Reître

“ Il est, il se montre dans cette ascension continue des choses, qui tendent à s’élever de la matière brute et chaotique, à travers une série divisible à l’infini de progrès et d’efforts, jusqu’à l’organisme le plus compliqué, jusqu’au monde de l’esprit. ”

“ Si tu t’arrêtes ici un instant, tu verras que, dans le sein de cette retraite, les natures les plus puissantes et les plus choisies sont venues se reposer et se retremper en attendant les mystérieux destins de l’autre vie. ”

“ Il y a là plus de vraie poésie que dans toutes les tartines sur Dieu, l’âme, l’humanité, qui bourrent ce qu’on appelle les pièces de résistance. Ça ne saute pas à l’œil comme une pensée à grand effet ; mais quelle vérité bien dite, et que c’est profond du sentiment de la chose ! ”

“ Quand vous retomberez dans ces crises-là, relisez le Régent Mustel, et la Dame aux perles ou la première venue de vos pièces, et vous vous repêcherez ; car nous passons notre vie à nous noyer dans le prisme changeant de la vie, et le petit rayon que nous pouvons avoir en propre y disparaît bien facilement. ”

“ En écrivant cet article qui doit clore le quatrième volume de La Plume et préluder à l’avènement de la cinquième année d’existence de la revue, je n’ai pas, mon bien cher ami, d’autre pensée que celle de te faire juge de ma conduite. Tu connais mon âme autant que j’aime la tienne : nous sommes faits pour nous comprendre. ”

“ C’est par l’expérience. Toute impression prolongée, en se révélant à notre conscience, nous donne l’invincible sentiment d’une réalité extérieure, d’une réaction, d’une résistance et par conséquent d’une force. ”

“ Au même instant, comme si un bon génie m’eût soufflé cette idée à l’oreille, je songeai, non pas à une corde, mais à ce qui pouvait la remplacer. Oui, la chose était claire et l’inspiration excellente.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandez-vous avec impatience. Attendez, je vais vous le dire. ”

“ La doctrine du Retour, dont nous ne devons pas discuter la portée morale et sociologique, est inhérente à la conception moderne de la matière, elle en est, pour ainsi dire, inséparable, et forme un tout complet avec elle. ”

“ Ce fut dans cette retraite que je me formai l’esprit, et donnai à mes idées cette clarté, cette confiance qui leur est nécessaire pour saisir les rapports des choses, la liaison entre les objets abstraits, et le véritable point de vue sous lequel l’homme sensé et dégagé de tous les préjugés doit les envisager. ”

“ Docteur, ce ne sont pas les esprits les plus richement doués qui conservent le mieux l'équilibre; et, quant à cette force de caractère que vous m'attribuez, elle aussi tourne contre moi; plus faible, j'opposerais moins de résistance, et, je le sens, c'est la résistance qui me tue. ”

“ Voilà pourquoi il faut la secourir et quelquefois la redresser ; je dis redresser, parce que le principe vital, continuellement modifié par nos idées et nos passions, se sent lui-même de nos erreurs et de nos vices. ”

“ Or, dans le fini ou la réalité, l’éternel se reflète par les idées de la cause et de l’effet, dont la première, dans le reflet, est la simple possibilité de l’effet, tandis que la seconde en est la réalité. ”

“ Ne soulevez un poids que selon votre force, ne meurtrissez pas votre épaule 1 ; lorsque vous faites travailler vos serviteurs, donnez-leur des repos ; ne leur répétez pas trop souvent les mêmes choses, évitez avec eux la familiarité.
Ne vous hâtez pas dans l'étude de votre plan; réfléchissez bien avant de l'exécuter ; si vous vous hâtez, il est à craindre que vous ne vous trompiez et vous seriez coupable. ”

“ A chaque pas fait dans cette direction, il y a, ainsi que nous l’avons démontré, diminution dans la valeur de toutes les accumulations existantes, d’une part, à raison de la diminution constante dans la résistance qu’offre la nature à la satisfaction des désirs de l’individu, et d’autre part de l’accroissement constant dans la faculté conquise par l’homme, de triompher de la résistance qui reste encore à vaincre. ”

“ N'ai-je point, par mon seul effort, dépassé le cycle inférieur où le troupeau des hommes s'agite et s'extermine pour des sentiments ou des sensations? N'ai-je pas surmonté mon âme quotidienne au point d'aboutir à la sphère où les forces parallèles se rencontrent, où l'Idée pure règne, immobile et solitaire? ”

“ On comprend bien l’influence de la répétition sur les foules, en voyant à quel point elle est puissante sur les esprits les plus éclairés. Cette puissance vient de ce que la chose répétée finit par s’incruster dans ces régions profondes de l’inconscient où s’élaborent les motifs de nos actions. ”

“ Plus d'un gentilhomme, et non des moins qualifiés, se prenait à déplorer les résultats de cette retraite générale des Nobles, résultats dont leur fierté ne s'accommodait pas sans un regain d'amertume. ”

