Victor de Seilhac

“ Dans l'amertume de ses regrets, il n'est pas éloigné de penser que la cour cherche à échapper à la reconnaissance. Son imagination se prend à tout de ses déplaisirs. Cette disposition chagrine est l'effet d'une ambition trompée : Maurice se voyait dépouillé d'une autorité absolue et du prestige que donne le pouvoir.
Paris n'avait plus pour Maurice que de fades enivrements; il courut s'enfermer à Chambord : là il pouvait se nourrir de ses chimères et entretenir le rêve d'une grandeur imaginaire.
Grâce à la munificence de Louis XV, Chambord avait revêtu l'éclat d'une demeure royale. ”

“ Catinat, moins par goût que par soumission, s'occupait sans relâche des moyens de s'y distinguer. Il exerçait déjà la profession d'avocat ; profession si noble en elle-même, où l'homme placé entre le magistrat et le peuple, sans se trouver comme le juge, dans la nécessité de nuire, peut se borner au pouvoir de faire le bien. Catinat, malgré-ses talents, ne s'écarta jamais des vrais principes de son état. On ne le vit point, orateur mercenaire, mettre un impôt sur ses succès, peser au poids de l'or les injures comme les louanges, marchander impudemment la diffamation de ses clients ”

“ Le maréchal ne s'était pas trompé sur la gravité de sa blessure; Sénac reconnut qu'elle était mortelle. Ses soins ne purent que prolonger l'agonie. Placé entre la vie que la force de son âme l'empêchait de regretter, et la mort au-dessus de laquelle il s'élevait par son courage, le comte de Saxe montra une fermeté que la souffrance n'abattit pas un instant. Il parut aussi grand sur son lit de douleur qu'il l'avait été sur le champ de bataille. ”

“ La prison est un châtiment, et la prison où l'on médite de vous assassiner est sûrement quelque chose de pis. On aurait donc eu tout au plus le droit de me faire subir cette peine,
avant que la levée des scellés eût fait connaître mon innocence. En un mot, il est certain que je ne puis rester en prison, que si je suis destiné à être livré à un tribunal. Mais pour être livré à un tribunal, il faut qu'il y ait au moins prétexte à un décret d'accusation : qu'on le produise ce prétexte ? j'en défie. Mais, si j'ai tant de droits comme simple citoyen, j'en ai de particuliers comme fournisseur. ”

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ C'est une belle, et auguste institution que celle des éloges des grands hommes ; les grands hommes sont si rares, et ils nous sont si promptement ravis ! Ces tributs d'éloges trompent le temps et la mort, et fixent sous nos yeux ce qu'ils eurent de plus noble : leur génie et leur vertu. Aussi, tout citoyen doit voir avec transport le retour de cette solennité, de ces hommages sans cesse renouvelés, semblables au feu de ces lampes sacrées qui veillent dans les temples, sur la cendre des saints, des héros et des rois. ”

“ Maurice, aujourd'hui à la tête d'un régiment d'élite, allait combattre sous les yeux de deux monarques, contre un roi, le plus vaillant capitaine du temps.
La résistance de Stralsund fut héroïque. Avant de réduire cette place, il fallut une bataille navale; il fallut s'emparer de l'île de Rugen. Partout les assiégeants rencontraient l'opiniâtre, l'infatigable Charles XII ; partout le comte de Saxe marchait aux premiers rangs, bravant la mort, cherchant au plus fort du danger l'intrépide roi de Suède. Le sort des armes favorisa Maurice. ”

“ L'éloge de Catinat est, sans contredit, l'œuvre la meilleure de toutes celles que nous a laissées l'abbé d'Espagnac. Le sujet se prêtait, il est vrai, merveilleusement à la direction de ses idées et à la tournure de son esprit. Avocat, poète, philosophe, chef d'armée, diplomate- en haine aux courtisans, suspect aux catholiques, disgracié par le roi, Catinat se présentait au concurrent académique avec toutes les qualités qui inspirent l'entrain, facilitent le
travail et le succès, et excitait particulièrement les sympathies de l'abbé d'Espagnac. ”

