Gingènes

“ Non, dit Gingènes, c'est moi qui me suis trompé, c'est moi qui ai pris le vice pour la vertu, la honte pour la timidité, l'infamie pour la pudeur. Parce qu'elle est belle, je l'ai crue sage ; c'est sa beauté qui a menti, ce n'est pas elle. Cette fille n'est-elle pas maîtresse de faire ce qu'elle veut? ”

“ Gingènes ne fit qu'un bond de la boutique du père au magasin de la fille.
Effrayée de cette invasion subite, la lingère se leva ; la figure altérée de Gingènes n'était guère propre à la rassurer.
— Ah ! s'écria-t-il, vous m'avez trompé, je sais tout maintenant.
Madame de Lafaye devint pâle ; elle laissa tomber son ouvrage.
— J'aimerais mieux une faillite, continua le charcutier ; j'aimerais mieux que mon magasin eût brûlé. Ah! vous m'avez fait plus de mal que si vous étiez mon ennemie. ”

“ Attention! dit Gingènes avant d'entrer; n'oublions pas de dire que nous venons pour les protéger au besoin , et non pour être protégés par eux ; autrement, je connais le père Courtel, il nous fermerait la porte au nez, sans plus de cérémonie.
La prévoyance de Gingènes se trouva par le fait inutile ; ce furent les demoiselles Courtel qui reçurent les fugitifs. Afin d'observer les mouvements de la force armée qui cernait la rue, tous cinq se placèrent contre la jalousie de la fenêtre de l'antichambre. Madame Courtel et sa compagnie étaient encore au salon. ”

“ Gingènes le suivit de l'oeil ; au bout de la rue, il le vit s'approcher d'un autre individu, le prétendu hôtelier, ce grand acheteur de charcuterie qui donnait tant d'ouvrage à Gingènes.
L'hôtelier paraissait écouter l'homme d'affaires avec stupéfaction; puis apercevant de loin le charcutier debout sur sa porte et lui montrant son formidable nerf de boeuf, il décampa avec son compagnon.
— Quelle race que ces aristocrates ! pensa Gingènes ; pour se grandir, ils veulent tout rabaisser autour d'eux.
DEUXIÈME PARTIE, 218
Il fut interrompu dans ses malédictions par Madinier. ”

“ Gingènes, vous me soupçonnez encore !
— Je ne suis plus jaloux, madame; je pouvais l'être de mamzelle Élise ; mais il ne m'appartient pas de contrôler les affections d'une comtesse. Nous vivons chacun maintenant dans un monde différent, nous n'avons plus rien de commun, et je ne le sens que trop : la liberté, l'égalité, quoi qu'on en dise, ne peuvent combler l'abîme qui s'est ouvert entre nous. Non, je ne veux pas de votre amitié ; mais mon dévouement vivra aussi longtemps que moi. ”

“ Le lendemain, le premier soin de Gingènes fut d'ouvrir la lingerie et de s'installer au comptoir. A chaque survenant il répondait :
— La bourgeoise n'y est pas, mais elle va rentrer.
La journée se passa ainsi. — Où diable la prendre maintenant? se dit Gingènes en retournant dans sa boutique. Il est impossible que dans la maison on ne connaisse pas son adresse. Mais les Courtel ont décampé, il ne reste plus que ce vieux pingre de Pingret, niché là-haut comme un hibou dans sa crevasse. ”

“ Gingènes ouvrit une porte qui donnait sur la cour. Il fixa ses regards sur une petite fenêtre grillée malgré son élévation, et qu'éclairait une faible lueur; derrière les rideaux une ombre passait et repassait sans cesse.
— Que diable fait-il là-haut, ce vieil oiseau de nuit? Depuis huit jours il n'est pas sorti de son trou : la poudre l'aura épouvanté. Il sait peut-être où sont allés les Courtel et Élise, car il sait tout, lui ; c'est pis qu'un espion. Quoiqu'il ne me plaise guère, j'ai presque envie de monter. ”

“ La sourde-muette tressaillit, et cependant il n'y avait eu aucun geste de la part de Gingènes, qui avait seulement laissé tomber la lettre sur le comptoir au lieu de la rendre à la messagère.
— Je ne veux plus en entendre parler, s'écria Gingènes ; qu'elle aille à tous les diables ! qu'elle change d'amants tant qu'elle voudra! que m'importe ? ”

“ C'était un clubiste qu'on poursuivait ; le malheureux courait de toute sa vitesse; mais un homme, dont le front était ceint d'un bandeau noir, le serrait d'assez près pour pouvoir le frapper de temps en temps d'un gros bâton dont il était armé ; chaque coup semblait donner au fuyard une nouvelle vitesse, jusqu'à ce qu'enfin, épuisé et meurtri, il vînt tomber aux pieds d'Eugénie et de madame de Lafaye ; toutes deux se jetèrent en avant, en criant grâce ; elles venaient de reconnaître Gingènes dans l'homme au bâton. ”