“ « Toi, tu as dormi pendant plus d’un quart d’heure. » A celui-là : « Toi, tu as pensé que toutes ces récitations étaient insipides. » A un troisième : « Pourquoi t’es-tu permis de feuilleter l’antiphonaire en bâillant au lieu de louer le Seigneur ? »
« Il ne se trompait jamais », déclarent les actes.
Enfin, pour souligner à quel degré d’acuité se portait sa clairvoyance touchant la vie intérieure de ceux qui venaient l’entretenir, citons un dernier fait. ”

“ Aujourd’hui nous voyons reparaître, sous des dehors différents, des tentatives nouvelles, et nous saluons, comme une forme de résurrection, tout ce qui tend à faire revivre au milieu de nous le mouvement intellectuel, l’expansion des idées puisées à la source intarissable de l’étude et dans le sentiment indestructible du progrès. ”

“ L'un des plateaux de la fameuse balance, celui des actes méritoires, monte, monte sans cesse. Il est vide. L'autre, celui des actes mauvais, descend, descend... Il est si chargé ! « C'est effrayant ce qu'il descend », se dit avec angoisse le malheureux patient. ”

“ Je ne suis point si soucieux de ma vie que je craigne de la risquer, dit-il. Quoique vous soyez une créature condamnée, je ne veux pas que vous m’accusiez de mauvaise foi. Nous allons nous battre en combat franc. ”

“ Au surplus, je ne m’étendrai pas outre mesure à ce sujet. Il suffira que j’indique brièvement et nettement quelques faits significatifs et que j’en fasse ressortir les conséquences en me plaçant au point de vue de la vie intérieure — le seul qui nous intéresse, mes lecteurs habituels et moi-même. ”

“ Trois ordres principaux de circonstances influent profondément sur les tendances humaines et les modifient dans leur direction : l'habitude, la maladie, enfin le développement même de l'âge et de la vie qui transforme les désirs en transformant les capacités. Si notre thèse est véritable, chaque fois que les tendances d'un individu sont certainement modifiées par l'une de ces causes, le reste de son être restant le même, sa sensibilité doit être transformée en même temps. ”

“ Les gens aimables qui prêchent la retraite dans l’étude, dans le culte fervent et solitaire des lettres ou de la science, tout l’effet d’hommes d’un autre âge, et, pour dire le mot, d’égoïstes obstinés. ”

“ Tirons le rideau sur ceux-ci, et regardons en haut vers ceux qui semblent placés au-dessus de ces soucis : eh bien ! ils sont exposés à d’autres. Tous les rangs, toutes les conditions rencontrent des calamités relatives qui pèsent sur la vie des grands, et les accablent dans leur marche. ”

“ Oui , elle avait le vouloir de faire monter chaque jour vers de plus hautes régions ces jeunes âmes dont elle avait charge ; ce n' était pas à la légère qu' elle faisait descendre de sa modeste chaire d' institutrice la moindre de ses leçons . L' étude , la méditation , la prière , avaient toujours précédé l' enseignement , quelque technique qu' il parût . Elle aura pu se rendre la justice que , si elle n' a pas toujours réussi vis - à - vis d' intelligences réfractaires ou quelquefois volontairement rebelles , il n' y a eu de sa part ni négligence , ni incapacité . ”

“ D’ailleurs avec les ans qui nous surprennent survient aussi certaine sagesse qui fait l’obstacle moins lourd et le travail plus facile. Et l’étude, et les progrès ? Voilà les compensations qui nous sont acquises pour longtemps, pour toujours, et pour se renouveler encore. ”

“ Pour nous, qui dessinons des caractères inconnus, qui allons chercher dans les retraites les plus écartées et les plus obscures, des exemples de vice et de vertu, nous n’avons, pour accréditer nos récits, aucune des ressources de l’historien. ”

“ Ses véritables gaietés étaient à la fois étincelantes et douces, comme son regard, comme sa voix et comme son talent.
Avec tant de charme et de vitalité dans l'expansion, la vie de retraite et de concentration eût été un contre-sens, une désobéissance envers elle-même. ”

“ Et cette nullité d'événemens, ce repos qu'il ignore et qui ne diffère en rien pour lui d'une minute, d'une seconde, ou de l'aspiration après la course, de la balte après la fatigue, ce repos , dis-je, bien loin d'altérer sa vie, sa vie inaltérable, lui a peut-être donné un nouvel élan, un élément plus actif de croissance et de progrès. ”

“ J’espère donc que du fond de cette retraite où vous avez trouvé l’énergie dans le calme, vous continuerez de nous prêter la main, au milieu de cette existence agitée, tumultueuse, et par conséquent impuissante que nous menons. Nourri de la lecture des bons siècles, votre esprit en a la solidité vous êtes homme de conseil en même temps que d’action. ”

