Lamballe

“ « P.-S. La reine veut bien me permettre de vous dire combien je vous aime; elle ne vous attend pas avec plus d'affection que moi.
» ELISABETH-MARIE. »
Puis elle écrivait à Mme de Lamballe, en septembre 1791 :
« Ne revenez pas dans l'état où sont les affaires, vous auriez trop à pleurer sur nous. Que vous êtes bonne et une vraie amie, je le sens bien, je vous assure, et je vous défends de toute mon amitié de retourner ici.
» Attendez l'effet de l'acceptation de la Constitution. Adieu, ma chère Lamballe, croyez que ma tendre amitié pour vous ne cessera qu'avec ma vie. » ”

“ A partir du premier coup de tocsin de la Révolution, à partir du premier danger réel non-seulement pour la royauté mais pour la vie royale, la princesse de Lamballe s'installe définitivement à ce poste de dévouement qu'elle ne quittera plus, et nous la verrons constamment aux côtés de la Reine ou plutôt devant la Reine à la place d'honneur du péril. C'est le 8 octobre 1789 que commence cette touchante et funeste mission d'ange gardien, de la princesse de Lamballe. ”

“ Pourquoi ne pas nous arrêter quelques moments à ces spectacles, qui nous montrent, dans leur évanouissement suprême, ces grâces touchantes et ce. sympathique enjouement dont le rire attendri allait si droit et si profondément au coeur? Pourquoi ne prendrions-nous pas la princesse de Lamballe jouissant des dernières prospérités du règne et des dernières sérénités de sa vie, et se montrant égale à son rang, avant de se montrer supérieure à son sort? ”

“ A une heure, Louis XVI voulut descendre au jardin; les municipaux s'y opposèrent [1358] . Vers trois heures, on entendit des cris affreux. Une foule composée d'hommes déguenillés, de femmes ivres, d'enfants en haillons, entourait le Temple, hurlant des chansons révolutionnaires et des menaces de mort; on distinguait les cris: la Lamballe, l'Autrichienne. C'étaient les assassins de l'infortunée princesse de Lamballe, qui avaient traîné jusque-là son corps défiguré et le lavaient dans la fontaine du Temple, pour le montrer à sa royale amie. ”

“ La princesse de Lamballe avait voulu se conserver intacte pour l'avenir et se réserver pure même du soupçon cette réputation de désintéressement et de modestie qui devait plus tard faire l'autorité de son dévouement, et, future victime, se garder vierge de toute intrigue, de toute faveur, pour tomber digne du respect même de ses bourreaux, digne de ce rôle de victime expiatoire auquel elle se préparait déjà, dans l'espoir de sauver par son sang la Reine et la monarchie. ”

“ Le combat fut terrible entre la résignation et le désespoir, car le lendemain , au dire de Fortaire , son visage était décomposé, ses jambes chancelantes, et cette nuit dévorante avait en quelque sorte desséché sa verte vieillesse.
Le surlendemain matin, il reçut une lettre de la princesse de Lamballe, datée de sa première prison, la loge du Logotachygraphe, à l'Assemblée nationale. A partir de ce moment il se fit dans le saint vieillard comme une transfiguration. Son corps parut s'effacer devant l'âme victorieuse. ”

“ Vis-à-vis d'un beau-frère ambitieux, avide, ulcéré par des affronts souvent injustes, peut-être la princesse de Lamballe n'usa-t-elle pas assez de ces artifices que ne pouvaient lui suggérer l'ingénuité de son désintéressement, de sa modestie, de sa clémence. ”

“ La Pe. de Lamballe. Je ne serai pas long-tems absente, Adieu.
Scène II.
ANTOINETTE seule. Croyez aux femmes, si vous voulez. Cette garce de Lamballe refuse toujours de m’écouter : à l’entendre, c’étoit une horreur que de s’amuser avec une femme : elle se seroit jadis abandonnée aux incursions d’un régiment entier, plutôt que de branler une personne de son sexe. Quelle métamorphose ! ou bien quel miracle de la trouver si instruite à son début. Il faut que la nature l’ait douée de bien grands talens, pour exceller de la sorte dans cet art difficile.
Scène III.
ANTOINETTE ET LA Dlle. ”

