Gnose

“ Cérinthe, voir t. ii, col. 2151-2155, était d’Antioche, contemporain de Saturnin ; il connaissait la gnose syrienne et aussi, pour avoir séjourné à Alexandrie, la gnose égyptienne ; il considérait la matière comme une chute, dégradation de l’esprit ou de l’idée, fille des ténèbres, et donc mauvaise. Avec les nicolaïtes, on constate l’aboutissement logique et pratique du gnosticisme, qui s’abîme dans la boue ; ils prétendaient, en effet, échapper aux misères humaines et ne point contracter de souillure dans les œuvres de la chair, l’âme étant bien au-dessus par la possession de la gnose. ”

“ La forme elle-même de sa prière, c’est l’action de grâces pour le passé, le présent, et l’avenir qui lui est déjà présent par la foi ; puisque la réception de la gnose l’a réellement devancé. Il demande aussi de vivre d’une vie limitée dans la chair, en Gnostique, en être purement spirituel, et d’obtenir les biens véritables, de fuir les maux réels. ”

“ Selon eux, la gnose repose essentiellement sur l’étude de l’Écriture, faite avec l’esprit des apôtres et suivant la croyance de l’Église. « Le nom de gnostique, écrit Clément d’Alexandrie, n’est mérité que par celui-là seul qui, ayant blanchi dans l’étude de l’Écriture, garde la règle des dogmes apostoliques et ecclésiastiques. » Strom., VII. Entre la foi commune et la foi plus haute ou scientifique, les Pères ne reconnaissent qu’une différence de degré, non de nature. ”

“ Clément définit les rapports de la foi et de la gnose d’une manière qui montre que sa notion de gnose et notre notion de théologie sont de proches parentes : « La foi est pour ainsi dire une connaissance, gnosis, élémentaire et abrégée des choses nécessaires. La gnose est une démonstration ferme et stable de ce qu’on a reçu par la foi ; elle s'édifie sur la foi, par l’enseignement du Seigneur et passe à un état de fermeté et de saisie intellectuelle. » ”

“ L’idée de la gnoe, c’est-à-dire d’une connaissance supérieure à l’intelligence vulgaire et littérale, cette idée dont abusèrent ceux qui reçurent le nom de gnostiques, mais que ne repoussaient pas les théologiens orthodoxes d’Alexandrie, peut sembler empruntée au génie incontestablement symbolique des Egyptiens ; elle a une origine plus vraisemblable dans la tradition des mystères grecs et dans les usages de l’école platonicienne, qui avait aussi deux enseignemens, dont le plus relevé formait une véritable gnose réservée aux disciples initiés. ”

“ Averti par Épaphras des dangers que courait la foi des chrétiens à Colosses sous l’action d’un faux enseignement, saint Paul écrit aux Colossiens pour les prémunir. Il signale, entre autres choses, un mélange d’ascétisme et de culte idolâtrique des anges, une rigide observance de fêtes et de sabbats, une doctrine qui se donnait à elle-même le titre de gnose. S’agissait-il de plusieurs systèmes d’erreur ou d’un seul ? L’apôtre ne distingue pas, et tout porte à croire qu’il vise simplement un premier essai de syncrétisme gnostique et judaisant, de gnose judaïsante. ”

“ Les Pneumatiques s’appellent encore Gnostiques ; ce sont, bien entendu, ceux des Pneumatiques qui s’attachent plus particulièrement à l’étude de la Gnose, qui n’est rien moins que l’ensemble des connaissances acquises par des voies mystérieuses échappant généralement aux procédés scientifiques connus.
Le jour où Marceline fit son entrée dans le salon de Mme de Bithynie, M. de Saint-Elme de la Nox devait faire une conférence sur la Gnose. Mme Longuet se trouva, par un hasard providentiel, à côté de M. Lecamus. ”

“ La pesanteur est inséparable de la pierre : de même, sa science lui devient une propriété inaliénable, et cela, non pas malgré lui, mais dans la plénitude de son choix, par la puissance combinée de la raison, de la gnose et de la prévoyance. La vigilance, en effet, le conduit à cet état inamissible. Gardé par une précaution sévère, il ne pèche pas ; retenu par la prudence et le bon conseil, il conserve le fruit de ses efforts. Or, la Gnose fournit, ce me semble, à qui la possède le bon conseil, en lui apprenant à discerner tout ce qui peut l’aider à se maintenir dans la vertu. ”

“ La gnose a encore du paganisme cet autre principe de confondre la création avec la créature, de les réunir en une même substance, quels que soient ensuite les moyens par lesquels elle cherche à expliquer le commencement des choses ; elle nous représente Dieu comme un plérome, une plénitude d’existence qui déborde, un vase trop plein qui laisse retomber sa surabondance dans une multitude d’émanations : ce sont d’abord les éons, essences presque divines qui se succèdent, comme en descendant une échelle d’existences successives, jusqu’aux rangs les plus infimes de la création. ”

