Mme de Lamballe

“ Et de vrai, malgré les alarmes continuelles, jamais Mme de Lamballe ne s'était mieux portée. Tout à son devoir admirable, la cliélive princesse supporte, sans y prendre garde, les fatigues physiques, comme les souffrances morales. Jadis frivole et craintive, pleurant parce que M"c Berlin, mécontente de ses reproches, ne voulait plus lui faire ses robes, s'évanouissant devant un tableau représentant une femme vendant un homard 3, elle brave le danger avec beaucoup de courage et trouve la force d'accomplir des miracles d'énergie. A toute heure, elle est aux côtés de la reine ”

“ Mme de Lamballe se cachait, frileuse, au fond de la voiture, tremblant qu'on ne la reconnût, effrayant les dames qui l'accompagnaient. Enfin, « on arriva à Boulogne » où l'on coucha. « Il y avait dans le port, un petit bâtiment avec dix hommes d'équipage » ; la princesse était déjà embarquée avec ses dames et leurs maris, lorsqu' « on vint mettre l'embargo. Le capitaine voulut retourner à l'instant. M. de Lage lui montra ses pistolets, saisit le gouvernail et lui enjoignit de continuer sa marche 1 ». ”

“ La marquise de Lage était revenue auprès de sa maîtresse 5 : le jour même de son arrivée, Mme de Lamballe s'amusait à improviser pour elle une jolie toilette, la conduisait rue Cerutti, dans le salon de lady Kerry, où se réunissait un « monde énorme », et lui assurait, en riant, que « Paris n'était pas si effrayant ni si terrible qu'elle se 1 imaginait dans sa Saintonge » 3. ”

“ Un homme, vêtu en garde national, avec deux épauletles et un grand sabre, insiste pour que les prisonniers se mettent aux fenêtres. Les municipaux s'y opposent. On se dispute. La reine interroge : « C'est, lui dit brutalement l'homme au grand sabre, c'est la tête de Mme de Lamballe qu'on veut vous montrer. Je vous conseille de paraître si vous ne voulez pas que le peuple monte ici. »
A ces mots, Marie-Antoinette s'éA'anouil. ”

“ Mme de Lamballe partit la première. Avant son départ, la reine vint la voir à l'hôtel de Toulouse. Il n'était pas neuf heures du matin; aussi, « ju-gea-t-on qu'il y avait des affaires de très grande importance entre Sa Majesté et la surintendante ». On fît a des conjectures à perte de vue » sur ce voyage en Angleterre, a L'opinion la plus générale était que la princesse était chargée d'une mission importante auprès de Calonne 1 ». Mais Calonne était en Hollande et Mme de Lamhalle, incapable d'une mission quelconque, ne pensait guère, alors, qu'à aller se soigner. ”

“ Marie-Anloinelle est adorée, il n'y a pas d'autre mot pour exprimer le sentiment qu'elle inspirait alors à Mme de Lamballe. La princesse était sa chose, elle lui appartenait absolument. Elle, autrefois si timide, devient « une femme à projets, à intrigue » * ; elle reçoit chez
I. Mémoires de Mme Campait.
a. Cf. de Lamballe à la landgrâfîn de liesse, 3 août I792* 3. Cf. Mémoires deMce de Genlis.
4. Vicomte de Reiset.
elle les a enrages », avec qui Marie-Antoinette veut être en relations et il n'est pas sûr que Danton, Robespierre, Pélion ne soient pas venus au pavillon de Flore 2. ”

“ Déjà, l'on disait à la Cour que Mlle de Condé allait être désignée pour succéder à Mme de Lamballe.
La fille du prince de Condé avait, alors, vingt-huit ans. Elle était sèche et laide, dévorée d'ambitions et se consolait de ne s'être pas mariée, surtout de n'avoir pu épouser le comte d'Artois,
veut bien venir dans mon salon, ce n'est pas une raison pour en exclure mes amis! Cf. Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck. Cf. aussi, sur ce refroidissement de la reine et de Mme de Polignac. ”

“ Mémoires de Mce d'Oberkirch et Mercy à Marîe-Tbcrè-^ 7 juin 1774. Correspondance secrète entre..., op. cil.
malheurs, la rapprochèrent de Marie-Antoinette qui s'intéressa à elle cl lui témoigna bientôt « une affection toute particulière 1 ». La daupliinc avait ta désir naturel de séduire et s'y employa. Elle Montra à Mme de Lamballe plus de grâce qu'aux Autres femmes, parce que, plus que les autres, elle lui plaisait. La princesse avait une figure très agréable, des cheveux superbes et « beaucoup d élégance dans toute sa personne' 1 ». ”

“ Mme de Lamballe « fait toutes les places, lient la Cour 3, » empêche les départs, relève les défaillances, réunit les fidèles v, se voue corps et âme au service de cette reine qu'elle admire maintenant autant qu'elle la chérit, car Marie-Antoinette
i. Marquis de Clerinont-Gallerandc. Mémoires pour servir à V histoire de la Révolution.
2. Cf. Arch. nat. Cé 3792.
3. Marquis de Clermont-GaJleronde. Mémoires...t op. cit. 4- Cf. Mémoires de Mce de la Rochejaquelein.
« a un courage égal à son infortune 1 » et se montre admirable dans le malheur. ”