“ Marie-Antoinette et la princesse de Lamballe, enlacées dans les bras l'une de l'autre, sanglotaient de douleur. La violence seule put les séparer. Les municipaux entraînèrent madame de Lamballe évanouie sur l'escalier, hors de ces murs où elle laissait sa reine et son amie. Le roi ne put se rendormir. Madame Élisabeth et la jeune princesse royale passèrent le reste de la nuit à pleurer
dans la chambre de la reine. ”

“ Car, si les causes et les effets de la Révolution sont encore sujets à controverse, il ne peut y avoir, en ce qui concerne la princesse de Lamballe, qui n'a touché à l'histoire de ces temps tragiques que pour l'apaiser, la purifier , la sanctifier en quelque sorte de la grâce de sa vertu et du courage de son dévouement, qu'une seule opinion : admiration pour la victime, indignation contre ses assassins. ”

“ Mme de Lamballe se cachait, frileuse, au fond de la voiture, tremblant qu'on ne la reconnût, effrayant les dames qui l'accompagnaient. Enfin, « on arriva à Boulogne » où l'on coucha. « Il y avait dans le port, un petit bâtiment avec dix hommes d'équipage » ; la princesse était déjà embarquée avec ses dames et leurs maris, lorsqu' « on vint mettre l'embargo. Le capitaine voulut retourner à l'instant. M. de Lage lui montra ses pistolets, saisit le gouvernail et lui enjoignit de continuer sa marche 1 ». ”

“ Aujourd'hui, 21 août 1792, moi, ci-devant princesse Lamballe, quoique plus d'une fois j'aie fait courir des risques à ma santé, dans mes fougues amoureuses, saine de tête et d'esprit, pour la première fois de ma vie, réfléchissant à la multitude et à l'énormité des crimes que m'ont fait commettre mon orgueil, mon ambition, et mon goût désordonné pour le libertinage et les débauches en tout genre ; considérant que la mort est certaine, mais que le moment auquel elle m'enlèvera de ce monde est incertain ”

“ Une opinion très accréditée, et que M. de Lescure et après lui les Goncourt ont acceptée, est que le prince de Lamballe, après une maladie qui dura quinze mois, pendant laquelle sa femme le soigna avec un dévouement de tous les instants, expira au château de Louvecienne ou Lucienne.
Rien n'est moins exact. ”

“ Il ne laissa pas de faire part de ses projets à la princesse de Lamballe qui, écrivant à sa cousine de liesse', lui dit : « Je me flatte que les puissances vont prendre fait et cause pour le roi pour empêcher qu'il leur en arrive autant, car l'exemple de détrôner les rois pourrait bien gagner chez eux, comme chez nous ». ”

“ C'est elle qui patronne la princesse de Lamballe, elle qui la doit présenter à la Cour et qui lui sert de contraste.
Marie-Thérèse de Savoie est délicieuse auprès de sa tante. Elle sourit à la vie, ses yeux pétillent de plaisir et elle séduit tout le monde par celle fraîcheur, par cette poussée de belle vie claire, par cette sève de jeunesse éclatant en elle. Certes, on a vite fait de remarquer qu'elle a quelque chose d'étranger, d'apprêté \ Tout semble l'éblouir ; elle se sent embarrassée sous son babil de Cour, intimidée par tous ces yeux qui la dévisagent. ”

“ En sortant du Manège, la foule pénètre dans la cour des Tuileries et se précipite, par la porte de la Cour Royale, dans le palais : « Jamais, écrit Fersen 2, les vagues furieuses de la mer ne m'ont semblé si dangereuses ». Le roi était dans sa chambre avec sa famille. Il consent à se montrer au peuple et passe dans l'OEil-de-Boeuf, tandis qu'on entraîne Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et les autres dames de la reine dans l'appartement du dauphin. ”

