Jérôme Pichon

“ Le comte de Hoym a été trop accoutumé à un grand théâtre & à une vie indépendante, & il a toujours plus étudié les choses que les hommes. Il travailloit de tête quand il s'agissoit de poser des principes, mais dans le reste il se laissoit aller au cœur, au tempérament, au goût ou à l'habitude, sans se contraindre, à moins qu'il ne fût averti, ce qu'il prenoit le mieux du monde de ceux auxquels il se confioit. Mais le nombre en étoit très petit & il se défioit de tous ceux à qui il ne se confioit pas. ”

“ Tous les arts sont frères, et on verra d'ailleurs par le plus important de mes documens que l'orfèvrerie de Paris avoit reçu des modèles du grand sculpteur. Ces documens auroient donc été à leur place dans mon livre, mais des circonstances dont il est inutile d'entretenir le lecteur m'ont fait désirer de publier dès maintenant ce que j'ai trouvé sur ce sujet. ”

“ Je ne doute pas que, soit avant de l'épouser, soit dans les premiers temps de leur mariage, Du Fresnoy n'ait fait donner à Mlle Colot une éducation suffisante, si elle ne l'avait pas reçue déjà, Et puis la nature fait tant pour ses favoris ! Ne voit-on pas des hommes, des femmes surtout, deviner, pour ainsi dire, les bonnes manières sans avoir fréquenté ceux qui les ont par leur éducation première et presque par droit de naissance ? ”

“ JEAN VAUQUELIN DE LA FRESNAYE.
En 1554, vers le milieu de ce beau règne de Henri II qui devoit finir si tôt et si tristement, trois jeunes Normands venant d'achever leurs études à Paris , suivoient les cours de droit de la Faculté de Poitiers. Charles Toutain de Falaise, Raphaël Grimoult et Jean Vauquelin de la Fresnaye, avoient étudié à Paris sous Buquet, Tournebu et Marc-Antoine de Muret, commentateur de Ronsard (1) . A cette époque si féconde en grands hommes de tout genre, Paris étoit naturellement la résidence de beaucoup d'entre eux. ”

“ Après avoir encouru la disgrâce du maître, n'allez pas vous déshonorer devant toute la terre. Gagnez sur votre tempérament de patienter & de vous calmer. Vous devez avoir moins de peine qu'un autre à vous résigner courageusement, pouvant avec confiance vous reposer sur la pureté de votre cœur & de vos intentions, sur les foins de vos amis, sur la jultice du public & même sur un heureux retour de la part du maître, si vous ne trouvez moyen de l'aigrir de nouveau. Rien n'y feroit si propre que les entremises étrangères appliquées à contretems. ”

“ Vauquelin, reconnoissant de ses conseils, composa dans la suite pour ce poète, mort à la fleur de l'âge, une épitaphe qui n'a au reste rien de remarquable (5) .
Arrivés à Poitiers , Vauquelin , Toutain et Grimoult se lièrent avec Scévole de Sainte-Marthe dont
Les vers enchanteurs, Après eux attiroient les filles et pasteurs (6) .
On conçoit facilement que l'étude du droit ait eu peu de charmes pour des esprits si poétiques : aussi Vauquelin nous avoue-t-il ingénument qu'au lieu de démêler les épineuses lois, il se livroit à son amour pour les muses (7) . ”

“ Les reliures, dont j'ignore l'auteur, mais qui pourraient bien être de Dubois ou d'Eloi Le Vasseur, relieurs dont Lacaille parle avec beaucoup d'éloges, semblent être de cette époque-là.
Mais quelque amour qu'on ait pour les livres, on ne peut pas toujours lire ; aussi Du Fresnoy chercha-t-il un autre élément de bonheur : il se maria.
Son mariage fut-il le résultat de ses réflexions, ou un évènement fortuit, tel qu'une rencontre, amena-t-il ce changement dans son existence ? c'est ce que nous ignorons. ”

“ Les poésies de Jean Vauquelin de la Fresnaye sont connues et recherchées de toutes les personnes qui s'occupent de notre ancienne littérature. Si des Yveteaux, son fils, est moins connu que lui comme poète, il l'est bien plus comme -précepteur de Louis XIII, et surtout comme personnage bizarre et singulier. ”

“ Pour ce dont il aura besoin pour l'ordinaire de la table de son maître, qu'il s'abonne avec une marchande de volaille à la Vallée, si mieux il n'aime deux fois la semaine y aller l'acheter, elle lui coûtera au moins un quart meilleur marché que chez le rotisseur & il aura les béatilles pour en faire quelquefois des fricassées pour servir à la table des officiers de la maison, ce qui diminuera la provision de la grosse viande. Il fera piquer & larder sa viande par un aide de cuisine s'il y en a un, ou l'envoyera chez le rotisseur, à tant la pièce. ”

