Saint Basile

“ Il reste encore dans ce corps inerte des vertus
réelles, comme un feu latent qui va briller d'un grand éclat, et attirera des masses qui viendront profiter des bienfaits extraordinaires que Dieu opérera par lui en leur faveur.
Selon saint Basile, chaque saint est un Dieu, non par la perfection de sa'nature, mais par le bénéfice de sa divine grâce et des merveilles que Dieu produit en eux pour les honorer et reconnaître leur sainteté sur la terre comme au ciel. ”

“ La Règle de saint Basile fut reçue dans l’Occident, aussi-tôt que Rufin l’eut traduite en latin. Il y en a même qui prétendent qu’elle y a été observée du vivant de saint Basile dans quelques Monastères, comme à Naples dans celui des saints Nicandre & Marcien, fondé en 363. La plupart des Religieux Grecs sont Basiliens. ”

“ Un grand évêque, saint Basile, avait, deux siècles auparavant, conseillé, bien au contraire, l'étude des anciens poètes de la Grèce, et montré tout ce qu'une telle étude, bien dirigée par les maîtres, avait de salutaire pour l'éducation du cœur et de l'esprit. L'opuscule de saint Basile sur ce sujet est devenu classique dans nos écoles, comme celui de Plutarque sur l'éducation des enfants. ”

“ On pouvait lui appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze a écrit de saint Basile : « Il était prêtre avant même que d'être prêtre (*) . » Oui, prêtre par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, par l'ardeur de son zèle. Il avait prévenu son ordination à force de vertus, et il possédait la perfection du sacerdoce avant d'en avoir reçu le caractère.
Qu'il aille maintenant où Dieu l'appelle, avec cet esprit si mûr et ces qualités si solides, le succès de son divin ministère est partout assuré. ”

“ Pourquoi demeurer en si beau chemin ? Osez dire ce que vous pensez. Commencez par saint Basile & par saint Grégoire de Nazianze le regne de l’idolâtrie antichrétienne, & les blasphèmes de la bête contre l’Eternel, & contre tout ce qui habite dans le Ciel. Tournez en blasphèmes contre Dieu & contre ses Saints, ce qu’on a dit dès-lors de la gloire que Dieu donnoit à ses serviteurs dans son Eglise. Saint Basile n’est pas meilleur que saint Léon, ni l’Eglise plus privilégiée à la fin du quatrième siècle, que 50 ans après dans le milieu du cinquième. ”

“ Saint Basile avait des hommes une connaissance suffisante pour comprendre que bien peu réussissent à pratiquer constamment une vertu qui exige des sacrifices aussi nombreux et aussi variés. Sans parler des révoltes formelles, qui, Dieu merci, sont très rares, il signale les principaux écueils que le religieux trouve sur ce chemin de la soumission parfaite et il lui donne le moyen de réparer des chutes parfois inévitables. Quelques-uns ne s'en tiennent pas aux termes de l'obéissance : par exemple, un officier sort de ses attributions et fait autre chose que ce qui lui est prescrit. ”

“ Aussi voyons-nous saint Basile, dans son Oraison sur le Saint-Esprit, insérer un morceau étendu des Ennéades, en se bornant à remplacer le nom païen d’Ame du monde par celui de Saint-Esprit. Et ce ne sont pas seulement quelques pensées que les pères empruntent aux platoniciens ; il y a eu pendant quatre siècles un travail, tantôt visible et tantôt caché, pour incorporer au dogme chrétien la métaphysique grecque. ”

“ Quand saint Basile cherche à montrer au religieux l'empressement avec lequel il doit obéir, il lui présente l'image d'un enfant altéré à qui sa nourrice donne le sein, d'un homme affamé à qui l'on offre du pain en échange de son travail. Tout cela, conclut-il, reste bien au-dessous de la vérité ; car ce sont des biens éternels que gagne l'obéissance 3. Le moine qui vraiment aime Dieu ne se lasse jamais d'exécuter sa volonté : jamais il ne se contente du bien accompli jusqu'à ce jour. ”

“ Saint Basile, à la fin du ive siècle, rejetait le baptême des montanistes, tout en remarquant qu’ils n'étaient hérétiques sur le dogme trinitaire qu'à raison de leurs blasphèmes contre le Saint-Esprit. ”

“ « Celui, dit saint Basile, qui est régénéré, qui a la vie par le baptême, doit l’entretenir en lui par la participation aux mystères sacrés. » C’est pour cela que l’Église fait un devoir rigoureux aux fidèles de s’approcher, au moins une fois chaque année, de la table du Seigneur. ”

“ Plus tard il recommandait aux moines, que sa sagesse et sa bonté attiraient en foule autour de sa cellule, de repasser continuellement dans leur esprit les préceptes de l'Écriture et de conserver la mémoire des actions accomplies par les saints 2.
D'après saint Basile, qui est le maître le plus autorisé de la vie monastique, le religieux doit prendre pour règle de toutes ses actions le témoignage des Saints Livres, et non le jugement de son esprit personnel. C'est l'unique moyen d'agir constamment sous l'influence de l'esprit de Dieu 3. ”

