Néo-platonisme

“ Tandis qu’à Rome, à Alexandrie, à Byzance, ce qui restait des grandes familles patriciennes périssait de consomption ou d’excès de tout genre, le néo-platonisme et le néo-pythagorisme, tout pénétrés de l’enthousiasme religieux de l’Orient et promettant l’union mystique avec l’Être ineffable, entraînaient aux saintes orgies tous ceux qui cultivaient encore les lettres et la philosophie. ”

“ Pour aller de la philosophie qui demeurait sa seule religion et son seul idéal au paganisme effectif, il lui fallait trouver un point de jonction, un pont pour ainsi dire. Le néo-platonisme, émigré d’Alexandrie, et qui avait alors toute sa vogue dans la région grecque de l’Asie, le lui procura ; il consentit à s’incliner devant les dieux, dès qu’il put voir en eux autre chose qu’eux-mêmes, et qu’en les considérant comme les forces secrètes qui animent le monde, il les eut pour ainsi dire spiritualisés ”

“ Si ce sont des « moines », demande-t-il ironiquement, pourquoi y en a-t-il tant ? Et s’il y en a tant, pourquoi sont-ils des solitaires ? Ô multitude de solitaires, qui fait de la solitude un mensonge [46] !
VII La suprême résistance au christianisme, c’est dans les cercles philosophiques païens, celui d’Alexandrie et surtout celui d’Athènes, qu’elle s’essaya sans grand succès. Le néo-platonisme en resta jusqu’au bout le foyer le plus actif, nouvelle preuve des divergences profondes qui en dressaient les doctrines contre le dogme chrétien. ”

“ Comme puissance morale, on ne peut lui comparer que le stoïcisme, qui régna pendant les trois siècles précédents, et dont il fut le successeur. En somme, Je néo'-platonisme est le plus haut effort et le dernier produit de la civilisation grecque, mais il est en même temps la voie qui mène à une connaissance plus profonde des choses humaines et divines. Tout en étant le plus redoutable adversaire du christianisme, on ne peut donc nier qu'il ne lui ait ouvert les intelligences et qu'il n'at facilité son établissement. ”

“ Aussi
la décomposition du paganisme procéda - t - elle rapidement entre les apothéoses des empereurs et la confusion croissante des dieux étrangers ; et , seulement longtemps après , quelques restes de vie s' y rallumèrent quand , sous la stimulation d' une religion rivale et progressivement victorieuse , une philosophie nouvelle , le néo-platonisme , vint soutenir , par ses interprétations , la cause des dieux et des déesses . ”

“ Le mysticisme, produit de l’onanisme métaphysique, obscurcit de plus en plus le symbolisme par les mystères, les fantasmagories ésotériques, dionysiaques et orphiques qui passèrent d’Éleusis dans le christianisme par la voie du néo-platonisme. Le premier christianisme s’adapta au néo-platonisme pour se faire admettre, en attendant que sa puissance fut assise. ”

“ Le néoplatonisme. Plotin ; sa vie ; son œuvre : Les Ennéades. Grands caractères de sa philosophie : spiritualité, amour de Dieu, mysticisme. Puissance et dangers du néo-platonisme. Son influence. — VIII. Disciples de Plotin. Porphyre. Sa vie. Son œuvre. Ses principaux écrits de philosophie et de philologie. — Les livres hermétiques. — IX. Le Christianisme au iiie siècle. Hippolyte ; les Philosophoumena. Origène ; sa vie et son œuvre. Son enseignement ; l’Origénisme. — X. Les écrivains chrétiens secondaires au iiie siècle. École d’Alexandrie ; école d’Antioche. Grégoire le Thaumaturge. Méthode ”

“ Le néoplatonisme, c'est-à-dire la plus abstraite, la plus subtile, la plus scholastique des doctrines de l'antiquité, une philosophie enfin qui fait encore aujourd'hui le tourment des esprits les plus familiers avec les abstractions de la dialectique de Platon et de la métaphysique d'Aristote. ”

“ Le néoplatonisme, recueilli dans d’obscures compilations, passa à travers les écoles du Bas-Empire, dans la philosophie du moyen âge et inspira tous les esprits rebelles au joug d’Aristote et de la Scolastique, les mystiques comme Scot-Erigene, Hugues et Richard de Saint-Victor, Gerson, etc. ”

“ Chez les anciens, c’est le platonisme qui, dans la dissolution universelle des doctrines et des croyances, a rendu quatre siècles de vie à la pensée grecque. Au XVe et au XVIe siècles, après dix siècles de barbarie et de sécheresse scolastique, c’est le platonisme qui a donné l’essor à l’esprit moderne. Après le XVIIIe siècle, après la lassitude où l’on était des excès du matérialisme et des pauvretés du sensualisme, c’était du platonisme que l’esprit avait besoin pour recommencer à penser. A une société nouvelle sortie des ruines de la révolution il fallait un idéal. ”

