Jean-Martial Besse

“ Les offices des quelques moines, travaillant à ramener la vie religieuse dans cette vénérable abbaye, n'avaient pourtant aucune splendeur. Tout y était d'une simplicité rudimentaire.
Mais que de souvenirs accumulés dans le délicieux vallon ! On y a compté plus de quarante saints. Il y eut là une vie d'art intense, que des monuments délabrés attestent encore. On rêve volontiers à leur beauté de jadis à travers les ruines et le lierre du présent. La nature a ménagé autour de ces moines et de leur demeure le cadre qui leur convenait. Huysmans en saisit la grandeur et le charme. ”

“ Le service qu'il rend à Dieu son maître devient, grâce à elle, irrépréhensible. C'est elle qui brise l'aiguillon de sa chair, domine ses passions intérieures, réduit son corps en servitude et met un frein aux impétuosités de la jeunesse. Elle est le point de départ de toute vie spirituelle. Que de temps et de force le moine gagne avec elle ! Elle transforme ses repas en oeuvres saintes, qui procurent la grâce du Seigneur 5. Ecoutons saint Jean Chrysostome ; le jeûne est, à ses yeux, le compagnon inséparable du moine, son meilleur ami, son protecteur, sa force, son plus bel ornement. ”

“ Le temps se chargerait d'éclairer la voie de celui qui cherchait exclusivement la volonté du Ciel.
Des amis, et parmi eux des moines, lui disaient : « Vous n'êtes pas fait pour le cloître; Dieu ne vous demande pas le sacrifice de votre art. Il vous a mis en main une force pour le servir et le faire connaître. Ne la perdez pas. Devenu religieux, vous n'auriez plus la liberté nécessaire à l'exercice de cette force. » ”

“ Les hommes qui éprouvent le besoin d'étudier sur place un fonctionnement très sérieux de la vie ascétique, n'ont pas besoin d'entreprendre le long et pénible voyage d'Orient. L'Italie et la Gaule méridionale leur offrent des types iréressants.
Saint Jean, fondateur du monastère de Réome, tient à les observer par lui-même. Il n'a qu'un désir, conformer sa vie et celle de ses disciples aux exemples donnés par les saints Pères. Comme nul maître ne l'a formé lui-même aux exercices de la vie religieuse, son inexpérience le remplit de scrupules. ”

“ Les gyrovagues, ou moines vagabonds, étaient pour la plupart des ermites dégoûtés par les austérités de la solitude et de la vertu. Souvent ils avaient commencé par vivre dans un monastère. Cénobites sans énergie, ils s'étaient imaginé que le secret du désert rendrait plus facile le travail de leur sanctification. Ils n'avaient pas tardé à sentir peser lourdement sur leurs âmes le silence et l'isolement de la solitude. La paresse et l'ennui leur rendaient insupportable le séjour prolongé dans une cellule. ”

“ La prauvreté d'esprit et de cœur, quand elle est accompagnée de l'oubli de ce que l'homme a pu dans le siècle être ou avoir, est le moyen sûr de fondre les âmes dans l'unité monastique. C'est elle qui forme cette réunion de frères, que doit être toute communauté religieuse. Le moine, dont elle consacre la vie, ne peut plus rien avoir il lui est interdit de s'approprier les objets mis à son service, ne fût-ce qu'en employant à leur occasion le pronom possessif. Les législateurs occidentaux ne tiennent pas moins que les Pères d'Orient à cette forme expressive de la vertu de pauvreté 4. ”

“ Leur prière a un accent de gratitude qui doit toucher le cœur de Dieu. Parmi ces hommes et ces femmes, ces prêtres et ces religieux, il n'en est guère à qui Huysmans n'ait, un jour ou l'autre, fait du bien. Que de cœurs, opprimés par la souffrance morale ou physique, ont trouvé dans la lecture de ses livres, avec le secret providentiel de la douleur, la force de porter courageusement la croix. Qui donc n'a pas eu besoin de recevoir cette leçon ? Qui l'a reçue n'oublie jamais celui par qui Dieu l'a donnée. ”

“ Cette liberté rappelait à saint Jean Chrysostome celle dont jouissent les anges au ciel 3. L'admiration que lui inspirait ce détachement allait jusqu'à l'enthousiasme. Comment, déclare-t-il, ne pas envier le sort d'hommes ne possédant ni or ni argent et qui n'ont pas besoin d'armoires pour renfermer leurs richesses? Le crainte des voleurs ne les trouble jamais. Pourquoi les redouter, puisqu'il n'y a rien chez eux qui puisse exciter leur convoitise 4. Ils ont si bien étouffé l'esprit de propriété dans leur coeur, que les mots dont on se sert pour l'exprimer ne sortent jamais de leur bouche. ”

