De Montbard

“ Les prières publiques que l'on fit pour lui ne furent: point, comme on le voit quelquefois, des prières de cérémonies; elles étaient commandées par le coeur, beaucoup plus que par les ordonnances des évêques ; et l'on vit, en cette occasion, la différence que le peuple met entre un prince et un prince. Chacun, envisageant la perte du Dauphin comme un malheur personnel, voulait sincèrement l'éloigner, et en prenait les moyens qu'il jugeait devoir être les plus efficaces. ”

“ Il lui représenta qu'il était temps de se porter à de plus grandes choses; que le grand art d'un prince de son rang n'était pas tant de savoir bien parler, que de savoir gouverner avec sagesse. Quoique jeune encore, le Dauphin sentit parfaitement combien l'avis était sensé, et, faisant céder le goût au devoir, il résolut de faire désormais son unique occupation du soin de préparer le bonheur des peuples : c'est vers ce but qu'il dirigea toutes ses éludes. ”

“ Les officiers de ce régiment répandirent de grandes aumônes dans la ville où ils étaient en garnison; et le pauvre soldat, moins riche, mais aussi généreux que son officier, trouva de quoi exercer sa charité dans la modicité même de sa paie, dont une partie, par le jeûne qu'il s'était imposé, cessait de lui être nécessaire pour sa subsistance.
Tant de prières et de bonnes oeuvres ne pouvaient être sans effet : si le ciel ne nous accorda par la conservation du Dauphin, il nous accorda du moins de le faire revivre dans un fils héritier de son amour pour la religion et pour les peuples ”

“ C'est d'après cette considération, qu'il sollicita du roi une déclaration contre ces écrivains; et qu'en toute occasion il pressa les personnes en place d'user contre eux de toute la sévérité des lois. Il fit plus encore : ce fut lui qui leur mit en tête l'adversaire le plus incommode qu'ils aient eu dans ce siècle, et qui l'encouragea à dévoiler, en toute rencontre, le poison de leurs écrits. En un mot il fit contre cette secte impie tout ce que pouvait faire un Dauphin, et il laissa voir ce qu'il eût fait s'il eût été roi.
L'étude des lois occupa long-temps ce prince. ”

“ Et c'est d'après la conviction de ce principe, que lui-même établit dans ses écrits qu'il travailla constamment à réunir aux qualités propres du prince et de l'homme toutes les qualités qui forment le parfait chrétien.
L'enfance est l'âge des défauts. La sienne n'en fut point exempte; et il eut tous ceux qu'on peut regarder dans un enfant comme les suites naturelles d'un caractère bouilant et impétueux ; mais jamais les fautes dans lesquelles il tombait ne furent de nature à inquiéter sur sa religion. ”

“ Au moment où il allait monter en carrosse, le nommé Robert Damiens, qui s'était posté dans un petit enfoncement, sous un escalier à portée de l'endroit où devait s'avancer la voiture, sortit de sa retraite, s'ouvrit un passage à travers les gardes, heurta en passant le Dauphin, et, pénétrant jusqu'au roi, le frappa au côté droit d'un instrument en forme de canif. Tout cela se fit si promptement, qu'aucun de ceux qui auraient dû arrêter ce malheureux ne l'aperçut. Il faut observer qu'on n'était éclairé que par des flambeaux. Le roi lui-même ne le vit pas quand il lui porta le coup. ”

“ Le Dauphin écouta fort impatiemment la remontrance, sans pourtant interrompre le cardinal. Quand il eut fini, voyant qu'il avait tout donné au roi, sans lui rien laisser : « Eh bien! reprit-il avec émotion , que tout le reste soit au roi , au moins mon coeur et ma pensée sont à moi. » Une réplique d'un si grand sens étonna le roi et toute sa cour, et annonça que l'enfant qui était capable de la faire ne serait pas un homme ordinaire, et qu'il était de la plus grande importance de ne rien négliger pour plier de bonne heure ses inclinations au bien. ”

“ Sans avoir recours au mensonge ni à la ruse, il savait faire agréer une excuse à ceux qui étaient chargés de son éducation. Il laissait apercevoir, dans l'Occasion, lafermeté d'âme et le courage d'un homme fait. Il lui était survenu un abcès à la joue droite. Les médecins ayant jugé nécessaire qu'on en fît l'ouverture, on lui rendit compte de leur avis. Sur-le-champ il consentit à l'opération, s'y prêta de la meilleure grâce, et la soutint avec une constance que tout le monde admira. Le roi, qui était présent, en fut touché jusqu'aux larmes, et l'embrassa tendrement. ”

