Victoire de France

“ Sa mortification dans la nourriture et le vêlement fut héroïque; pour le bien comprendre, ma révérende mère, il faut recourir aux objets de comparaison, et mettre continuellement en contraste Madame Louise de France, et la mère Thérèse de Saint-Augustin, Versailles et le Carmel de Saint-Denis. Nos aliments, aussi mal apprêtés qu'ils sont grossiers par eux-mêmes, furent ses mets de tous les jours et malgré la répugnance de la nature quelquefois plus forte que le courage, elle n'admit jamais pour elle de distinction dans la nourriture. ”

“ On m'a confié que Madame Henriette et M. le duc de Chartres s'aiment passionnément. On les a laissé s'aimer de jeunesse, et on les y a même exhortés ; la poudre a aisément pris, et il ne s'agit plus que de la retenir de peur d'éclat. Cependant, ils savent quelle obéissance ils doivent aux volontés d'un père et d'un roi. En croissant, la raison croissant aussi, l'amour ne fait que croître entre deux personnes de même âge et élevées ainsi pour être destinées l'une à l'autre. ”

“ Mesdames allaient se coucher. Le dîner de madame de Pompadour était servi à dix heures : vers minuit Louis XV descendait pour causer et il y demeurait assez tard. « Cette vie ennuyeuse » éprouva les augustes hôtes de Choisy : le roi en fut assez souffrant; la reine « en ressentit un redoublement de vapeurs qui viennent tant de son estomac que de la tristesse du spectacle et de la vie qu'elle mène.»
Aussitôt après le service, qui eut lieu à SaintDenis, le 25 juillet, et où Mesdames représentèrent toute la famille royale, la cour revint à Versailles. ”

“ Votre motif est noble et généreux; vous devez publier, Mademoiselle, l'histoire de vos malheurs et les bontés de Mesdames. Faites éclater leur bienfaisance et leur humanité. Montrez à ces hommes vains qui chargent la surface de la terre que nos rois sont hommes, tandis qu'avec un titre de secrétaire du roi et vingt mille livres de rente, on a depuis longtemps cessé de l'être. Montrez l'humanité assise sur l'auguste trône des Bourbons, tandis qu'un bourgeois de Paris, sortant à peine du soc et de la charrue, la chasse impitoyablement de son antichambre. ”

“ FIN DU RÈGNE DE LOUIS XV 279
la même maladie et que les médecins eux-mêmes prenaient les plus minutieuses précautions, Mesdames, « qui n'avaient jamais eu la petite vérole, lit-on dans les Souvenirs de Félicie, qui ne sont plus jeunes et dont la santé est naturellement mauvaise, sont toutes trois dans la chambre, assises près de son lit et sous ses rideaux; elles passent là le jour et la nuit. Tout le monde leur a fait les plus fortes représentations ; on leur a dit que c'était plus que d'exposer leur vie, que c'était la sacrifier. Rien n'a pu les empêcher de remplir ce pieux devoir. » ”

“ Au mois de février 1786, on essaya vainement de les décider à échanger Bellevue contre la Muette. La reine voulait donner ce château au Dauphin, et elle poussait le roi, qui promettait toujours d'en parler, tout en disant qu'il était assuré d'un refus, et qui ne voulut pas s'y exposer, sachant ses tantes résolues à ne céder qu'en se posant en victimes.
On prétendit que le roi ayant fait la démarche: « Sire, répondit sa tante, si Votre Majesté l'ordonne, j'obéirai ; mais je tiens Bellevue des bontés de mon père, et j'aurais le plus vif regret de me le voir enlever. » ”

“ On ne peut exprimer la joie, l'égalité et le courage de cette sainte princesse, aimant son état et se regardant comme bien plus heureuse d'y être que de porter la couronne: c'est un miracle de la voir dans les pratiques les plus austères, jouir de la force que n'ont pas celles qui, dans le monde, s'épargnent davantage; de la voir mener la vie des Carmélites sans adoucissement, avec une gaieté admirable et se portant à merveille — Je suis revenu de Saint-Denis, mécontent de moimême, avec la résolution de servir Dieu moins lâchement que par le passé. ”

“ La vie de Mesdames devenait de plus en plus monotone : le duc de Luynes n'enregistre presque plus aucun incident : la reine, tous les jours plus souffrante, s'isolait davantage, et quand elle était suppliée de paraître, comme à la prise de voile de mademoiselle du Moutier à Saint-Cyr, elle chargeait sa fille Adélaïde de la réprésenter. ”

“ Un jour cependant, Mesdames crurent toucher au terme de leurs inquiétudes. Un courrier arriva leur annonçant le succès de la fuite de Varennes. Un véritable enthousiasme se manifesta dans Rome : la ville s'illumina et le peuple vint crier : Vive le roi ! sous les fenêtres de Mesdames, qui convièrent, en signe de réjouissance, toute la haute aristocratie romaine à un grand dîner. Le pape adressa à Louis XVI une bulle de félicitation que devait lui remettre sur les bords du Rhin, un nonce nommé ad hoc. ”

