Vauquelin

“ Le vénérable prieur des Prémontrés fit un accueil empressé à Vauquelin; après avoir lu la lettre du curé de Saint-André, et compté l'argent qu'il lui envoyait, il dit à Nicolas :
« Je suis heureux de recevoir un des paroissiens, un des enfants de mon digne ami le curé de Saint-André; vous n'avez pas besoin de vous occuper d'un gîte; vous trouverez ici une hospitalité, sinon somptueuse, du moins cordiale, jusqu'à ce que vous soyez placé. » ”

“ Vauquelin est témoin des scènes qui désolent son pays ; quelquefois il y est acteur. — En faut-il davantage pour métamorphoser un homme, une langue, une nation ? En faut-il davantage pour chasser d’un cerveau bien conformé les vapeurs et les rêves qui l’offusquaient, pour lui rendre la conscience de la vie courante, en un mot, pour le réintégrer dans le monde réel, un instant ou longtemps déserté ?
Vauquelin rentre dans ce monde de la réalité, — autant qu’il y pouvait rentrer, lui, poète. Il y rentre, en écrivant l’Art poétique, en écrivant ses Satires. ”

“ Vauquelin est un des plus admirables exemples de ce que peut la persévérance opiniâtre jointe au génie, pour élever un homme depuis les étages les plus humbles jusqu'aux degrés les plus élevés de la société. Louis-NiCOLAS VAlJQUELI, naquit le 16 mai 1763, dans une chaumière du villagede Saint-André-d'Herbetot, à 4 lieues du bourg où La Place était né quatorze ans auparavant. ”

“ Le tire-laine n'était pas encore revenu de sa surprise, que déjà il avait sous la gorge l'épée de Lusignac.
– Rends-toi ! lui cria celui-ci.
– Mort-diable ! mon gentilhomme, je suis à votre discrétion. Tuez-moi si vous voulez. C'est votre droit.
– Ma foi non, répondit insoucieusement le chevalier. Ramasse ton épée, drôle, et va-t'en. A propos, que voulais-tu ? Mon manteau ? Par le froid qu'il fait, saint Martin lui-même te refuserait le sien. Mais voici ma bourse ; va te griser au fond d'un cabaret et ne t'avise jamais de t'attaquer aux gentilshommes. Il t'en cuirait, coquin ! ”

“ Mais nous avons assez parlé de Vauquelin, jeune homme et amoureux ; cette partie de sa vie est au reste celle sur laquelle ses poésies nous donnent le plus de détail : voyons-le maintenant homme sérieux, père de famille, magistrat, mais toujours poète, toujours tendrement attaché à ses souvenirs d'enfance et aux lieux qui l'avoient vu naître.
L'année même de son mariage, Vauquelin, ayant retrouvé chez les libraires (1) ses Foresteries imprimées en 1555 , eut l'idée de les faire réimprimer, quoique dès lors il trouvât ses vers grossiers et inférieurs à ceux qu'il avoit composés depuis (2) . ”

“ Le voilà ce que fut Vauquelin, garçon de laboratoire. Quel magicien opéra une métamorphose si prompte et si complète ? ce vif sentiment d'humanité, cette pitié pénétrante qui ne raisonne plus avec le péril, et fait renoncer à la vie pour sauver celle d'un infortuné. ”

“ Quant à vous, je suis sûr qu'il a été trèscontent de vous ; aussi vous a-t-il reçu d'emblée.
— Ma foi, Monsieur,' répondit Vauquelin, mis tout à fait à son aise par le laisser aller, l'air ouvert et le babil de son compagnon, si M. Larcher a été content de moi, je ne m'en suis guère aperçu.
— Il ne faut pas y faire attention ; c'est sa manière : quand il ne dit rien, c'est qu'il est satisfait. ”

