Émile Regnault

“ Pendant que Louis XV, la famille royale, et un petit nombre de gens de bien, lui prodiguèrent, jusqu'au dernier soupir, les attentions les plus marquées, cette princesse eut à subir, de la plupart des habitués du château, une guerre sourde qui ne lui ménageait ni les contradictions ni les amertumes. « On vit, affirme Proyart, de méprisables courtisans, de ces hommes qui s'insinuent par souplesse dans le palais des rois, et qui s'y maintiennent par intrigues, s'appliquer à la mortifier et à lui faire sentir, en toute rencontre, qu'elle avait perdu son époux. » ”

“ Dès que la petite princesse a cessé de souffrir, Marie-Josèphe se hâte de confier à madame de Tallard le soin d'appeler un peintre de renom : elle-même commande deux portraits, dont l'un reproduira cette physionomie décolorée par la mort, l'autre harmoniera les couleurs de manière à « la faire paraître vivante 1. » Le premier est destiné à la reine, la Dauphine réserve le second au père désolé. Quelques jours se passent. Quand le prince rentra pour la première fois dans la chambre des funérailles, il tressaillit en apercevant au-dessus du berceau vide l'image souriante de l'ange envolé. ”

“ « Monsieur le Dauphin ! » on dit qu'il s'arrêta court, fondant en larmes. Plusieurs mois s'étaient écoulés, et il repoussait encore, avec une émotion visible, le nom qui le plaçait sur le premier degré du trône. Mais alors, courant se réfugier auprès de l'affectueuse Marie-Josèphe, il croyait, naïf enfant, n'avoir plus rien perdu, parce qu'il sentait sa mère à ses côtés.
Cependant Mesdames de France ne s'efforçaient pas moins que le roi de soustraire la Dauphine au chagrin profond qui la dévorait. ”

“ Restait l'infortuné père de la Dauphine. Autorisé à sortir librement où bon lui semblerait, en dehors toutefois du territoire de Saxe, Auguste III avait décidé qu'il se retirerait en Pologne. Mais la reine, son épouse, malgré « sa santé délicate et son âge avancé, » en proie « à des privations et à des outrages sans nombre, » s'obstine à demeurer à Dresde, « exprès pour ne pas avoir l'air d'abandonner la partie. »
C'est l'agonie de la captive qui commence : le triste dénouement n'est pas loin. ”

“ Ai-je besoin de dire que la délicate Marie-Josèphe fut douloureusement affectée de la blessure ouverte au cœur de son pays d'adoption ? Il lui en coûtait de s'avouer à elle-même qu'une armée française eût succombé en combattant pour la chère Saxe ; et comment se faire à l'idée que des troupes si souvent victorieuses, lorsqu'elles n'avaient eu à soutenir que des intérêts étrangers, venaient d'être mises en déroute, le jour qui les voyait directement lutter pour sa propre cause? « C'est la malheureuse capitulation qui fait tous nos malheurs ! » ”

“ A ceux qui s'étonnent, à ceux qui s'effrayent, elle n'a qu'une réponse : « Eh !
qu'importe que je meure, pourvu qu'il vive et que la France le doive à ma tendresse et à mes soins ! On trouvera toujours assez de Dauphines, si, aux dépens de tout moi-même, je puis sauver le Dauphin 2. » — « Ne prenez pas garde à moi, répétait-elle volontiers, je ne suis plus Dauphine, je ne suis que garde-malade 3. »
Au fait, elle bannit si bien l'étiquette autour de sa personne, que ce dévouement donna lieu à une méprise des plus charmantes. ”

“ En attendant, Marie-Josèphe continua de chercher dans la société d'une vertueuse compagne l'allégement nécessaire à plus d'une douleur intime. Au moment où la mort va lui ravir cette très-chère madame Henriette, confidente discrète des premières peines, on nous pardonnera de nous arrêter près de la tombe entr'ouverte de l'une des plus gracieuses filles de Marie Leckzinska. Famille toute pleine alors de jeunesse aimable, « cour printanière » dont la Dauphine n'a pas été le moindre ornement, et dans laquelle un deuil inopiné l'appelle à remplir une fois de plus son rôle « d'ange consolateur. » ”

“ Ces quelques heures d'agréable diversion aux vagues inquiétudes dont Marie-Josèphe commençait à être poursuivie n'avaient fait que traverser, comme un éclair radieux et fugitif, l'horizon déjà bien sombre pour elle et chargé de menaces. A Versailles, les moins expérimentés pouvaient pressentir nombre de signes avant-coureurs de la guerre fatale qui doit bientôt éprouver la Dauphine dans ce qu'elle a de plus cher au monde, après son époux et ses enfants. ”