“ Mme de Lamballe, après les premières effusions, fait comprendre à son beau-père qu'elle ne peut parler devant témoins et elle l'entraîne chez le bailli avec ses compagnons de voyage 1. Elle lui annonce le départ de la famille royale et de quelle sorte elle en a été avisée, dans sa maison de Passy, à cinq heures du matin. Elle ne sait où sont, allés le roi et la reine. Elle s'est enfuie, elle, sans s'informer de rien, ne songeant qu'à se mettre à l'abri des massacres qu'on lui a fait prévoir... Il y a douze heures qu'elle est en voiture. Elle n'en peut plus. Mais elle à peur d'être poursuivie. ”

“ La princesse de Lamballe entra, belle et calme, le front découvert, les boucles éparses de sa haute coiffure rejetées fièrement hors des tempes, ses sourcils noirs et fins comme deux traits de sépia, son œil bleu, limpide, dilaté, plein de nacre, son nez droit et pur, ses lèvres chastes et voluptueuses à la fois: toute cette beauté, sur un corps d'une beauté sans rivale, charmait et imposait.
La princesse apportait avec elle, autour d'elle, ce parfum de vertu, de grâce, d'immatérialité, que La Vallière répandit avant sa faveur et depuis sa disgrâce.
Quand le roi la vit venir, souriante et modeste, il se sentit pénétré de douleur. ”

“ La marquise de Lage était revenue auprès de sa maîtresse 5 : le jour même de son arrivée, Mme de Lamballe s'amusait à improviser pour elle une jolie toilette, la conduisait rue Cerutti, dans le salon de lady Kerry, où se réunissait un « monde énorme », et lui assurait, en riant, que « Paris n'était pas si effrayant ni si terrible qu'elle se 1 imaginait dans sa Saintonge » 3. ”

“ Un homme, vêtu en garde national, avec deux épauletles et un grand sabre, insiste pour que les prisonniers se mettent aux fenêtres. Les municipaux s'y opposent. On se dispute. La reine interroge : « C'est, lui dit brutalement l'homme au grand sabre, c'est la tête de Mme de Lamballe qu'on veut vous montrer. Je vous conseille de paraître si vous ne voulez pas que le peuple monte ici. »
A ces mots, Marie-Antoinette s'éA'anouil. ”

“ Lamballe est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Saint-Brieuc, situé au bord du Gouessant sur le penchant d'un côteau. La ville primitive fut détruite au dixième siècle par les Normands et la nouvelle s'éleva au nord de l'ancienne. Malgré son enceinte de fortes murailles, Lamballe fut prise parClisson en 1638. Les seigneurs bretons la prirent d'assaut en 1420 ”

“ M. le prince de Lamballe, disent les Mémoires de Bachaumont, à la date du 26 septembre 1767, qui a épousé l'hiver dernier une princesse aimable et jolie, s'étant laissé aller à la facilité de son caractère, un autre prince (M. le duc de Chartres) a abusé de son amour du plaisir pour lui donner des goûts fort contraires à ceux qu'il devait avoir ; du moins on l'en accuse. ”

“ La princesse de Lamballe est une des plus intéressantes, des plus sympathiques figures parmi les femmes célèbres du XVIIIe siècle et particulièrement de l'époque révolutionnaire ; mais si de nombreux historiens se sont occupés de cette illustre victime, nous ne pensons pas que l'on se soit avisé jusqu'à ce jour de la considérer au point de vue bibliophilesque. ”

“ La princesse de Lamballe la regarda avec attendrissement et lui dit : « Ma chère, ma chère, rien ne nous sauvera ; je crois que nous sommes perdus ! » Et elle remonta dans le cabinet du roil.
Là, la reine réchauffe le zèle de ses défenseurs et soutient leur courage : existence, leur dit-elle, notre intérêt est commun » 2. ”