“ L'on dit aujourd'hui, écrit d'Argenson le 30 mars, que Madame Infante va rester longtemps ici et peut-être des années : la raison est que le palais de Parme manque de tout, qu'il n'y a ni meubles, ni même d'escaliers, qu'il y a pour longtemps à travailler : heureux prétexte de l'amour paternel pour garder ici cette Infante qui est fort chérie, et pour la séparer d'avec son, mari qu'elle n'aime point. Le roi n'aime guère non plus son gendre, à cause qu'il ne s'est pas montré valeureux à la guerre d'Italie. ”

“ La reine ne s'occupait réellement de ses filles qu'à son jeu : elle les associait alors à sa partie et leur faisait souvent gagner de l'argent.
A cette époque, le régime intérieur de la vie des princesses laissait beaucoup à désirer; elles ne sortaient pas assez. On ne les voit presque plus chasser depuis une chute assez grave que fit Madame Victoire, au mois de juin 1749. Elles vivaient constamment entre elles et se nourrissaient selon leur caprice. D'Argenson nous apprend qu'elles avaient toujours dans leurs armoires des jambons, des mortadelles, des daubes, du vin d'Espagne. ”

“ Madame Louise prit dès les premiers jours de son retour à la cour une attitude qui fut très-remarquée ; elle s'observa constamment pour réprimer les mouvements de vivacité et d'orgueil qui étaient dans sa nature, pour éviter de céder aux entraînements du monde. Multipliant les pratiques pieuses, elle faisait donner aux pauvres tout l'argent qu'elle recevait et il paraît que la maréchale de Duras en avait tellement l'habitude qu'elle versait chaque mois la pension de la princesse dans la caisse, des aumônes sans la consulter. Cela donna lieu à un plaisant incident. ”

“ D'Argenson raconte que, quand frappé par Damiens il se crut au moment de mourir, il remit à d'Argenson cadet la clef de son secrétaire de Trianon, avec l'ordre d'en rapporter tous ses papiers pour les remettre au Dauphin et à sa soeur.
C'est une chose vraiment triste, de voir l'existence de Louis XV durant cette longue période : il reste sous le joug de madame de Pompadour, en multipliant ses honteuses passades amoureuses ; il vit dans l'intimité la plus complète avec sa fille Adélaïde, voyant par conséquent beaucoup ses autres filles, complétement asservies à leur soeur aînée ”

“ Le roi avait fait don de Choisy à ses tantes. Dès que sa santé le permit, Madame Adélaïde reparut à la cour et reprit le fil de ses intrigues.
Elle voulait faire maintenir aux affaires le chancelier de Maupeou et l'abbé Terray. « Ce sont les vieilles tantes qui s'agitent pour faire ce beau chef-d'oeuvre. Madame Adélaïde est une espèce de ministre; les comités sont chez les Carmélites de Saint-Denis et chez l'archevêque de Paris : deux bonnes têtes (3) !» La cour était alors profondément divisée : la reine, le duc de Chartres, la duchesse de Bourbon, soutenaient le parti Choiseul ”

“ Tous les jours après le souper, le roi et la reine passent chacun dans leur appartement; ordinairement le roi y reste fort peu;, mais le jour que le roi soupe dans ses cabinets, la reine s'établit dans la ruelle de son lit avec M. le Dauphin, Madame et Madame Adélaïde, et la conversation, est extrêmement vive et gaie. Avant-hier elle dura près de trois quarts d'heure; de sorte même que dans le salon tout le monde attendoit avec impatience l'arrivée de la reine ”

“ Nous ne croyons pas que les tantes du roi veuillent, comme des citoyens ingrats, disposer hors de leur patrie des richesses qui ne leur ont point été données pour cet usage, et nourrir les étrangers de la substance nationale; nous éloignons de nous la pensée qu'un sexe timide et fait pour conseiller la paix, soit chargé de négocier des traités de guerre. Nous nous refusons à croire que le départ de Mesdames soit une espèce d'essai adroitement suggéré pour exciter le peuple à quelque violence, afin d'acquérir le droit de s'en plaindre. ”

“ « On ne peut avoir plus d'amitié que le roi pour Madame. Il la trouva l'autre jour écrivant une lettre à M. le Dauphin, il prit la plume en badinant, contrefit l'écriture de Madame, et écrivit la lettre sous sa dictée. » (Luynes, XI 190.) Vers la même époque, M. de Luynes cite un trait de Madame Adélaïde : « Madame de Rupelmonde, dame de la reine, venoit de quitter le château pour se faire carmélite; la princesse accourt un matin chez son père et lui demande avec vivacité à l'imiter. Le roi lui répondit qu'il falloit attendre vingt-cinq ans et qu'elle fût veuve. » ”

