Adolphe de Lescure

“ Mais nous n'en sommes pas encore là de ce récit qui s'illumine déjà de lueurs tragiques, et que nous voulons faire minutieux et exact, parce qu'il est l'histoire d'une belle âme et la gloire d'une belle vie, et que le moindre instant qui approche une mort sublime est sacré.
La princesse de Lamballe pouvait d'autant mieux s'abandonner à ce devoir et à ce bonheur de servir la Reine et de la consoler, que la popularité solide du duc de Penthièvre, son beau-père, fondée sur la reconnaissance et l'admiration, la laissait sans inquiétude sur son sort. ”

“ Au 2 septembre, c'est Manuel qui, corrompu par la pitié ou par l'or, apporte leur délivrance aux femmes de la Force. Il n'est pas impossible de penser qu'il essaya de sauver aussi la princesse de Lamballe, mais qu'il y renonça, dans la crainte de se perdre luimême. Et le même homme au Temple est rogue, provocateur, cynique, tandis que dans son cabinet il est affable, tolérant, serviable. Ce Manuel, enfin, qui a aux mains le sang de septembre à demi effacé par des larmes de reconnaissance, se trouve mal au procès de la Reine et dénonce bruyamment son admiration et son repentir par ses larmes. ”

“ De même que le désespoir du malheureux se réfugie dans la mort, où il espère trouver le néant, de même celui du coupable qui m'espère plus l'impunité se vautre de nouveau dans le crime. D'ailleurs, en dehors de ces considérations morales, de ces arguments tirés de la nature humaine, en frappant sa meilleure amie, son unique confidente, son fidèle conseil, l'infernale prévoyance de ceux qui avaient depuis longtemps juré la mort de la Reine espérait peut-être lui enlever une partie de cette énergie qui faisait rougir les juges, de ce courage qui scandalisait les bourreaux. ”

“ Les griefs de Marie Leczinska ne doivent pas devenir ceux d'une nation. On peut être, Louis XIV l'a prouvé, un grand roi en même temps qu'un mari infidèle et un père prodigue.
D'un autre côté, quoique sa bravoure et son bon sens soient hors de conteste, le duc de Penthièvre, succédant à Louis XV, eût sans doute en vain opposé à la Révolution la piété, la charité; la bonté, qui furent les impuissantes et presque inutiles vertus de Louis XVI. Il se faut garder, en histoire, de l'excès dans l'éloge comme dans la critique. ”

“ Est-ce qu'une nation perd jamais la conscience? Est-ce que tout un peuple se déshonore du même coup? Est-ce qu'un crime en excuse un autre? Voici donc comment Mercier , un des premiers qui osèrent élever la voix contre des excès inutiles et flétrir ces haltes de la liberté dans le sang, Mercier, proscrit avec les Girondins et qui eût partagé leur sort sans la révolution du 9 thermidor, a peint, d'une main encore tremblante de douleur et de honte, le tableau de Paris en septembre 1792, et voici comment il a décrit le supplice, postérieur à la mort, de la princesse de Lamballe. ”

“ De 1775 à 1778, pas un nuage ne passa sur cette amitié vraiment touchante. C'est l'époque des petits bals intimes de l'appartement de la surintendante, des comédies en famille, des villégiatures pastorales de Trianon. La reine est heureuse, elle est fière d'être enfin pour tout de bon épouse, et elle confie à la princesse de Lamballe, en des expansions charmantes, les joies nouvelles de ce coeur qui se sent devenir maternel. Tout leur est commun, plaisirs, et peines. ”

“ Le récit des mêmes attentats de plus en plus audacieux, de plus en plus impunis, mettant à d'inutiles épreuves la patience, du Roi et le courage de la Reine, réduite à imiter le silence et l'inaction de son époux, est à la fois navrant et monotone. Toutes ces invasions populaires, qui précipitent le gouvernement dans là rue, se suivent et se ressemblent, et il arrive, un moment où l'historien, comme Louis XVI et Marie-Antoinette elle-même, se sent envahi par le dégoût de son sujet, et demande à en finir à tout prix. ”

“ La princesse de Lamballe avait voulu se conserver intacte pour l'avenir et se réserver pure même du soupçon cette réputation de désintéressement et de modestie qui devait plus tard faire l'autorité de son dévouement, et, future victime, se garder vierge de toute intrigue, de toute faveur, pour tomber digne du respect même de ses bourreaux, digne de ce rôle de victime expiatoire auquel elle se préparait déjà, dans l'espoir de sauver par son sang la Reine et la monarchie. ”

