Origène

“ Avant Origène, Clément d’Alexandrie avait déjà formulé une théorie très nette sur la distinction entre la foi et la gnose. Origène reprend la même distinction, et il l’appuie sur la dualité des significations qu’il découvre dans les Écritures inspirées. Aux simples croyants, le sens matériel suffit. Les parfaits devront aller plus loin et pénétrer jusque dans les mystères de l’allégorie. ”

“ L'histoire d'Origène, dont nous aurons maintenant à parler, fournirait seule un volume considérable; mais nous nous en tiendrons à notre objet, en exposant les principaux axiomes de sa philosophie.
Selon Origène, Dieu, dont la puissance est limitée par les choses qui sont, n'a créé de matière qu'autant qu'il en avait à employer; il n'en pouvait ni créer ni employer davantage. Dieu est un corps seulement plus subtil. Toute la matière tend à un état plus parfait. La substance de l'homme, des anges, de Dieu et des personnes divines est la même. ”

“ Chargé d’enseigner à un âge ou les esprits réfléchis commencent seulement à apprendre, Origène fut contraint toute sa vie de se faire rapidement ses idées, à mesure qu’il les exposait : il n’eut jamais le loisir de se recueillir, de réviser ses méthodes, de se juger lentement lui-même, d’éliminer les parties faibles de sa philosophie et de condenser les autres. ”

“ Origène est essentiellement un bibliste qui a consacré toute sa vie à l’interprétation des Livres saints. Il n’est pas moins essentiellement un homme d'Église, attaché par les liens les plus étroits à la doctrine traditionnelle. Lorsqu’on le regarde du dehors, une telle assertion peut sembler quelque peu surprenante ; elle s’impose à qui prend la peine d'étudier ses œuvres et son activité. ”

“ Dès sa jeunesse, Origène a rêvé de mourir martyr afin de prouver son amour pour l’Église ; jusqu’à son dernier jour, il poursuit ce rêve, et la persécution de Dèce le trouve prêt à endurer les supplices : est-ce sa faute s’il ne meurt pas au cours de la rude épreuve qui lui est infligée ? Sa foi est toujours prête à commander à sa raison. Comme philosophe, il lui arrive de proposer des hypothèses plus ou moins étranges, mais il se garde d’affirmer s’il se rend compte du désaccord de l’une ou de l’autre de ces hypothèses avec sa croyance. ”

“ Suivons l’enchaînement des choses. À côté de la croyance pure et naïve à la divinité du Christ, à son égalité avec le père, les habitudes philosophiques de beaucoup d’hommes du monde et de lettrés qui avaient embrassé la religion nouvelle, avaient enveloppé la parole de l’Évangile de commentaires compliqués et dangereux. Disciple d’un maître profond, Origène entreprit de donner à la doctrine chrétienne les formes, les proportions et la rigueur logique d’un système complet. ”

“ Origène, qui avoit l’imagination vive & féconde, est tout plein d’allégories. Il appeloit corporels ceux qui s’attachoient trop à la lettre, & qui ne s’appliquoient pas à découvrir le sens mystique caché sous chaque mot & sous chaque syllabe. ”

“ Origène trouve que ces idées ont une source respectable, et que les âmes doivent avoir en effet une consistance, mais subtile ; il se fonde sur ce qui est dit dans l’évangile de Lazare et du mauvais riche, qui ont tous deux des formes, puisqu’ils se parlent et se voient, et que le mauvais riche demande une goutte d’eau pour rafraîchir sa langue. Saint Irénée, qui est de l’avis d’Origène, conclut du même exemple que les âmes se souviennent après la mort de ce qu’elles ont fait en cette vie. ”

“ Origène condamne aussi, avec beaucoup de force, la foi aux enchantements, aux maléfices, aux présages, aux divinations, au chant des oiseaux, aux talismans ; et il invite tous ceux qui veulent l’entendre à fuir comme l’enfer ces folies superstitieuses. Mais il pousse le zèle trop loin, lorsqu’il dit [15] que la loi de Dieu qui veut la mort des idolâtres [16] , veut aussi qu’on extermine les enchanteurs, les devins et les sorciers. Quoique les sorciers, les devins et les enchanteurs ne soient que de méprisables charlatans, il ne faut pourtant pas les brûler. ”

“ Dans le dernier texte, Origène rappelle que la matière, naturellement susceptible de changement, d’altération, de transformation voulue par le Créateur, peut parfois n’avoir ni forme ni beauté (cf. Is., lui, 2) , et parfois revêtir la qualité glorieuse que le corps de Jésus acquit dans la transfiguration.
Si discutable que soit l’idée d’une matière apte a revêtir toutes sortes de figures au gré du Créateur, il n’en est pas moins vrai qu’en l’adoptant, Origène n’en tend pas nier l’identité foncière du corps ressuscité et glorieux avec le corps terrestre. ”