“ La voiture s'avance ; le roi, la reine et le dauphin se placent dans le fond, Madame Elisabeth, Madame Royale et Manuel, procureur de la Commune, sur le devant, la princesse de Lamballe et Mme de Tourzel sur la banquette de la portière, Pauline de Tourzel 2 qui, échappée par miracle aux massacres des Tuileries, était venue rejoindre sa mère, sur la banquette eh face avec le municipal Collonge 3.
On part. Le mouvement de la foule est si considérable que les chevaux ne peuvent avancer. ”

“ La princesse de Lamballe, qui avait prodigué à son mari malade des soins si pénibles pour une épouse, le pleura comme s'il l'eût mérité.. Veuve à dix-huit ans, privée à la fois des plaisirs et des devoirs de son âge, elle prit rapidement, naturellement, naïvement, un parti qui la peint tout entière. Ame tendre et dont la pitié fut pour ainsi dire l'unique passion, elle avait besoin de se vouer à quelqu'un. Elle consacra sa vie à adoucir celle de son beau-père. ”

“ C'étaient Gaillard, Lamballe, Fillion et quelques autres jacobins de la même force. Lamballe paraissait encore plus formidable que de coutume.
— Victoire ! ils sont à nous ! s'écria-t-il en faisant le moulinet à l'aide d'un énorme bâton ; Gauthier et Nioche viennent d'entrer en ville avec trois bataillons, deux escadrons, six pièces de canon ; en voilà des ons de quoi remplir
PREMIÈRE PARTIE. 83
mon corbillon, n'est-ce pas, père Fillion? Et vive la nation !
Et Lamballe lança une énorme tape sur le ventre dudit jacobin.
— Que le diable t'emporte avec tes jeux innocents ! ”

“ Et de vrai, malgré les alarmes continuelles, jamais Mme de Lamballe ne s'était mieux portée. Tout à son devoir admirable, la cliélive princesse supporte, sans y prendre garde, les fatigues physiques, comme les souffrances morales. Jadis frivole et craintive, pleurant parce que M"c Berlin, mécontente de ses reproches, ne voulait plus lui faire ses robes, s'évanouissant devant un tableau représentant une femme vendant un homard 3, elle brave le danger avec beaucoup de courage et trouve la force d'accomplir des miracles d'énergie. A toute heure, elle est aux côtés de la reine ”

“ La foule répondit à cette allocution par une acclamation telle, que les troupes extérieures prirent les armes, croyant l'hôtel attaqué. On allumait des feux de bivac dans la cour, lorsque Lamballe parut sur le seuil d'une porte intérieure, un énorme trousseau de clefs à la main.
— Des hommes de bonne volonté, cria-t-il, pour porter les lanternes et les corbeilles ”

“ En France, chacun ne songeait qu'à se rabouiser , à mettre du rouge ; on ne s'inquiétait pas de l'agitation de Paris, du déficit, de la disette générale; on s'abandonnait à la joie de vivre; et la princesse de Lamballe, qui se moquait des prévisions pessimistes du docteur Saiffert, économisait sur son douaire et sur ses honoraires pour acheter des biens-fonds libres dans l'espoir, après avoir donné sa démission de surintendante de la Maison de la reine, de pouvoir finir ses jours dans un bonheur paisible et sans alarmes '. ”

“ CHANT MAÇONNIQUE. A la sérénissime soeur DE LAMBALLE, grande maîtresse.
AIR. ; Du moineau qui t'a fait envie.
Amour, ne cherché plus ta mère Aux champs de Gnide où de Paphos. Vénus abandonne Cythère Pour présider à nos travaux. Dans le temple de la Sagesse Elle vient moissonner des fleurs. On est toujours grande maîtresse Quand on règne sur tous les coeurs.
140 LA PRINCESSE DE LAMBALLE.
Quittez le séjour du tonnerre
Pour venir embellir ces lieux. Il est un plaisir sur la terre Que l'orgueil exila des cieux : Ce plaisir est pur et tranquille, Il fait notre félicité ”