Emmanuel de Broglie

“ Né avec le goût des armes, on le tint toujours loin de l'armée. Possédé de l'amour du bien public, il ne put rien faire pour contenter son envie d'être utile à la France. Doué par la nature de tout ce qu'il faut pour régner et bien gouverner, il dut languir dans l'oisiveté; aussi, consumé par des désirs impuissants, rongé d'ennuis et de dégoûts, s'éteignit-il jeune encore, victime, on peut bien le
dire, de sa passion pour le bien public, et le cœur navré des fautes qu'il voyait commettre sans pouvoir les empêcher. ”

“ On vit alors que c'était un domino jaune que les Cent-Suisses avaient loué, et qu'ils mettaient tous les uns après les autres pour pouvoir aller jouir des charmes du buffet. Cet incident divertit beaucoup. La nouvelle Dauphine avait d'ailleurs tous les succès ;
sa bonne grâce, son extrême envie de plaire faisaient merveille à la cour : le Roi lui témoigna tout de suite une extrême bienveillance. « Comment trouvez-vous la nouvelle Dauphine ? écrivait madame de Pompadour; elle n'est pas belle, mais elle a des grâces et a je ne sais quoi qui plaît encore plus que la beauté. » ”

“ Louis XV aussi se montrait à l'armée sous un aspect plus avantageux qu'à Versailles, et retrouvait devant l'ennemi quelques-unes des qualités de sa race, celles qui, dans sa jeunesse, lui avaient fait donner le surnom de Bien-Aimé. Lui, d'ordinaire si froid, si impassible, se montrait touché des maux de la guerre, et le jour de la bataille il dit au Dauphin, en lui montrant les morts et les blessés, cette parole célèbre, digne d'un plus grand roi : « Voyez, mon fils, ce qu'il en coûte à un bon cœur de remporter des victoires. » ”

“ Le Roi, étant un jour entré dans sa chambre, vit sur la table plusieurs gros bouquins de droit. « Il y a apparence » , dit-il au Dauphin, « que vous voulez vous faire recevoir avocat à la Tournelle.
— Je ne serais pas fâché d'avoir quelque chose
des connaissances d'un avocat : la vie d'un homme est un bien qui lui est si propre et si précieux, qu'on ne saurait trop approfondir les titres qui peuvent autoriser à l'en dépouiller. » Il s'occupa aussi beaucoup de l'histoire, qui seule peut instruire les princes ; il l'appelait la leçon des princes et l'école de la politique. ”

“ A tout moment perçait en lui le dégoût de l'existence qui le faisait aspirer à un monde meilleur. Il ne désirait plus vivre; l'ennui, le sentiment de son inutilité avaient sourdement miné ses forces. Avoir eu tant envie de bien faire et n'avoir rien fait, c'était là la vraie source de son mal. On meurt rarement absolument de chagrin en cette vie, mais l'état de l'âme peut exercer une influence sensible sur le corps et enlever la force de résister à un mal qu'un ardent désir de vivre vaincrait peut-être. Le
Dauphin ne voulait plus vivre ”

“ L'émotion passa de la France à l'Europe entière, et pendant que toute la France retentissait des oraisons funèbres du Dauphin , M. Maty, savant célèbre qui était en relation avec tous les esprits distingués de l'époque, écrivait au duc de Nivernais : « Permettez à un étranger de mêler ses larmes aux vôtres et à celles de toute la France. Germanicus, pleuré des Romains, le fut aussi de ses voisins, des ennemis mêmes de leur empire. Si M. le Dauphin jette encore les yeux sur la terre, il n'y voit plus que des cœurs français. » ”

“ Avec quelle crainte, quelle terreur même, l'Infante ne devait-elle pas s'approcher de la France, pour trouver cet époux dont elle n'avait vu que le portrait! C'était maintenant un jeune homme grand, bien fait, aimable et accueillant. Chacun pouvait apprécier à la cour la bonne grâce et l'affabilité du Dauphin. Il causait volontiers et savait mettre facilement ceux qui lui parlaient à leur aise. Une seule chose lui nuisait alors et lui nuisit toute sa
vie, c'est le peu de goût qu'il avait pour l'étiquette et les cérémonies. ”