“ Ils croyaient à l'existence sur terre d'êtres merveilleux, moitié hommes, moitié bêtes. Ils faisaient à chaque instant intervenir dans leur vie quotidienne les esprits supérieurs. Les néo-platoniciens, qui se recrutaient parmi les intellectuels d'Alexandrie, ne se montraient pas moins crédules que les hommes du peuple. ”

“ Le néoplatonisme, enfanté par la grande âme de Plotin et consolidé par la science de Porphyre, fut une œuvre admirable en son genre, puisqu’il réussit à condenser dans une doctrine systématique, aussi rationnelle qu’elle pouvait l’être alors, tout ce qui restait encore de force vive dans l’hellénisme. ”

“ Sous l'influence de certaines conditions extérieures, et plus particulièrement par le contact de la Grèce avec l'Orient, une nouvelle philosophie apparaît dans le monde , le mysticisme des néo-platoniciens et des néo-pythagoriciens. ”

“ Le syncrétisme néoplatonicien, dernière phase de la philosophie de l’antiquité, ne changea pas l’esprit général des doctrines, ne donna pas un sens moins symbolique à la création ; loin de là, grâce à l’établissement, en qualité de première hypostase divine, du principe inconditionné que posaient de deux différentes manières le Père des Idées de Platon et la Pensée de la Pensée d’Aristote, le néoplatonisme produisit une théorie de l’être éternel et nécessaire, qui s’imposa, avec les infinis, à la philosophie. ”

“ On ne saurait nier cependant que le platonisme apparaisse souvent dans l’histoire mêlé aux rêveries philosophiques et que, malgré leurs grandes divergences, les systèmes néoplatoniciens puissent s’étayer également sur cette doctrine. ”

“ Des trois principes , le moins élevé , l' Ame du monde , c' est la Cause première ou Dieu , tel que les stoïciens l' avaient compris ; le second , l' Intelligence , c' est le Dieu d' Aristote ; enfin le Principe suprême des néoplatoniciens , l' Un , est le Dieu de Platon . Le néoplatonisme recueil le ainsi les doctrines qu' ont laissées les âges antérieurs ; il les relève en quelque sorte l' une au-dessus de l' autre dans l' ordre inverse des temps qui les ont vues paraître ; il en forme les assises successives d' une vaste philosophie que couronne l' antique doctrine de Platon . ”

“ Presque toutes ont pour objet des interprétations et des commentaires sur Platon et sur les principaux Platoniciens, tels que Plotin, Iamblique Proclus, Porphyre, etc., sans compter la traduction des Œuvres entières de Platon. Depuis sa première jeunesse le platonisme fut tout pour lui. Il s'enfonça toute sa vie dans les profondeurs quelquefois peu lumineuses de cette philosophie plus sublime que vraie, et plus faite pour l'imagination que pour la raison. ”

“ Quand on dit que le Christianisme est sorti de la philosophie platonicienne, on fait, disons-nous, une grande confusion de mots et d’idées. En effet, il y a deux platonismes, l’ancien et le nouveau ; le platonisme de Platon et de l’Académie, le platonisme de Plotin et de l’école d’Alexandrie. Considérés comme doctrines, nous montrerons qu’ils se ressemblaient fort peu ; considérés comme faits historiques, ils sont séparés par sept siècles d’intervalle, le premier ayant fleuri environ quatre cents ans avant Jésus-Christ ”

“ Par là le Néoplatonisme accuse plus fortement que ne l’avaient fait les systèmes antérieurs la nature mystérieuse du premier principe dépassant tout notre pouvoir de connaître ou au moins de comprendre, et fraie ainsi le chemin et au mysticisme du moyen âge et aux théories, voisines de ce mysticisme, qui placeront plus haut encore que l’intelligence la volonté et l’amour. ”

“ Et, en effet, soutenir que le Christianisme tel qu'il est apparu à Nicée, a été formé sous l'influence du Néoplatonisme, c'est substituer le rêve à la réalité. Il est visible, par tous les faits, tous les textes, toutes les raisons, que le Néoplatonisme postérieur de deux siècles au Christianisme, n'a pas d'autre raison d'être que le Christianisme luimême. Le Néoplatonisme est le mirage du Christianisme. ”

“ Vouloir attacher à chaque détail une idée générale, ce serait détruire la liberté de l’esprit grec, de celui d’Aristophane et de Platon : mais, d’un autre côté, ne voir dans tout cela qu’un pur jeu de l’imagination, c’est ne pas comprendre la condition de tout libre développement qui doit reposer sur une base fixe ; c’est nier les traditions antiques qui ont servi de fondement, en Grèce, à l’art comme à la philosophie, à l’imagination comme à la raison. La lune à la fois mâle et femelle est une opinion pythagoricienne et orphique. ”

