Raoul Arnaud

“ Mais la reine était si sûre de l'affection de la princesse, si accoutumée à sa tendresse attentive que, tout en restant fidèle, au fond du coeur, à l'amitié qu'elle lui avait vouée, étant dauphine, elle ne songeait pas à lui être reconnaissante, comme ces enfants trop choyés qui ne se doutent point de ce qu'ils doivent à leur mère. ”

“ En France, chacun ne songeait qu'à se rabouiser , à mettre du rouge ; on ne s'inquiétait pas de l'agitation de Paris, du déficit, de la disette générale; on s'abandonnait à la joie de vivre; et la princesse de Lamballe, qui se moquait des prévisions pessimistes du docteur Saiffert, économisait sur son douaire et sur ses honoraires pour acheter des biens-fonds libres dans l'espoir, après avoir donné sa démission de surintendante de la Maison de la reine, de pouvoir finir ses jours dans un bonheur paisible et sans alarmes '. ”

“ Considérez-vous bien que ma bru est
princesse du sang ? Vous êtes étranger et vous professez une autre religion que la nôtre. Alors, qui me garantit que vous ne tentez pas une expérience dont, aussi bien, vous n'aurez pas à supporter la responsabilité ? Des hommes qui passent pour les plus éclairés dans leur science assurent que, si la maladie de ma fille est inguérissable, elle n'est pas mortelle. Vous, Monsieur, avez la témérité de prétendre y voir plus loin que tous ces hommes. Encore une fois, voire médication peut abréger les jours de ma bru ! ”

“ Mme de Lamballe, après les premières effusions, fait comprendre à son beau-père qu'elle ne peut parler devant témoins et elle l'entraîne chez le bailli avec ses compagnons de voyage 1. Elle lui annonce le départ de la famille royale et de quelle sorte elle en a été avisée, dans sa maison de Passy, à cinq heures du matin. Elle ne sait où sont, allés le roi et la reine. Elle s'est enfuie, elle, sans s'informer de rien, ne songeant qu'à se mettre à l'abri des massacres qu'on lui a fait prévoir... Il y a douze heures qu'elle est en voiture. Elle n'en peut plus. Mais elle à peur d'être poursuivie. ”

“ La princesse savait qu'il n'y avait en France, aucune sécurité pour elle. Son médecin, qui avait toute sa confiance, le lui avait écrit, ses vieux conseillers le lui disaient. Elle partit consciente de son acte, quittant Aix « avec infiniment de regret », mais résolue à « tout sacrifier à la reine ». C'est « son sentiment pour Marie-Antoinette qui lui donna la force de revenir à Paris dont elle n'ignorait pas les dangers ». ”

“ C'est au Palais-Royal, c'est au jardin des Tuileries, où tant de fois a été foulée aux pieds la souveraineté du peuple, que vous devez planter ce trophée comme un monument éternel de la victoire que vous venez de remporter 1 ».
« Des cris : Au Palais-Royal ! annoncent que celle ridicule harangue a été goûtée ». Daujon est félicité, « rempli de sang et de vin par les plus terribles embrassades 5 » et le cortège s'en va par les boulevards jusqu'à la porte Saint-Denis. ”

“ Jamais il n'y eut personne de plus courageusement dévouée à la reine Plus l'adversité s'acharnait sur Marie-Antoinette, plus elle en voulait prendre sa part. Le malheur l'attirait. Elle répondait aux odieux soupçons dont on avait essayé de la flétrir par un héroïque dévouement aux infortunes de son amie.
Depuis son retour d'Allemagne, elle ne l'avait quittée que pour aller, quelques jours après son arrivée, voir, à Anet, le duc de Penthièvre qui était dans un précaire état de santé. ”

“ Mais, si ce dévouement lui fut funeste, il a perpétué dans le coeur de tous, le souvenir de Marie-Thérèse de Savoie-Carignan, « l'infortunée princesse 1 » qui fut fidèle « jusqu'au dernier soupir 2 » et que le malheur poursuivit au delà même de son horrible mort. ”

“ L'intérêt, le but de la vie, comptent moins pour elles que pour les hommes et la différence des situations n'est pas aussi marquée. Mais Marie-Antoinette était l'cinc de France. Entre elle et Mmc de Lamballc, dont le sort était jadis presque identique, l'impitoyable étiquette allait dresser une barrière. Puis la reine jouirait d'un pouvoir immense : ne s'en prévaudrait-elle pas auprès de son amie et celle-ci ne chercherait-elle pas à abuser de son influence ? ”

“ Et de vrai, malgré les alarmes continuelles, jamais Mme de Lamballe ne s'était mieux portée. Tout à son devoir admirable, la cliélive princesse supporte, sans y prendre garde, les fatigues physiques, comme les souffrances morales. Jadis frivole et craintive, pleurant parce que M"c Berlin, mécontente de ses reproches, ne voulait plus lui faire ses robes, s'évanouissant devant un tableau représentant une femme vendant un homard 3, elle brave le danger avec beaucoup de courage et trouve la force d'accomplir des miracles d'énergie. A toute heure, elle est aux côtés de la reine ”

