Néoplatonisme

“ Le néoplatonisme, recueilli dans d’obscures compilations, passa à travers les écoles du Bas-Empire, dans la philosophie du moyen âge et inspira tous les esprits rebelles au joug d’Aristote et de la Scolastique, les mystiques comme Scot-Erigene, Hugues et Richard de Saint-Victor, Gerson, etc. ”

“ Le syncrétisme néoplatonicien, dernière phase de la philosophie de l’antiquité, ne changea pas l’esprit général des doctrines, ne donna pas un sens moins symbolique à la création ; loin de là, grâce à l’établissement, en qualité de première hypostase divine, du principe inconditionné que posaient de deux différentes manières le Père des Idées de Platon et la Pensée de la Pensée d’Aristote, le néoplatonisme produisit une théorie de l’être éternel et nécessaire, qui s’imposa, avec les infinis, à la philosophie. ”

“ Par là le Néoplatonisme accuse plus fortement que ne l’avaient fait les systèmes antérieurs la nature mystérieuse du premier principe dépassant tout notre pouvoir de connaître ou au moins de comprendre, et fraie ainsi le chemin et au mysticisme du moyen âge et aux théories, voisines de ce mysticisme, qui placeront plus haut encore que l’intelligence la volonté et l’amour. ”

“ Pour le néoplatonisme, l’infinité de l’être en extension s’applique à l’univers renfermé dans l’unité de son principe. Ce n’est pas que Plotin comprenne cet enveloppement comme celui d’un espace où les objets sont localisés et limités les uns par les autres. ”

“ Le néoplatonisme se distingue éminemment des sectes philosophiques de l'Inde par l'élévation esthétique et morale de son idéal de vie, et par la théorie qui affecte à chaque âme sa place, en tant qu'Idée, dans l'Intelligence dont elle est descendue, en sorte qu'elle pourrait se sentir appelée à la reprendre, parce que c'est là qu'est la conscience toujours conservée de son vrai moi. ”

“ La première est volontairement contradictoire, et nous montre dans le néoplatonisme la source de la théologie mathématique identifiant le maximum et le minimum dans le tout, et faisant descendre le monde matériel infini de la pure unité suprême : forme de panthéisme qu’on peut interpréter comme la réduction mystique du monde à son principe divin, mais, plus naturellement, au point de vue inverse, comme la constitution de la nature de Dieu formée du tout des éléments infinis du monde. ”

“ Le ve siècle assiste au dernier rayonnement du néoplatonisme, qui décline après Proclos et disparaît peu à peu dans le cours du vie siècle.
On a vu, au chapitre précédent, combien l’école syrienne de Jamblique, très brillante dans la première moitié du ive siècle, très favorisée ensuite par Julien, était retombée dans l’obscurité après la mort de cet empereur. Au début du ve siècle, toutefois, voici qu’un foyer actif de néoplatonisme se révèle à Alexandrie. Dans quelle mesure les philosophes qui enseignaient là procédaient-ils de l’école syrienne, nous l’ignorons. ”

“ En Orient, depuis l'édit de Justinien jusqu'à la prise de Byzance, les lumières s'obscurcissent et finissent par s'éteindre; le néoplatonisme se jette dans les absurdités de la démonologie, dans les controverses, et se sépare du péripatéticisme qui à la fin du sixième siècle, reprend la prééminence. A peine remarque-t-on, comme philosophe, Jean Philopon. Ennemi du néoplatonisme, il sépara l'Académie du Lycée, et à l'aide d'Aristote, il réfuta Plotin, Porphyre, Proclus, etc. Il s'attira la faveur d'Amrou,
qui fit ainsi passer l'aristotélisme chez les Arabes. ”

“ Ce goût du surnaturel devait avoir d’autres conséquences encore. Le néoplatonisme admettait pleinement la croyance, alors générale, aux êtres intermédiaires entre Dieu et l’homme et à toutes leurs manifestations ; en l’admettant, il la sanctionnait. Donc, la divination, la magie, les incantations, toute cette partie trouble ou malsaine de la religion contemporaine, recevait de lui une autorité nouvelle. Plotin, il est vrai, semble n’avoir donné à tout cela qu’une petite part dans sa doctrine et dans sa vie. ”

“ Dès l'époque des Antonins, les païens avaient senti le besoin de se renouveler et de justifier le changement qu'ils introduisaient dans le polythéisme.
Plus tard, une élaboration habile achève l'œuvre : le néoplatonisme ouvre les portes à toutes les folies de l'imagination, à toutes les finesses d'une métaphysique abstraite. ”

“ Des trois principes , le moins élevé , l' Ame du monde , c' est la Cause première ou Dieu , tel que les stoïciens l' avaient compris ; le second , l' Intelligence , c' est le Dieu d' Aristote ; enfin le Principe suprême des néoplatoniciens , l' Un , est le Dieu de Platon . Le néoplatonisme recueil le ainsi les doctrines qu' ont laissées les âges antérieurs ; il les relève en quelque sorte l' une au-dessus de l' autre dans l' ordre inverse des temps qui les ont vues paraître ; il en forme les assises successives d' une vaste philosophie que couronne l' antique doctrine de Platon . ”