“ Mme de Lamballe ne résista pas à cet appel : elle laissa son beau-père en Bretagne et se pressa d'accourir à Versailles Elle entra chez la reine par l'antichambre où se tenaient les femmes. Introduite dans le « cabinet doré » ', elle fut délicieusement surprise de von son portrait que, pendant son absence, la renie avait fait peindre sur la glace 5 de cette pièce, où les deuv femmes, heureuses de se retrouver, jurèrent de ne plus se quitter. Une amitié vraie les unissait. La princesse se laissait diriger par Marie-Antoinette ne cherchant qu'à fane plaisir à une amie qui était
i. ”

“ La princesse manifesta le désir de le posséder. On le lui lit payer douze louis, a C'est assez cher, écrit la marquise de Lage qui était avec sa maîtresse, mais il a fallu peut-être vingt ans pour former ce petit morceau 1 ! »
Le soir, dans son salon « tout long et tout étroit », mais assez vaste, Mme de Lamballe réunissait les « gens de société » 2, « beaucoup de débris de Versailles, de vieux courtisans et d'anciennes personnes à la mode » 3. ”

“ La reine élail « extrêmement malade » b Mme de Lamballe se ressentait de la crise de la veille, mais se montrait très résolue. Elle écrivit quelques mots au duc de Penthièvre 2 et envoya une lettre à la princesse de Tarente 3.
Les journées du n'cl du 12 se passèrent tout entières dans celte loge surchauffée. La chute fut longue, pénible, profonde. Des pétitionnaires paraissaient à la barre de f A s s c 111 blé e, va pp 011 la 111 les dépouilles du château des Tuileries, demandant que l'on mette à mort les Suisses qui avaient échappé au massacre. ”

“ Pourtant, la princesse de Lamballe avait ses partisans, mais plus nombreux étaient ceux de l'archiduchesse Elisabeth.
Le roi restait « indéchiffrable » -, « indéfinissable » 3. Tantôt, il ordonnait qu'on préparât 1 appartement de la future reine, tantôt, il annonçait que la présentation de Mme Du Barry serait prochaine. L'incertitude dura plusieurs mois. Enfin, le 21 avril, deux semaines après le mariage du duc de Chartres, la comtesse de Béarn, jusque-la arrêtée par la honte ', se décidait à présenter la favorite à Sa Majesté. ”

“ Essais sur la mort de ta princesse de Lamballe.
3. Il existe bien un rapport détaillé des massacres»de la Force, îaais ce rapport est daté du n septembre et ne parle pas de lu mort de la princesse. Cf. Arch. nat. T 604-605. Extrait des procèsverbaux de ta Commune de Paris.
porte basse par où Mme de Lamballe était entrée à la Force. Ils passaient les premiers en criant : « Vive la Nation ! » ”

“ Il ne pouvait donc conseiller le retour en France de Mme de Lamballe à qui, au contraire, le duc de Pentbièvre écrivait qu'il était de son devoir de revenir auprès de la reine, prisonnière avec le roi 3.
La princesse ne savait à quoi se résoudre. Il était impossible qu'elle restât indéfiniment isolée à Spa ou à Aix-la-Chapelle. Il lui fallait prendre un parti. Mme de Lage cherchait à l'attirer à Coblenlz et Marie-Antoinette la réclamait à Paris'. Or ces
1. iS août 1791.
2. Cf. Fersen à Marie-Antoinette, 2} janvier 1792. Le comte de Fersen et la Cour de France. ”

“ Ce secret fut bientôt connu de toute la Cour. On commença par murmurer, par se plaindre, puis on intrigua. Les princesses du sang, les Maies, car Mme de Lamballe n'était que la douairière d'un prince légitimé, réclamèrent la place pour elles. La comtesse de la Marche, à l'instigation de son beau-père, le prince de Conti, fit valoir ses droits de princesse du sang la plus âgée.
1 • Cf. Marie-Antoinette ù Marie-Thérèse, 11 juin 1773. Id., ibid. 2- Marie-Antoinette à Rosenbergv i3 juillet 1776. Id.t ibid. ”

“ Lettre de M" de Lage à M0* de Sa bran. iS mai 1S06, citée par la comtesse de Reinacb, op. cit. Delîlle. Journal de la vie.... op. cit.. etc.
nent, en verseront d éternelles sur la fin lamentable de la princesse. Il n'est pas plus permis à un gouvernement qu à un individu d'assassiner. La Commune insurrectionnelle du 10 août s'est flétrie en autorisant les exécutions de septembre. Ce saïur de femme retombe sur elle. Mme de Lamballe
O
était une victime innocente dont le meurtre ne servit à rien et qui n'avait de crime que son dévouement volontaire à la reine. ”