“ Le comte de Saxe passa le carnaval de 1718 à la cour de Pologne, alors le théâtre d'intrigues galantes et d'une dépravation de moeurs qui ont laissé une tache sur le règne d'Auguste. Maurice, dans l'éclat de la jeunesse, était doué d'une belle figure, d'une force qui est restée proverbiale, d'une imagination ardente; la fortune avait mis en relief son courage. Il se présentait avec tout le prestige qui environne le prince. ”

“ Que pour donner plus de force aux lois, il donne plus d'étendue à son pouvoir ! Non, saint Louis a trop de pénétration pour ne pas être effrayé de celui qu'il a déjà entre les mains. Dans les gouvernements où il subsiste un corps permanent dépositaire des lois, dans lequel, toujours ramenées et toujours réchauffées comme le sang dans le cœur humain, elles prennent sans cesse une nouvelle vie, on peut se rassurer et sur les tyrans, parce qu'il leur oppose une barrière qu'il n'osent franchir, et sur les princes faibles, parce qu'il y a toujours un glaive suspendu sur la tête de
leur ministre. ”

“ On a déjà vu avec quelle magnificence d'éloges le maréchal de Noailles vantait les savantes manoeuvres de Maurice. Le roi de Prusse, Frédéric II, n'a pas un langage moins pompeux pour élever le discernement, la science et la bravoure dont le maréchal venait de donner un si grand exemple. « On fait toujours de Fabius un Anhibal, écrivait le roi au comte de Saxe; mais je ne crois pas qu'un Annibal soit capable de suivre la conduite d'un Fabius. » ”

“ Ils parvinrent à s'en délivrer; et le monarque, ajoutant l'insulte à la disgrâce, envoya son favori pour donner des ordres et des dégoûts au général et à l'armée. Peuples, soldats, tout s'indigne, la cour elle-même rougit de son choix.
Catinat seul n'en est point ému et, sacrifiant sans regret ces droits spécieux dont les héros même se montrent si jaloux, plus grand encore que le dictateur (1) dont il est l'image, il donne à l'univers le spectacle nouveau d'un grand homme qui sait obéir à un courtisan indigne de commander : que dis-je, obéir ? ”

“ Le maréchal de Saxe passa seulement quelques jours à Paris, et après avoir réglé avec d'Argenson l'évacuation des troupes de Flandre, il retourna goûter à Bruxelles les restes d'une grandeur pleine d'attraits. Les derniers temps de son séjour en Flandre rappellent les vapeurs d'une ivresse qui va finir. Les fêles succèdent aux fêtes, les plaisirs aux plaisirs. Les revues militaires, les chasses, les amours, les spectacles occupent son oisiveté. Enfin, lorsque les conférences d'Aix-la-Chapelle sont terminées, il quitte Bruxelles triste, découragé et arrive à Paris le 7 octobre. ”

“ Car, si c'est elle qui persuade à un roi d'abandonner un trône brillant où il fait les délices de ses sujets, de s'arracher aux douceurs de la paix dont il jouit, de fermer l'oreille aux cris d'une mère et d'une cour désolée, de s'engager pour des expéditions d'un succès incertain, dans des régions dont il est séparé par de vastes mers et où le climat, les hommes, le sol, tout est funeste ; si c'est la religion qui persuade à ce roi de s'y porter - à tout. ”

“ Dans les exercices qui composaient les divertissements de la société de ces temps, aux courses de bagues, aux passes d'escrime, Maurice emporta tous les suffrages par son élégance et son adresse : il abattait un sanglier d'un coup de sabre, discutait les manoeuvres, les questions de tactique militaire qu'il avait étudiées en France, et savait habilement flatter le roi de Prusse. Il ne recherchait pas les succès en vue d'une passagère satisfaction d'amour-propre ; ses visées avaient un but plus élevé. ”