“ En effet, tandis que les questions traitées dans la IIIe et la IVe Ennéade, celle de la Providence et du Destin, du Temps et de l’Éternité, de l’essence de l’Âme, de ses rapports avec le corps, de son immortalité, sont des questions communes à toutes les philosophies, débattues de tout temps, et pour cette raison plus faciles à traiter avec clarté, celles qui remplissent la Ve et la VIe Ennéade sont plus particulièrement propres au Néoplatonisme, et, quoique vieilles de plus de quinze siècles, elles sont encore presque entièrement neuves pour notre âge. ”

“ Par sa distinction précise du mécanisme et de la finalité, de l’ordre physique et de l’ordre métaphysique des choses, du hasard et de l’action intelligente, Aristote a rendu possible l’épicurisme, lequel semble s’être constitué en grande partie avec les doctrines qu’Aristote définissait ou créait pour les réfuter. Le néoplatonisme lui-même, dans sa doctrine du vouç, doit beaucoup à Aristote. Les néoplatoniciens s’efforçaient de concilier Platon et Aristote ”

“ Le système du néoplatonisme était basé sur la doctrine de l’émanation, d’après laquelle tous les êtres doivent retourner à Dieu dont ils émanent. Dans ce système, le sage peut, dès cette vie, parvenir à l’intuition de la divinité, but le plus élevé de la philosophie. Cette école admettait l’existence d’une classe de démons ou esprits d’un ordre inférieur, médiateurs entre Dieu et l’homme. Les pères de l’Église des deux premiers siècles furent presque tous formés à l’école d’Alexandrie. ”

“ Je demande d'abord si quelqu'un peut concilier ceci avec les textes que je viens de citer ?
D'un côté, le « Christianisme et le Néoplatonisme sont au fond deux doctrines issues d'un même principe, deux émanations différentes de cet esprit universel dont Alexandrie est le grand
foyer Et, d'un autre côté, le Christianisme et
le Néoplatonisme ne se rattachent pas l'un à l'autre. »
D'un côté, « la fusion de l' orientalisme et du platonisme, renaissant à Alexandrie, DONNE AU MONDE LE CHRISTIANISME , et d'un autre côté le Christianisme et le Néoplatonisme ne se rattachent pas l'un à l'autre. » ”

“ Comme le moment où la planète qui gravite autour du soleil arrive le plus près de lui , est celui même où elle est emportée avec le plus de force et de vitesse vers son aphélie , de même le néoplatonisme ne semble se rapprocher dans sa marche du centre ardent et lumineux de la pensée chrétienne , que pour aller s' enfoncer aussi avant que jamais dans les plus ténébreuses régions du naturalisme païen . ”

“ Lorsque le christianisme eut vaincu son seul rival en doctrine, le néoplatonisme restaurateur de l’ancien culte, tout fut dit; le monde était conquis, le monde vivant où s’étaient agitées les destinées de l’humanité. Qu’importe après cela que le polythéisme ait encore vécu ou plutôt végété plusieurs siècles sous le nom de paganisme au fond de populations immobiles, loin des centres connus de tout mouvement intellectuel? Quand l’idée nouvelle tient l’esprit et le cœur de l’humanité, le reste de la conquête est l’œuvre sûre et fatale du temps. ”

“ Dans leur patriotique désir de rester fidèles aux dogmes sacrés de leur nation, ils déployèrent une science et des ressources d’interprétation qui dénotent la morale la plus élevée, le spiritualisme le plus pur. S’ils avaient tort de s’obstiner à ressusciter des choses mortes, ils avaient le mérite de les vouloir sauver par de nobles moyens. Avant Proclus et Olympiodore, un ami de Julien, Salluste, avait systématisé la science interprétative des mythes dans un petit livre élégant, clair et concis, qui a été conservé : c’est vraiment le manuel du symbolisme religieux du néoplatonisme ”

“ L'architecture néogrecque, par une même émancipation de l'esprit humain, se montra en Orient avec le néoplatonisme; il étoit naturel que les arts suivissent les idées, et surtout les idées religieuses auxquelles ils sont appliqués de préférence chez les peuples. Les premiers essais, ou plutôt les premiers jeux de cette architecture , se firent remarquer dans les temples de Daphné, de Balbek et de Palmyre: elle se développa en Syrie dans les monuments de sainte Hélène ; elle devenoit chrétienne à Jérusalem , à l'époque où le néoplatonisme devenoit chrétien au concile de Nicée. ”

“ C’est ainsi, pour ne citer que quelques exemples, qu’afin de faire comprendre le Ier livre de la Ire Ennéade (Qu’est-ce que l’animal ? Qu’est-ce que l’homme ?) , qui est l’un des plus obscurs de tout l’ouvrage, parce que, composé le dernier, il suppose la connaissance de tout le système, nous avons fait un exposé rapide, mais complet, des dogmes fondamentaux du Néoplatonisme, et que nous avons ensuite montré tout ce que Plotin avait emprunté sur chaque point aux œuvres de Platon, d’Aristote et aux doctrines stoïciennes ”

