Comte de Saxe

“ Un fils du roi Auguste et de la comtesse de Koenigsmarck, connu sous le nom de comte de Saxe, fit dans cette bataille son apprentissage de l'art de la guerre 3. C'est ce même comte de Saxe qui eut depuis l'honneur d'être élu duc de Courlande, et à qui il n'a manqué que la force pour jouir du droit le plus incontestable qu'un homme puisse jamais avoir sur une souveraineté, je veux dire les suffrages unanimes du peuple. ”

“ Le maréchal ne s'était pas trompé sur la gravité de sa blessure; Sénac reconnut qu'elle était mortelle. Ses soins ne purent que prolonger l'agonie. Placé entre la vie que la force de son âme l'empêchait de regretter, et la mort au-dessus de laquelle il s'élevait par son courage, le comte de Saxe montra une fermeté que la souffrance n'abattit pas un instant. Il parut aussi grand sur son lit de douleur qu'il l'avait été sur le champ de bataille. ”

“ Le comte Maurice de Saxe fit ses premières armes pour le roi de France et jeta, dans celte campagne, les fondements d'une gloire qui devait le rapprocher des grands hommes du siècle de Louis XIV.
L'armée du roi, sous les ordres du maréchal de Berwick, se réunit en Alsace. Le comte de Saxe, luthérien et Allemand, fut chargé du commandement des troupes d'avant-garde contre ses compatriotes et ses coreligionnaires. Le 12 octobre, il traverse le Rhin à Ognat, à la gauche de Kehl, et protège la construction des ponts. A l'approche des Français, les populations de la rive droite s'enfuient. ”

“ A l'époque où écrivait le gouverneur de Maurice, le comte de Saxe résidait à Breslau. Il était soumis à un régime austère : « Il mange de la soupe et du pain, » notait d'Alençon. Ses plaisirs n'étaient pas moins simples; il vivait dans l'intimité du fils de d'Alençon et passait ses heures de récréation à la chasse aux canards. ”

“ Le comte de Saxe s'était emparé de Dekendorff avec sa division; il s'y fortifia, y établit ses soldats avec le plus grand soin, et régla si sagement toutes choses, que, malgré le voisinage des ennemis, les paysans, sûrs d'être bien payés, apportèrent pendant tout l'hiver des vivres dans son camp. Après avoir pourvu à la sûreté et au bien-être de ses soldats, il se rendit à Paris, où il fut accueilli avec d'autant plus de distinction que le roi savait qu'une partie des malheurs arrivés à l'armée venait de ce que les avis de cet habile capitaine n'avaient point été suivis. ”

“ Dans une science aussi entortillée que celle de l'étiquette, il y a toujours moyen de commenter. Les légistes du genre ne s'en firent pas faute, et il ne manqua pas de textes pour motiver un refus avec les plus grandes convenances.
Il restait d'ailleurs au comte de Saxe bien des motifs de se consoler; s'il n'avait pas le titre de prince il en avait l'état. Sa vie était une des plus fastueuses. Le train qu'il menait à Bruxelles après la prise de Maestricht, se rapportait mieux à l'appareil d'un souverain qu'à la condition d'un gouverneur de province. ”

“ On aurait vu peut-être des tragédies d’un autre genre ; qui l’eût emporté du généreux Maurice ou de la féroce Elisabeth ? Ces rêveries, que l’imagination ne peut écarter tout à fait en présence de rapprochemens aussi extraordinaires, sont demeurées le secret du comte de Saxe. Il est impossible qu’un esprit si vif, si plein de ses souvenirs et toujours si porté aux aventures, n’ait point ressenti quelque émotion en assistant du sein de sa gloire aux honteux exploits de la femme qui aurait pu lui donner un empire. ”

“ Il est vrai que le comte, de Saxe avait soin de réchauffer vivement leur patriotisme par des promesses aux grands, par les assurances qu'il faisait répandre dans le peuple au sujet d'une intervention des puissances occidentales. Plus les circonstances semblaient critiques, plus Maurice, l'instigateur et l'auteur de ces mouvements, déployait une ardeur infatigable. Ainsi il assistait au camp de Varsovie en août, animant les Coûrlandais et essayant d'enlever une danseuse du théâtre de Dresde. En septembre, il était à Paris; deux mois après, on le voyait à Dresde avec le chevalier de Folard. ”

“ Le Comte de Saxe avoit étonné le Nord & l'AIlemagne par fa valeur ; le bruit s'en étoit répandu aux extrémités de l'Europe ; mais son ambition n'étoit pas satisfaite ; il falloit quelque chose de plus à son amour-propre. Combien de talens , combien de vertus lui avoient été inutiles ! La France lui offre de quoi les faire valoir : les moeurs de cette Nation lui paroiffent avoir les plus grands rapports avec son caractère ; il y voit l'honneur comme le principe de toutes les vertus. ”

