Monachisme

“ Si la société séculière avait été relativement pure et les monastères le siège de la corruption, le monachisme n'aurait pas subsisté pendant des siècles; pour qu'il.ait pu dominer sur les esprits, il faut qu'il y ait eu plus de moralité dans le clergé régulier que dans le monde laïque. En nous occupant de la vie monastique, notre intention n'est donc pas d'ajouter un chapitre à la chronique scandaleuse des couvents; notre but est de montrer ce que l'idéal du monachisme est devenu en fait; faux dans son essence, il a dû fausser la sainteté même ”

“ La règle, en organisant le monastère et la vie du religieux, ne fait que déterminer l'extérieur du monachisme. Les jeûnes, les veilles, la séparation du monde, la méditation des Ecritures, les prières et tous les exercices qu'elle impose, ne sont pas, en effet, le but de la vie monastique. Il ne faut voir là que des moyens efficaces pour conduire l'homme à une fin plus élevée et tout intérieure, que l'abbé Moïse appelait pureté du coeur ou charité1, et qui ne diffère point en réalité de la perfection évangélique. ”

“ Quel témoignage nous est apporté ici, volontairement ou involontairement, au sujet de la vie monastique, par un homme de la perception la plus subtile, vivant au milieu d’elle ? Que tous les moines qui ont aperçu le lion sont terrifiés à en perdre l’esprit. Quelle preuve curieuse de la timidité du monachisme ! Voici des hommes qui font profession de préférer à la Terre le Ciel — se préparant à passer de l’une à l’autre — comme à la récompense de tout leur sacrifice présent ! ”

“ Votre monachisme, si apostolique qu'il soit, est une sottise que le droit de la nature a enterré; le sol que vous choississez comme théâtre de sa résurrection est un lieu sans éclat. Par le temps qui court, un personnel de moines-apôtres est introuvable dans nos contrées. Ce personnel, supposé Irouvable, a-t-il des chances de longévité dans la sympathie des populations ou dans celles de la loi? ”

“ Il faut bien considérer d’ailleurs que le bas monachisme n’est ici qu’une transformation de la mendicité ; le moine, c’est le mendiant vêtu d’une robe grise et d’un capuchon, et présentant son état comme saint et religieux. ”

“ Plus tard, même quand l’empire parut représenter d’une façon moins grande la notion de chrétienté, la primauté de Dieu domina toujours le pacte social. Le roi, les comtes, les évêques décrètent toujours au nom de la sainte Trinité. Mais la communauté parfaite, selon le cœur du moyen âge, est encore le monachisme, qui maintient l’homme dans la vision perpétuelle des choses divines. ”

“ Les clercs séculiers et les moines sont les uns et les autres les élus du Seigneur; mais en qualifiant les moines de clercs réguliers, l'Église elle-même reconnaît que la vie monastique est l'état normal de ceux qui ont la haute ambition d'atteindre la perfection en suivant les conseils de Jésus-Christ. Au moyen-âge, lorsque le monachisme était considéré comme réalisant la perfection chrétienne, l'on devait se demander, pourquoi les élus de Dieu n'étaient pas tous également parfaits. ”

“ Comme on devait s'y attendre, le monachisme se développa simultanément chez les hommes et chez les femmes. Moines et moniales rivalisèrent de zèle dès les premières années de leur histoire. Il arriva même qu'un patriarche de la vie monastique eut, pour étendre son action sur les femmes, le concours de sa propre soeur. ”

“ Si les lignes qui précèdent n’étaient textuellement traduites du chinois, on croirait entendre un chroniqueur du moyen-âge vantant l’humilité respectueuse des princes dévots en présence des religieux et leur libéralité envers les monastères. Le monachisme a, dans le principe d’association et de perpétuité qui le constitue, une force d’absorption qui, au sein des circonstances les plus diverses, a dû produire les mêmes résultats. ”

“ À côté des évêques et du plus puissant d’entre eux, dont la part dans le gouvernement des hommes grandissait peu à peu, se développait une nouvelle institution ecclésiastique, le monachisme, qui devait acquérir une autorité morale beaucoup plus forte encore. ”

“ Si tout en travaillant à leur salut ils ont cultivé le sol, cette oeuvre est due aux tendances des populations occidentales et non au génie des ordres monastiques. La race européenne et surtout la race germanique a modifié l'esprit du monachisme; ce sont les Barbares, ce ne sont pas les chrétiens qui ont été les pionniers du moyen-âge. Le vrai monachisme ne conduit pas à l'action mais à la contemplation : Siméon Slylile, immobile sur sa colonne, est l'idéal du moine et non le religieux qui défriche des bois, ou le bénédictin qui passe sa vie dans des travaux scientifiques. ”