“ Le curé raconta alors la proposition de maître Vatel, l'acquiescement qu'y avaient donné le père et la mère Vauquelin et Nicolas lui-même, il termina en disant qu'il était venu au château dans l'intention de soumettre ce projet à Monsieur, dont l'approbation était nécessaire pour le valider.
cc Ah ! ah ! reprit en souriant M. d'Aguesseau, voilà un projet qui n'est pas aussi sans importance, et qui a bien son beau côté. ”

“ Quelque temps avant d'être nommé membre de l'Académie des sciences, Vauquelin s'était fait recevoir pharmacien. Lorsque la révolution vint interrompre ses leçons et ses autres travaux, il songea à exercer cette profession, dont il avait fait un si rude apprentissage à Rouen. Le vieux Chéradame était mort, et sa pharmacie avait été vendue. Mme Guesdon était venue rejoindre sa sœur Mme Bailly, et toutes deux habitaient, rue Sainte-Anne, un petit appartement situé au premier étage d'une maison dont le rez-de-chaussée était occupé par la
pharmacie Goupil, une des plus renommées de Paris. ”

“ Moi, je ne l’oublierai jamais ; mais, Popinot, enfoncés dans la science, les savants oublient tout, femmes, amis, obligés. Nous autres, notre peu d’intelligence nous permet au moins d’avoir le cœur chaud. Ça console de ne pas être un grand homme. Ces messieurs de l’Institut, c’est tout cerveau, tu verras, vous ne les rencontrez jamais dans une église. Monsieur Vauquelin est toujours dans son cabinet ou dans son laboratoire, j’aime à croire qu’il pense à Dieu en analysant ses ouvrages. ”

“ Vauquelin subit encore ou accepte la révolution. Il le dit lui-même, et ses œuvres le proclament. Le poète des Idillies diffère du poète des Foresteries. Au fond, les deux œuvres émanent bien du même homme, mais du même homme avec un autre vêtement.
Ces deux transformations devaient être suivies d’une troisième. La plus importante. La France est en feu. La guerre civile est partout, en haut et en bas. Les princes ne s’entendent pas mieux que les vassaux. On se harcelle, on se pille, on s’égorge. L’ambition, le fanatisme, tout ce que le cœur humain a de plaies secrètes, s’étale au jour. ”

“ Vauquelin connoissoit le poète Desportes. Cet homme distingué avoit la faveur de Joyeuse , et par contre-coup celle du roi, et se servit constamment de son crédit pour être utile à tous les gens de mérite qui en eurent besoin (6) . Il vanta le talent de Vauquelin au duc de Joyeuse, au .Roi (7) , et attira ainsi à notre poète la bienveillance du Hoi et de son favori Joyeuse qui, étant amiral de France, donna à Vauquelin l'intendance des côtes de Normandie (8) . Aussi Vauquelin lui dédia-t-il ses épigrammes (9) , et l'a-t-il comparé à Mécène (10) . ”

“ Vauquelin, reconnoissant de ses conseils, composa dans la suite pour ce poète, mort à la fleur de l'âge, une épitaphe qui n'a au reste rien de remarquable (5) .
Arrivés à Poitiers , Vauquelin , Toutain et Grimoult se lièrent avec Scévole de Sainte-Marthe dont
Les vers enchanteurs, Après eux attiroient les filles et pasteurs (6) .
On conçoit facilement que l'étude du droit ait eu peu de charmes pour des esprits si poétiques : aussi Vauquelin nous avoue-t-il ingénument qu'au lieu de démêler les épineuses lois, il se livroit à son amour pour les muses (7) . ”

“ Le père et la mère Vauquelin firent moins d'objections que ne l'avait craint le curé.
Comme l'avait prévu M. d'Aguesseau, le père reconnut qu'il y avait avantage marqué, puisque l'enfant ne serait plus à la charge de la famille. Quant à la mère, dès l'instant que son fils ne se ferait pas prêtre, peu lui importait l'état qu'il embrasserait; seulement, elle eût préféré qu'il fût devenu instituteur, parce qu'il serait resté près d'elle. Le plus contrarié de tous fut le maître Vatel, qui avait espéré trouver un aide à bon marché, qui lui
eût permis de prendre quelque repos ”

