Franz von Saxe

“ La Saxe, quoique nous n’ayons pas obtenu pour elle tout ce que nous voulions, reste puissance du troisième ordre. Si c’est un mal qu’elle n’ait pas quelques centaines de mille âmes de plus, ce mal est comparativement léger, et peut n’être pas sans remède, au lieu que, si la Saxe eût été sacrifiée en présence de l’Europe qui n’aurait pas voulu ou n’aurait pas pu la sauver, le mal aurait été extrême et de la plus dangereuse conséquence. Ce qui importait avant tout était donc de la sauver, et Votre Majesté seule a la gloire de l’avoir fait. ”

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ Un détachement de hussards , qu'il poussa jusqu'aux portes de Gand, fit contribuer le pays situé entre la Lys et l'Escaut. Un autre, qui fut envoyé sur le canal de Gand à Bruges, se replia, le 31, sur le camp du roi, avec un butin considérable enlevé aux alliés.
Ce fut alors que le maréchal de Saxe commença à se servir avantageusement des partis d'infanterie ; il en inspira le goût aux officiers. Ils sentirent combien cette petite guerre leur était avantageuse pour les former, et ils s'empressèrent à s'y faire employer. ”

“ Son attachement à l'alliance française ne lui aliène pas le coeur de son peuple ni de son armée, tant la noblesse de son caractère a gagné leur admiration. Tout en déplorant ce qu'ils appellent un égarement, leur estime à son égard subsiste entière. Il demeure si populaire auprès de la nation saxonne que ses sujets frémissent d'indignation en apprenant les intrigues qui menacent sa couronne, et que ses soldats s'emportent à la nouvelle que ceux d'entre eux, originaires des provinces arrachées à la Saxe, doivent désormais servir sous les aigles prussiennes. ”

“ La domination trop exclusive du simple bon sens a certainement ses ennuis et suppose peut-être quelque infirmité ; toujours est-il qu’elle façonne presque nécessairement aux choses pratiques, et c’est un grand point, en Allemagne surtout. La Saxe, inclinant très décidément de ce côté-là, n’était pas à même de fournir son contingent de héros dans toutes ces conspirations teutonnes qui n’aboutirent point : la politique d’imagination lui allait mal ”

“ Dans ces diverses hypothèses , là France et l'Autriche sont également intérêssées à s'opposer aux projets de la cour de Berlin
Le détrônement du roi de Saxe, qui serait un attentat contre, la justice naturelle , n'est pas même autorisé par la justice politique; L'Europe entière, hors la Priasse qui en profiterait, doit en rejeter l'idée. Si la vertu exista jamais sur la terre, le roi de Saxe en est la représentation vivante. Comme homme, il n'a suivi que les lois de l'honneur; comme monarque, il a dû subir celles de la nécessité : même sous le rapport politique il est irréprochable. ”

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ Gand était renommée pour ses veaux, et ce signal avait été convenu entre le roi et le maréchal pour annoncer la prise de la ville.
Louis XV et le dauphin repartent pour
Paris le 1er septembre. Maurice de Saxe reste à son quartier général, établi à Gand. Alors les critiques, le prince de Conti en tête, blâment son inaction. Il n'en a cure. Tout en organisant sa conquête, il se distrait : il fait venir des coqs d'Angleterre et, chaque jour, s'amuse à les regarder se battre. Il charge Favart, que Voltaire appelle le Molière de l'Opéra, de monter un théâtre au quartier général. Il se dit malade. ”

“ « Si la chose ne convient pas à Votre Altesse Électorale, ajoutait-il, je marcherai au-devant des ennemis; et lorsque je serai poussé, je me retirerai, laissant Prague sur ma gauche, vers le pont des Saxons; car il ne me sera plus possible de repasser par celui qui est entre Kœnigsaal et Prague. Il faut faire avertir le détachement des Saxons de ne pas trop s'éloigner; car il pourrait être coupé par le corps des ennemis qui marchera sur moi. »
Le comte de Saxe fit lire sa dépêche au baron de Dieskau, son aide de camp et son ami. ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”