“ Mais rien ne se perd absolument en ce monde de ce qui est bon; l'exemple et l'enseignement du bien demeurent, même quand le but lui-même n'a pas été atteint. Et quel meilleur exemple, quel plus noble enseignement que le spectacle de ce jeune homme travaillant dans l'ombre et se consumant dans l'ardeur d'une bonne volonté impuissante? Peutêtre était-il destiné par la Providence à servir de lien entre l'ancien état et l'état moderne de la France, et peut-être les fautes de Louis XV et la corruption de la société reçurent-elles leur juste punition dans la fin prématurée de ce noble caractère. ”

“ « Je ne vous cacherai pas, répondit l'abbé de Saint-Cyr, que cela n'est que trop vrai ; l'histoire le montre et nous fait voir quantité de princes qui se sont rendus méprisables par une grossière ignorance. » Le Dauphin comprit la leçon et ne l'oublia pas. Cependant l'étude ne fut jamais son goût le plus vif, et, s'il s'y livra plus tard avec ardeur, ce fut quand il n'eut que cette ressource pour sortir de la vie oisive et inoccupée où la jalousie de son père le condamnait à languir.
A dix ans, il était encore d'une vivacité presque inimaginable. ”

“ Cette foi si profonde et si vive ne fait-elle pas impression, quand on songe au lieu et au temps
où vivait le Dauphin ? Quelle force mystérieuse n'y a-t-il pas dans cette religion, qui accomplissait ainsi à la lettre cette parole de l'Apôtre : « Tout est pur pour les purs. » Sa vie s' écoulait sans reproches au milieu d'une société corrompue, et sa fermeté d'âme était d'autant plus remarquable que, comme nous l'avons dit, elle ne lui faisait pas fuir le commerce de ceux qui ne pensaient ni ne vivaient comme lui. ”

“ « Ce moment (la mort du Dauphin) , dit Collé dans son Journal historique (octobre 1765) , peut ne pas arriver aussi vite que le désireraient les belles âmes des courtisans, qui n'aiment pas à voir languir un malade dans un endroit où ils s'ennuient. Cela les fait trop souffrir. » Walpole lui-même ne cache pas dans ses lettres la hâte qu'il a de voir finir la maladie du Dauphin, afin que les spectacles reprennent. Il faut avouer que cette impatience n'est pas tout à fait la marque de cette sensibilité dont les esprits du temps se faisaient gloire. ”

“ Tel fut l'admirable spectacle auquel la cour de Louis XV et la France du dix-huitième siècle assistèrent pendant deux mois. Tant de grandeur d'âme, tant de force frappèrent même les indifférents, et chacun oublia opinions et doctrines pour admirer cette mort, qui montrait à découvert la grandeur morale de cette âme d'élite. Il semble que le contraste même qu'il y avait entre cette force chrétienne et la frivolité spirituelle du temps rehaussât encore la beauté de ce courage, que le Dauphin puisait à sa vraie source. ”

“ A la vérité il aima la popularité plus que la gloire, et fut plus occupé de se faire un nom que de faire le bien du pays. Le Dauphin et tous les siens virent avec chagrin l'élévation du duc de Choiseul. En effet, par ses rapports avec les philosophes, aussi bien que par l'intérêt qui le portait à ménager la faveur de madame de Pompadour, Choiseul était naturellement enclin à se ranger parmi les ennemis de l'héritier du trône. ”

“ Le Dauphin finit, avec le Roi, la campagne de 1745. Il assista à la prise de Tournay et à celle d'Ostende. Sa bonne humeur, son affabilité, ne se démentirent pas un moment ; il charmait tout le monde, ceux mêmes qui trouvaient sa dévotion exagérée, par le calme digne et modeste avec lequel il remplissait ouvertement les devoirs de la religion. Il y a quelque chose de touchant à voir cet enfant de seize ans , au milieu d'une armée nécessairement licencieuse, a côté d'un père qui lui donnait de tout autres exemples, tenir ferme et rester fidèle à ses principes, tout en essayant de plaire à tous. ”