“ Le 20 mars 1673, Mme de Coulanges mande de Paris à Mme de Sévigné : « Mme Du Fresnoy fait une figure si considérable que vous en seriez surprise ; elle a effaeé Mlle de S. (Saluce, suivant M. Régnier) ; on avait tant vanté la beauté de cette dernière qu'elle n'a plus paru belle ; elle a méchante grâce. D (Sévigné, t. III, p. 197.) Puis, le 10 avril 1673 : (1) « Il est minuit ; M. de La Rochefoucauld a passé le jour avec moi, je lui ai fait voir Mme Du Fresnoy, il en est tout éperdu. » ”

“ Lorsque je commençais ma carrière de bibliophile, il y a quelque 60 ans, on ne savait pas de qui étaient les armes qui figurent sur leurs plats. Mon cher et honorable ami, M. Debure l'ainé, était le seul amateur chez qui j'en connùsse. Il eut quelque peine à admettre l'attribution de ces armes à la famille Du Fresnoy, parce que les billettes qui sont sur le sautoir étaient perpendiculaires au plan horizontal de l'écu, tandis que dans les armoriaux de Paris, de Chevillard et de Beaumont, les quatre billettes des extrémités suivaient le mouvement du sautoir. ”

“ Mais nous avons assez parlé de Vauquelin, jeune homme et amoureux ; cette partie de sa vie est au reste celle sur laquelle ses poésies nous donnent le plus de détail : voyons-le maintenant homme sérieux, père de famille, magistrat, mais toujours poète, toujours tendrement attaché à ses souvenirs d'enfance et aux lieux qui l'avoient vu naître.
L'année même de son mariage, Vauquelin, ayant retrouvé chez les libraires (1) ses Foresteries imprimées en 1555 , eut l'idée de les faire réimprimer, quoique dès lors il trouvât ses vers grossiers et inférieurs à ceux qu'il avoit composés depuis (2) . ”

“ Si ces 5 personnes manquent à l'office, le restant du souper du maître doit suffire avec une fricassée de ce qui se fera trouvé du restant du dîner. Si ces mêmes 5 personnes font de la livrée, c'est une pièce entière qu'il doit conserver pour le lendemain & diminuer sa provision de l'équivalent, en leur donnant avec un petit morceau de roti, une fricassée de bœuf qui fera restée du dîner, de l'absence de ces 5 personnes, en supposant que le maître les ait envoyés en commission après que le cuisinier aura mis la marmite au feu. ”

“ On y verra, comme dans les idylles de Ronsard, des bergers désignés par des noms qui nous paroissent ridicules aujourd'hui, mais, en revanche, on y trouvera du feu, et un génie poétique qui ne se retrouve guère dans les poésies sérieuses du même auteur, c'est-à-dire dans son art poétique et ses satyres. C'est qu'en effet : Doux sont les fruits d'été : mais douce est la saison Où moins nous connoissons le fond de la raison (2) . ”

“ Elle m'est « venue voir dans cet état où la vieillesse ne déshonore « point, pour des recommandations de demoiselles pour « Saint-Cyr, et je l'ai trouvée toujours aussi charmante « et pour le corps et pour l'esprit que dans le temps « où sa beauté lui attirait le plus d'admirateurs (1) . »
J'ai présenté à mes lecteurs Mme Du Fresnoy telle que la voyaient Mme de Maintenon, Mrae de Sévigné, Mmes de La Fayette et de Coulanges, et d'Hozier. Je vais maintenant mettre sous leurs yeux le jugement qu'en a porté La Fare dans ses Mémoires. ”

“ J'ai supposé, Mylord, que vous vous intéressiez assez au fort du comte de Hoym pour vouloir en être instruit à fond. Jamais le roi de Pologne n'a été si irrité contre qui que ce foit, & comme il a voulu celer la principale source de son aigreur contre lui (l'attachement au Prince) il a bien fallu de la manigance & de la dureté pour y suppléer. Ses ennemis ont eu beau jeu, car le Comte est le premier homme du monde pour se donner des apparences odieuses dont la réalité n'existe point en lui, & c'est ainsi qu'il a fait croire qu'il vouloit envahir tout lorsqu'il ne songeoit qu'à quitter tout. ”

“ Jean Vauquelin étoit encore à Poitiers en septembre 1555 (1) ; mais il revint cette année même en Normandie, et conservant son goût pour la poésie, il continua à composer des poésies pastorales sur les rives de l'Orne et dans les forêts d'Andaine et de Getel (2) . Mais il ne resta pas long-temps dans sa terre: Ayant souffert, dit-il, une dure reprise (3) , il partit pour aller étudier à Bourges le droit plus sérieusement qu'il ne l'avoit fait à Poitiers. ”