“ DEUXIÈME PARTIE. 167
ment Gingènes ; la servante est muette comme la maîtresse est honnête femme.
— Ne parlez donc pas ainsi de madame, reprit la jeune fille en frappant du pied ; c'est un ange, et quand vous l'aurez revue...
— Madame ! s'écria Gingènes ; oui, c'est bien cela ; mon colonel aussi, dans le temps, avait une maîtresse à qui l'on disait : Madame !
— Citoyen ! lisez cette lettre.
— Encore des tromperies ! merci ! j'en ai assez comme ça. La voilà, ta lettre, je te la rends.
Et Gingènes, prenant la lettre sur le comptoir, la froissa dans ses mains. ”

“ En voyant entrer son ancien amant, un triste sourire apparut sur la figure de,mademoiselle Coquet ou de madame de Lafaye, comme le lecteur voudra.
— Ah ! s'écria Gingènes d'une voix à peine intelligible, enfin vous voilà ! C'est bien heureux !
Au lieu de répondre, madame de Lafaye se leva pour fermer les rideaux des devantures, ce qui donna à Gingènes le temps de rassembler ses idées. Un profond abattement avait succédé en lui à une première sensation de surprise qui avait été presque de la joie, et dont il était honteux. ”

“ Deux ou trois jours après, la mère Duchesne , cette vieille marchande que nous avons vue figurer à plusieurs reprises dans la première partie de cet ouvrage, entra chez Gingènes , pour lequel elle nourrissait une affection toute particulière depuis le fameux coup de pied adninistré par le charcutier au citoyen Lamballe.
— A présent que je connais ton affaire, mon fiston, je ne veux pas que tu vagues plus longtemps comme un chien qui a perdu son maître. Tu as trop bien houspillé les jacobins pour te laisser mourir d'amour. Je sais où est ta particulière. ”

“ C'est clair comme le jour, reprit-il. Maintenant que les royalistes lèvent la tête et se promènent dans Lyon, comme si c'était pour eux que nous avons battu les jacobins, elle a cru pouvoir sans danger retourner avec son amant et recommencer à eux deux une vie de plaisirs et d'effronterie... Ah ! si jamais je les retrouve!...
Gingènes fut interrompu par l'arrivée d'un gros homme à figure rubiconde, épanouie, et dont le costume était le même que celui qui avait sauvé Quinquinet de la fureur des chevaliers de la Cuve ; bonnet de coton sur l'oreille, tablier blanc, couteau à la ceinture. ”

“ Dans trois jours les nouvelles élections municipales ont lieu , et comme ce brave Nivière-Chol sera renommé, il va y avoir illumination générale. Eh bien ! permettez-moi de vous donner le bras ce soir-là ; je serai plus fier, plus content qu'à la tête de ma compagnie.
— Mon Dieu! si ça vous fait tant de plaisir...
— Ah ! que vous êtes bonne ! Il faut que je vous embrasse pour mieux vous remercier.
— Oh ! pour cela, non.
— Au moins cette petite menotte, continua Gingènes en prenant dans sa large main la main fine et transparente de la lingère. ”

“ Gingènes ne purent rien saisir, mais son coeur battit violemment quand il entendit Lamballe dire :
— A présent que les mâles sont rassasiés, passons aux femelles; je ne serai pas fâché de voir la mine qu'elles font.
On quitta les caves et l'on monta au premier.
— Morbleu ! je n'ai pas la clef, reprit Lamballe ; c'est le citoyen Riard qui l'a gardée. Citoyen Fillion, cours la chercher, t'as gros ventre, mais c'est égal. ”

“ Gingènes se jeta sur la vieille femme et la serra dans ses bras à l'étouffer.
17.
198 GINGÈNES, OU LYON EN 1793.
— Si tu m'étrangles, comment veux-tu que je te le dise? reprit la vieille en se rajustant. Laisse-moi parler, tu m'embrasseras après si tu veux. Tu sais que, mes pommes et moi, nous faisons successivement tous les quartiers de la ville. Eh bien ! hier je perchais dans ma baraque sur Bellecour, j'ai vu entrer la petite deux ou trois fois à l'hôtel de Rivieux, place de la Charité, n° 1 ; ce qui veut dire, mon petit, que tu ne feras pas mal de veiller au grain. ”

“ PREMIÈRE PARTIE. 115
rieures, assignaient les différents postes, distribuaient les cartouches, les rations, et augmentaient encore par leurs discours l'irritation des esprits. Toutes les fois que l'un d'entre eux traversait la foule, c'étaient des acclamations frénétiques ou, pour mieux dire, des hurlements furieux.
Au moment où Gingènes arriva, le curé Bottin parcourait les rangs ; il était en habit complet d'ecclésiastique ; sa large ceinture noire soutenait un poignard et une paire de pistolets. ”

“ Je n'ai ni la langue ni le coeur à ça , dit Gingènes ; je ne veux qu'une chose : me faire tuer à la première occasion. Si l'on se bat encore, comme je l'espère, donne-moi, puisque tu es général, le poste le plus dangereux ”