“ Quant à Madame Adélaïde et à Madame Louise, leur conduite envers Marie-Antoinette ne laisse pas de doute possible : la soif du pouvoir, une jalousie étroite, ont seules pu' les déterminer à prendre part contré la malheureuse reine à une guerre qui, il faut qu'on le dise bien haut, est le véritable point de départ de l'impopularité sous laquelle a succombé cette noble et sympathique princesse. ”

“ M. l'abbé de Rigaud, notre premier visiteur, instruit du danger de Madame Louise, arriva chez nous à cinq heures du matin ; il fut suivi de M. l'abbé Bertin, qui monta aussitôt à l'autel et y offrit le saint sacrifice pour l'auguste défunte. A onze heures M. l'archevêque de Paris (1) vit la communauté, lui porta des paroles de consolation et lui témoigna les plus vifs regrets d'avoir perdu une princesse si capable, par ses vertus, d'attirer des grâces abondantes sur son diocèse. Le lendemain, M. le nonce (2) nous honora aussi de sa visite. ”

“ Mais ce que madame Campan n'ajoute pas, c'est, comme nous le disions plus haut, que la princesse fut surtout décidée par le désir de pouvoir offrir à Dieu une vie qui rachetât les déplorables désordres de son père. C'est là certainement qu'il faut chercher la cause véritable de la résolution de Madame Louise : il faut espérer que tant de pieux sacrifices n'auront pas été inutiles. ”

“ Ils vivent tous dans l'union la plus grande, écrivait notre noble chroniqueur; il y a jusqu'à présent beaucoup d'enfance dans cette société : quoique Madame soit plus âgée et plus raisonnable, elle a un caractère doux et complaisant, et, sans être peut-être aussi gaie que Madame Adélaïde, elle rit davantage. Madame Adélaïde est extrêmement vive, elle ne tient pas en place : elle fait en une demi-heure de temps beaucoup de choses différentes; elle joue du violon, elle chante, joue du clavecin, et, malgré cette vivacité, elle est paresseuse en certaines occasions. ”

“ Monsieur le comte, en considération de ce que Notre Seigneur a souffert pour nous, la vie d'une carmélite paraît bien douce. Il est vrai que notre bonheur est de la classe de ceux qu'il faut goûter pour y croire ; mais, comme j'ai la double expérience, je suis en droit de prononcer que la carmélite dans sa cellule est plus heureuse que la princesse dans son palais. ”

“ Maurepas, d'Aiguillon , Vergennes, semblaient lui reprocher trop de modération dans ses attaques. Le prince de Coudé, celui-là même que nous avons vu si assidu auprès d'elle pendant sa petite vérole, poursuivait la reine de sa haine parce qu'elle avait refusé de recevoir la princesse de Monaco (1) ; le duc de Bourbon, trop pauvre d'esprit pour avoir une opinion personnelle, suivait son père, comme faisait le comte de la Marche, le moins estimable des membres de la famille royale ”

“ Je pencherai plus volontiers, pour cette dernière version à cause de l'abandon dans lequel fut désormais délaissée la duchesse de Parme. Personne ne pensa plus à elle ; l'Autriche profita de tout dans le traité : ni le roi, ni Choiseul ne songèrent aux promesses qui lui avaient été faites, encore moins à ses intrigues contre l'Infant Charles, qui devint tranquillement roi d'Espagne et se vengea seulement en expulsant plus tard les Jésuites.
L'Infante était malade quand ces complications éclatèrent, nous avons dit qu'elle était atteinte d'une tumeur galeuse, comme sa soeur Henriette. ”

“ Il imagina donc que Mesdames visitassent l'École Militaire, persuadé que la curiosité du roi étant excitée par leur récit, celui-ci consentirait plus volontiers à imiter leur exemple. Il fit valoir auprès d'elles, non-seulement la question d'équité mais l'immense intérêt qu'il avait personnellement à obliger un homme qui pouvait lui être si utile. Mesdames consentirent à visiter l'École Militaire, et Beaumarchais eut l'honneur de les accompaguer. Quelques jours après, ce que Beaumarchais avait prévu se réalisa : le roi, stimulé par ses filles, vint enfin combler les voeux du vieux Duverney. ”

“ MADAME INFANTE 227
de parler souvent à la reine de mon attachement pour elle ; il est sans bornes et inviolable, et il n'y a pas de jours où je ne parle d'elle longtemps. Pour y penser, il est peu de moments où je n'en sois occupé. Le portrait que j'ai d'elle fait ma consolation : elle est petite, quand on aime si tendrement; mais excepté les lettres, il n'y en a point de plus grande dans l'absence. L'Infante me charge de vous faire ses compliments. Je lui ai parlé de vous plus d'une fois et de Dampierre. ”

“ Tous trois, même Madame la Daupbine, sont fort à leur aise avec la reine, et fort timides avec le foi; Madame Adélaïde l'est un peu moins que les autres. De tous les enfants du roi, celle qu'il paroît aimer le plus, c'est Madame Henriette. ”