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coeur; la méfiance l'éloignerait, et la confiance, au contraire, l'attachera de plus en plus. Il n'y aura, sire, que des mortifications marquées qui puissent jamais le porter à quitter votre service. On lui en a fait essuyer en Bohême, capables de donner du dégoût; mais quoique les Allemands soient sujets à passer d'un service dans un autre, il y a des règles et des bienséances auxquelles ils ne sauraient manquer sans se rendre méprisables, et le comte de Saxe y manquera moins qu'un autre, parce qu'il est jaloux de son honneur. ”

“ Prague n'avait coûté la vie qu'à deux Français et à trente-huit Saxons. Ce beau succès était l'ouvrage du comte de Saxe. Charles-Albert se plut à le reconnaître dans les lettres qu'il écrivit à Louis XV ; mais il ne se crut point obligé de suivre les conseils de cet habile général, auquel aurait dû appartenir le commandement de l'armée. ”

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du désordre. Au milieu des révolutions qui s'opéraient dans toutes les positions, il entrevoyait la possibilité d'acquérir de la fortune. D'ailleurs, il savait par expérience combien la faveur des princes est peu constante; il comptait déjà à la cour des ennemis intéressés à profiter de son absence pour le desservir auprès du duc d'Orléans ; un parti puissant s'était formé contre le régent dans la société des princes; les moins clairvoyants pouvaient surprendre les indices d'un mécontentement prêt à éclater : le comte de Saxe était impatient de retourner à Paris. ”

“ Un corps commandé par le comte de Saxe était si bien posté, et couvrait les sièges si à propos, que les succès étaient assurés.
Au milieu de ces succès, la nouvelle arrive que les Autrichiens ont passé le Rhin du côté de Spire ; que l’Alsace est entamée ; que les frontières de la Lorraine sont exposées. ”

“ Le roi ne pouvait être irrité. La hardiesse, la résistance même de son fils devaient lui plaire ; il se laissa désarmer. Le comte de Saxe revint à Dresde, et la guerre le délivra bientôt des intrigues d'une cour dissolue en l'appelant à des combats plus glorieux que les stériles escarmouches contre les confédérations de la Pologne.
Le traité de Rastadt, qui avait affermi l'empire, n'avait pas fait cesser les causes de discorde sur. ses frontières et entre les grands États de l'Europe. La guerre se ralluma entre la cour de Vienne et la Turquie ”

“ Un Français dont les services avaient été refusés en France était général des armées de l'empire, ministre de l'empereur ; l'Anglais Bervick commandait les troupes françaises ; les finances de la France étaient livrées à l'Écossais Jean Law; après l'Italien Alberoni, un Hollandais, le duc de Ripperda était devenu tout-puissant en Espagne et l'épouse d'un soldat suédois allait bientôt s'asseoir sur le trône de Pierre le Grand et se faire saluer reine de toutes les Russies.
Le comte de Saxe tenait de son père une fermeté inébranlable de caractère. ”

“ « La présence du roi et de ses ministres fut un surcroit d’embarras pour 16 comte de Saxe et une charge pour l’armée. Les courtisans remplissaient le camp d’intrigues et contrecarraient les desseins du général. Le général et une cour aussi nombreuse demandaient chaque jour dix mille rations pour les chevaux et les équipages. » ↑ Le maréchal de Saxe à Frédéric, 19 mai 1746. — (Lettres et mémoires du maréchal de Saxe, t. III, p. 200.) ↑ Mémoires de Favart, t. ”

“ Les Saxons et les Danois, obligés de lever le siégede Stralsund, finirent la campagne par la prise d'Usedom, qu'ils remirent aux Prussiens.
Ce fut au retour de cette campagne que le roi Auguste donna au comte de Saxe l'agrément de lever un régiment de cavalerie, et d'en choisir lui-même les officiers. Le comte de Saxe préféra aux plaisirs de Dresde celui de former ce nouveau corps ; il le.
mit en état de servir la campagne suivante dans le duché de Brème ; les Saxons et les Danois y prirent Strade avant l'arrivée du comte de Steinbo, général des Suédois. ”

“ Les Autrichiens étaient entrés dans leurs quartiers d'hiver ; le comte de Saxe partit brusquement pour Paris, le 8 février. Il s'accrédita qu'il était chargé par le maréchal de Broglie de démontrer au roi la nécessité absolue de rappeler prochainement les troupes de Bavière, opinion que le maréchal avait exprimée plusieurs fois, mais infructueusement, à la cour de France. Maurice fut reçu à Versailles avec une bienveillance marquée. Le roi lui accorda, selon son désir, l'agrément de lever un régiment de mille cavaliers, moitié dragons, moitié hulans. ”

