Alfred Leroy

“ Le 22, le Conseil général, considérant que c'est surtout en matière de subsistances que doit régner l'égalité, et que, si les habitants d'un pays doivent mourir de faim, « ils doivent tous mourir au même instant, » arrêta, à l'unanimité, que la commune de Cherbourg étant dans un péril imminent et notoire de souffrir des horreurs de la famine, il serait fait instance auprès du District afin de s'assurer que les habitants de la campagne n'avaient pas plus de vivres que ceux de Cherbourg. ”

“ J'ai sous les yeux deux tableaux imprimés que la Convention chargeait, au mois de juillet, le Comité de surveillance de Digosville de remplir, sous sa responsabilité, dans le délai de huit jours, à l'égard des détenus de cette commune. Dans ces deux tableaux, portant le n°4 et le n° 6, il s'agit de la mère et de la soeur de M. de Brucan, l'homme de bien, l'homme aimable et généreux que tout Cherbourg a connu et entouré de ses respectueuses sympathies. ”

“ Fossard offre à la Société une médaille faite avec les verrous de la Bastille. Le citoyen Lanaverre accusé de propos inciviques, est, sur l'avis de Fossard, renvoyé au Tribunal révolutionnaire, ce qui a lieu par l'intermédiaire du District. Alors entre dans la salle le Représentant Duroi, suivi des généraux Tilly et Boulenger (le général Schetfer était retenu chez lui par une blessure à la jambe) . Il préside la séance, harangue la Société, et termine son discours par ces mots : « Le globe deviendra un vaste tombeau plutôt que la République française compose jamais avec le despotisme. » ”

“ Enfin, on voit que la ville accordait une gratification d'une vingtaine de livres à l'homme chargé de prévenir les bourgeois qui devaient monter la garde, et qu'elle exemptait de guet et de garde l'homme qui avait le soin de délivrer le bois de chauffage au corps-de-garde des Sables qui était confié à la milice bourgeoise, et de monter le bois de chauffage dans le grenier de ce corps de garde.
Tels sont les documents que nos archives nous fournissent sur les privilèges-des-habitants de Cherbourg. ”

“ Elle remerciait le citoyen Le Carpentier, membre de la Convention, qui venait de lui écrire pour lui annoncer qu'il avait obtenu quantité de grains pour la ville de Cherbourg. Elle applaudissait à l'arrivée de deux Anglais, qui avaient déserté le drapeau de la Tyrannie
pour venir, au milieu des dangers, habiter le pays de la Liberté, et au retour de huit marins français échappés des prisons d'Angleterre. ”

“ La Société populaire comptait dans son sein des hommes de toute origine et de toutes nuances, des prêtres aussi bien que des laïques; ainsi on voit admettre, dans les six premiers mois de cette Société, l'abbé Moreau, aumônier du Corps-Royal des canoniers-matelots, M. Le Vacher, curé de Cherbourg, M. Le Chevalier, curé d'Equeurdreville, M. Bouillon, prieur-curé de Jobourg, les abbés Damourette, Moulin, etc., etc. M. Le Tourneur, qui fut plus tard membre de la Convention, était alors membre de la Société populaire dont il fut aussi président. ”

“ Le citoyen Bourget, fils aîné, demanda l'autorisation de recruter des citoyens pour aller, avec lui, soutenir la Constitution par les armes. Cette proposition est accueillie avec acclamation, et le Conseil général proclame que tous les frères d'armes enrôlés, et à enrôler, seront habillés et équipés par le District, qu'outre la solde et la conduite ils recevront leur part proportionnelle de la souscription ouverte à cet effet, qu'ils recevront une couronne civique à leur départ, et que tous les corps administratifs leur feront un cortège d'honneur. ”

“ Au mois de février, le citoyen Noël, délégué de la Commune à Paris, rendit compte de sa mission au Conseil général. Par suite de ses démarches, il avait obtenu, des comités du gouvernement, un prêt de 1.200.000 livres afin d'acheter des grains à l'étranger pour l'approvisionnement de Cherbourg et des communes voisines. Le Conseil général applaudit le citoyen Noël, et charge le citoyen Couey-Dulongpré, l'aîné, de l'emploi de cette somme. Les cargaisons devront être effectuées en froment, s'il est possible; elles pourront l'être en partie en seigle, si le froment était rare ou trop cher. ”

“ Jusque dans les dernières années du XVIIe siècle, la communauté des bourgeois avait conservé le droit de choisir les administrateurs de la ville ; mais, par suite de l'Edit Royal de 1692, qui créait les Maires, elle dut, tout en nommant ses Echevins, accepter un chef des mains du Roi. Le premier bourgeois qui ait acheté le titre de maire perpétuel de Cherbourg fut le Commandant, ou Major de place, Jean le Sauvage, anobli par l'acquisition de ce titre, Jean du Sauvage, sieur duPerey, Ecuyer et Conseiller du Roi, garde la charge de Maire perpétuel depuis 1694 jusqu'à sa mort en 1712. ”