“ Il était en particulier une obligation pour les ermites au Val-Saint-Jean. Les terres qui leur furent données, les animaux de culture dont il est fait mention dans nos chartes, indiquent l'alliance qui se fit dans leur vie entre la contemplation et le travail.
Ainsi comprise, la vie érémitique, prière continuelle, contemplation incessante des perfections divines, loin de tout ce qui pourrait occasionner quelque divagation de l'esprit ou quelque trouble de l'âme, est, nous assure saint Basile, une vie d'anges plutôt que d'hommes. ”

“ Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile, dans l’âge plus avancé, que des idées trop présentes, des désirs trop jeunes et, pour ne rien dire de plus, des regrets qui renouvellent tous les crimes. ”

“ « Croître en vertu — dit saint Basile — c'est croître en humilité. » Le Dieu qui donne sa grâce aux humbles le lui fit si bien comprendre que, pendant trois jours, la chère petite postulante fut absorbée par tout ce que le Seigneur révélait à son âme. ”

“ Il s’agit de négocier avec les homéousiens d’une part et l’Occident d’autre part ; de défendre la divinité du Saint-Esprit attaquée par les pneumatomaques et de ne pas laisser la moindre prise à l’accusation de sabellianisme. Au milieu des pires épreuves et desservi par une santé souvent fléchis santé, saint Basile fait face à toutes les difficultés. Il conduit ses amis au bon combat et, lorsqu’il meurt, la victoire est près d’être assurée. Saint Grégoire de Nazianze, lui, est timide par nature ; il n’aime pas les responsabilités, tout en sachant les accepter en cas de besoin ”

“ L’attitude de saint Basile s’explique en grande partie par le désir de ne pas froisser des convictions respectables, de ne pas scandaliser des âmes trop craintives. Parmi les chrétiens de Cappadoce qui acceptent la foi de Nicée, il s’en trouve qui estimeraient imprudent d’affirmerla divinité du Saint-Esprit. ”

“ Le succès ne venait pas toujours couronner leurs désirs. Pour leur épargner une déception, saint Basile conseillait à ses disciples d'user d'une grande prudence, afin de ne pas demander n'importe quoi, pour n'importe qui, à n'importe quel moment 2. C'est en se conformant à ces leçons de la sagesse que les saints moines pouvaient obtenir que toutes leurs demandes fussent exaucées. L'abbé Apollonios ne se hasardait jamais à solliciter ce que Dieu refuse ordinairement. ”

“ Je ne puis croire qu’un homme qui vit entouré de tels honneurs soit regardé au ciel comme une colonne de feu, de préférence à nous, qui portons le poids des saisons dans nos ermitages ! » Mais Basile, devinant sa pensée, le fit venir en sa présence ; et Éphrem vit alors qu’une langue de feu était dans sa bouche, et il lui dit : « Oui, Basile, tu es vraiment grand, oui, Basile, tu es vraiment une colonne de feu, et c’est vraiment l’Esprit-Saint qui parle par ta bouche ! » Et il dit encore à l’évêque : « Je t’en prie, saint père, obtiens pour moi que je parle grec ! » ”

“ L'orateur représente saint Basile toujours intrépide, parlant avec liberté devant les souverains, faisant retentir sa voix dans les assemblées et dans les temples, rappelant les déserteurs de la foi, échappant toujours à la main des persécuteurs, parce que, sans intérêt, sans passions, sans faiblesse, il ne laisse aucune prise par où l'on puisse le saisir et le dompter. ”

“ Sur ces entrefaites, j’ai trouvé entre autres livres, au monastère du Christ-Sauveur de Pantepoptos, deux exemplaires de saint Basile ; l’un, sur parchemin, très-ancien, à en juger par la vue ; mais de quelle époque ? Je ne sais, car la date n’y était pas inscrite : l’autre, sur papier, qui datait d’au moins trois cents ans, car la date était inscrite à la fin. Ces deux exemplaires ont le passage de saint Basile ; seulement ces hommes audacieux, et d’une main plus audacieuse encore, ont coupé le passage. ”

“ Saint Basile lui demandait de faire la sourde oreille; car « il est à craindre que, en sortant de son monastère, il ne sorte aussi de la sainteté qui convient à son état 1 ». D'autre part, il devait, par la gravité de sa conduite, inspirer aux hommes avec qui il se trouverait en relation un profond respect pour sa personne et pour son habit 2. A cause de cela, l'hégoumène, quand il lui fallait envoyer quelqu'un au dehors, choisissait un homme qui pût le faire sans danger pour lui et avec édification pour les autres. ”

“ Bientôt, cependant, les fondateurs eux-mêmes ou leurs premiers successeurs se pénétraient plus vivement de cette vérité d'expérience, que si la vie solitaire est la plus sublime, elle est la plus dangereuse. On ne peut s'y soutenir, disait saint Basile, qu'après s'être dépouillé de tout ce qu'il y a de terrestre dans la nature de l'homme. ”