“ René de Vauquelin, chevalier, marquis de Vrigny, Sgr de Saint-Pierre et de Saint-Martin de Vrigny, la lande de Goult, la Fresnaye aux Sauvages, Saint-Malo et autres lieux, ancien capitaine de cavalerie, chevalier de Saint-Louis, grand bailli d'épée d'Alençon.
(1) Nous croyons devoir faire observer qu'un certain nombre de familles nobles ont pu ne pas figurer dans les assemblées de Normandie, pour cause d'absence, de maladie ou d'abstention. ”

“ Arrivé devant la boutique, Vauquelin hésitait à entrer; le patron, l'apercevant et remarquant sa pâleur et son état de faiblesse, le prit pour un malade qui avait besoin de ses soins, mais qui n'osait les réclamer, peutêtre parce qu'il se sentait hors d'état de tes payer. Le respectable vieillard, car Chéradame avait plus de soixante ans, et une chevelure blanche comme la neigé ombrageait sa tête, ouvrit aussitôt sa porte, et, touché de compassion, il invita le jeune malade à en-, trer. Une dame d'un certain âge, vêtue de deuil, était assise dans la boutique ”

“ Les poésies de Jean Vauquelin de la Fresnaye sont connues et recherchées de toutes les personnes qui s'occupent de notre ancienne littérature. Si des Yveteaux, son fils, est moins connu que lui comme poète, il l'est bien plus comme -précepteur de Louis XIII, et surtout comme personnage bizarre et singulier. ”

“ Quelle est votre opinion sur cet enfant?
— Nicolas Vauquelin! mais c'est la perle des écoliers. Ah ! monsieur le curé, si l'on n'avait dans une classe que des élèves comme lui, la profession d'instituteur serait le plus agréable de tous les métiers, et l'on n'aurait presque jamais besoin d'user de la férule.
— Pourquoi ce presque? dit en souriant le curé ; il me semble qu'avec des élèves comme le petit Vauquelin on ne devrait jamais employer ce mode de correction.
— C'est toujours un tantinet nécessaire, même avec les meilleurs élèves. ”

“ JEAN VAUQUELIN DE LA FRESNAYE.
En 1554, vers le milieu de ce beau règne de Henri II qui devoit finir si tôt et si tristement, trois jeunes Normands venant d'achever leurs études à Paris , suivoient les cours de droit de la Faculté de Poitiers. Charles Toutain de Falaise, Raphaël Grimoult et Jean Vauquelin de la Fresnaye, avoient étudié à Paris sous Buquet, Tournebu et Marc-Antoine de Muret, commentateur de Ronsard (1) . A cette époque si féconde en grands hommes de tout genre, Paris étoit naturellement la résidence de beaucoup d'entre eux. ”

“ Il est mon bienfaiteur, et dans quelques instants, Anselme, il sera le tien.
Ces paroles donnèrent froid à Popinot, qui posa ses pieds comme s’il eût marché sur des œufs, et regarda d’un air inquiet les murailles. Monsieur Vauquelin était dans son cabinet, on lui annonça Birotteau. L’académicien savait le parfumeur adjoint au maire et très en faveur, il le reçut.
— Vous ne m’oubliez donc pas dans vos grandeurs, dit le savant, mais de chimiste à parfumeur, il n’y a que la main.
— Hélas ! monsieur, de votre génie à la simplicité d’un bon homme comme moi, il y a l’immensité. ”