“ Cette mesure, loin d'étouffer une vocation naissante, fortifia dans ce jeune cœur l'impression produite par la vie que menaient les solitaires. Elle resta toujours devant son esprit comme un idéal, qu'il s'efforça de reproduire autant que le lui permettaient ses obligations nouvelles. Il vécut à l'armée, nous dit son biographe, en moine beaucoup plus qu'en soldat Les années qu'il lui fallut passer sous les armes ne furent qu'une longue étape entre les rêves de son enfance et la carrière de l'homme mûr. C'est ce désir irrésistible de mener la vie des moines qui le porta à réclamer sa liberté. ”

“ Les moines, eux, parlent et discutent des vérités éternelles ; on dirait des hommes qui habitent un autre monde ou qui se sont transportés dans les deux ; ils s'entretiennent constamment des choses du ciel, du sein d'Abraham, des couronnes des saints, des choeurs du Christ. Jamais sur leurs lèvres la moindre allusion aux faits de la vie présente. Ils ne causent pas plus de ce que nous faisons, que nous des occupations des fourmis dans leurs retraites. Le Roi suprême, les luttes présentes, les tentations du diable, les actions des saints, voilà tout ce qui les occupe. ”

“ On les rencontre non seulement. à Bobbio et à Luxeuil, mais à Faremoutier à Fontenelle et ailleurs. Il n'y a rien là qui puisse surprendre. Ces moines ont, dans toute la sincérité de leur âme, passé les années d'une vie parfois longue à attendre la mort comme la messagère du bonheur céleste. Pourraient-ils ne point l'accueillir avec une satisfactions profonde ? Ils ont, par la fidélité aux exercices de l'ascèse monastique, brisé les uns après les autres les liens qui les attachaient à la terre. Leur âme est donc libre elle peut s'en aller joyeuse. ”

“ Mais il ressort du langage de saint Jean Chrysostome que le fidèle rencontrait au milieu du monde des obstacles de toute nature souvent insurmontables, tandis que le monachisme, avec la retraite et les vertus qu'il imposait, facilitait singulièrement la recherche de la perfection et assurait en quelque sorte la possession de la béatitude éternelle.
La séparation du monde et le renoncement aux biens de la vie ne constituent pas la perfection elle-même. Ce n'est qu'un moyen très utile à tous, nécessaire pour plusieurs, mais un simple moyen de l'atteindre. ”

“ L'obéissance et l'humilité ne sont pas toujours faciles à distinguer dans leur doctrine, ces deux vertus ne semblant pour eux n'en faire qu'une. Elles viennent d'une même source, le sentiment des droits de Dieu, que les anciens s'accordent à nommer la crainte du Seigneur, tintor Dontini. Ils poussent l'obéissance aussi loin que possible. Le moine se tient à chaque instant de sa vie prêt à abandonner sur-le-champ et sans la moindre hésitation son repos, sa prière, son travail, dès qu'il reçoit l'ordre d'un chef. ”

“ Si vous allez en Egypte, disait-il, vous trouverez une solitude qui surpasse n'importe quel paradis ; vous rencontrerez six cents choeurs d'anges revêtus d'une forme humaine, des peuples de martyrs, des assemblées de vierges. Dans ces lieux, l'empire de Satan est détruit, le royaume du Christ est resplendissant. Vos yeux contempleront l'armée du Christ, son peuple royal, le tableau d'une vie céleste. Les femmes rivalisent avec les hommes. Le ciel, avec les choeurs variés de ses étoiles, n'égale pas en beauté l'Égypte parée des tentes de ses moines 4. ”

“ Il est un administrateur, représentant le Christ; dont il doit faire prévaloir les volontés, contenues dans les Écritures, les lois de l'Église et la règle. Il est le serviteur de tous, préoccupé de servir plus que de dominer il est le père, qui se concilie l'affection plus par la charité que par la crainte, qui met la miséricorde au-dessus de la justice rigoureuse, qui n'est ni turbulent ni anxieux, ni jaloux ni susceptible, ni excessif, ni entêté. La discrétion, fruit du bon sens, est la première de ses qualités. ”