest plus, il est mort un saint ! C'est que, sous ses misérables haillons, on découvrait une âme d'élite, un grand serviteur de Dieu. ”

“ Saint Benoît, écho de toute la tradition de l'Orient et de l'Occident, le dit de la manière la plus expresse. L'entrée en religion met l'esclave et l'homme libre sur le pied d'une égalité parfaite. Ils ont frères désormais. Il arriva souvent qu'un riche propriétaire, voulant embrasser la vie religieuse, se faisait suivre par un groupe d'esclaves, désireux sans nul doute de changer leur servitude ils passaient au service volontaire du Seigneur, en même temps que celui dont, ils étaient la chose. Lorsque saint Romaric se retira au monastère de Luxeuil, il affranchit un grand nombre de ses serfs. ”

“ La nuit tombait avec rapidité. Seule, la berge sud de l'Oued Mia était encore jaune. Dans les éboulis, un petit chacal dévala brusquement, avec un cri plaintif.
—Le dib pleure sans raison, mauvaise affaire, dit Saint-Avit.
Il reprit, impitoyablement:
—Alors, tu ne veux pas parler?
Je fis un grand effort, pour proférer cette pitoyable phrase:
—Quelle journée écrasante! Quelle nuit, lourde, lourde?... On ne se sent plus soi-même; on ne sait plus...
—Oui,—dit la voix lointaine de Saint-Avit, une nuit lourde, lourde; aussi lourde, vois-tu, que celle où j'ai tué le capitaine Morhange. ”

“ En France, pays de l’aumône et de la charité, les bénédictins acquirent de grands biens aussi couvrirent-ils le royaume de monastères mais dès que la richesse fut venue, la discipline se relâcha, et, préoccupés sans cesse du désir d’accroître leurs domaines et d’acquérir une grande influence, ils délaissèrent peu’à peu le soin des choses spirituelles pour’se consacrer trop aux temporelles ; c’en était fait de la fameuse règle de saint Benoît, qui leur interdisait formellement de mettre le pied hors du monastère, de se nourrir de viandes, etc. ”

“ Lorsque nous emploierons ces mots, la légende, le légendaire, ce sera toujours cette Vie ou son auteur que nous voudrons désigner.
DE SAINT SOUR. 33
moigner un grand éloignement pour les plaisirs et les vanités du monde, et, comme le dit saint Grégoire en parlant de saint Benoît, « ayant déjà le coeur d'un homme dans la maturité de la vieillesse, il montrait une vertu audessus de son âge et ne se laissait pas séduire ni corrompre par les attraits du plaisir (1) . » ”

“ Voyant que Benoît la remet de suite à un autre pauvre, il prend cet acte pour un acte de mépris,
et il l'accable d'injures. Le Saint reste calme et supporte tout avec une patience admirable.
Au contraire une autre personne, admirant sa charité, dit en pareille circonstance : « Voyez ce pauvre. Il n'a rien, et il donne aux autres pauvres. Ce doit être un grand homme de bien. »
Un ecclésiastique lui met dans la main une
petite pièce d'argent, valant cinq baïoques. ”

“ On ne sait ce que devinrent Benoît et ses compagnons, seulement le Caffre qui avait conduit cette négociation apprit a l'équipage de la goëlette que tout le Kraal des petits Namaquois, femmes, enfants, hommes, vieillards, semblaient transportés d'une joie délirante, et que désignant l'équipage de Benoît et ce malheureux capitaine, garrottés et couchés par terre, ils chantaient en se caressant l'estomac:—Nous les ensevelirons là, noble tombeau, noble tombeau pour les hommes pâles, nous les ensevelirons là, et nous donnerons leurs yeux et leurs dents au grand Tommaw-Owouh...... ”

“ Saint Benoît avait voulu que la vie monastique fût accessible à tous ; aussi, jeunes et vieux, riches ou pauvres nobles ou roturiers pouvaient-ils demander leur admission dans l’ordre, en prenant l’engagement de se soumettre aux prescriptions du règlement. ”

“ Benoît le saluait toujours le premier, par respect pour son grand âge. Comme Zitli s'étonnait que son ami pût vivre dans un pareil dénûment : « A h! ne craignez rien, lui disait le pauvre Pèlerin de Jésus-Christ; je suis parfaitement content de ma position. » Il apprit que Benoît achetait quelquefois du vinaigre et le buvait pour se mortifier; il lui fit des observations à ce sujet. « La jeunesse est mauvaise, dit le Saint ; il faut lui mettre un frein. » ”

