Paul Dubourg

“ Voilà par suite de quel fanatisme outré nous avons été privés de documents intéressant l'histoire civile et religieuse du pays. Les minutes et registres des notaires de Layrac, de Moyrax et de Caudecoste subsistent encore, mais le ciseau de la fatale Parque en a fait disparaître des actes très importants. Et là où le ciseau n'a pu atteindre, le Commissaire a biffé et étendu une ligne noire pour cacher les noms et les détails d'un passé qui leur pesait tant.
Le peuple, dont on prétendait faire le bonheur, était-il moins malheureux ? ”

“ La Ste Icone fut portée à la gare de Layrac, le 24 juillet et dirigée sur l'Espagne. Puisse-t-elle, comme la Sancta Casa de Nazareth, si des jours mauvais surviennent en Espagne, nous revenir, sinon sur les ailes des Anges, comme la Vierge de Lorette, mais sur les mains de nos Religieuses du Sacré-Coeur ! Quelle fête ce sera pour nous ! Ce serait un miracle ! mais la Ste-Vierge ne fait pas autre chose pour ses enfants. Et elle voudra justifier son nom et raviver sou culte de Mater Admirabilis ! ”

“ Déjà le Juge de paix du canton a dressé procès-verbal du délit et se dispose à former une procédure. Vous serez jaloux, sans doute, citoyens, de concourir avec lui à la découverte et à la poursuite des scélérats qui ont voulu flétrir et souiller du soupçon de Royalisme une Commune qui jusqu'à présent a donné les plus grandes preuves d'attachement à la Constitution, et de fidélité à la République. Vous montrerez enfin citoyens, que ce n'est pas en vain que vous avez prêté le serment de haine à la Royauté. ”

“ Le Procureur de la Commune, Blaize Capponnel ayant approuvé cette demande, Caprais Depau d'une voix haute et intelligible prononce le serment : Je jure et promet d'être fidèle à la nation, de maintenir de tout mon pouvoir la liberté, l'égalité, l'unité et l'individualité de la République ou de mourir à mon poste en les défendant, et de remplir avec zèle et courage les fonctions civiles et politiques, qui me seront confiées. ”

“ Les autres ecclésiastiques, sauf l'abbé Paillaube, curé d'Amans, prêtèrent leur serment sans modifier en rien la formule légale. Ils ne tardèrent pas à apprécier les justes motifs de la conduite de l'abbé Capdeville, mais ce qui leur manqua, ce fut le courage de remplir un devoir en face d'un danger. Le vénérable curé de Layrac se recommandait à l'estime de ses paroissiens, autant par la fermeté de son caractère que par les brillantes qualités de son intelligence. En faisant l'addition susdite il crut tout concilier : ses devoirs de citoyen et sa conscience de pasteur catholique. ”

“ « L'énergie calme régnait en son âme, la sagesse siégeait sur ses lèvres. » La Mère Leconte fut en effet admirable d'énergie calme, mais les amertumes et les déchirements de la dernière persécution épuisèrent ses forces et deux ans ne s'étaient pas écoulés qu'elle rendait sa belle âme à Dieu, sur la terre d'exil, le 15 mai 1905. Une seule chose l'avait grandement consolée, en quittant Layrac, c'est l'assurance qu'elle emportait que son cher Monastère ne serait pas profané et qu'il ne serait pas livré, comme tant de maisons de sa Congrégation, à de sacrilèges spéculations. ”

“ Ceux qui viendront après nous, voudront savoir tout ce qui s'est passé dans la paroisse de Layrac. Cette connaissance leur sera nécessaire pour continuer la lutte, car l'église catholique est en butte à une guerre d'extermination. Il peut y avoir une période d'accalmie. Autour des institutions catholiques écrasées, on fait le silence comme dans une maison mortuaire, on croit les catholiques morts parce qu'ils sont, les uns exilés, les autres spoliés et foulés aux pieds. ”

“ XVIII JUILLET SAMEDI. — Dans la réunion fixée pour 4 heures, M. le curé réunit les jeunes filles de l'ouvroir. Il exposa et rappella de nouveau les notions et le but de l'ouvroir chrétien. Il n'y a qu'à maintenir les traditions de piété, de travail, d'édification. L'âme de l'ouvroir est la piété chrétienne : le moyen, le travail et le but, la sanctification et l'apostolat.
Il n'y avait pas à faire de longs discours, tout ce petit monde était désireux de se montrer et d'agir comme les dignes élèves des Religieuses du Sacré-Coeur. ”

“ Les catholiques profitèrent de ce délai pour échanger avec les Religieuses des paroles d'amitié et de sympathie. Aux cris répétés de Vive le Sacré-Coeur, Vivent les soeurs ! succédait le chant des cantiques de circonstances : Je suis chrétien ! c'est là ma gloire. Nous voulons Dieu ! Et à la fin de chaque couplet, une ardente catholique, élève des Religieuses de Layrac Mlle de Lacvivier criait d'une voix infatigable : Vive le Sacré-Coeur ! ”