“ En entrant dans son grand deuil, la Dauphine avait voulu, le jour des funérailles, consacrer à Dieu sa viduité par la sainte communion : c'est à cette source qu'elle viendra, jusqu'à sa dernière heure, demander la force de vivre encore, non plus pour elle, mais pour ses enfants. On remarqua, le lendemain, qu'elle avait fait couper son abondante et fine chevelure, comme pour ensèvelir déjà quelque chose d'elle-même dans le tombeau qui recouvrait une dépouille chère. ”

“ Impuissante à se contenir davantage, sa douleur fait explosion ; il détourne la tête pour laisser tomber ses larmes. La princesse les voit couler. Elle a tout compris, et, s'approchant du Dauphin en pleurs, l'admirable femme lui dit avec l'accent d'une tendresse pleine de sensibilité : « Donnez, Monsieur, un libre cours à vos larmes, et ne craignez pas que je m'en offense ; elles me présagent, au contraire, ce que j'ai droit d'espérer moi-même, si je suis assez heureuse pour mériter votre estime. »
Proyart nous a révélé un autre fait du même genre qui trouve naturellement ici sa place. ”

“ Parole imprudente, parole fatale, qui décidera la marquise à temporiser, parce qu'elle ramène dans son cœur un peu d'espoir. Madame de Pompadour connaissait le roi : elle osa compter encore sur ses indécisions et ses regrets. Pour le malheur de la France, elle ne se trompa point. Peu de jours après, Louis XV rétabli avait repris ses chaînes : larmes de la reine, industries de Marie-Josèphe, leçons de la mort, tout était perdu. ”

“ C'est le sort, j'allais dire, le malheur des hautes situations, que ceux qui les occupent ne peuvent pas toujours se réfugier dans la solitude et le silence, pour s'y abandonner aux larmes en toute liberté.
L'infortunée Dauphine, brisée par un deuil si amer, fut de nouveau contrainte de subordonner ses tristesses à ses devoirs : elle réussit du moins à prendre assez d'empire sur sa douleur pour ne rien négliger, ni des intérêts généraux qu'elle avait alors à poursuivre, ni des égards si pleins de charité dont elle entoura toujours les âmes qui souffraient comme elle. ”

“ SA CORRESPONDANCE DE ROME AVEC LA DAUPHINE.
LE JUBILÉ DE CLÉMENT XIII.
En racontant la part d'action ou d'intérêt que Marie-Josèphe avait prise aux diverses péripéties de la guerre de Sept Ans, nous avons négligé de nous arrêter à certains incidents accessoires dont le détail aurait entravé la marche du récit principal. Il ne sera point sans utilité de revenir un moment sur nos pas, afin de ne rien taire de ce qui peut servir à mieux connaître une princesse aimable dont le cœur va grandir encore au milieu des épreuves nouvelles. ”

“ Quand Marie-Josèphe traçait ces mots du cœur, trois mois seulement la séparaient de sa fin. On eût dit qu'elle voulait prévenir la mort, tant elle avait hâte de disposer le second de ses fils au grand acte que le duc de Berry venait d'accomplir. Dieu lui refusa la consolation de cueillir sur la terre le fruit d'un travail assidu. Le 13 avril 1767, dans cette même église de Notre-Dame de Versailles, le comte de Provence s'avançait à son tour vers la table sainte, tout entier à son bonheur de premier communiant. ”

“ « Un homme remercia le ciel d'être né du temps de Socrate, pour l'entendre et devenir meilleur. Le Dauphin le remerciait de l'avoir fait naître dans un temps où il pouvait trouver assez de lumières pour s'instruire. »
(Eloge de Louis, Dauphin de France, par Thomas.) — Quelques lignes plus haut, le même rhéteur avait dit : « La Religion avec la probité présida à l'éducation du prince, mais il retira peu de fruits de ces premières années. La Nature lui réservait la gloire de se créer lui-même. »
de transcrire malgré sa longueur, car elle ne manque aujourd'hui ni d'actualité ni d'à-propos. ”

“ Pendant ce temps, Louis XV écrit de sa main au comte de Saxe : Après avoir vaincu nos ennemis, il faut bien que tout vous cède. J'ai pris mon parti. Ne serez-vous point fâché de ce mariage, mon cher maréchal ? Que votre princesse sache bien qu'il ne tiendra qu'à elle de faire notre bonheur et la félicité de mon peuple.
Les difficultés les plus sérieuses qui retardèrent encore la conclusion du mariage furent suscitées, on le comprendra sans peine, par la reine de France. ”

