Henri de L'Épinois

“ Le Dauphin était digne d'une telle épouse. II ne leur fallut, pour fixer réciproquement leur tendresse, que le temps de s'étudier et de se connaître ; et comme tous les deux s'y prêtaient également et tendaient au même but, bientôt leurs humeurs et leurs goûts se rapprochèrent de telle sorte qu'on peut dire qu'ils ne faisaient plus qu'un coeur et qu'une âme. Toute leur vie, comme un beau jour, se passa sans que le moindre nuage en altérât la sérénité. ”

“ Les fautes de Louis XV ont trop facilement fait oublier les vertus de sa famille. Sur le trône à ses Gôtés, je vois assise une Reine modèle de toutes les vertus, dont un prélat, du haut de la chaire de vérité, n'a pas craint de dire aux applaudissements des peuples : « Un jour on offrira peut-être l'encens sur ses autels (1) . » Dix enfants lui sont nés, et trois ont été moissonnés dans leur jeune âge ; mais chez le Dauphin qui leur survit, quelle prudence, quelle vertu dans sa difficile position ! ”

“ Devant la grandeur de la mission qui pouvait vous échoir on ne vous a point vu pâlir . Il nous a été donné de vivre au milieu des ruinés que la Révolution a faites et des créations que les besoins de la société ont amenées; l'avenir nous est inconnu; mais, quelle que soit la sphère où se meuvent nos destinées et à quelque combat que nous soyons appelés, nous ne pouvons passer indifférents devant votre vie et devant; votre mort : elles nous rappellent de grands devoirs. ”

“ « Nous devons toujours nous rapprocher de la nature et la prendre pour modèle : or, comme la nature n'offre partout à nos regards que de la verdure, ce n'est pas sans fondement que je demande que tous mes livres de piété soient reliés en vert.: » Si le goût était d'un, enfant, observe l'abbé Proyart, il faut en convenir, la manière de le justifier était digne d'un homme fait.
La reine surveillait avec joie l'éducation du Dauphin et des deux princesses ses aînées. ”

“ Un homme d'intelligence et de coeur ne se voit pas en vain, au milieu d'une lutte ardente, condamné à l'inaction. Si cet homme est un héritier du trône attaqué, il ne peut rester impassible, sans la plus amère douleur, devant les attaques légales que supporte l'ordre social, ou bien les efforts qu'il s'impose pour maîtriser le chagrin qui le dévore, le tuent. ”

“ « Dans les temps de malheur, a écrit M. Laurentie, l'imagination accepte tout ce qu'il y a d'extrême. » Mais l'historien doit redire les échos divers qui lui sont parvenus sur les événements. « Ces accusations, dit Soulavie, font partie de l'histoire. » — « Les gens de l'art découvrirent dans la maladie du Dauphin les traces d'un poison lent et et infaillible, dit l'abbé Georgel (1) . » ”

“ Le Dauphin ne fut pas compris ; le roi fit cette réponse: « Votre lettre, mon fils, m'a touché jusqu'aux larmes ; il ne faut pas se laisser accabler par les malheurs. C'est aux grands maux qu'il faut de grands remèdes : ceci n'est qu'une échauffourée. Je suis ravi dé reconnaître en vous les sentiments de nos pères, mais il n'est pas encore temps que je vous sépare de moi.. Je plains bien le pauvre maréchal de Belle-Isle, son fils nous manquera. Je serai à Versailles à une heure. » Le Dauphin dut rester spectateur de cette malheureuse lutte. ”

“ Cette perte, qui pénètre mon coeur de la plus vive affliction, et que tout mon peuple partage, ne me permet pas de différer d'unir mes prières aux siennes pour demander à Dieu le repos de l'ame de ce cher fils et la consolation dont j'ai besoin dans une circonstance aussi douloureuse, A Versailles, le 24 décembre. »
Le roi Stanislas, en apprenant la nouvelle de cette mort, s'écria : .« La perte d'une couronne n'est pas allée jusqu'à mon coeur : celle de mon cher Dauphin l'anéantit. » ”