“ A l'âge où, plein d'ardeur et d'espérance, on jouit avec bonheur de la vie, de toutes les joies qu'on croit y trouver, à l'âge des illusions brillantes et des ambitieuses espérances, le Dauphin devient tout à coup réservé et sérieux. Il perd sa vivacité et son entrain, s'isole,
se replie sur lui-même, fuit les spectacles et les fêtes de la cour, et se renferme obstinément dans la retraite. ”

“ Tout le monde sait comment le roi de Prusse répondit à l'attaque de la France et de l'Autriche, aidée par la Russie. L'invasion subite de la Saxe, qu'aucun prétexte ne motivait, vint montrer au monde que, pendant qu'on se reposait et qu'on hésitait à Versailles, le roi de Prusse savait se décider et agir. Le Dauphin était trop bon Français pour ne pas prendre un ardent intérêt à cette guerre qui engageait toute la fortune de sa patrie. ”

“ Cette fois le Dauphin ne l'y accompagna pas, quelque envie qu'il eût de porter les armes. Depuis Fontenoy, le Roi ne lui permit plus de se battre, retenu d'un côté par la crainte d'exposer l'héritier du trône, et de l'autre par cette espèce de froideur jalouse que nous avons déjà fait remarquer, et que le temps ne faisait que rendre plus sensible. Il ne lui plaisait pas d'emmener avec lui un fils dont on ne manquait pas de comparer la vie avec la sienne. Le Dauphin en fut donc réduit à reprendre avec sa femme et ses
sœurs une vie paisible et studieuse à Versailles. ”

“ Ce premier épanouissement de la vie laisse l'œil de l'observateur pénétrer parfois bien avant dans le cœur d'un enfant qui se livre tout entier au bonheur d'exister. Les premières années du Dauphin sont curieuses à ce point de vue : elles nous le montreront tel qu'il avait été fait par la main
de Dieu, bien différent de ce que le firent l'éducation qu'il reçut et le milieu qui l'entourait. ”

“ La France, mal gouvernée et mal à l'aise, voyait avec plaisir le corps des magistrats lutter "contre le Roi, et s'habituait à voir braver le pouvoir royal. On ne comprendrait pas les querelles qui passionnèrent le siècle dernier, si l'on n'y voyait qu'une lutte religieuse ; le Parlement était alors le seul corps indépendant du trône. Il cherchait toujours à devenir un corps politique, et, s'appuyant sur ce qu'on appelait libertés gallicanes, il se mêlait de trancher sur les matières de foi, cherchant ainsi à affaiblir le pouvoir royal, qui soutenait la cause des évêques. ”

“ Créé pour le vrai, je me réjouissais de la vanité, je me soumettais au service d'un monde qui n'est créé lui-même que pour vous servir ; vous serez désormais, Seigneur, les délices de mon cœur et l'unique objet de mes affections. Vous n'avez besoin, Seigneur, pour votre gloire, ni d'adorations ni de louanges; vous ne les exigez de notre part qu'afin d'avoir à nous récompenser de la fidélité avec laquelle nous nous en acquittons. Serions-nous assez insensés pour vous refuser un tribut qui, par vos bontés, tourne à notre propre avantage? ”

“ Le Dauphin a fait partie de cette espèce de bourgeoisie du bien. Plus l'espèce en était rare à la cour de Louis XV, plus il est intéressant d'en garder le souvenir, La figure du Dauphin, à la fois grave
et mélancolique, au milieu de tous les personnages fardés, poudrés, faussement sensibles de cette époque, fait naître l'impression que produit parfois une fleur naturelle portée dans une fête mondaine : elle émeut et remue le fond du cœur parce qu'elle est vraie et que son parfum vient de Dieu. ”

“ Singulier usage du temps que nous aurions, aujourd'hui, peine à comprendre. Certes, maintenant, il ne viendrait plus à l'idée de personne de séparer une femme de son mari dans ce moment fatal. Rien n'était plus naturel alors, et désirer le contraire eût semblé une faiblesse. On avait honte de montrer ses sentiments, et ce qui paraîtrait maintenant insensibilité et négligence passait encore pour vertu et possession de soi-même.
Mais la pensée du Dauphin suivait sans cesse sa chère Marie-Josèphe, sa chère Pépa, comme il l'appelait. ”