“ L’honnête Vauquelin dut souffrir à Blois.
XII
Jusqu’à la reddition de Paris (22 mars 1594) , le poète demeure confiné dans sa province, exerçant ses fonctions de lieutenant-général, revoyant ses Satires, ses Idillies, son Art poétique, et y ajoutant. Son genre de vie n’est pas à dédaigner.
Magistrat intègre, il donne aux affaires tout le temps qu’elles exigent ; poète et seigneur, il se procure les distractions de la poésie, de la chasse, de la pêche, de l’équitation, etc. ; mari et père, il goûte toutes les joies de la famille, sans ses amertumes. ”

“ Jehdaël interrompit le comte brusquement.
– Votre père, dit-il d'une voix nette et ferme qui n'admettait point de réplique, votre père ne vous connaît pas, ne sait pas même que vous existez, et surtout ne doit jamais le savoir. Poursuivez, je vous prie, votre récit, monsieur le comte ; il m'intéresse plus que je ne saurais dire.
– La dame inconnue s'était tue, poursuivit Lusignac ; mais sous son masque les larmes coulaient abondantes et des sanglots contenus déchiraient sa poitrine. ”

“ Vauquelin a soixante-huit ans. Ses quatre fils ont une profession ; ses quatre filles sont mariées. La pensée de la mort et la pensée de ses Poésies inédites, le tracassent. Il veut se mettre en règle avec Dieu et avec le monde. Pour Dieu, il écrit ses Sonnets chrestiens ; pour le monde, il fait un tri de ses œuvres.
C’est ce Choix qu’il publie en 1605, à Caen, chez le libraire Charles Macé, sous le titre suivant : les diverses poésies du sieur de la Fresnaie Vauquelin. Il se compose de l’Art Poétique, des Satires, des Epigrames et Epitaphes, et de Sonnets. ”

“ L'idée lui vint de crier ; mais sa voix s'éteignait sans écho dans le bois sourd. Son trouble devenait de l'égarement. Pour qu'on accourût au secours du mourant qu'elle tenait entre ses bras, certes, en ce moment, elle eût donné beaucoup.
En promenant ses regards autour d'elle, soudain elle aperçut, posée sur une des marches de la croix de fer, une gourde grossière, du genre de celles que les reîtres portaient accrochées à l'arçon de leur selle. ”

“ Monsieur de la Vergne, dit-il tout haut, connaissez-vous le baron de Sombreuse ?
– Je le connais si bien, monsieur le duc, que la nuit dernière, au passe-dix, il m'a gagné deux cents pistoles, répondit la Vergne.
– – Bon ! pensa d'Épernon, voilà un détail qui n'est pas indifférent.
– Vraiment ! fit-il tout haut avec un accent de vif intérêt, la fortune vous a maltraité à ce point ? Mais j'y pense : peut-être en ce moment êtes-vous un peu gêné par cette perte imprévue. Je ne veux pas qu'un de mes meilleurs gentilshommes puisse se trouver dans l'embarras pour avoir été malheureux au jeu. ”

“ Vauquelin comptait bien sur les applaudissements maternels. Aussitôt après la publication des Foresteries, il accourt en Normandie. Mais Barbe de Boislichausse, femme sérieuse et pratique, mère dévouée, mais sans faiblesse, fit subir au pauvre poète « vne dure reprise. » Aussi, malgré les charmes de La Fresnaye, Vauquelin ne tarde-t-il pas à quitter de rechef la Normandie. Il gagne Orléans, puis Bourges.
A Bourges, les professeurs de droit se nommaient Balduin, Duarin, et Donneau. Avec de tels hommes, tout s'étudie, tout s'apprend (1) . ”

“ A cet instant, l'épée de Sombreuse siffla comme une couleuvre, ramena en quarte le fer de la Vergne, prit le contre et arriva rapide comme l'éclair sur la poitrine du gentilhomme.
– Rompez, chevalier ! cria Claude, qui avait vu venir la botte, mais, malgré toute son agilité, n'avait pu la parer à temps.
La Vergne fit un bon en arrière assez vivement
pour ne pas recevoir le fer du baron dans la poitrine, mais pas assez pour éviter une légère égratignure à la main. ”