“ N'admirez-vous pas ces bonnes gens, dit alors le Dauphin à l'abbé de Saint-Cyr, ils nous aiment, parce que nous ne leur faisons point de mal, et des courtisans rassasiés de nos bienfaits n'ont pour nous que de l'indifférence. ”

“ Et dans l'entretien sur la fermeté écrit par M. le duc de la Vauguyon, d'après les inspirations du Dauphin, on trouve ces paroles, qui montrent l'attention que le prince apportait sur cette question :
Le premier moyen qu'un prince doit employer pour acquérir de la fermeté est de s'accoutumer à un travail de l'esprit habituel et pénible, qui triomphe du penchant naturel que tous les hommes ont à l'inaction. Le second est de se former peu à peu des principes par la combinaison des idées qu'on s'est appropriées. ”

“ Une fermeté inébranlable est le seul moyen de conserver et vos jours et votre autorité, écrivait-il à son' père au sujet des affaires du parlement (I) . » — « Un Dauphin, disait-il souvent, doit employer la meilleure partie dé son esprit à cacher l'autre. Il faut qu'il paraisse un homme inutile, et qu'un roi s'efforce d'être un homme universel (2) . » — « Mes plus beaux jours sont ceux où j'ai le bonheur de communier, » disait-il aux chartreux, de Mont-Renaud. Voilà le bon, l'intelligent, l'énergique, le modeste, le vertueux Dauphin. ”

“ « qui, dit-on, n'avait de caractère que pour faire le mal, n'en eut au contraire que pour faire le bien (1) .» Mais pour résister au torrent de l'impiété, pour avoir une pleine lucidité d'esprit, il fallait un saint; pour avoir une force indomptable dans le caractère, il fallait une âme richement douée, laborieusement préparée: à la place de Louis XV, il eût fallu son fils.
J'entends dire que le Dauphin eût précipité la Révolution par ses efforts pour l'arrêter... Qu'en sait-on vraiment? ”

“ C'est surtout dans les jours mauvais, plus qu'à telle ou telle époque prise indifféremment, que l'on apprécie justement le degré de haine ou d'estime qu'un nom est encore capable d'inspirer à un peupie. En M. le Dauphin vivait le principe monarchique, et plus les temps paraissaient contraires, plus on s'attachait. fortement aux espérances, que faisait concevoir ce jeune prince qui réunissait en lui les plus hautes qualités de l'esprit aux dons du coeur. ”

“ Je sais que nous vivons dans un siècle et dans un pays où l'on fait un crime de s'instruire, et de s'intéresser au bien public, à tous autres qu'à ceux qui ont un brevet pour cela. C'est ce qui fait que ceux, qui arrivent dans les grandes places ne savent communément rien et n'ont plus le temps de rien apprendre (1) . ”

“ Dieu nous a confié le soin de nos affaires, il veut que nous les conduisions - nous-mêmes, que -nous nous en occupions, que nous les suivions avec attention, mais sans perdre jamais de vue l'affaire principale, celle du salut, à laquelle toutes les autres sont subordonnées et doivent nécessairement se reporter. Procurons le succès de nos affaires par toutes sortes de moyens justes et honnétes, mais traitons-les avec cette tranquillité et cette sorte de détachement que des chrétiens doivent avoir pour tout ce qui appartient à la terre. ”

“ Le cardinal de Luynes, en sa qualité de grand-aumônier de la Dauphine, fut chargé d'annoncer à la princesse cette affreuse nouvelle. Elle était alors chez madame Adèlaïde avec ses enfants. « Madame, lui dit le Cardinal, bénissons le Seigneur, nous avons un saint de plus à honorer dans le ciel! Non, il n'y a pas de religieux de la Trappe qui n'aimât la mortque vient de faire M. le Dauphin. La foi peut bien nous consoler et. sa résignation héroïque doit être le modèle de la nôtre. » ”