“ Un point capital dans la théorie de Reid, c’est la distinction des vérités contingentes et des vérités nécessaires. On trouve dans les Essais sur les facultés intellectuelles et actives de l’âme, traduits en français par Jouffroy, un catalogue détaillé de ces deux ordres de vérités. Voici d’abord la liste des vérités contingentes. 1o Tout ce que nous atteste la conscience existe réellement. 2o Les pensées dont nous avons conscience sont les pensées d’un être personnel que nous appelons le moi. ”

“ Les œuvres sont, attirantes puisqu'il s'agit d'instruire et d'élever les âmes par les retraites et le çatéchisme, retraites aux femmes de toutes conditions, femmes du peuple et femmes du monde, mères de famille et jeunes fillès. Les retraites ne cessent pour ainsi dire pas. On leur dit aussi la vie des novices où la prière, l'étude, même l'étude du latin, la méditation, les travaux manuels, ceux du jardin particulièrement, s'entremêlent.
Et pendant ces récits, la vision de sa Thérèse heureuse, auréolée, lui apparaît... Il voudrait rester sous cette impression et ne pas rentrer dans le monde. ”

“ Tu ne te hâtes pas vers l’action conforme à ta nature ? — Mais il faut aussi se reposer. — D’accord : cependant la nature a déterminé la mesure du repos, comme elle a déterminé celle du boire et du manger. ”

“ Aussi bien, pour eux, tout ne flotte-t-il pas dans l'incertitude et tout n'estpas à leurs yeux couvert par le mystère? La vie, l'Etre naissant comment commencent ils, et comment se soutiennent-ils? Voilà ce que nous leur demandons? ”

“ Il y a une foule de raisons et de circonstances qui nous imposent une extrême réserve, même dans le simple récit que nous ferions de certains actes. Nous devons laisser au temps et à l'avenir le soin d'exposer et d'apprécier les faits et gestes de nos contemporains. ”

“ De quoi j’ai souffert le plus ? Peut-être de l’habitude de développer toute ma pensée — d’aller jusqu’au bout en moi. ”

“ Cette réflexion, qui me paraissait oiseuse, et que je faisais en désespoir de cause, me fit envisager la situation sous un nouvel aspect : m’avancer d’un degré ; c’est à cela que tous mes efforts devaient tendre. ”

“ Résolutions
« Sur l'ordre de M. le Supérieur, je vous promets, ô mon Dieu, « aidé de votre grâce, de chercher toujours à avancer en vertu, « en science, en piété. »
Résolution particulière
« Puisque le but de ma retraite a été d'acquérir l'estime de la « perfection, je vous promets, ô mon Dieu, aidé de votre grâce « de travailler de plus en plus à estimer cette perfection chré« tienne. Car, si je l'estime, je travaillerai à l'acquérir, la volonté « suit le mouvement de l'intelligence. » ”

“ « Quelle bonne idée, si elle m'était venue plus tôt! j'aurais eu le temps de la mettre à exécution; mais il est trop tard. Si je l'avais eue tout d'abord, quand la caisse était pleine de biscuit, je serais sauvé actuellement. » Et des regrets amers se joignaient à mon désespoir Impossible néanmoins de renoncer à cette idée : c'était la vie, la liberté, la lumière. ”

“ La main, ce serviteur fidèle, a non-seulement préparé sa retraite, assuré ses pas, mais encore saisi, de préférence, les objets que l’instinct lui fait croire propres à réparer les pertes causées par l’entretien de la vie. ”

“ Vous voulez — et la chose est logique — mettre à l'épreuve les énergies qui déterminèrent votre personnalité. Vous croyez en vous-mêmes, sauf peut-être quelquefois Pierre que son goût pour l'analyse rend hésitant. Des illusions magnifiques ensoleillent votre âme : vous êtes forts. ”

“ C’était m’engager sur une piste vaine. Toute foi superpose aux réalités une signification qui les masque, montre au lieu de la souffrance, la rédemption, au lieu de la faute, l’offense, au lieu de la mort, l’autre vie. ”

“ Mais un Etre à qui la Nature a donné un instinct si précoce, si éclairé, qui juge, combine, raisonne & délibère, autant que s'éténd & lui permet la Sphère de son activité: un Etre qui s'attache par les Bienfaits, qui se détache par les mauvais traitemens, & va essaier un meilleur Maitre; un Etre d'une structure semblable à la nôtre, qui fait les mêmes opérations, qui a les mêmes passions, les mêmes douleurs, les mêmes plaisirs, plus ou moins vifs, suivant l'empire de l'imagination & la délicatesse des nerfs ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant, sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Ils nous instruisaient et nous éduquaient à la grosse, d’après des méthodes traditionnelles, s’attachant surtout à nous canaliser dans un courant d’habitudes pieuses qui nous devinssent une routine préservatrice pour l’avenir. ”