“ Les plus grands seigneurs et les rois eux-mêmes ne rougissoient pas de s'y affilier.
Il est certainement curieux de savoir comment ils avoient pu acquérir une telle importance, et de connoître les causes pour lesquelles le monachisme qui causa tant de troubles en Orient, contribua au contraire en Occident d'une manière si puissante, au maintien des lettres et aux progrès de la civilisation.
Les institutions monastiques ne sont point particulières au christianisme, elles l'ont bien devancé. ”

“ Écartons d'abord une conception du monachisme qui n'a rien de commun avec l'idéal chrétien. Depuis que la vie monastique est repoussée par la conscience générale, on a essayé de lui trouver des titres à l'estime de l'humanité. Ce sont les moines, disent avec orgueil les partisans du passé, qui ont défriché l'Europe, ce sont les moines qui ont jeté les semences de la civilisation dont nous recueillons les fruits : ne soyons pas ingrats en répudiant nos bien, faileurs. Les historiens philosophes abondent dans cet éloge ”

“ Ainsi a-t-il fait du monachisme ; il n’y a pas de grande religion sans moines : l’Inde a eu ses ascètes, qui abandonnent toutes choses, s’enferment dans les déserts sans autre bien qu’un haillon sur l’épaule et un plat de bois à la main, qui passent leur vie se nourrissant de graines, de racines arrachées de la terre, et qui, accroupis sur eux-mêmes, consument leurs jours et leurs nuits dans la contemplation~de l’âme de Dieu, captive dans leur corps et qu’ils cherchent à affranchir. ”

“ Le moine, monas, c’est l’homme seul, isolé, séparé du monde ; parmi les 37 ordres (que l’autour avait comptés jusqu’à l’époque où il écrit) , 2 seulement ont marqué dans la famille monacale par de grands travaux littéraires, ou bien afférant d’une autre manière au bien de la société, les Bénédictins et les Jésuites. L’auteur nie que le monachisme ait été utile à la société, aux lettres. ”

“ Dans la question qui nous occupe, le tort particulier de notre historien est de n'avoir pas étudié du tout ce qu'était un monastère au douzième siècle, surtout un monastère cister- cien. Tout ce qui tient au monachisme l'irrite singulièrement, nous ne savons pourquoi. ”

“ Aperçu historique sur le monachisme chrétien. 9 Sommaire : Le socialisme et le monachat, Fourier et saint Benoît, utopie et réalité. - l'Orient, berceau de l'institut monastique. - Avant et après Jésus-Christ. — Idée chrétienne du monachisme. — Le moine est la personnification complète des influences que l'incarnation a exercées sur le monde pour le régénérer. — L'Ecce Homo du Guide. — Progrès du monachisme , Jérôme à Bethléem , Arsène à Scété , Ammon à Nitrie , Patrice dans son Purgatoire, Benoît au Mont-Cassin, Etienne Harding à Citeaux. ”

“ Dans cette évolution , où tout s' enchaîne sans interruption et où rien n' est à reprendre , sinon les perturbations , compagnes inséparables d' aussi grands changements , le monachisme occupe une place considérable ”

“ Les aptitudes apostoliques du religieux s’exercent encore dans la lutte contre l’hérésie. Ce sont les Dominicains et les Franciscains qui ont mis à la raison des hérétiques du xiii* et du xiv* siècle. Les protestants n’eurent pas d’adversaires plus redoutables que les Jésuites et les Capucins.
VI. Œuvres de charité. — La charité, qui est une vertu chrétienne, reçoit dans le monachisme un développement qui a pour conséquence des œuvres aussi variées qu’utiles. Durant les premiers siècles de leur histoire, les moines s’y adonnèrent. ”

“ Les moines , intrépides pionniers aussi bien dans la sauvagerie des terres incultes que dans celle des mœurs barbares , allèrent planter partout le monastère , toit hospitalier pour le faible , pour l' opprimé , pour l' école , pour les livres , pour les lettres . Ils furent une partie considérable de l' armée pacifique qui conquit les conquérants . C' est ainsi , à cette désastreuse époque , qu' il faut considérer le monachisme et les couvents . Une fois les barbares conquis moralement , tout commence à se rasseoir ”

“ Mais la sagesse et la pure lumière des mystes, des initiés, étaient l'apanage du monachisme. Les initiés des mystères antiques disparurent; ils cessèrent d'inspirer la philosophie et de former à leur image la partie la plus saine du sacer (28)
sacer (28) débat, devenu plus général par la suite des temps, ne se borne pas à la seule personne du prêtre. Pour ne citer qu'un exemple, il se retrouve dans la loi du 24 mai 1825, qui défend aux congrégations religieuses de femmes de recevoir d'autres donations ou legs qu'à titre particulier.
(29) Cod. Th., de episc, 1. 32. — Cod, 3., de eod. ”

“ De tout ce qui précède, il résulte évidemment que le monachisme est contraire au christianisme, attendu qu'il est une fausse application 'de cet appel du Christ « Si tu veux être parfait, va, » vends tes biens, .donne-les aux pauvres et suisLes apôtres et les disciples ont quitté; les uns leur barque et leurs filets, les autres leur profession, pour prêcher, une saine morale au peuple. ”