“ Il eut des torts graves à la vérité, mais on ne peut douter, à l'examen des cinq Mémoires qu'il remit au Dauphin, de la distance qui le séparait des philosophes ; ils ont été composés trois ans ayant que le goût de Malesherbes pour la philosophie de Rousseau se déclarât (1) : fasciné, aveuglé, il ne découvrait pas le mal. Plus tard, Malesherbes sut déplorer ses anciennes liaisons : il allait devenir le défenseur du roi-martyr. « Que la philosophie réclame la première partie de sa vie, -à dit M- de Chateaubriand, la religion se contentera de la dernière (2) . » ”

“ Le peuple des campagnes, plein de sa foi robuste, arrivait par troupes dans la capitale et se rendait aux tombeaux des saints protecteurs de la France, Pourquoi faut-il qu'au milieu de cette douleur générale nous soyons distraits par les joies d'hommes sans pudeur? « Le Dauphin n'a plusinfailliblement que peu de jours, à vivre, écrivait au mois d'octobre lord Valpole au maréchal Convay. La perspective de sa mort remplit les philosophes de la plus grande joie, parce qu'ils redoutaient ses efforts/pour le rétablissement des jésuites (1) . » ”

“ «Je n'entends pas pour cela attribuer à la révolution un nouveau régicide, dit cet auteur, mais il est incontestable que les forfaits qu'a enfantés le désir d'une révolution ne sont, pas: tous bien connus. » D'un autre côté Lacretelle réfute ces bruits, d'Angerville les trouve absurdes, ainsi, que Senac de Meillan (2) M. Laurentie attribue sa mort au chagrin, et l'abbé Soldini ne voit « d'autre cause au dérangement de sa santé que les pertes qu'il fit dans sa famille, les progrès de l'irréligion et trop d'assiduité au travail (3) . » ”

“ «Car le regard fixé sur ses aïeux qui ont renversé au Capitole l'autel de la Victoire,- au lieu de saluer ces plaines du nom de champ d'honneur, il y jette souvent un crêpe de deuil ; au lieu d'une fanfare de victoire, il pousse un douloureux soupir. » C'est qu'à ses yeux comme aux yeux de tout philosophe, il n'est pas. bon de pousser les peuples à ces jeux sanglants des batailles, comme on excité quelquefois les enfants à mesurer leurs forces, comme on animait les gladiateurs et les athlètes' aux luttes de l'arène. ”

“ On peut juger de là combien est Condamnable l'opinion de ceux qui s'imaginent que la piété est incompatible avec les conditions relevées, l'état du mariage ou la profession des armes; quand elle est bienréglée, elle se ménage le temps de vaquer et aux exercices spirituels et aux devoirs de l'Etat. ”

“ On ne sait plus ce qu'est la vérité, et on estime qu'on ne doit relever que de sa raison personnelle, de sa conscience, oubliant que, selon la remarque d'un , esprit aussi savant que judicieux, les hommes se font une conscience avec des préjugés : ils se croient ensuite libres de préjugés quand ils suivent cette conscience. ”

“ Mais si d'un côté les ennemis de Dieu foulant aux pieds tout ce qu'il y avait de saint, d'élevé et même de national, ont marché de triomphe en triomphe, jusqu'à célébrer l'apothéose de la déesse raison ”

“ Ce qui perd les individus produit aussi la ruine de la société, car la société, ensemble d'hommes, et non personnalité comme le veut le panthéiste, n'a pas d'autres lois que celles qui régissent l'individu. ”

“ Études philosophiques; cette continuelle observation de luimême et de la règle, anime en lui le sens moral, et lui donne une perspicacité à laquelle rien n'échappe. La société n'est qu'un théâtre dont il découvre toutes les vanités : la nature en est un autre dont il saisit-toutes les grandeurs; son esprit, dégagé des sens, marche.d'une plus libre allure à la recherche de la vérité dans les sciences, et son goût plus délié et plus délicat pénètre et s'élève à des beautés plus immatérielles dans les arts. ”