“ Louis de France commençait à mieux comprendre le mérite d'une femme qui, non contente de s'associer à sa vie, travaillait sans relâche à « se plier à son humeur 2, » afin d'arriver à le rendre aussi heureux qu'il pouvait l'être. Le Dauphin n'avait jamais aimé la chasse; la Dauphine, qui s'y plaisait d'abord, ne l'aima plus. Il avait quelque inclination pour la musique ; elle se passionna pour un art qui lui permettrait de jeter un nouvel agrément dans leurs relations de chaque jour. Il montrait du goût pour l'étude des langues vivantes ”

“ Si occupé qu'il fût alors à diriger le siège de Namur
et à surveiller les mouvements du prince Charles de Lorraine, Maurice, jaloux de soutenir la position exceptionnelle que lui avait faite en France la journée de Fontenoy, fier aussi d'aider à placer sa nièce auprès du trône des Bourbons, multiplie les messages, dépêche incessamment des courriers dans la direction de Dresde et de Versailles, et manœuvre comme à la bataille, pour enlever à pas de charge cette redoute d'un nouveau genre. ”

“ Le 4 juin 1750, Frédéric-Jérôme, cardinal de la Rochefoucauld, avait dit en haranguant la Dauphine à la tête de l'assemblée du clergé de France : « Bientôt le gage désiré de votre union avec un prince qui fait nos délices mettra le comble aux sentiments que nous vous rendons à tant de titres. Nous rendons grâce au Ciel, avec la plus vive reconnaissance, de la faveur qu'il nous prépare 1. » ”

“ La reine fut la première qui lui en parla : « Voilà donc, ma fille, lui dit-elle, le portrait du roi votre père? — Oui, maman, répondit la princesse en lui présentant son bras, voyez comme il est ressemblant ! » C'était celui de Stanislas 1.
Impossible d'allier à la fois plus de tact et plus de cœur. La reine sentit la délicatesse du procédé : elle en témoigna une vive satisfaction à sa belle-fille qui allait lui devenir plus chère de jour en jour. ”

“ Leur méprise a fait beaucoup rire le Dauphin et la Dauphine. Tous ceux qui la voient m'assurent, à la vérité, qu'elle se porte bien, mais que ses inquiétudes, ses veilles et le peu de nourriture qu'elle prend, n'ont pas laissé de la faire un peu maigrir. Cependant elle a dormi la nuit passée dans son lit et le roi très-chrétien, aussi bien que la reine, font tout leur possible pour l'engager à prendre un peu plus de soin de sa santé, pour ne pas être accablée entièrement. ”

“ Le cri de douleur qui répondit à ce coup annonçait qu'un homme était blessé. Le prince jette son arme et accourt vers l'endroit d'où part ce cri : il voit un homme se roulant dans la poussière, il reconnaît M. de Chambors, il le presse, il l'embrasse, il le conjure en pleurant de lui pardonner. « Ce ne sera rien, Monseigneur, » murmura M. de Chambors pour rassurer le prince; mais celui-ci, plein d'inquiétude, avait déjà mandé sa voiture : il fit immédiatement conduire son écuyer à Versailles et appeler près de lui les chirurgiens les plus renommés. ”

“ C'est à une autre femme qu'il faut demander compte des intrigues de boudoir qui sacrifièrent une belle et solide armée à l'incapacité des généraux de cour. « Ce que la Dauphine put faire, elle le fit bien. » Nous souscrivons à ce jugement de l'historien de Maurice de Saxe.
Il est vrai que, jusqu'ici, Marie-Josèphe a cru faire assez de confier à Dieu, dans le silence de la prière, ou à quelques âmes de choix, dans les pieuses confidences de l'amitié, les préoccupations qui fatiguent son cœur. ”

“ De là cette boutade du marquis d'Argenson : « Il paraît ne vouloir plus faire sa société que de sa famille, en patriarche et en bonhomme1. » Aussi l'Infante n'eut-elle pas de peine à obtenir de faire un nouveau voyage en France, où elle voulait mourir, disait-elle, pour être enterrée à côté de sa sœur.
Ce fut, toutefois, madame Adélaïde qui sembla hériter de la tendresse privilégiée dont le roi avait entouré madame Henriette. Gênée près de sa bellesœur, la Dauphine sentira, presque à chaque heure de la journée, accroître ses regrets pour l'incomparable amie qu'elle a perdue. ”