“ Avec toute l'Église, Origène affirme aussi que Dieu est le créateur, le créateur de l’univers, le créateur du ciel. Il déclare encore que Dieu est bon ; bien plus, qu’il est le bien en soi. De princ., i, ii, 13 ; In Matth., xv, 10 ; In Joan., xiii, 25. Il est la vie en soi et il est essentiellement actif : sans doute, Origène combat et condamne la notion stoïcienne de la Providence, Contra Cels., VI, 71 ; il n’en déclare pas moins que, conformément à sa bonté, Dieu condescend au secours des hommes, non pas dans l’espace, mais par sa Providence. ”

“ Il ne convenait pas, dit Origène, que l'objet d'une conception aussi sainte, attendît au foyer paternel, assis à la table de famille, le moment dé se manifester à Israël. Il s'en alla cacher sa jeunesse loin du tumulte des villes, et habita le désert où l'air est plus pur, le ciel plus découvert et Dieu plus familier. ”

“ Origène entrevoit les Barbares triomphants se faisant chrétiens à leur tour et le christianisme installant son hégémonie sur les autres cultes détruits [162] . Quelle paix, si tous les sujets de l’Empire ne formaient plus qu’un cœur et qu’une âme ! Cette unité, Celse la considère comme une utopie : Origène croit fermement qu’elle est possible et qu’elle se réalisera quelque jour [163] . ”

“ Si l’on ne connaissait d’Origène que ses théories sur le monde et ses destinées, on croirait avoir affaire à un philosophe qui bâtit des systèmes. Mais nous savons qu’Origène est chrétien, et que sa vie entière a été un témoignage rendu à la vérité du christianisme. ”

“ Saint Athanase et saint Basile mettent en évidence ce double rôle d’Origène dans sa carrière littéraire. Le premier en appelle à son témoignage, seulement lorsqu’il affirme et définit avec confiance, c’est-à-dire lorsqu’il propose la doctrine contenue dans la prédication de l’Église. Le second déclare qu’Origène professe la saine doctrine de l’Église sur le Saint-Esprit, toutes les fois qu’il s’en tient avec respect et fidélité à la tradition : reveritus consuetidinis robur. ”

“ Origène admet sans doute que la puissance de l’Esprit reste incomparablement supérieure à celle des créatures saintes ; il reste que, dans la sphère de la divinité, elle est inférieure à celle du Père et du Fils. ”

“ Dans son ouvrage contre Celse, Origène, voulant montrer que Dieu a toujours favorisé son église et qu’il lui a épargné des épreuves qui pouvaient la perdre, écrit cette phrase significative : « Quelques-uns seulement, dont le compte est facile à faire, sont morts à l’occasion pour la religion du Christ, tandis que Dieu empêchait qu’on ne leur fît une guerre par laquelle on en eût fini avec la communauté tout entière. » Au moment où Origène s’exprimait ainsi, les chrétiens avaient subi six persécutions : lui-même avait assisté à la dernière, et son père y était mort avec un courage admirable. ”

“ Un argument décisif empêche d’ailleurs Origène de placer toute sa confiance dans la philosophie : c’est son impuissance à corriger les mœurs de ses adeptes. Les meilleurs d’entre les païens, dit-il, les plus sages, enseignent de belles doctrines ; ils écrivent avec noblesse et élévation sur le souverain bien ; après quoi, ils se rendent au Pirée pour adresser des prières à Artémis comme à une divinité et pour assister aux fêtes que célèbre en son honneur une multitude ignorante. ”

“ Origène est l’un des trois ou quatre plus grands noms de l’ancienne littérature chrétienne. Pas plus qu’aucun de ses prédécesseurs, il n’a cherché à faire œuvre d’art ; il est indifférent à tout ce qui n’est pas la recherche de la vérité par l’intelligence de l'Écriture. Ses écrits sont issus directement de son enseignement ou de sa prédication ; la doctrine en a été préparée par de vastes lectures et de longues méditations ; la forme en est improvisée ; beaucoup ne sont que des leçons ou des sermons recueillis par les sténographes. ”

“ J’ai admiré dans un temps l’héroïsme d’Origène [1] , qui me paraît un des grands actes de bon sens dont un homme puisse s’aviser. Que n’en peut-on faire de même pour le cœur ! Mais où est le fer pour couper cet organe-là ?... S’il n’y avait que celui qui le porte qui en souffrît, le mal ne serait pas grand. Mais si on fait souffrir un autre ?... ”

“ Malgré les fatigues de son emploi, Origène était encore en état d'occuper sept sténographes qui écrivaient chaque jour sous sa dictée; et ce qu'il y a de plus admirable, c'est que la fécondité de son génie ne l'empêchait point de mettre chaque chose à sa place et de rendre toutes ses pensées avec une énergie et une activité qui feront l'admiration de tous les siècles. ”