“ Elle fut réellement, dans le sens le plus élevé du mot; cette créature de la Reine, cette amie sans cesse embellie à ses yeux de nouveaux bienfaits. Elle lui demeura fidèle jusqu'au bout, et dans l'exil où elle ne s'était réfugiée que pour obéira Marie-Antoinette, la nouvelle de sa mort vint la foudroyer, et elle ne put survivre à celle à laquelle, ou peut le dire, si l'occasion ne lui en eût manqué, elle se fût dévouée comme là princesse de Lamballe . Celle-ci, plus heureuse , put attester de son sang sa fidélité, et tomber martyre de l'amitié. ”

“ Inférieure en vertu, en modestie, en perfection en un mot, à la pudique et angélique Elisabeth, madame de Lamballe, d'un sourire plus doux, d'un regard plus tendre, d'une bonté plus humaine, d'une piété plus naïve, attire irrésistiblement nos sympathies et parfois même nos préférences. Elisabeth est déjà une sainte. La princesse de Lamballe est encore une femme. On tombe à genoux devant la première. ”

“ Maintenant, la conscience vengée, l'indignation apaisée, poursuivons jusqu'au bout notre tâche et suivons pieusement, dans ses tragiques et scandaleuses pérégrinations, le cadavre déchiré de la princesse de Lamballe, de cette inoffensive victime que tous les historiens, depuis Peltier jusqu'à Mercier lui-même, peu suspect de partialité, ont déplorée et glorifiée comme morte en expiation de la vertu, de l'amitié et de la fidélité, ces crimes des temps, de révolution. ”

“ Aujourd'hui, 21 août 1792, moi, ci-devant princesse Lamballe, quoique plus d'une fois j'aie fait courir des risques à ma santé, dans mes fougues amoureuses, saine de tête et d'esprit, pour la première fois de ma vie, réfléchissant à la multitude et à l'énormité des crimes que m'ont fait commettre mon orgueil, mon ambition, et mon goût désordonné pour le libertinage et les débauches en tout genre ; considérant que la mort est certaine, mais que le moment auquel elle m'enlèvera de ce monde est incertain ”

“ D'une vivacité douce, d'un enjouement légèrement et innocemment moqueur, qui égratignait en souriant le ridicule, d'un genre d'esprit net et fin, mais peu étendu, la princesse de Lamballe, par le coeur, par la sensibilité exquise, par le dévouement spontané, était digne, toute proportion gardée, de cette Reine sérieuse, énergique, faite pour la majesté de la représentation ou l'entraînement de la lutte, dont L'âme élevée et mélancolique se reposait dans la sérénité de cette amie au sourire appelant irrésistiblement le sourire. ”

“ Comment cette main délicate et loyale eût-elle pu saisir, au milieu de cet entre-croisement d'ambitions subtiles, de cette trame captieuse, chef-d'oeuvre de la maligne habileté des La Clos et des Lauzun, le fil indicateur, révélateur, le fil, noeud de la trame, clef de voûte des autres fils? Comment enfin eût-elle connu ce prince mystérieux, demeuré un problème pour l'histoire, et qui ne se connut jamais luimême? ce duc d'Orléans, si fatalement irrésolu, qui, perdu dans les troubles de sa pensée, n'eut jamais la force de l'action, et arriva toujours trop tard pour le bien et le mal ? ”

“ Enfin le vent augmente, la nuit s'abaisse, sillonnée d'éclairs et de tonnerres ; il faut à la foudre des victimes choisies, et alors la France, ivre de terreur, folle de colère, éperdue de désespoir, se déchire le sein, et jette au monstre qui se nourrit de son sang et de ses entrailles, non plus des fleurs, non plus de l'or, mais le juste, mais l'innocent, mais le vieillard, la femme, l'enfant, des têtes blanches, des têtes blondes, des têtes, encore des têtes, toujours des têtes, mêlant leur sang aux blanches écumes de l'océan populaire béant et hurlant sa proie ! ”

“ D'un bond impétueux, d'un invincible élan, ce coeur généreux se précipita, brisant les obstacles de l'étiquette , rompant avec les traditions du rang, au-devant du seul coeur qui fût digne de lui. Etrangère, isolée , méconnue,, humiliée de sa stérilité et des froideurs de son époux, des jalousies de la famille, des hostilités de la cour, c'est avec une sorte de joie fébrile, d'emportement consolateur que Marie-Antoinette se jeta dans les bras de cette amie assez tendre pour tout comprendre, assez désintéressée pour tout savoir, assez discrète pour tout oublier, assez dévouée pour tout faire. ”