“ On les croit insensés, on se moque d’eux, ils sont haïs et méprisés ; ils peuvent même être mis à mort ; car, nous l’avons dit, il faut que la méchanceté habite ici-bas, c’est sa place. La terre est son séjour, et non pas le monde, comme le diront quelques blasphémateurs. Mais l’homme pieux est au-dessus de tout par la possession de la Gnose. Tout est bon pour lui, même ce qui serait mauvais pour les autres. Ses méditations rapportent tout à la Gnose, et, chose merveilleuse, seul il change les maux en bien.
Je reviens à mon discours sur la sensation. ”

“ L'axiome fondamental de tous les systèmes gnostiques peut s'énoncer ainsi : « Le bien réside dans la connaissance. » La gnose, le mot lui-même l'indique, c'est la recherche de la connaissance : tout est là ; le système en entier se déduit logiquement de cette première affirmation (1) . Or, parler du bien, c'est faire supposer qu'il s'agit d'une théorie morale sur le bien et le mal ; dire de plus que ce bien nous est donné par la connaissance, c'est impliquer qu'à cette théorie morale doivent se joindre des spéculations métaphysiques. C'est là, en effet, le double caractère du gnosticisme. ”

“ Non contents de déchirer le sein de l'Eglise, les gnostiques allaient jusqu'à scinder l'humanité elle-même, jusqu'à creuser des abîmes entre l'homme et son semblable. Leur nom tout seul impliquait une séparation profonde entre les divers membres de la famille humaine. La Gnose, en effet, qui est la science par excellence ne pouvait être le lot de tout le monde ”

“ « La gnose offre une remarquable unité. Ses nombreuses écoles ne se distinguent les unes des autres que dans des points de détail, ou, pour mieux dire, que dans les termes moyens. L'esprit est essentiellement le même dans toutes, et les différences secondaires ne sont pas de nature à en altérer
(1) " Le gnosticisme se donne constamment pour une science chrétienne, ou, pour mieux dire, comme la seule véritable science chrétienne. » Nicolas, « Origines du gnosticisme » (Nouvelle Revue de Théologie, vol. v, p. 324) . ”

“ Sa doctrine est la Gnose, cette philosophie religieuse traditionnelle qui, dans l’antiquité jusqu’au Ve siècle de notre ère, resta secrète, c’est-à-dire fut enseignée seulement à quelques auditeurs d’élite. Après la mort de Jésus, cette doctrine prit le nom de chrétienne. En effet, plusieurs Pères de l’Église, tels que Clément d’Alexandrie, Origène, appelaient leur doctrine Gnose. ”

“ La gnose est la science supérieure, c'est la thêosophie; la théurgie est le culte des bons génies; la goétie agit par l'intermède des mauvais génies. Ils appelaient ces génies des æons, et N. S. J.-C. n'était qu'un seon, ou émanation de la Divinité. ”

“ De là une double gnose, une science vraie et une science fausse. La gnose parfaite, c’est l’idéal de la culture de l’esprit et de la vie morale du chrétien, idéal que les Pères appelleront philosophie à partir du ive siècle ”

“ Le désintéressement absolu du gnostique appartient à la même région d’idéal presque surhumain. Clément le décrit en des qui sont demi
célèbres. Vouloir la gnose divine, dans la considération de quelque avantage, ne saurait convenir au gnostique : pour l’engager en la contemplation, la gnose lui suffit. ”

“ Après tout, la gnose, en se transmettant, devient tradition. Tradition de gnose ou tradition de culte, cela fait toujours tradition. Il est vrai que la gnose s'entend du salut gagné par la connaissance d'un mystère, et le culte réalise le salut par l'application de rites efficaces ; mais, comme il y a salut et salut, nous continuons à tourner dans le même cercle. Dujardin observe 1 que l'on s'était trompé en faisant naître la gnose dans le christianisme au second siècle, mais que l'on s'est pareillement trompé en entendant gnostique en synonyme d'hellénistique ”

“ Si on était réduit, pour traiter le gnosticisme, à n’utiliser que les renseignements de source purement gnostique, on voit combien la tâche serait malaisée. Heureusement une telle pénurie se trouve compensée par les éléments d’information qu’on rencontre dans les Pères ; non certes que tous les ouvrages patristiques contre la gnose nous soient parvenus, mais ceux qui restent sont des plus précieux. ”

“ Le mot, avec l’idée qui s’y rattache, se trouve dans l’Évangile, Luc, xi, 52, et dans les Épîtres des apôtres, I Cor., viii, 7 ; xiii, 8, etc., pour désigner, à côté de la foi qui adhère à la révélation sur l’autorité du témoignage divin, l’étude approfondie des dogmes à l’aide des lumières de l’Écriture et de la tradition. La gnose est donc le naturel et légitime exercice de la raison chrétienne : c’est un besoin pressant, pour quiconque pense, de chercher à éclaircir les vérités révélées, à pénétrer les motifs et l’objet de la foi. ”