“ C'est une société de jeunes gens et de jolies femmes. On y rit des ridicules des autres. Les vieilles dames de la Cour ne sont pas épargnées. On les divise en trois classes, les siècles, les collets montés et les paquets. La dauphine s'égaye, « éclate aux visages des gens pour complaire à cinq ou six jeunes femmes ou cavaliers" ». Parmi ses dames du palais, il en est une qui l'amuse plus que les autres, à cause de sa conversation plaisante. ”

“ Nous sommes dans un malheur horrible; je me suis sauvée en même temps que le roi et la reine, mais ils ont été arrêtés et sont en ce moment à Paris avec les deux enfants et Madame Elisabeth. Je suis dans ce lieu sans femme et sans chemises. ”

“ Deux choses sont nécessaires : empêcher que le roi ne parte et veiller à ce qu'il ne lui arrive aucun mal, ni à aucun de sa famille' 2. »
Mais s'il était tant que la famille royale eût ses raisons pour ne pas croire à l'émeute, dans Paris on n'était guère rassuré. Saiffert, quand il voyait la princesse de Lamballe à l'hôtel de Toulouse 3, ne cessait de lui dire : « Fuyez, princesse, fuyez les Tuileries, vous ne pouvez y rester sans risquer les plus grands dangers. » ”

“ Marie-Antoinette, comme on voit, n'est guère indulgente à la princesse de Lamballe. Il n'y a que sur Mmc de Polignac qu'elle « se fasse illusion ». Elle ne la peut quitter ; elle lui accorde tout ce qu'elle demande et, en 1780, lorsque, la comtesse se retire à Passy « pour ses couclies », la reine va s établir pendant neuf jours au château de la Meute, pour être plus près de son amie. Elle arme, le matin, chez la jeune mère, elle y dine, y passe la journée entière, y conduit même le roi, faveur insigne, car c'est la seule maison où, depuis qu'il règne, il soit entré 2. ”

“ Le marquis de Saluces, capitaine des gardes, le comte de Forcal-quier, premier écuyer, Constant, le premier valet de chambre 3 parcourent l'hôtel, transmettent les ordres du duc, revenu le matin même de Nangis avec la comtesse de Forcalquier, le comte et la comtesse de la Marche'. Et, dans les vastes cuisines où le maître du logis aime parfois à descendre, rissolent et mijotent, grillent et rôtissent « sauces nouvelles, ragoûts inconnus 5 », os de volailles concassés, pièces de venaison provenant des chasses renommées du Grand Veneur de France. ”

“ Saturnales de Versailles La pauvre princesse, qui avait tant souffert de son amitié pour Marie-Antoinette, venait d'être immolée et allait être souillée à cause de cette amitié. On s'acharne sur le pauvre mystère de son cadavre. ”

“ Au milieu de la pièce, étaient le père et la mère de la mariée, le prince et la princesse de Carignan. Lui, adoré de tous, Mécène à ses heures, causeur délicieux, mais se plaisant surtout à diriger les parades militaires qui lui rappelaient la gloire de ses ancêtres 5. Elle, une Allemande, jadis blonde et fort belle, portant maintenant plus que son âge. Bonne, mais d'esprit étroit, elle avait gardé la raideur de son éducation protestante et souffert, toute sa vie, de se voir dans une situation inférieure 3 à celle des enfants de sa soeur, la reine de Sardaigne, morte depuis trente ans déjà. ”

“ « Puisqu'il faut que la place existe, disait Mercy, c'est toujours gagner quelque chose que d'en réformer les abus. » L'abbé de Vermond, dont le rôle auprès de Marie-Antoinette a été diversement apprécié mais qui semble bien n'avoir jamais aimé la princesse de Lamballe à qui il faisait une réputation de « bêtise » 2 et dont il redoutait l'influence, Vermond se chargea de rédiger le nouveau règlement 3. ”

“ Un soir, Marie-Antoinette, invitée à un bal par la duchesse de Chartres, voulut bien accepter d'aller dîner à l'hôtel de Toulouse, avant de se rendre au Palais-Royal 1. Mmo de Lamballe s'était fait une fête de recevoir son amie dans le joli appartement que lui avait donné le duc de Penthièvre, dans l'aile gauche de l'hôtel. Le salon 5 où elle attendait la reine était une pièce assez grande et très claire. ”

“ La princesse de Condé, née de Roban Soubise, mourut en 1760.
Rheinfels Rothembourg le cousin germain de la princesse de Lamballe, ce qui n'empêchera que nul, autant que lui, ne lui fera plus de mal.
Le prince de Conti est venu. On ne s'y attendait guère. Il n'aime pas les légitimés et ne laisse pas que de le leur faire sentir. N'est-il point allé, même, jusqu'à refuser, lors de la mort de sa soeur, cette duchesse d'Orléans dont il serait difficile d'écrire la scandaleuse histoire, de signer le procès-verbal du testament, parce qu'on y donnait d'Altesse Sérénissime au duc de Penthièvre " ? ”