“ Dans une science aussi entortillée que celle de l'étiquette, il y a toujours moyen de commenter. Les légistes du genre ne s'en firent pas faute, et il ne manqua pas de textes pour motiver un refus avec les plus grandes convenances.
Il restait d'ailleurs au comte de Saxe bien des motifs de se consoler; s'il n'avait pas le titre de prince il en avait l'état. Sa vie était une des plus fastueuses. Le train qu'il menait à Bruxelles après la prise de Maestricht, se rapportait mieux à l'appareil d'un souverain qu'à la condition d'un gouverneur de province. ”

“ On dit que le roi de Saxe s'est rendu en France, parce que l'empereur veut marier sa fille avec le prince des Asturies, établir les nouveaux mariés en Saxe, le vieux roi en Espagne, Joseph à Naples et Murat dans le Nord.
LE ROI DE SAXE A PARIS.
Le roi de Saxe est arrivé à Paris, le 13. Il loge à l'Élysée-Bourbon. L'empereur, à son arrivée de Fontainebleau, a été lui faire une visite tout amicale, sans cérémonie.
J'ai été présenté au roi de Saxe le 17 : c'est un homme grand, très-laid et très-jaune. On dit le plus grand bien de la loyauté de son caractère. ”

“ L'observateur, qui aime à téfléchir, trouve dans ces catastrophes la preuve de cette tris le vérité, démontrée par l'histoire, que chaque génération a besoin de quelque secousse, pour apprendre, à l'école de l'adversité, à apprécier les temps de bonheur. Depuis vingt-cinq ans, presque toutes les nations ont passé par ce purgatoire; la Saxe, dont on vantait la prospérité, a été la dernière contrée qui ait avalé le calice d'amertume. ”

“ Il importait au roi de Prusse d’y trouver des preuves des desseins de la Saxe contre lui ; il trouva en effet des témoignages de la crainte qu’il inspirait, mais cette même crainte, qui aurait dû forcer la cour de Dresde à se mettre en défense, ne servit qu’à la rendre la victime d’un voisin puissant. Elle sentit trop tard qu’il eût fallu, dans la situation où était la Saxe depuis tant d’années, donner tout à la guerre, et rien aux plaisirs. Il est des positions où l’on n’a d’autre parti à prendre que celui de se préparer à combattre, à vaincre ou à périr. ”

“ Si l’ennemi avait attaqué sur ses ailes, dans le bois de Barri, à Fontenoy et à Antoing, avec la même vigueur qu’il le fit au centre, tout était perdu dès le premier choc. Mais il faut dire que le maréchal de Saxe était dans un état de maladie et de souffrance tel qu’il lui fut impossible de veiller à tout, et que, hors d’état de parcourir d’avance le champ de bataille, il n’avait pu faire les dispositions en conséquence de cet examen nécessaire. ”

“ Ce monarque étant tombé dangereusement malade à Metz, jamais les voeux et les prières d'un peuple pour son roi ne furent plus unanimes ; jamais nation ne témoigna un intérêt plus tendre et plus marqué pour son souverain.
Le maréchal de Saxe avait une armée bien inférieure à celle des alliés ; il jugea convenable de prendre une position favorable pour pouvoir , sans se compromettre , s'opposer à leurs entreprises. C'est, en effet, ce qu'il fit; et cette campagne sera toujours regardée comme une de ses belles campagnes. ”

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Cependant il obtint satisfaction pour ses alliés : Gênes recouvra les portions de son territoire qui étaient encore au pouvoir des Autrichiens, et l'infant don Philippe fut mis en possession des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla.
Le traité fut signé à Aix-la-Chapelle, le 18 octobre de l'année 1748. Maurice de Saxe était alors à Fontainebleau; il pria le roi de le dispenser de retourner en Flandre, où sa présence n'était pas nécessaire, car on pouvait fort bien, sans lui, rendre les places qu'il avait prises et faire évacuer les provinces qu'il avait conquises. ”