“ Voilà pourquoi le paganisme, qui avait été, dans la Grèce préhistorique, une conception hardie de novateurs, ne fut plus, pour Platon et son école, qu'une entrave à l'indépendance de rêver et de croire. Le platonisme, astreint d'abord au respect des superstitions établies, développa tout ce qu'il contenait d'hypothèses quand les temps politiques lui furent plus favorables, et que la dissolution des vieilles mœurs devint un ferment propice à une autre éclosion du sentiment religieux. ”

“ Mais il est clair que Platon, homme d’un sublime génie, qui, promenant ses regards sur toute la nature, sembloit contempler toutes choses d’un rocher élevé, a très bien vu, dans sa doctrine des idées, que les formes sont le véritable objet de la science, quoiqu’il ait lui-même perdu tout le fruit de cette opinion si bien fondée, en envisageant et en s’efforçant d’embrasser des formes tout-à-fait immatérielles et non déterminées dans la matière ; méprise dont l’effet pour lui a été de se tourner vers les spéculations théologiques, ce qui a infecté et souillé toute sa philosophie naturelle. ”

“ Au contraire, Platon lui offrait une théologie à son goût, un dieu personnel et vivant, qui était le Bien, et qui avait créé le monde selon les lois mêmes de la beauté ; une cosmogonie pleine de grandeur et de poésie, propre à charmer l’imagination tout en satisfaisant la raison ; une morale large et haute, qui appelait les facultés de l’homme et ses plus nobles sentiments à s’épanouir harmonieusement dans l’individu et dans la cité. ”

“ Je demande d'abord si quelqu'un peut concilier ceci avec les textes que je viens de citer ?
D'un côté, le « Christianisme et le Néoplatonisme sont au fond deux doctrines issues d'un même principe, deux émanations différentes de cet esprit universel dont Alexandrie est le grand
foyer Et, d'un autre côté, le Christianisme et
le Néoplatonisme ne se rattachent pas l'un à l'autre. »
D'un côté, « la fusion de l' orientalisme et du platonisme, renaissant à Alexandrie, DONNE AU MONDE LE CHRISTIANISME , et d'un autre côté le Christianisme et le Néoplatonisme ne se rattachent pas l'un à l'autre. » ”

“ Ces sentiments tenaient en réalité à ce qu’il y avait de plus intime chez Plutarque. La philosophie de Platon convenait merveilleusement à la tendance religieuse, idéale et modérée de sa nature. Il ne pouvait souffrir ni le panthéisme des Stoïciens, qui confondait Dieu avec le monde, ni leur déterminisme, qui lui paraissait contredire la conscience humaine et diminuer la bonté divine, ni leur morale outrée, qui méconnaissait l’homme. ”

“ Mais dans ce passage, comme dans presque tout son enseignement, Platon identifie le bien et la réalité vraie ; et cette identification est entrée dans la tradition philosophique où elle joue un rôle important, même aujourd’hui. En donnant ainsi au bien une fonction législative, Platon a opéré entre la philosophie et la science une scission dont, à mon avis, toutes deux ont souffert depuis, et souffrent encore. Le savant, quels que soient ses désirs, doit les mettre de côté quand il étudie la nature, et, pour parvenir à la vérité, le philosophe doit en faire autant. ”

“ Et comprendre la philosophie de Platon, ce n’est pas seulement connaître à fond la théorie des idées en elle-même et dans ses origines historiques, ce n’est pas seulement saisir le lien qui l’unit au réalisme, concevoir le côté vrai et profond de cette théorie, soit par rapport à Dieu, soit dans la raison humaine, soit dans la réalité ontologique. J’appelle comprendre Platon posséder à fond sa doctrine, et de plus partager son inspiration et ressentir le souffle poétique qui l’anime. Platon raconte, dans l’Ion, qu’il y a comme une chaîne depuis les muses jusqu’aux hommes inspirés ”

“ Le Dieu de la dialectique platonicienne, c’est, nous dit-on, l’unité absolue, sans détermination, et partant sans pensée, sans action et sans vie ; tout le reste est étranger au système.
Ceux qui défigurent Platon de la sorte tombent dans une confusion contre laquelle il a protesté toute sa vie. Ils confondent la creuse dialectique d’Élée, ressuscitée plus tard par Alexandrie, avec la méthode de Platon. C’est confondre le spiritualisme avec ses excès ; c’est entièrement méconnaître le vrai caractère de la philosophie platonicienne. ”

“ Platon va plus loin. Il dit, avec une innocence pour laquelle il faut être grec, et non « chrétien », qu’il n’y aurait pas du tout de philosophie platonicienne s’il n’y avait pas d’aussi beaux jeunes gens à Athènes : ce n’est que leur vue qui transporte l’âme des philosophes dans un délire érotique et ne leur laisse point de repos qu’ils n’aient répandu la semence de toutes choses élevées sur un monde si beau. Voilà encore un saint bizarre ! — On n’en croit pas ses oreilles, en admettant même que l’on en croie Platon. ”