“ Origène ne rêve pas de détruire, il rêve de civiliser. Civiliser les âmes en les améliorant ; civiliser les Barbares eux-mêmes pour les dépouiller de leur férocité et les ranger sous le joug du Christ ; constituer une immense Cité humaine où toutes les bonnes volontés trouveront abri.
Si cette Cité, que Celse juge chimérique, ne peut se réaliser sur la terre, où les liens pesants du corps assujettissent les hommes aux passions mauvaises, sans doute se réalisera-t-elle ailleurs, quand ils seront délivrés de leur dépouille charnelle, dans quelque autre univers affranchi [240] ! ”

“ Origène ripostait qu’en effet le Christ était venu pour tous. « Nous sommes de la même nature que l’homme, proclamait la martyre Julitta ; nous sommes, aussi bien que l’homme, créées à l’image de Dieu. » ”

“ Origène se rencontre encore avec Celse sur beaucoup d’autres points. Ils ont quantité de vues similaires. Pourtant Origène se tient sur le qui-vive. Malgré sa modération naturelle, il n’éprouve nul souci d’accommodement ou d’entente avec un adversaire aussi implacable. Mais l’esprit de leur temps les domine l’un et l’autre et façonne leur pensée. ”

“ « Après les Apôtres, je regarde Origène comme le grand maître de l’Église ; l’ignorance seule peut nier ces vérités. Je me chargerais volontiers des calomnies qui ont été dirigées contre son nom, pourvu qu’à ce prix je puisse avoir sa science profonde des Écritures. »
Les calomnies dont parle saint Jérôme se rapportent et à la poursuite que Démétrius, évêque d’Alexandrie, exerça contre Origène, lorsque celui-ci fut ordonné prêtre, et aux accusations d’erreurs et d’hérésies même que semblaient contenir quelques-uns de ses ouvrages. ”

“ « Ce qui fait l’hérétique, c’est l’obstination et l’orgueil. Il est impossible de parcourir les ouvrages d’Origène sans être frappé de sa modestie, de sa réserve et de sa candeur. Personne n’a fait plus d’usage que lui des particules conditionnelles et des formules dubitatives... Il est et veut être jusqu’au bout enfant de l'Église, car c’est le signe du vrai chrétien... » F. Prat, Origène, p. xxxviii.
4° La philosophie. ”

“ Il le força publiquement à la reconnaître, et on voyait encore du temps d’Eusèbe, cent ans après, les décrets du concile assemblé sur ce sujet, ainsi que les conférences qu’Origène avait eues avec Bérylle en présence de l’Église qu’il gouvernait.
Le règne de l’empereur Dèce (249) vit naître une sanglante persécution contre les chrétiens. Origène, que l’on ne faisait pas périr, dans l’espérance que les tourments affaibliraient sa loi, et que sa renonciation au christianisme entraînerait celle de beaucoup d’autres, Origène devint l’objet de la cruauté païenne. ”

“ Puisque tout y est une pensée de Dieu, il veut que cette pensée soit digne de lui, et puisque le sens du texte est vulgaire, il refuse de le reconnaître pour celui de Dieu et il prend son refuge dans l'allégorie. L'erreur d'Origène est donc d'outrer l'action innovatrice de Dieu dans la législation civile des Hébreux. Manifestement il suppose que les Hébreux n'existent pas comme peuple; ils vont naître peuple de Dieu, Dieu leur révèle du haut du ciel les coutumes qu'il leur destine en cette qualité, et Origène s'étonne qu'elles soient parfois inférieures à l'organisation pratique des Romains. ”

“ Un maître de pensée exigeante et exacte, un homme soucieux d’assimiler synthétiquement dans la pensée religieuse tout élément de vérité et de profiter de tout pour grandir spirituellement, tel nous paraît Origène dans le souvenir fidèle de Grégoire le Thaumaturge, évêque de Néocésarée. ”

“ IX À étudier l’histoire de l’origénisme, à constater à quel point certaines doctrines d’Origène devaient être pendant des siècles ferment de disputes et pierre de scandale pour les esprits les plus éminents et aussi pour les tempéraments les plus bornés, on l’imaginerait volontiers comme un pur intellectuel promenant sa curiosité, au fond assez détachée, dans le domaine de l’exégèse et du dogme, en y cherchant seulement un appui, ou un abri spécieux, pour ses combinaisons personnelles et ses rêves métaphysiques. ”

“ De ce caractère chrétien, mieux encore, ecclésiastique de son esprit, on se rend compte surtout si l’on étudie les homélies qu’il a prêchées, si nombreuses, pendant son séjour à Gésarée. Ici, Origène s’adresse à la masse des fidèles, aux simpliciores, à qui il veut faire connaître les trésors cachés dans l’Écriture. Il ne peut évidemment pas leur expliquer les mystères réservés aux parfaits, et nous aurons à insister sur l’importance de cette distinction des croyants en deux classes, à l’une desquelles appartient la simple foi, tandis que les autres sont appelés à s’élever jusqu’à la gnose. ”