“ Gingènes venait de lui apprendre en quelques mots ce qui s'était passé aux quais du Rhône, lorsqu'une décharge partit d'un café qui formait angle sur les Terreaux, et Gingènes vit Madinier porter en jurant la main à la figure.
— Tu es blessé, citoyen général?
— Non, morbleu ! mais ma pipe est partie. En as-tu une autre ?
Gingènes sortit de sa poche ce que demandait Madinier.
— Merci. Tiens, Gingènes, vois-tu ce café qui fait le coin là-bas? Si nous en étions maîtres, leur batterie serait obligée de décamper.
2. 13
146 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ Gingènes se contenta de le saluer d'un signe de tête amical, mais triste, et continua son travail. Madinier, s'emparant d'une
DEUXIEME PARTIE. 155
chaise, s'assit, jambes deci, jambes delà, comme s'il eût été encore sur la fameuse jument de Belval, le dossier de la chaise représentant la crinière à laquelle il se cramponnait d'habitude ; puis, battant le briquet, quoique les chandelles fussent à sa portée, il alluma sa pipe et s'enveloppa d'une auréole de fumée, tout en se balançant sur sa monture, comme s'il eût été lancé au triple galop.
— Ça va, dit-il enfin à Gingènes ; ça va bien ”

“ Vous jouez la comédie à merveille, citoyen, et tant pis pour vous. Je n'ai pas changé de peau, moi, et je garderai toujours la même. Entre le républicain Gingènes et le chef des royalistes, il ne peut y avoir de commun que des coups de fusil; j'espère que ça viendra bientôt. Bonsoir.
Le soir même Gingènes fut pris d'une fièvre ardente. Quinze jours durant, Madinier et ses autres amis désespérèrent de lui. Dans son délire il lui sembla souvent voir madame de Lafaye et Belval auprès de son lit, et ce n'était
212 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ Il fut alors conduit ou plutôt porté en triomphe jusque dans la cour de Madinier, où une partie de la section Rousseau était rangée en bataille; on voyait au premier rang des grenadiers les chevaliers de la cuve, revenus à leur couleur primitive, et remarquables par leur tenue de vieux soldats. A la vue de Gingènes, tout mouillé et même sanglant d'une légère blessure qu'il avait reçue au visage, un hourra général s'éleva ; le commandant, vint à lui et l'embrassa avec effusion.
— Tu vas commencer par changer d'habits, lui dit-il.
2. 10
110 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ Gingènes comprit qu'un nouvel obstacle se dressait entre lui et sa maîtresse.
— Et moi aussi, s'écria-t-il, j'ai quelque chose à vous dire. J'ai à vous dire que cette société de nobles dans laquelle vous avez vécu, et que vous fréquentez encore, que cette société vous perdra. Ne sait-on pas ce que c'est que ces aristocrates ? Ils se font un jeu de déranger femmes et filles ; ce qui serait brigandage chez un autre, chez eux est gentillesse. Ah! je les hais, ces nobles, je les exècre,
188 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ On assassine les gens chez vous, et vous n'entendez pas ! venez donc au moins m'aider à le porter !
Saisissant la lampe du comptoir, la lingère s'empressa de suivre Madinier ; en traversant l'allée, elle remarqua avec horreur de larges traînées de sang.
— Ce sont ces lâches scélérats que j'ai sabrés, dit Madinier; ils l'ont attaqué à coups d'assommoir, je suis arrivé à propos.
Mademoiselle Élise et Madinier trouvèrent Gingènes soutenu par les domestiques de Courtel, qui étaient descendus au bruit dé la lutte. ”

“ Dès qu'il crut l'escorte suffisamment éloignée, il plongea de nouveau, vint prendre pied au port de l'Hôpital, et, traversant le quai avec vitesse, il se trouva bientôt dans l'étroite rue qu'habitait Madinier. Un peloton de sectionnaires en gardait l'entrée ; Gingènes répondit à leur qui vive ? en se nommant. ”

“ Paulette fit traverser à Gingènes plusieurs pièces décorées avec toute l'élégance et la richesse de l'époque.
— Je gage, continua celui-ci, toujours à cent lieues de la vérité, tant la comédie jouée par M. de Rivieux et madame de Lafaye avait été complète , je gage qu'elles travaillent ici toutes deux à la journée ; elles se sont peutêtre chargées des rideaux , quoi ! Élise aura pensé que ces jours-ci le commerce n'irait pas: je vais mettre bon ordre à tout cela.
Il entre dans une pièce plus somptueuse encore que les autres : une femme l'y attendait; elle se leva. ”

“ Vous avez craint que le citoyen Courtel n'eût émigré et emmené avec lui la petite. Erreur, citoyen : Courtel, quoiqu'il prétende qu'on l'a volé, est trop riche pour faire une sottise pareille. Il tient à sa fortune autant qu'à sa peau.
Un bruit de roues se fit entendre, un fourgon de poste s'arrêta devant le magasin. La malle fut aussitôt chargée sur la voiture.
— Dites-moi donc où vous allez, fit Gingènes surpris.
— En Savoie, pour le service de la république, répondit Pingret en grimpant à côté du conducteur.
Son manteau s'entr'ouvrit, et Gingènes
196 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”