“ A Paris, le luxe des hautes classes cachait en partie cette triste situation; mais, dans les campagnes, « ce n'est plus le sentiment brut de la misère, dit M. d'Argenson, c'est le désespoir qui possède les pauvres habitants; ils ne souhaitent que la mort et évitent de peupler; » Pendant que la pauvreté, les privations affaiblissaient ainsi la France, les prodigalités de Louis XV, son luxe, qui, pour ne pas avoir été aussi grands qu'on l'a dit depuis lors, n'en épuisaient pas moins le Trésor, irritaient et exaspéraient les classes inférieures. ”

“ Écoutons la parole de Dieu et non les discours de l'homme ; détournons notre esprit d'une éloquence humaine pour ne l'appliquer qu'aux vérités éternelles. Si la parole de Dieu n'a pas servi à notre sanctification, elle déposera un jour pour notre condamnation.
Les entretiens avec les gens de bien et les lectures de piété peuvent produire les mêmes effets que les sermons. Nous trouvons dans la vie des saints de quoi admirer et imiter. Sans sortir de notre état, nous pouvons pratiquer quelque chose de la fermeté des martyrs, du zèle des pontifes, de la pureté des vierges. ”

“ Le Dauphin était trop religieux pour n'être pas profondément affligé de ces luttes, qui faisaient tant de mal à la religion, et trop bon catholique pour ne pas être tout à fait constitutionnaire. Il aimait et vénérait l'archevêque de Paris, dont on n'a pas assez loué le courage et la grandeur d'âme. Il souffrait aussi de voir l'autorité royale amoindrie , diminuée par la faiblesse de son père, qui ne voyait point que le Parlement ne résistait à la bulle Unigenitus qu'afin de se rendre de plus en plus indépendant du pouvoir
royal. ”

“ Les affaires politiques ne vont pas mieux que la religion. L'autorité diminuée de moitié, l'Amérique perdue et une guerre ruineuse et sans fruit m'annoncent le reste de ma vie, contrarié, gêné et humilié pour qui voudrait jouer un rôle dans l'Europe; mais je vis pour mes enfants, et de longues années d'économie et de fermeté les mettront en état de faire ce que je ne pourrai jamais. ”

“ Son calme était si grand, qu'il retrouvait sur son lit de mort la gaieté de sa première jeunesse, mais qui l'avait un peu abandonné dans ses dernières années. Sa sœur Adélaïde vint un jour le voir en lui disant qu'elle avait quitté pour lui bien bonne compagnie, le Roi et la comtesse de Toulouse. « Voyez donc, répondit-il, les égards qu'on a pour les pauvres mourants. Leur moment est bien brillant, c'est dommage qu'il ne soit pas plus long. » Sa piété était ardente. Il reçut à plusieurs reprises le
viatique avec une foi si vive que chacun en était touché. ”

“ Voir disparaître de la cour le
seul prince qui leur faisait obstacle, ne plus avoir à craindre le règne d'un homme religieux et ferme, voilà ce qui causait, à ceux qui faisaient profession d'être philosophes, une joie qu'ils ne pouvaient dissimuler. Ce raisonnement n'honore pas précisément les philosophes, qui, il est bien difficile de le contester, avaient plus d'élévation dans les paroles que dans le cœur. Il est nettement exposé dans une lettre d'Horace Walpole qui, à propos des Jésuites, caractérise vivement les craintes qu'on avait du Dauphin. ”

“ Mais madame de Pompadour, qui détestait le maréchal et qui s'efforçait de lui nuire, insista pour lui adjoindre le prince de Soubise, afin de fournir à son favori l'occasion de briller à côté du rival que le public se plaisait à lui opposer. Broglie résista longtemps à cette fantaisie féminine qui choquait toutes les règles de l'art militaire. Le Dauphin l'appuya de son mieux, et il espéra même un intant qu'on l'enverrait lui-même à l'armée, afin d'en prévenir les principaux inconvénients. ”