“ La gnose est l'œuvre du Christ dans l'âme qui lui est étroitement unie ; elle est le gage de la vie future. — Elle est l’opération du Christ de qui nous vient, par les apôtres, la tradition gnostique. Strom., VI, c. vii, P. G., t. îx, col. 277. Elle est le Christ lui-même, notre jardin spirituel, en qui nous sommes transplantés. Strom., VI, c. ”

“ Au milieu de tous ces cris de haine et de ces divagations, toutes plus ou moins contradictoires, la Gnose ne varie pas sur un point de sa tactique : elle est et reste sirène, elle se montre sensuelle pour mieux séduire cette pauvre chair humaine, si prompte à défaillir. Et c’est peut-être par là qu’elle fait le plus de victimes. Il faut voir quel public d’efféminés, de blasés et de femmes nerveuses se presse aux Salons de la Rose-Croix. Les gnostiques, eux aussi, ont su attirer les femmes à eux ”

“ L'humanité a subi une lamentable déchéance ; pouvons-nous être sauvés ? Si oui, quelle route nous est ouverte pour accomplir heureusement notre retour à Dieu ?
Toute l'activité de la Gnose se porta sur ces problèmes transcendants, si dignes de tourmenter et de passionner l'intelligence humaine. La sagesse antique, qui les avait agités,
s'était trompée sur plusieurs points, elle avait hésité sur d'autres; les gnostiques en concluaient qu'il y avait lieu de revenir sur ces questions, de les remettre à l'étude. ”

“ A travers les rares documents qui nous en restent, on a l’impression que la gnose menaçait de troubler cet équilibre au profit d’un mysticisme inquiétant. D’après saint Irénée, les valentiniens abandonnaient les psychiques à l’humble pédagogie de la foi et des œuvres : ce qui est un hommage indirect rendu à la tradition catholique. ”

“ Saturnin, Marcion, Cerdon et les autres principaux propagateurs du gnosticisme avaient tenté, dès le commencement du deuxième siècle, d'infiltrer dans les doctrines chrétiennes les mystères de la magie chaldéenne et de la cabale judaïque ; mais ce furent trois docteurs égyptiens, Basilide, Valentin et Carpocrate qui introduisirent dans la Gnose les doctrines de la théurgie égyptienne et de l'éclectisme d'Alexandrie. ”

“ Quelques-uns (1) expliquèrent ainsi le caractère particulier de l'évangile de saint Jean, en dépit de son insistance sur la nécessité de la foi, parce qu'il fait une large part à la lumière et à la spéculation intellectuelle sur la foi, ne fût-ce que par son dogme du Logos.
Gnose, comme on sait, signifie connaissance. Une gnose est un système religieux où il est donné à quelques-uns du moins de pénétrer par l'intelligence dans les mystères de la foi. Dans ce sens, qui était celui de Clément d'Alexandrie, la gnose n'est autre chose que la théologie. ”

“ L’Église Gnostique recommande à ses adeptes la propagande par la parole, les écrits et l’exemple en répandant la Gnose, c’est-à-dire une religion qui ne soit plus en contradiction avec la science, mais qui, au contraire, cherche à faire l’union avec la science. ”

“ Les historiens modernes du gnosticisme ont accordé une large place à l'exposé de la gnose de Valentin ; M. J. Matter tout particulièrement l'a fait avec détail dans la seconde édition de son Histoire critique du gnosticisme (1) . Plus récemment encore M. Lèques présentait à la Faculté des lettres de Toulouse une monographie sur les caractères du gnosticisme et ses rapports avec le christianisme étudiés dans la gnose de Valentin (2) . ”

“ Strom., VII, 17. Cf. Pseudo-Tertullien (Hippolyte ?) , Præscr., c. 48. La gnose combattue dans les épîtres à Tite et à Timothée est la première gnose antérieure à Valentin et à Basilide. Elle se présente aux yeux de l’auteur comme essentiellement judaïque (essénienne) , I Tim., i, 4, 7, 17 ; ii, 5 ; iv, 3, 4 ; vi, 6 ; II Tim., ii, 18 ; iii, 1-7 ; Tit., i, 10, 11, 14, 15 ; ii, 13 ; iii, 9. Il en faut dire autant de la gnose combattue dans l’Épître aux Colossiens. ↑ Justin, Dial., 35 ; Hégésippe, dans Eus., H. E., IV, xxii, 5 ; Irénée, I, ch. 22, 23, 24 ; Canon de Muratori, ligne 83 ”

“ Celui qui possède cette gnose est semblable à Dieu et jouit comme lui d'un bonheur inaltérable. Les carpocratiens se vantant de pouvoir s'élever aussi haut que Jésus par les mêmes moyens, se mettaient au-dessus des apôtres à qui ils refusaient ce privilége prétendu.
La gnose élevait l'homme au-dessus des faiblesses de la nature humaine ; il restait incorruptible au milieu des voluptés qui, n'étant que de simples mouvements de la matière, ne l'assujettissaient point.....
D'après ces idées, continue saint lrénée , les Carpocratiens rejetaient la distinction du bien et du mal ”