“ « Si la chose ne convient pas à Votre Altesse Électorale, ajoutait-il, je marcherai au-devant des ennemis; et lorsque je serai poussé, je me retirerai, laissant Prague sur ma gauche, vers le pont des Saxons; car il ne me sera plus possible de repasser par celui qui est entre Kœnigsaal et Prague. Il faut faire avertir le détachement des Saxons de ne pas trop s'éloigner; car il pourrait être coupé par le corps des ennemis qui marchera sur moi. »
Le comte de Saxe fit lire sa dépêche au baron de Dieskau, son aide de camp et son ami. ”

“ Mais tout à coup le monarque échappe à la captivité; la guerre se rallume. Au midi de l'Europe, les peuples étaient en paix; dans le nord, les rois se retrouvaient en armes contre Charles XII.
Pendant la période de deux années qu'embrasse cette conflagration (1713-1714) , le comte de Saxe n'était pas inactif : il partageait son temps entre les assiduités qui précédèrent son mariage dont nous parlerons, les plaisirs de Varsovie et ses devoirs militaires. Le régiment du jeune colonel avait beaucoup souffert dans la bataille de Gadebesk; les pertes eh hommes et en chevaux étaient considérables. ”

“ D'autres raisons peuvent concourir à ce qu'on ne permette pas à vos amis de vous aller voir, comme les accès qu'ils peuvent avoir ailleurs, &c. Et quant au comte de Saxe en particulier, on a mieux aimé qu'il retournât en France après qu'on lui avoit parlé, qu'après qu'il vous auroit parlé, mais il doit simplement dire que vous avez déplu. ”

“ Sa proclamation, premier acte d'autorité souveraine du comte de Saxe, produisit un effet contraire à celui qu'il s'était proposé. La lutte avec les Russes ou les Polonais présentait de grands périls et nécessitait des dépenses ruineuses. La noblesse courlandaise était brave, mais avare : elle ne répondit pas à l'appel de son souverain ; Maurice fut déçu dans ses espérances. Tandis que ses sujets lui refusaient tout secours, le duc Ferdinand faisait saisir à Dantzick un convoi de mille fusils destinés pour l'île d'Usmaiten ; en Prusse, on arrêtait deux cents recrues en marche vers la Courlande ”

“ Le comte de Saxe disposa son armée de manière à pouvoir rassembler en six jours sur la Dendre, 50 bataillons et 115 escadrons, afin de conserver sa nouvelle conquête, puis il partit pour Versailles. Sa route fut un triomphe continuel ; à chaque relai, des jeunes filles vêtues de blanc lui présentaient des branches de laurier. Aux barrières de la capitale, les employés des fermes lui dirent :« Monseigneur, les lauriers ne paient point, » et refusèrent de visiter ses équipages. ”

“ Maurice, comte de Saxe, naquit à Dresde, le 19 octobre 1696. Il était fils d'Auguste Il , électeur de Saxe, et d'Aurore, comtesse de Konigsmarck. Aurore avait autant d'esprit que de beauté, elle présida à l'éducation de son fils ; elle lui inspira cette noble ambition qui a fait les rois et formé les héros.
Dès ses plus jeunes ans, le comte de Saxe se distingua dans les exercices propres à lui fortifier le corps ; on vit éclore en lui, avec la raison, cette passion pour la gloire ”

“ Sans rien dire des motifs réels d'une marche
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qu'il désapprouvait, le comte de Saxe laissait deviner ses sentiments dans une lettre adressée vers cette époque au roi de Prusse. Comme homme d'art, il s'efforce de sauver son amour-propre de la critique, il supplie Frédéric « de ne pas lui attribuer les fautes qui pourraient se faire pendant cette campagne, parce que les vues politiques dominent la partie militaire. » Le maréchal donne tout de suite la preuve de la contrainte qu'il subit. ”

“ Aux dames de la cour indulgentes à ce genre de méfaits, le ministre Flemming dit :
« Je crains que, par une fâcheuse complaisance pour lui, vous ne le gâtiez et
ne détruisiez ce qu'il y a encore de bon dans son naturel. »
Sa mère. même écrit à Flemming : « L'oisiveté du comte de Saxe est un état qui le perdra de réputation et de mœurs. Ne pouvant vivre que par emprunts, l'indigence l'expose tous les jours à des choses indignes de lui, dont la fin ne peut être que le désespoir. » Elle doit le défendre dans l'esprit du roi et ne peut empêcher que son régiment lui soit retiré. ”

“ Le comte de Loss, qui ne comprenait pas d'autre tendance, n'était pas davantage l'homme propre à frayer à la Saxe des voies nouvelles. Le souverain et le ministre septuagénaire s'entendaient à merveille pour ne rien innover et encourager des errements traditionnels. ”

“ Le jeune comte de Saxe ne manqua point à sa fortune ; réduit à se défendre contre deux puissances, dont l’une employait l’autorité des lois, le traitait de rebelle et sous ce titre mettait sa tête à prix, et dont l’autre, n’ayant que la force pour elle, fit envahir le pays par une armée, il osa soutenir une guerre. ”