“ Le Conseil Général de Layrac arrête que pour faire cesser les calamités publiques, dont ils étaient menacés, le curé de la ville ou son vicaire sera prié de faire à concurrence de mieux, des prières publiques et processions pour tâcher de fléchir la colère divine, justement irritée contre le peuple, et obtenir du ciel des pluies bienfaisantes, qui en rafraîchissant la nature, rendraient aux humains la santé et vivifieraient les sources. ”

“ Quoiqu'il en soit demain, nous formulons solennellement nos revendications et nous demandons que nos légitimes protestations soient insérées dans votre procès-verbal. Forts de ces principes, nous tous membres du conseil de fabrique, nous refusons de prendre aucune part à votre inventaire et avec le
Pape, chef de notre Culte, nous condamnons, nous réprouvons votre loi comme injurieuse à Dieu, contraire à la Divine Constitution de l'Eglise, comme favorisant le schisme et très funeste aux Evêques, au Clergé et aux Catholiques de France. ”

“ La population écrasée sous le poids d'innombrables fléaux d'inondation, de pénurie de grains, de maladies, ne savait point reconnaître qu'elle était engagée dans une voie mauvaise. L'église restait bien ouverte et le culte religieux se maintenait encore, mais dans quelle condition ? Le Pasteur légitime chassé de son église et de son presbytère s'effaçait autant que possible pour ne pas provoquer des troubles, qui auraient aggravé sa situation, sans pouvoir éclairer les fanatiques, ni ramener les égarés. ”

“ Je jure d'être fidèle à la nation et à la loi et de remplir les fonctions de mon office avec exactitude et impartialité. Caprais Depau, qui avait reçu le serment, en qualité d'officier municipal, descend de son siège, s'avance vers le citoyen Deforcade, le prend par la main et l'installe dans sa nouvelle dignité. Puis se tenant debout et la main droite levée, il prononce à haute voix, au nom de l'assemblée, les paroles suivantes : Nous jurons, au nom du peuple, de porter à votre Tribunal et à vos jugements le respect et l'obéissance que tout citoyen doit à la loi et à ses organes. ”

“ Pendant sept siècles, les Seigneurs-Prieurs de Layrac exercèrent une heureuse influence sur la population. Ils présidèrent au développement matériel, religieux et social de ceux qui étaient placés sous leur obédience. On était heureux sous la crosse, disait-on, au moyen-âge. La suzeraineté des Seigneurs-Prieurs n'eut jamais rien de brutal ni de violent, comme le fut ailleurs l'administration féodale des marquis et des barons et de ces chefs militaires, qui, pour satisfaire ou leur ambition ou remplir leurs devoirs patriotiques, pressuraient leurs fondataires et leurs vassaux. ”

“ En ce moment, aucun de ces Religieux dont la profession est déjà ancienne n'exprime aux Commissaires la satisfaction de voir les portes du Couvent ouvertes, et d'être rendus à la liberté de la vie commune. Ils n'estiment pas un avantage d'être déchargés de leurs obligations religieuses. Ce sont de nobles victimes, qui supportent avec dignité leur dure épreuve et qui font comprendre par leur résignation silencieuse, la grandeur du sacrifice qu'on leur impose. ”

“ Tout le cortège de la procession pénétrait dans l'intérieur du jardin et s'associait à la joie triomphante que les Religieuses, par leurs chants et par la magnificence des décorations, se faisaient un devoir et une joie de procurer au Très-Saint Sacrement. Mais les temps étaient assombris par l'orage qui était venu fondre sur la maison. Un reposoir fut bien dressé en l'honneur de l'Hôte Divin, mais à l'entrée de la maison de l'école paroissiale. Les pensionnaires, groupées autour de leurs maîtresses étaient vêtues de deuil, et la tête couverte d'un
long voile. ”

“ Il en sera toujours ainsi fermer un monastère où le Dieu de paix et de miséricorde est loué et adoré, c'est ouvrir une caserne pour des soldats ou des gendarmes, ou biens des prisons où la justice implacable des hommes logera les défenseurs de l'ordre social ou ceux qui ont travaillé à la renverser. Seulement ces transformations ne sont pas des améliorations et elles coûtent cher. Pour garder les prisonniers enfermés dans le Couvent de Layrac, il fallut, créer des gardes et les payer, et les ressources étaient épuisées. ”