“ Le monachisme, en effet, peut reussir a certaines epoques et chez certaines races; ces hommes qui paraissent renoncer a tous les avantages de la vie ordinaire, qui etonnent par une existence si etrange, et par une saintete plus ou moins reelle, mais etalee avec ostentation devant le public, impriment le respect a la foule. Si, des le principe, comme il arrive toujours, 1'institution monastique se distingTie par la sincerite, la conviction, la vertu de ceux qui en sont membres, elle peut s'assurer pour longtemps une grande veneration. ”

“ Cet ordre d'idées aboutit logique-
152 LA RÉFORME SOCIALE.
ment au monachisme ; aussi le monachisme a-t-il été l'idéal de la perfection évangélique pendant l'époque où les sentiments chrétiens dominaient les esprits.
Le christianisme fait de la vie une préoccupation constante de la mort, des tourments de l'enfer et des joies du paradis. Mais cet autre monde, tel que les chrétiens le conçoivent, est un monde imaginaire. L'autre monde ne diffère pas essentiellement du monde où nous vivons; les deux mondes n'en font qu'un. ”

“ Bernard, esprit élevé , cœur ardent, qui fut l'orateur et le thaumaturge de l'époque, le réformateur du monachisme , le prédicateur de la croisade, l'heureux adversaire d'Abailard , le conseiller des rois j le juge des papes, le docteur et le père de l'Eglise.
L'homme du treizième siècle, celui qui en a le mieux compris les besoins, qui s'est multiplié pour les satisfaire tous et a donné sa physionomie à cet âge, c'est le moine, dont on retrouve les traces partout, dans ce siècle essentiellement monastique, le moine mendiant, mais donnant ”

“ Leur puissance de sanctification et de réhabilitation des âmes, le monastère et le couvent la doivent à leur vie d'innocence et de perfection, — à leur vie de prière, — de mortification ou d'expiation, — et de charité. Car, en ces quatre choses est le but essentiel, l'objet suprême de l'existence des moines et des religieux.
Comme nous l'avons dit, la vie religieuse est la fleur du grand et bel arbre de l'Eglise, et la perfection chrétienne, qui est elle-même la plus suave fleur de l'Evangile, est son unique raison d'être. ”

“ N'y a-t-il pas deux choses dant tout Ordre monastique parfaitement distinctes : l'Esprit de cet Ordre, et la condition humaine de ce même Ordre. Or, tout ce qui est humain est périssable... Ce n'est pas tel Ordre monastique qui est divin, mais uniquement l'Esprit monastique, l Esprit qui, dans l'Eglise de Dieu, groupe et guide certaines oeuvres dans la voie des Conseils évangéliques ; c'est cet Esprit, lui seul, qui est d'origine divine et qui, comme la sainte Eglise elle-même, ne périra jamais.
Les moines, immortels comme les chênes, avait dit l'Orateur... ”

“ Le moine est l'homme de l'Eglise romaine. Assurément, Mes Frères, tout le peuple chrétien, prêtres et laïques, doit se rattacher à cette Eglise mère et maîtresse par le lien de la subordination. Tel est l'ordre divinement établi. L'Eglise universelle est comme une armée rangée en bataille, qui se meut à la voix d'un chef suprême, pour combattre l'enfer et le monde. L'objet de cette lutte, dans laquelle se résument toutes les choses d'icibas, c'est l'établissement du règne universel de Jésus-Christ. ”

“ Que l'esprit suive la trame de la religion, des patriarches de la Chaldée aux prophètes du Carmel, des Récabites aux Esséniens et aux Thérapeutes, il trouve dans l'Ancien-Testament le premier crayon de la vie monastique, comme il y trouve le
christianisme en germe. De Jésus-Christ à nos jours, le monastère n'a cessé d'apparaître sous le nom de cénacle, de désert, de laure, de cellule, de cloître, de mense abbatiale, avec des succès plus ou moins contestés, mais avec un cortège d'œuvres utiles dont nul ne serait bien venu à nier l'existence. ”

“ L'ascétisme et la prédication, la vie monastique et la vie apostolique avaient, dans leur ensemble, marché dans l'Église sur deux lignes parallèles et dans des sphères distinctes, sans mêler leur action, ni confondre leurs rangs. Sans doute, à cette tradition séculaire, il y avait eu des exceptions illustres. Quelques moines, demeurés fameux, avaient été vus, sortant de leur cloître, d'autres de leur désert, à l'heure des grands dangers de l'Église et de la Chrétienté, pour défendre la foi menacée, et ranimer dans les âmes l'étincelle sacrée. ”

“ Ami Barnabé, reprit le moine, prenez garde à ce que vous dites. Il n’y a pas de plus bel état que l’état monastique. On y célèbre les louanges de Dieu, de la Vierge et des saints, et la vie du religieux est un perpétuel cantique au Seigneur. ”