“ Quand une fois le Dauphin commença à entendre les auteurs qu'on lui faisait expliquer, la curiosité lui en rendit la lecture agréable. Un degré de connaissances qu'il acquérait le charmait, et lui faisait désirer d'en acquérir un nouveau. Quelque jeune qu'il fût, il ne se borna jamais, comme la plupart des enfants, à rendre des mots pour des mots : les choses étaient toujours ce qui l'occupait le plus ”

“ Le Dauphin, outre le courage qu'on remarquait en lui, et une connaissance exacte de toutes les parties de l'art militaire, avait encore, dans un degré supérieur, ce qu'on peut appeler l'esprit de commandement, et, ce qui n'est pas le moindre mérite d'un général, le talent merveilleux de s'affectionner les troupes ”

“ Les enfants des rois sucent, pour ainsi dire avec le lait-, le sentiment de leur grandeur : toutes les marques extérieures de respect que leur prodiguent ceux qui les environnent, leur font bientôt apercevoir qu'ils sont au-dessus de tous. Jamais prince ne commença à le sentir plus tôt que le Dauphin : il était encore sous la conduite de sa gouvernante, qu'il se prévalait de la prééminence de son rang. ”

“ Cependant la reine ne cessait de demander à Dieu que le fils qu'il lui avait donné pour être l'appui du trône devînt aussi celui de la religion; et comme ceux qui étaient témoins des gémissements de Monique sur les égarements d'Augustin , disaient que le fils de tant de larmes ne pouvait périr, ceux aussi qui connaissaient tout ce que faisait cette pieuse mère pour obtenir de Dieu que le Dauphin fût un prince selon son coeur, eussent pu dire également que le fils de tant de bonnes oeuvres ne pouvait manquer de devenir un modèle de vertu. ”

“ Rien, ce semble, ne manquait au bonheur de ces illustres époux; mais le bonheur, ici-bas, n'est qu'un fantôme qui échappe quand on le saisit, et que nulle puissance humaine ne saurait fixer à sa suite; le Dauphin ne vécut avec l'infante d'Espagne qu'autant de temps qu'il en fallait pour apprécier tout son mérite, et sentir plus amèrement sa perte. ”

“ Chacun raisonna selon ses impressions sur la cause du gain de bataillé. Les uns l'attribuèrent à la présence du roi et du Dauphin; d'autres à l'habileté du maréchal de Saxe; ceux-ci à la charge vigoureuse de la maison du roi, ceux-là à l'avis du duc de Richelieu; d'autres enfin, à la valeur opiniâtre de nos troupes que rien ne put décourager.Peut-être pourrait-on dire que tous avaient raison , et qu'il ne fallait rien moins que le concours de toutes ces circonstances pour nous assurer la victoire. Tous les régiments perdirent du monde. ”

“ Elle lui ajouta qu'elle était disposée à contribuer à leur faire donner une éducation chrétienne. Le Dauphin dit aussitôt qu'il voulait avoir part à cette bonne oeuvre, qu'il donnait tout ce qu'il avait dans sa cassette. C'est ainsi qu'une mère chrétienne sait tirer de ses vertus le double mérite de les pratiquer elle-même et de les inspirer à ses enfants,
Rien peut-être ne fut plus avantageux à l'enfance du jeune prince, et ne contribua,plus efficacement à adoucir et former son caractère, que l'étroite amitié qu'il lia avec madame Henriette et madame Adélaïde. ”

“ Il avait dès lors l'âme ferme et constante; sa piété ne ressembla point à celle de la plupart des jeunes gens, qui s'affaiblit insensiblement, et paraît quelquefois entièrement éteinte peu d'années après une première communion; elle alla toujours croissant sans jamais se démentir; et sa persévérance doit sans doute être attribuée à la résolution qu'il forma et suivit toujours fidèlement, de faire toute sa vie un saint
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et fréquent usage du sacrement qu'il recevait pour la première fois.
Personnelle ne douta plus alors que ses inclinations ne se fixassent dans le bien. ”

“ On passe enfin à l'histoire des différents peuples, qu'on parcourt d'une manière plus générale, et toujours suivant la même marche elles mêmes vues de politique. Ce plan honorera sans doute son auteur dans les siècles futurs ; et nos neveux béniront avec attendrissement la mémoire d'un prince qui s'occupait de leur bonheur, en traçant des leçons de sagesse et de modération à ceux de ses descendants qui devaient les gouverner. Les différentes occupations auxquelles se livrait le Dauphin ne lui permettant pas de composer luimême cet ouvrage, l'exécution en fut confiée à M. Moreau. ”

“ C'est ainsi que le Dauphin, après son éducation, admit l'abbé de Saint-Cyr au nombre de ses amis les plus intimes.
Ce qui dégoûte des sciences les esprits les plus propres à s'y distinguer, et rebute surtout les caractères vifs, c'est la sécheresse des premiers éléments : ils n'aperçoivent pas d'abord le but où l'on veut les conduire; ils s'irritent, et désespèrent de jamais y arriver ; mais ce premier
— 20 — obstacle surmonté, on les voit s'avancer à grands pas, et laisser bien loin derrière eux ceux qui courent la même carrière. ”