“ Et quand les Religieuses du Sacré-Coeur sont arrivées à Layrac, bien loin de rien demander ou de rien accepter, elles ont apporté du bien être autour d'elles ; elles ont créé un établissement modèle, et après des bienfaits sans nom et sans nombre, qui ont duré cinquante-deux ans, pas une voix ne s'est élevée dans le monde officiel pour leur exprimer un regret, leur donner une marque de sympathie, et un témoignage de reconnaissance publique. ”

“ Annulation d'assignats
« Tout ce qu'un gouvernement absolu peut faire par la contrainte physique, dit Taine (3) , la Convention Nationale le fit ou l'entreprit pour alimenter la capitale ; elle sent que son existence est menacée. Le nouveau régime a fait de Paris un chancre monstrueux appliqué sur le coeur de la France, un parasite dévorant qui, par ses six cent mille suçoirs déssèche ses alentours sur quarante lieues de rayon, mange en un mois le revenu annuel de l'Etat, et reste maigre malgré les sacrifices du Trésor qu'il épuise, malgré l'épuisement des provinces dont il se nourrit ». ”

“ Il accompagne Robespierre de cris d'anathême. Le bourreau arrache le bandeau sanglant qui enveloppait la mâchoire brisée du Dictateur ; le peuple applaudit. Après quoi la hache fait son office. Dix têtes tombent. Le lendemain, soixante-dix membres de la Commune périssent de même sur l'échafaud. Telle fut la tragédie sanglante qu'on a appelée la journée du 9 thermidor (27 juillet 1794) . Après cet hécatombe la France sembla respirer.
La lettre des députés de Lot-et-Garonne fut accueillie par le Conseil Général de Layrac avec une vive satisfaction. ”

“ Ancien vicaire du fameux Conventionnel Paganel, ex-curé de Noaillac, Champmas jeune avait imité ses errements, et il arrivait à Layrac avec une nombreuse famille, démontrant une fois de plus que l'apostasie à certaines époques conduit plus facilement à la fortune que la fidélité au devoir. Cependant la patience du peuple a des limites et elle finit par se lasser de ces scandales effrontés. ”

“ Autour du Monastère St-Martin-de-Layrac et dans les paroisses nombreuses dépendantes de ce Prieuré les libertés communales se développèrent régulièrement. Des établissements pour le soulagement des malheureux, tels que des hôpitaux et des bureaux de charité ; des confréries qui contribuaient au bien-être religieux, moral et même matériel de leurs membres ; des écoles pour l'instruction des enfants où l'on apprenait non seulement la lecture, l'écriture et l'arithémitque, mais où l'on enseignait encore le latin, avaient été fondés pour le plus grand avantage du peuple. ”

“ Pendant que l'abbé Chaminade s'occupait de fonder une école à Agen, l'abbé Lalanne établit à Bordeaux la pension Ste-Marie. L'Université fondée par Napoléon était jalouse de son monopole, et elle tenait toutes les entreprises faites pour propager l'enseignement sous la plus étroite dépendance, s'arrogeant sur elles droit de vie et de mort, et les réduisant à un état de tributaires. Les catholiques luttèrent de toutes façons pour arriver à briser cette tyrannie. L'abbé Lalanne était donc à Bordeaux lorsqu'il entra en négociation avec M. Dardy. ”

“ On s'en prendra aux édifices, monuments pour détruire tout ce qui pouvait rappeler l'ancien régime. Les hommes même qui le représentaient n'échapperont point au couperet fatal, à moins qu'ils ne prennent le chemin de l'exil. Dans les clubs de Layrac s'agitaient les esprits exaltés, imaginant quelque mesure nouvelle, destinée à supprimer ou à faire disparaître les souvenirs d'un passé odieux.
Le 23 novembre 1792, le Conseil Général étant assemblé, se présenta une députation de la Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité de la ville, demandant la disparition des noms anciens des rues. ”

“ « Layrac, disait la Municipalité, a une population de 2.500 âmes, et la ville n'a que deux églises, la Paroisse et l'Eglise des cy-devant Bénédictins. La 1re, la plus petite ne saurait contenir les habitants aux jours des dimanches et des fêtes, vu qu'il n'y a qu'un curé et un vicaire. Cette raison devrait suffire pour qu'on cédât la plus grande Eglise. Et il s'agit au surplus de la conservation de la vie. La charpente de l'Eglise Paroissiale est à même de crouler, et à la moindre avalanche on ne peut y tenir tant il pleut dans l'intérieur (1) ». ”

“ Mais hélas ! les fanatiques Jacobins craignant que la Constitution de l'an III, sous le pouvoir exécutif du Directoire, ne favorisât le réveil des consciences et de l'exercice de la religion, provoquèrent la promulgation de lois plus violentes contre les prêtres insermentés. Ils firent revivre les lois anciennes sur la réclusion et la déportation, et sous cette influence néfaste, le Directoire donna à la persécution un caractère des plus violents. ”