“ La bourgeoisie est réduite à la misère, le commerce parisien n'existe plus 3. Les corporations sont supprimées. Le travail chôme ; les ateliers sont vides ; la disette est générale et le taux de l'argent monte à dix-sept pour cent 4, qui sera bientôt à trente 5.
Aux Tuileries, où Mme de Lamballe arriva le 4 novembre 6, la famille royale est gardée à vue':. ”

“ Le soleil dardait ses rayons brûlants sur le grand escalier d'où descendaient les prisonnières, lasses de leur nuit sans sommeil et de leurs douze heures d'attente, terrifiées par les cris de la multitude 2 qui avait, trois ans auparavant, massacré Foulon et Launay à celte même place.
Le fiacre dans lequel fut emmenée Mme de Lamhalle était entouré de gendarmes à cheval et
1. Cf. Comtesse de Béarn. Souvenirs de quarante ans; Journal de John Moore ; Chronique de Paris (20 mai) ; Moniteur (20 mai) et Arch. nat. T 604.
2. « A l'Ahbaye ! à l'Abbaye î les femmes de la reine! » criait la foule. ”

“ Elle lui dit en quelles transes on vivait au château, lui recommandant de n'y point paraître. Le 3i juilleL, M'nc de Lamhalle vint elle-même voir Mme de Lage, dans l'auberge qui avait été désignée à la marquise par là Correspondance royaliste. La princesse était seule, dans un fiacre, avec la comtesse de Gineslous. « C'était probablement la première fois de sa vie qu'elle sortait de celle manière et sans aucun domestique. » Elle l'esta fort avant dans la nuit avec son ancienne dame pour accompagner. Elle était pleine d'illusions et de confiance dans l'avenir. ”

“ Tout le peuple se constituera sa garde du corps 4 ».
Ces idées, la princesse les avait entendues développer au Palais-Royal et dans les « insignifiantes 5 », mais verbeuses, réunions des francs-Mme
francs-Mme Lamballe, le 21 août 1789, à la noblesse et à la société du prince que nous devons d'avoir été mis dans une position qui. inévitablement, fait encore frémir quand on y songe. 0 Lettres écrites par la princesse de Lamballe... déjà citées (Revue de la Révolution Française, t. XXXIX.)
1. Cf. Jd., ibid.
2. Mercier. Paris pendant la Révolution.
3. Dr Saïffert. Krankhciigcschichtc.... op. ”

“ Mercv à Marie-Thérèse, iS décembre 1774. Correspondance tecrèle entre..., op. cit.
point d'aller se faire rassurer par Mercy-Argen-teau En décembre, circulent de nouvelles rumeurs ; elles s'apaisent « dès qu'il y a apparence que la duchesse de Gossé prolongera le terme qu'elle semble avoir fixé pour sa retraite » 2 et ce n'est qu'après le sacre du roi à Reims 3, auquel ne put assister la princesse de Lamballe, retenue à Anel auprès de sa belle-soeur, la duchesse de Chartres 4, que l'on reparle de la nomination de surintendante.
C'est que Mme de Cossé ne peut plus rester auprès de la reine. ”

“ Le Prince de Lamballe et Geneviève Galliot (suite.) — Inquiétude de M. de Penthièvre. — Un souper chez le Duc d’Orléans (Philippe Égalité) . — Suite d’une mésalliance. — Mme de Saint-Paër. — Encore un suicide. — Bonté de M. de Penthièvre. — Les caveaux de l’église de Dreux. — La Princesse de Lamballe. — Son mariage et sa mort. M. de Lamballe avait espéré le bonheur et ne l’avait pas trouvé. ”

“ En sortant du Manège, la foule pénètre dans la cour des Tuileries et se précipite, par la porte de la Cour Royale, dans le palais : « Jamais, écrit Fersen 2, les vagues furieuses de la mer ne m'ont semblé si dangereuses ». Le roi était dans sa chambre avec sa famille. Il consent à se montrer au peuple et passe dans l'OEil-de-Boeuf, tandis qu'on entraîne Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et les autres dames de la reine dans l'appartement du dauphin. ”

“ La princesse de Lamballe ne demanda jamais rien, ni pour elle ni pour les autres : jamais faveur moins onéreuse. On peut dire que madaine de Lamballe n'en profita que pour les pauvres. Marie-Antoinette s'attacha donc à sa naïve favorite de toute la surprise de ce désintéressement si rare. ”

“ Jamais on ne vit plus belle assistance. Les deux maréchales, Mmes de Mirepoix et de Luxembourg, Mme de Boufllers, la comtesse de
1. Cf. Fprloirc, op. cit.
2. Cf. Lacroix, Le XV1JJ 6 siècle.
3. Cf. M** de Genlis. Dictionnaire des étiquettes. 4- Ainsi l'appelait la mere du régent.
Li'ionne, aussi belle qu elle est méchante, ont été évitées avec les d'Uzès, les Marsan, les Richelieu, ainsi que tous les Noailles et les d'Antin, alliés au duc de Pcnlhièvre
Non loin de la princesse de Lamhalle, se tiennent ses deux dames, Mmes de Guébriant et d'Àché. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”