“ Le roi de Saxe est un brave homme, un bon roi, encore ébloui et gêné de l'éclat de sa neuve couronne royale, dérangé par les devoirs de l'hospitalité dans ses dévotions et ses distractions champêtres car il était grand amateur du chant des rossignols. ”

“ Le comte Maurice de Saxe, maréchal-général des camps et armées du roi, représente très humblement à sa majesté qu’il a l’honneur d’être fils d’un grand roi, chef d’une des plus illustres maisons souveraines de l’Europe, et qu’il a eu celui d’être légitimement élu duc de Courlande. S’il est vrai que la force et la violence le privent de la possession de cette souveraineté, il n’est pas moins certain qu’elles ne peuvent détruire un titre fondé sur le vœu unanime d’une nation libre. ”

“ La cavalerie de l'aile droite des Français s'était avancée pendant l'attaque des corps détachés de la droite , pour charger la cavalerie hollandaise ; mais la plaine étant coupée de ravins, elle n'avait pu aller jusqu'à elle ; elle n'eut, dans ce moment, que la facilité de se porter en avant; elle occupa la gauche du camp des alliés.
Le maréchal de Saxe avait pour lors sa droite à la hauteur de Votem ; il y avait été joint par le comte de Clermont-Prince et par le comte de Lowendal. ”

“ Depuis qu’il avait résisté aux désirs de la cour de Saxe, il se sentait environné de froideur et d’hostilité ; le jour où on alla jusqu’au manque d’égards, il releva le gant sans hésiter, en représentant d’une grande puissance, qui n’a pas le droit d’accepter un affront pour son pays.
La princesse électorale de Saxe, recevant à Dresde le prince héréditaire de Modène, devait ouvrir le bal avec l’ambassadeur de France. ”

“ Il ne voulut avoir auprès de sa personne que le dauphin, quelques gentilshommes et quelques gardes.
Cependant le maréchal de Saxe, visitant les posies avec son état-major et ses aides-de camp, s'était arrêté entre Fontenoy et Anthoin; les Hollandais se formaient vis-à-vis; ils firent sur lui et sa suite un feu très-vif de canons et de bombes. « Messieurs, dit le maréchal aux officiers qui l'accompagnaient, votre vie est précieuse. » ”

“ Constamment fidèle à lui-même, modeste et simple malgré l'élévation de sa maison, pacifique à travers le cliquetis des armes qui remplissait l'Europe, plein de sollicitude à l'égard de ses sujets, le roi de Saxe apparaissait comme un monarque profondément droit et honnête. Si ses talents étaient contestables, si les qualités de général lui faisaient défaut, si les actes de son gouvernement étaient critiquables, sa dignité de vie, l'élévation de son âme, la bonté de son coeur inspiraient l'estime la plus entière. ”

“ Les deux lignes d'infanterie anglaise continuaient de s'avancer ; le maréchal de Saxe était à cent pas devant elle ; il examinait les moyens de s'opposer à leurs manœuvres. Il n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire, par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec le dauphin; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup ; leurs Bancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. ”

“ Prague n'avait coûté la vie qu'à deux Français et à trente-huit Saxons. Ce beau succès était l'ouvrage du comte de Saxe. Charles-Albert se plut à le reconnaître dans les lettres qu'il écrivit à Louis XV ; mais il ne se crut point obligé de suivre les conseils de cet habile général, auquel aurait dû appartenir le commandement de l'armée. ”

“ A toutes les époques les faibles ont été menacés des entreprises de la violence, les puissants qui les jalousent ne sont guère embarrassés dans leurs arguments lorsqu'ils ont décidé de leur nuire : il n'est pas de motifs hypocrites qu'ils n'allèguent pour satisfaire leur coupable ambition, ou à vrai dire, hors leur bon plaisir, ils se dispensent d'en invoquer de sérieux. Si la Saxe fut sacrifiée en victime expiatoire, c'est parce que son partage convenait à merveille aux calculs de la politique ”