“ Tu veux que je parle ?
— Parle, Tanit-Zerga, parle.
— Eh bien, avec mes petites compagnes, pour lesquelles j’étais très bonne, nous jouions au bord du fleuve qui a de l’eau, sous les jujubiers, frères du zeg-zeg, dont les épines ensanglantèrent la tête de votre prophète, et que nous appelons l’arbre du paradis, parce que c’est sous lui, a dit notre prophète à nous, que les élus du paradis feront leur séjour [1] , et qui est parfois si grand, si grand, qu’un cavalier ne peut, en un siècle, traverser l’ombre qu’il projette. ”

“ On n'avait rien vu de semblable à Rome depuis saint Philippe de Néri. On faisait à l'envi l'éloge du saint Pauvre. On entendait de toutes parts: « Oh! qu'il est beau! Oh! qu'il est beau!. Heureux le saint Pauvre ! » On vantait ses oraisons continuelles dans toutes les églises de la Ville éternelle et particulièrement à Notre-Dame-desMonts, son héroïque pauvreté volontaire, son amour pour la vie cachée, sa dévotion envers le Saint-Sacrement et la Madone. « Oh ! le Bienheureux! s'écriait-on. Voilà un homme vraiment saint 1. Oh t vraiment, c'est Benoît ; il est mort un grand homme ! » ”

“ « Béni soit le Créateur de toutes « choses, qui a daigné me guérir par les mé« rites du bienheureux Père Benoît, et par « l'entremise du bienheureux Maur, son dis« ciple. »
« De retour au monastère, nous racontâmes au bienheureux Père Benoît ce qui s'était passé. Ce récit le remplit d'une admiration véritable, et l'affection qu'il portait à Maur fut mêlée dès lors d'une sorte de vénération; en sorte qu'il ne regardait plus comme un simple disciple celui qui, par ses œuvres, se montrait si grand ami de Dieu. » ”

“ En l'année .772 (1) , la quatorzième du règne du roi Charles-le-Grand, Benoît, avec le concours des Ducs et des Comtes, fit construire une nouvelle église beaucoup plus vaste, en l'honneur de Jésus-Christ,, Sauveur du Monde (2) ; il bâtit aussi, un nouveau cloître
(1) Ainsi que le fait remarquer dom Mabillon, cette date est une erreur évidente de copiste, puisque Benoît n'avait pas alors embrassé la vie monastique : erreur du reste qui est rectifiée par le texte même du biographe, qui fixe cette construction à la quatorzième année du règne de Charlemagne ”

“ Hist. relig. Religieux, religieuse de l’ordre de Saint-Benoît : Les bénédictines prétendent qu’elles sont averties de l’approche de leur mort par quelque bruit nocturne, qu’elles appellent les coups de saint Benoit. (Volt.)
— Par ext. Un homme érudit d’une science profonde et solide : C’est un véritable bénédictin. Les encyclopédistes ont été surnommés, avec raison les bénédictins du xviiie siècle. || Peut avoir un complément et désigne alors un spécialiste de premier ordre Son appel a été entendu par les bénédictins du pinceau. ”

“ Benoît est de détacher entièrement ceux qui veulent le suivre, du monde et de ses faux appas. Voilà l'idée de la règle de Saint Benoît. Tout ce qui se voit dans les monastères, qui n'est pas conforme à cette vérité, n'est que désordre, illusion et ignorance qui ne sauroient jamais prescrire contre la loi. ”

“ L'an 529, les Bénédictins, Benedictini, Ou les moines noirs, tirent leur origine et leur règle de saint Benoît, leur fondateur; leur premier monastère fut celui du mont Cassin. En 595, saint Grégoirele-Grand approuva leur règle dans un concile tenu à Rome: elle fut ensuite reçue par tous les moines d'Occident; Doujat dit que cet ordre s'était tellement multiplié et rendu illustre dans tout lé monde chrétien, que des le concile de Constance l'on comptait parmi ses religieux 55,460 saints, 35 papes, 200 cardinaux, 1,164 archevêques et 3,512 évêques. ”

“ Benoît est merveilleux !
Le fait est que Benoît faisait des envieux,
On aurait à prix d'or acheté ses services.
Ce phénix des Frontins enfantait des caprices, Même on l'avait tenté par des offres de roi ; Mais il refusait tout. Nous vous dirons pourquoi. ”