“ Notre Dauphin parut avoir sans cesse devant les yeux ces importantes'reeommandations. Il est en effet pour le chrétien une source de vie qui, contré
— 202 — toute attente, répand des eaux plus abondantes à mesure que l'on y puise davantage. Plus le chrétien épure son coeur au contact de la vérité, plus en maîtrisant des sens trop rebelles il porte, selon la forte expression de l'Écriture, son âme entre ses mains, plus aussi son intelligence se développe devant la splendeur du bien et du beau. ”

“ Après que les enfants furent sortis, il me répéta encore le plaisir qu'il ressentait de ce que le duc de Berry avait dit Un autre jour, profitant de l'impression profonde que faisait sa maladie sur leur âme tendre : « Voyez, mes enfants, leur dit il en leur montrant ses bras décharnés, voyez ce que c'est qu'un grand prince. Dieu seul est immortel, et ceux qu'on appelle les maîtres du inonde sont, comme les autres hommes, sujets aux maladies et à la mort (l) . » Après son dîner il m'ordonna de lui apporter son écritoire avec du grand papier et d'aller. ”

“ Le Dauphin consterné dit au due d'Aiguillon ; « Lorsque, la France fait la guerre à son profit, elle en retire au moins quelques, avantages, qui compensent ses pertes ; mais la France cette fois, asservie au duc de Choiseul, ne fait la guerre quepour les plaisirs d'autruij et ne s'épuise que pour relever la maison d'Àutrichej notre rivale, à l'humiliation et au démembrement de laquelle ma maison doit sa gloire et sa puissance. Comment voudrait-on que je pusse être insensible à l'oubli de tous nos intérêts, au mépris des principes de notre agrandissement et dé notre considération (2) ?» ”

“ L'union du Dauphin et de la Dauphine fut parfaite, cl le bonheur resta pour eux pur et sans nuages ; mais le bonheur ici-bas n'est qu'un fantôme qui échappe quand on le saisit, et que nulle puissance humaine ne saurait fixer à sa suite. Il devait peu durer : quelques mois seulement étaient accordés à cette alliance, et l'intimité qui ne cessa de régner entre ces deux jeunes époux devait augmente!' encore leur cruelle séparation. ”

“ Mais que du moins il soit libre, à ceux qui ont la conscience d'autres devoirs et qui sont préoccupés d'autres pensées de suivre l'élan de leur âme et la voie où-il l'es conduit. Pour beaucoup ce sera au poste du péril et de l'honneur. Sans doute ils n'y rencontreront pas la richesse qui ne serait entre leurs mains qu'une arme de plus au service delà vérité ; mais conservant dans leur coeur le feu sacré, ils sauvegarderont, peut-être mieux que tous autres au milieu des révolutions qui nous, affligent, la liberté de leur âme et. ”

“ C'est là un caractère distinctif de la monaiv cMe dans la chrétienté : il y a un penchant vers le côté moral supérieur au penchant vers le côté physique. C'est ce qui a fait les nations fortes. Maintenir la religion catholique dans son intégrité, lui assurer la domination dans le royaume très-chrétien fut toujours pour le Dauphin sa première ligne de conduite. Au milieu des embarras de la guerre et de la pénurie du trésor, les protestants firent au roi une offre de 72,000,000 pour obtenir le libre exercice de leur religion dans deux villes de chaque province. ”

“ Que ce que Dieu permet qui nous arrive ne vous séduise pas.Nous souffrons parce que nous avons péché contré notre Dieu, et ce que nous recevons nous l'avons mérité. Mais ne vous flattez pas pour cela de rester, impunis,vous qui par vos lois impies vous êtes élevés contre Dieu et contre sa loi. ”