“ Tous ceux qui ont pris quelque plaisir à notre trop incomplète esquisse de la physionomie du duc de Penthièvre, qui, quoique au second plan, domine, pour ainsi dire, l'histoire de la princesse de Lamballe, l'anime d'une sorte de céleste lumière et l'embaume du parfum d'une vertu encore plus parfaite, tous ceux-là ne nous pardonneraient point d'avoir brusquement laissé tomber la toile, et de les avoir abandonnés en suspens sur des questions qui naissent, pour ainsi dire, de notre récit même. ”

“ Dieu seul sait tout. Si le duc d'Orléans ne sauva point sa belle-soeur, et, par l'or ou le fer, ne l'arracha point aux bourreaux, c'est, sans aucun doute, qu'il ne le put pas. Il n'était déjà plus temps pour lui de se sauver lui-même. Et il y aurait eu non moins de témérité, peut-être, pour Léopold, frère de Marie-Antoinette, à essayer, tout empereur qu'il était, de briser les verroux et les grilles du Temple. ”

“ Il était récompensé de son courage, qui allait jusqu'à faire rimer douce avec épouse et temple avec ensemble, par les applaudissements de ces blanches mains et les sourires de ces beaux yeux. On monterait Pégase pour moins que cela. Il lui était d'ailleurs permis, pour varier, de dire toujours la même chose, à la condition d'employer des synonymes; car au fond c'est toujours la même chose, un soporifique pot-pourri de galanterie et d'humanité, de grâces et de vertus, de Vénus et de bienfaisance, de Cythère et de sagesse, de plaisir et de devoir. Tout cela est assez difficile à concilier. ”

“ Tout en enivrant peut-être le prince de ces espérances, les coupables machinateurs qui allèrent toujours au delà de sa volonté, et doivent porter la plus grande part de responsabilité dans ses erreurs et dans son crime, précipitaient, par des moyens plus décisifs, l'odieux succès duquel dépendait leur fortune. C'est eux, sans nul doute, qui avaient aposté sur le passage de la procession du 4 mai 1789 les poissardes qui avaient poussé ce cri mercenaire si douloureux au coeur de la Reine. ”

“ C'est quelque chose d'étonnant , pour qui n'a pu pénétrer d'avance les mystères de force que cache ce tendre coeur et les finesses secrètes que cache ce modeste esprit, c'est incroyable, c'est inouï, cette subite transformation, cette métamorphose si imprévue de la compagne solitaire du duc de Penthièvre, de l'amie négligée de là Reine, toute heureuse, toute fière de se sentir enfin appréciée à sa valeur. Elle s'efforce de justifier la tardive confiance qui lui a rendu justice. ”

“ Eh bien, nous le disons hautement, maintenant qu'une étude approfondie nous a fait pénétrer en quelque sorte jusqu'au coeur des événements et des personnes; non, si la princesse revient, ce n'est pas à la prière, de Marie-Antoinette, c'est malgré elle, par une sublime et irrésistible violence de son dévouement. Madame Campan, qui pouvait avoir contre la princesse la secrète rancune que gardent les serviteurs survivants à ceux qui se sont fait tuer, l'affirme, et il faut l'en croire. ”

“ Par une sorte de mouvement spontané, de généreuse inspiration, la commune entière de Vernon, sans distinction de rang, de sexe, d'âge, réunie dans la principale église du lieu, délibérait solennellement sur les moyens de préserver de toute espèce d'insulte et de prendre sous sa protection spéciale cette famille adorée des Penthièvre, dont le peuple de Paris avait méconnu et frappé l'ange.
Et voici le monument protecteur, pacificateur, réparateur, qui fut choisi comme le naïf symbole dès sentiments de ce pays qui ne formait qu'une famille. ”

“ Pourquoi ne pas nous arrêter quelques moments à ces spectacles, qui nous montrent, dans leur évanouissement suprême, ces grâces touchantes et ce. sympathique enjouement dont le rire attendri allait si droit et si profondément au coeur? Pourquoi ne prendrions-nous pas la princesse de Lamballe jouissant des dernières prospérités du règne et des dernières sérénités de sa vie, et se montrant égale à son rang, avant de se montrer supérieure à son sort? ”

“ Le 25 juin 1791, la famille royale, arrêtée, humiliée, menacée, était rentrée aux Tuileries, devenues désormais une prison. Le soupçon planait à jamais, comme un oiseau sinistre, sur cette demeure royale que l'imagination populaire avait remplie de complots despotiques, et qu'elle remplissait maintenant de complots vengeurs. La royauté, considérée jusqu'alors par la Révolution comme une ennemie égale, n'était plus alors qu'une ennemie vaincue, et il ne s'agissait plus, pour la précipiter dans l'abîme, que de lui attacher au cou cette pierre de la Constitution. ”