“ Un nouveau coup de timbre. La vieille fit place à un second nègre, celui-ci grave, tout de blanc vêtu, avec une calotte de coton tricoté sur son crâne oblong. C’était le barbier, et sa main était douée d’une prodigieuse dextérité. Il eut tôt fait de couper mes cheveux, fort convenablement, ma foi. Puis, sans me demander si je n’avais pas une taille préférée, il me rasa complètement.
Je considérai avec plaisir mon visage tout entier réapparu.
« Antinéa doit aimer le genre américain, pensai-je. Quel affront à la mémoire de son digne grand-père, Neptune ! ”

“ Benoît priant au Colisée; Benoît distribuant l'aumône aux autres pauvres ; l'apothéose du Saint, etc.
L'austère Pèlerin était en telle vénération, dès la fin du siècle dernier, en France, en Italie, en Suisse, en Belgique, en Allemagne, etc., que dans un grand nombre de familles on se faisait gloire d'avoir son portrait.
III0 Statues et médailles. — 1. Les STATUES de saint Benoît-Joseph Labre sont nombreuses, surtout depuis la canonisation. Chaque marchand possède des modèles très différents.
Aussitôt après sa mort, Zaccarelli fit mouler son masque par le sculpteur François Tedeschi. ”

“ Mais si, à cette époque, les poumons ou le cœur ont déjà reçu une atteinte profonde, le feu de la puberté, qui s'allume en eux souvent avec plus d'intensité que chez les autres, précipite leur ruine.
L'adolescence est la fleur de l'âge. C'est à cette époque de la vie que se montrent la beauté de l'âme et la bonté du cœur.
L'adolescent a trop pour lui : il offre tout, son cœur, son bras, son sang : rien ne lui coûte ; il est grand, généreux et compatissant; il a besoin d'aimer, et c'est moins par reconnaissance comme dans son enfance que par dévouement. ”

“ Nous faisons de nos morts ce que nous voulons. Est-ce que le corps de saint Benoît lui-même n’est pas en France dans l’abbaye de Fleury, dite Saint-Benoît-sur-Loire, quoiqu’il soit mort en Italie au Mont-Cassin, un samedi 21 du mois de mars de l’an 543 ? ”

“ Si l'un d'eux faisait un acte tant soit peu blâmable, les autres lui disaient : « Ce n'est pas la façon de Benoît ; ce n'est pas comme cela que fait Benoît. »
A la maison il était, comme à l'école, respectueux envers tous, docile aux moindres désirs de son père et de sa mère, bon envers ses frères et sœurs, tous plus jeunes que lui : il les instruisait, les consolait de leurs petits chagrins et les édifiait par sa douceur, sa modestie, sa patience à tout supporter, son obéissance à ses parents et son recueillement à l'église et pendant les prières faites en commun dans la famille. ”

“ « Il ne vient pas ; je vous dis qu'il est mort et qu'il est allé en paradis. » C'est un fait certain que nous pouvons attester, puisqu'il nous est arrivé à nous-mêmes, à notre pleine et parfaite connaissance. »
CHAPITRE IV
Quelques détails sur la vie que Benoît menait à Rome. — Sa foi, sa charité envers Dieu et envers le prochain. — Sa dévotion envers Jésus et Marie. — Prudence , justice, force, patience, tempérance de Benoit. — Sa chasteté et son humilité. — Mortifications de Benoît et rigueurs de sa pénitence. — Son exercice continuel d'oraison et de prière. ”

“ Que s’était-il passé dans l’instant solennel, où le cœur de Dieu ne faisait qu’un avec celui de sa petite créature ? Benoit garda son secret ; mais à partir de ce jour il devint plus pieux encore, ce qui faisait dire au vieux potier : « Je crois que mon petit Benoit m’est venu tout droit du Paradis, car il est sage et doux comme un ange du bon Dieu : cet enfant ne ressemble pas aux autres. » ”

“ «Venez, mon fils, écoutez-moi. Je vous apprendrai à craindre le Seigneur; -courez, tandis que vous avez les lumières de la vie, de peur que les ténèbres de la mort ne vous saisissent.» Ensuite, ajoute saint Benoît, le Seigneur, jetant les yeux sur la multitude de son peuple, s'écrie à haute voix: a Où est l'homme qui veut la vie et qui désire couler des jours heureux. ”

“ Non content de cet acte de soumission, il voulut aller se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, alors résidant au monastère de Cluny. Mais Innocent II, craignant de se laisser vaincre en générosité par le roi de France, se mit en marche pour aller lui-même à sa rencontre. Le rendezvous des deux souverains fut le tombeau de saint Benoît, à Fleury. A un fils de saint Benoît était dû le triomphe de la cause du pape légitime; quoi de plus juste que d'aller remercier Dieu au tombeau du glorieux patriarche? ”