“ Dom Garnier, éditeur de saint Basile, a, il est vrai, révoqué en doute l’authenticité de cette homélie, en se fondant sur ce qu’elle contient des termes qui ne sont pas ordinairement employés par ce Père [2] ; mais il n’y a là rien d’étonnant, puisque ce sont des termes empruntés à Plotin, et la question revient à savoir si l’on est en droit d’admettre que saint Basile ait pu ainsi appliquer à l’Esprit saint ce que le chef de l’école néoplatonicienne dit de l’Âme du monde [3] . ”

“ Liaison digne de rappeler celle de saint Basile et de saint Grégoire de Naziance, aussi ancienne que la maison, entretenue par la conformité de vues, continuée sans nuages, développée avec les années, et qui, à mesure que la mort rétrécissait le cercle autour d'eux en faisant des vides, devenait chaque jour plus étroite, plus vénérable, plus douce, plus sainte, plus nécessaire ”

“ Comme dans le canon de saint Cyrille de Jérusalem, il faut constater l'absence de l'Apocalypse, probablement sous l'influence d'Eusèbe et des Syriens.
5. S. Basile (f 379) .
Des trois Cappadociens, saint Basile est le plus grand comme homme d'Église. C'est un chef qui tend à l'action, mais ensuite d'une pensée ferme : il s'appuie résolument sur la tradition. Or il n'y a pas chez lui le moindre doute exprimé sur les écrits du N. T.
Il a dû connaître la solution d'Athanase. ”

“ Saint Basile s’élève à Dieu, l’être incorporel par essence, en méditant sur l’âme incorporelle, invisible, qui réside en nous : « Par l’âme incorporelle qui habite en toi, comprends que Dieu est incorporel... Crois que Dieu est invisible, lorsque tu considères ton âme ; car elle non plus ne peut èlre aperçue par des yeux corporels. Elle n’est en effet ni colorée, ni douée de forme, ni empreinte d’aucun caractère corporel ; mais elle n’est connue que par ses opérations. » ”

“ Enfin, selon saint Basile t, le serpent a l'œil très-clairvoyant, il est souverainement rusé, il ne répand son poison qu'en temps opportun et pour nuire à son ennemi ; de même le disciple de Jésus-Christ doit considérer avec attention, pour les mettre à profit, toutes les occasions favorables de prêcher la parole de Dieu; choisir le moment, le lieu, les personnes, la forme du langage, afin d'arriver à convaincre les esprits plus profondément et à persuader plus sûrement les cœurs. ”

“ Ce luxueux rouleau porte le texte de la liturgie de saint Basile, l'une des trois grandes liturgies en usage dans l'Eglise grecque pour le canon de la messe.
Fixé d'un côté sur une tige de bois doré, protégé de l'autre par un rectangle de soie pourpre, bordé d'un galon rouge et or, il présente une décoration très soignée : titre en lettres dorées à l'intérieur d'un encadrement orné de motifs floraux polychromes sur fond or ; au-dessus : pylé dans le même style, peut-être destinée à recevoir l'effigie du saint ; initiales polychromes rehaussées d'or. ”

“ On prétend que plus tard il rentra dans l'Eglise romaine.
Néanmoins, ce soir-là, le père Basile parla avec une grande force; il avait pris pour sujet les anéantissements et les humiliations du Fils de Dieu se faisant homme, naissant dans une étable et vivant dans la pauvreté, puis mourant au sein de la douleur. La jeune abbesse fut puissamment remuée et touchée; on peut regarder ce moment comme celui où Dieu changea son cœur par la grâce de l'Esprit saint. ”

“ Le grec la vit, les ivrognes la virent ; et pendant que le fils de saint Basile était en contemplation devant le Thabor, les catholiques dirent aux fils de l’Église : « Père, nos poches sont pleines de pierres, et nos bâtons sont en état. »
l’italien. Dieu va décider entre l’Église et les schismatiques. Moine d’enfer ! c’est le feu du purgatoire que tu vois autour de ton nombril, tu es réprouvé de Dieu. Frères ! vous allez connaître Satan à des signes certains. — Fils de Baal, scélérat de moine, comment fais-tu le signe de la croix ? ”

“ Saint Basile s'étend beaucoup sur les offices qui ont trait à l'administration temporelle du monastère. Ce n'est pas sans raison. Du bon ordre qui y règne dépendent la paix et l'avenir d'une communauté. Celui qui a la charge du cellier s'en acquitte sous la dépendance du supérieur. Il n'exerce pas un pouvoir arbitraire. Donner à chacun ce dont il a besoin est la première règle qui lui est prescrite. La considération des personnes serait de sa part une faute grave . L'hégoumène lui donne un aide, parce que le travail bien distribué se fait mieux et plus aisément. ”