“ C'est une fuite éperdue, un décain-palivos ' slupide et criminel. On laisse le roi et la reine captifs de leurs ennemis, isolés en face du flot montant de la Révolution triomphante.
La princesse de Lamballe, elle, était restée. Ce n'est pas qu'elle fût plus brave que les autres. Elle était peureuse, au contraire, effrayée à la moindre émeute. Mais elle croyait fermement que ceux qui s'enfuyaient et qui s'étaient toujours montrés ses ennemis avaient, en poussant Louis XVI à une maladroite résistance, précipité les troubles et elle pensait que leur départ allait aplanir les difficultés 5. ”

“ Le pire, c'est que Marie-Antoinette doit répondre à sa mère par des protestations d'obéissance et humblement se soumettre, car l'ambassadeur d'Autriche est là qui veille et prend au sérieux son rôle d'éducateur. Tout est fixé, prévu par Marie-Thérèse, contrôle par Yermond et Mercy : il faut que la dauphine rende compte de ses lectures, de ses travaux, de ses prières, de ses relations. ”

“ Lui seul sait peigner, onduler, poudrer avec art et, sans son secours, la plus jolie femme parait laide et les plus charmantes robes de Mme Treilliard ou de Mmc Eloffe 1 ne font aucun effet. Mais Léonard ne vient toujours pas. Un domestique envoyé aux Tuileries n'a pu le trouver. La reine s'est fait coiffer en rentrant de sa promenade à Tivoli ; depuis, on n'a pas vu Léonard au château, où l'on dit que « M. de Choiseul, par ordre de Sa Majesté, & brusquement enlevé Léonard » °.
La princesse ne songea pas à ce qu'une pareille chose avait « d'insolite ». ”

“ Mme de Lamballe se cachait, frileuse, au fond de la voiture, tremblant qu'on ne la reconnût, effrayant les dames qui l'accompagnaient. Enfin, « on arriva à Boulogne » où l'on coucha. « Il y avait dans le port, un petit bâtiment avec dix hommes d'équipage » ; la princesse était déjà embarquée avec ses dames et leurs maris, lorsqu' « on vint mettre l'embargo. Le capitaine voulut retourner à l'instant. M. de Lage lui montra ses pistolets, saisit le gouvernail et lui enjoignit de continuer sa marche 1 ». ”

“ La princesse de Lamballe la regarda avec attendrissement et lui dit : « Ma chère, ma chère, rien ne nous sauvera ; je crois que nous sommes perdus ! » Et elle remonta dans le cabinet du roil.
Là, la reine réchauffe le zèle de ses défenseurs et soutient leur courage : existence, leur dit-elle, notre intérêt est commun » 2. ”

“ La reine arrive. Elle est contente d'être reçue en simple particulière chez son amie. Mais, la princesse étant veuve, n'a, par étiquette, cette étiquette dont Marie-Antoinette déteste les perpétuelles entraves, invité que des femmes. On passe dans la salle à manger. On s'installe. Aux murs de la pièce, sont accrochés les portraits en pied de Louis XIII, le taciturne, et de son terrible ministre, le cardinal de Richelieu, en robe rouge'. Ce ne sont pas de divertissants convives. Le repas est morne, la conversation languit. ”

“ Il ne laissa pas de faire part de ses projets à la princesse de Lamballe qui, écrivant à sa cousine de liesse', lui dit : « Je me flatte que les puissances vont prendre fait et cause pour le roi pour empêcher qu'il leur en arrive autant, car l'exemple de détrôner les rois pourrait bien gagner chez eux, comme chez nous ». ”

“ En 1779, au mois d'avril, la reine eut la rougeole et la comtesse de Polignac étant atteinte du même mal, Marie-Antoinette « supporta avec grand déplaisir la privation d'une personne qu'elle affectionnait avec tant de préférence ». ”

“ La voiture s'avance ; le roi, la reine et le dauphin se placent dans le fond, Madame Elisabeth, Madame Royale et Manuel, procureur de la Commune, sur le devant, la princesse de Lamballe et Mme de Tourzel sur la banquette de la portière, Pauline de Tourzel 2 qui, échappée par miracle aux massacres des Tuileries, était venue rejoindre sa mère, sur la banquette eh face avec le municipal Collonge 3.
On part. Le mouvement de la foule est si considérable que les chevaux ne peuvent avancer. ”

“ Piéton, Danton et Robespierre. C'était un moyen de les rendre non pas haïssables, mais suspects à ce même peuple et d'amoindrir leur influence pernicieuse. La reine se chargea des négociations. Elle fit inviter ces trois hommes, l'un après l'autre, à se rendre, le soir, au pavillon de Flore, chez la princesse de Lambnîle, sous le prétexte de s'entretenir avec eux d'affaires d'Etat importantes.
Piéton vint le premier. La reine flatta si bien sa vanité extrême qu'il accepta, avec de grandes protestations de dévouement, le
elles le furent dans le mystère ”