“ Cette vie est d’ailleurs le seul document original que nous possédions, non-seulement sur la vie de Plotin, mais sur l’histoire du Néoplatonisme à cette époque. Eunape et Suidas ont, il est vrai, consacré des notices à Plotin, mais ces notices, aussi insignifiantes que courtes, n’ajoutent presque rien à ce que nous apprend Porphyre, comme il sera facile d’en juger par la traduction que nous en donnons ci-après ”

“ De plus, la doctrine des âmes immortelles, liée à la seconde et à la troisième hypostase introduit la personnalité comme élément essentiel dans le cours de l'évolution des êtres en ces deux sens : la descente et le retour des âmes individuelles. Mais l'évolutionisme moderne est éloigné de ces sentiments. La qualification de panthéiste, qu'on lui donne souvent, ne lui convient en aucune façon dans le sens où le même terme s'applique au néoplatonisme. ”

“ Vous dites vousmême que « cette analyse cherche son principe.... « au fond de la réalité, qu'elle n'abandonne ja« mais dans ses abstractions les plus subtiles, dans « ses conceptions les plus hautes. » Comment, si elle n'abandonne jamais la réalité, peut-elle arriver à la nuit, au non être, au néant. Entre ces textes contradictoires, rapprochés, réunis dans les mêmes pages, comment puis-je faire pour connaître votre pensée sur la méthode du Néoplatonisme ? ”

“ Son état au commencement du iiie siècle. Le néoplatonisme. Plotin ; sa vie ; son œuvre : Les Ennéades. Grands caractères de sa philosophie : spiritualité, amour de Dieu, mysticisme. Puissance et dangers du néoplatonisme. Son influence
VIII.
Disciples de Plotin. ”

“ Quand on a affaire à une doctrine encore en voie de développement, au lieu de rechercher les déviations et les obscurités inévitables, ne vaut-il pas mieux s’attacher à saisir plutôt les côtés vrais et solides ? A ce point de vue, la paléontologie offre un secours précieux. En réalité, c’est dans la paléontologie surtout que la croyance à l’évolution a sa raison d’être. Sans la certitude que nous avons de l’antiquité de la vie organique sur le globe, cette croyance ne serait qu’un jeu d’esprit ”

“ On se tromperait au surplus, si l’on croyait que les néoplatoniciens d’Alexandrie et d’Athènes soient allés, dans la pratique, jusqu’aux dernières conséquences de leur mysticisme. Le but de la vie humaine était à leurs yeux l’unification, l’identification complète avec l’unité absolue par cette extase stupéfiante où l’âme devait perdre jusqu’au sentiment de sa personnalité ”

“ Le fait que l'Homo Neanderthalensis a existé concurremment avec des ancêtres de certains Homo sapiens et cet autre fait qu'il
paraît s'être éteint sans laisser de postérité sont d'accord avec ce qui tend à devenir une loi paléontologique, à savoir que le développement des êtres ne s'est pas accompli aussi simplement qu'on avait pu le croire aux débuts de la science ; que les séries unilinéaires nous apparaissent comme de plus en plus rares; que, si elles existent, il est extrêmement difficile de les retrouver ou de les poursuivre très longtemps. ”

“ Or, quand le néo-platonisme voulut concilier Aristote et Platon, il arriva qu’après s’être élevé avec Aristote de la simple existence à la vie, de la vie à la pensée, c’est-à-dire du plus imparfait au plus parfait, il voulut poursuivre au-delà de l’intelligence même l’un absolu comme plus simple encore, et qu’après avoir traversé pour ainsi dire la région de l’amour, il se perdit dans l’absolu néant. Le néo-platonisme crut dépasser la métaphysique, et il retomba au-dessous même de la physique primitive. ”

“ Sous l'influence de certaines conditions extérieures, et plus particulièrement par le contact de la Grèce avec l'Orient, une nouvelle philosophie apparaît dans le monde , le mysticisme des néo-platoniciens et des néo-pythagoriciens. ”

“ Ne serait-ce pas le moyen de rendre raison de certaines fantaisies apparentes que révèle la paléontologie, comme si la Nature, s’essayant à réaliser un plan, aboutissait d’abord à des ébauches plus ou moins imparfaites et qui sont comme une préparation des réussites ultérieures ? Les anciens philosophes considéraient les fossiles comme des lusus naturse. ”

“ Tandis qu’à Rome, à Alexandrie, à Byzance, ce qui restait des grandes familles patriciennes périssait de consomption ou d’excès de tout genre, le néo-platonisme et le néo-pythagorisme, tout pénétrés de l’enthousiasme religieux de l’Orient et promettant l’union mystique avec l’Être ineffable, entraînaient aux saintes orgies tous ceux qui cultivaient encore les lettres et la philosophie. ”