“ Un traité de paix avait assuré à Frédéric la possession de la Pologne, et ton servé seulement à Stanislas le titre de roi ; mais quel fonds peut-on faire sur un traité par lequel un roi cède sa couronne? C'est un feu qu'on a couvert et qui peut, au premier souffle, se rallumer avec plus de fureur. Louis XV, en princejudicieux et sincèrement ami de la paix, crut qu'il n'y avait pas de moyen plus sûr de la fixer entre les deux puissances que le mariage du Dauphin avec une princesse delà maison de Saxe ”

“ Laissant à chacun, comme la Dauphine, la liberté de penser ce qu'il voudra sur lanature de cette prédiction, il me semblé au moins qu'on ne saurait méconnaître, dans son accomplissement, cette Providence admirable qui préside à tous les événement, qui tournea son gré le coeur des rois, et donné de temps en temps à l'univers de ces spectacles qui étonnent et déconcertent là politique et la sagesse humaine. ”

“ Si le Dauphin, à un esprit orné de tant de connaissances et un coeur si bienfaisant, eût joint une âme moins vertueuse et moins chrétienne, il n'en eût été que plus grand aux yeux de ces prétendus philosophes, assez déréglés pour croire qu'on peut se soustraire à l'opprobre du vice par le mépris de la vertu; mais ce prince fut toujours persuadé qu'on ne pouvait être grand, d'une véritable et solide grandeur, que par la fidélité aux devoirs de cette
— 108 — triple justice qu'on se doit à soi-même, et qu'on doit également aux hommes et à Dieu. ”

“ « Il est rare, dit-il, qu'un » roi forme, de sang-froid, le projet de mettre ses sujets » en esclavage, l'humanité s'y oppose, son intérêt propre » l'en détourne; mais l'ignorance y conduit : de là tous les maux. » D'après ce principe, et pour mieux assurer l'exécution du plan qu'il s'était tracé, il associa à son travail l'abbé de Saint-Cyr, dont il connaissait les lumières, et qui eut alors plus de peine à modérer son ardeur pour l'étude, qu'il n'en avait eu à l'exciter dans son enfance. ”

“ La raison peut bien admirer ces beaux sentiments ; mais la religion peut seule en être le principe. Non, il s'y a qu'une religion sainte et divine qui puisse rapprocher ainsi et unir si étroitement des coeurs que les intérêts les plus puissants et les plus, sensibles semblaient devoir mettre pour jamais en opposition. ”

“ Quand on embrasse, comme ce prince, jusqu'aux conseils de perfection, on est bien éloigné de se permettre l'infraction des préceptes : toute sa vie il observa, avec la plus religieuse exactitude , les jeûnes et les abstinences ordonnés par l'Église. ”

“ Quand il ne donna plus aucun signe de connaissance, le cardinal de Luynes entreprit de lui dire, pour la dernière fois, les prières des agonisants , qu'il eut beaucoup de peine à achever. Les assistants n'y répondirent que par des larmes et des sanglots. Bientôt après on vit ses yeux s'éteindre insensiblement ; il ne paraissait plus tenir à la vie que par un léger souffle. ”

“ Nous devons toujours nous rapprocher de la nature, et la prendre pour modèle; or, comme la nature n'offre partout a nos regards que de la verdure, ce n'est pat sans fondemement que je demande que tous mes livres de piété soient reliés en vert. ”

“ En se formant à une vertu, ce prince ne négligeait pas celles d'un autre genre. Il est peu de sciences qu'il ait approfondies comme celle de la guerre. Il l'étudia dès son enfance par inclination, et depuis par raison ; il eut l'avantage de faire avec Louis XV la glorieuse campagne de 1745. Tout respirait encore la joie qu'avaient répandue dans les coeurs les fêtes qu'on venait de donner à l'occasion de sonmariage, lorsque le roi fit ordonner des prières publiques pour demander à Dieu le succès de ses armes, et se disposa à passer en FIandre , pour se mettre
à la tête de ses troupes. ”

“ La Dauphine, curieuse de voir une armée rangé en bataille, se rendit un jour au camp. A son arrivée, le Dauphin alla à sa rencontre, lui donna le bras, et s'avançant vers les troupes : « Avancez, mes enfants , leur dit-il , voilà ma » femme.» Paroles bien éloquentes dans la bouche d'un Dauphin. A peine furent-elles prononcées, que tout le camp retentît des cris reitérés de : Vive monseigneur le Dauphin et madame la Dauphine. ”