“ En 1749, le sr Bourget, le juge de police que nous venons de voir prendre les intérêts de la ville contre les prétentions des meuniers, voulut établir le marché à porcs devant sa maison; mais, sur la demande de la Communauté et sur l'ordre de l'Intendant Général, ce marché fut replacé devant l'ancienne porte de la Ville.
En 1750, le sieur Delacour, fermier des pauvres honteux et externes, intente un procès, devant la Vicomté de Cherbourg, à l'héritier des frères Moitier qui avaient légué des héritages à cette classe de pauvres. ”

“ « Le Président du canton commença ses fonctions par un discours de circonstance; puis, au son de la musique et des tambours, le cortège s'avança dans la campagne, et se rendit dans un champ en friche de la commune d'Octeville. Là, après des témoignages de. fraternisation entre les laboureurs et les citoyens armés, les deux présidents tenant chacun un manche de la charrue en enfoncèrent le soc dans la terre et tracèrent un sillon ; après eux tous les chefs des autorités constituées, civiles et militaires, et Commissaires du Directoire, concoururent à l'ouverture de plusieurs autres sillons. » ”

“ Dans le but d'assurer une égale répartition des subsistances entre tous les citoyens, la Municipalité nomma un, ou même deux commissariats pour chaque rue. Chaque commissariat fut composé de quatre citoyens, dont l'un membre du Conseil général, et il fut arrêté que le boisseau de blé durerait soixante jours pour chaque citoyen qui ne travaillait pas, et cinquante jours pour les hommes qui travaillaient. Le prix du boisseau fut élevé à 14 livres pour le froment, à 8 livres pour l'orge, à 7 livres pour le sarrasin. ”

“ « Qui es-tu ? D'où es-tu ? Que fais-tu aujourd'hui, et que faisais-tu avant la Révolution ? Qu'as-tu fait pour la Révolution ? Depuis quand es-tu membre de la Société ? Quelqu'un a-t-il des observations à faire sur le citoyen qui est à la tribune ? » — Mais il parait que ce mode d'épuration ne fut pas jugé suffisant, car le Représentant Pomme trouva qu'on était bien trop facile, et qu'il fallait nommer ad hoc une commission d'hommes vertueux ”

“ Au retour sur la place, les 32 vieillards, représentant le peuple, forment un faisceau qu'ils donnent à porter en triomphe, avec la Constitution, aux 4 jeunes gens; mais le temps ne permet pas de continuer la fête en plein air : on se rend au Temple pour y entendre la lecture des proclamations du Directoire, plusieurs chants patriotiques et des morceaux de musique. Dans l'après-midi, la musique militaire, placée près de l'Autel de la Patrie, exécute plusieurs rondes qui sont dansées avec enthousiasme par les ci oyens et citoyennes, surtout le vaudeville de la Descente en Angleterre. ”

“ La Municipalité de Cherbourg, chargée par la Constitution de faire jouir les habitants de la ville des avantages d'une bonne police, et obligée de faire cesser tous les abus qui peuvent nuire aux citoyens, a cru devoir remettre dans la plus grande vigueur les ordonnances et règlements dont l'exécution est si essentielle pour le maintien de la salubrité et de la
sûreté publiques confiées à sa vigilance immédiate; en conséquence, après avoir pris l'avis du Conseil général et entendu M. le Procureur de la Commune, elle a déclaré et déclare ce qui suit :
ART. 1er. ”

“ C'est aussi un dédommagement pour les dépenses immenses auxquelles ils sont obligés, pour la garde de jour et de nuit de leur ville, en temps de paix et en temps de guerre, pour les munitions de guerre et de bouche qui sont à leur charge, et qu'ils ont eu particulièrement à se fournir dans la dernière guerre, pour l'obligation qu'ils ont tous en temps de guerre de monter plus fréquemment la garde, jusqu'à deux ou trois jours la semaine, tant aux forts qu'à l'entrée du port, proche le magasin des munitions de guerre, et de se mettre tous sous les armes pendant le jour et pendant la nuit. ”

“ Les corps constitués serendent sur la place et sur l'estrade de l'Autel de la Patrie. Le Président prononce un discours sur la journée du 10 Août, puis il suspend à l'arbrede la Liberté, qui ombrage l'autel, une inscription en l'honneur des braves Français qui ont, en ce jour, renversé le trône. Les instituteurs de la jeunesse ont ensuite, au centre du cortège, pris à haute voix l'engagement de n'inspirer à leurs élèves que des sentiments républicains, et des sentiments de respect et de reconnaissance pour les fondateurs de la République. ”

“ Dans les derniers jours de janvier, le Représentant Bouret fait célébrer l'anniversaire du supplice du dernier tyran français. La Société populaire prend une décision pour que la retraite soit sonnée par la cloche du Temple de la Raison, et pour que le Temple soit mis en meilleur état. Elle donne un témoignage favorable au commandant de vaisseau Lamesle et à l'inspecteur général Heurtaut, mais, en réponse à une lettre du ministre de la guerre, elle accuse le cidevant général Peyre d'avoir agi en traître à Cherbourg et surtout à Granville. ”

“ Si donnons et mandons... que de notre présente grâce, approbation et confirmation desdits privilèges, ils fassent les dits exposants, bourgeois, manants et habitants de notre dite ville et fauxbourgs de Cherbourg, et leurs successeurs, jouir et user pleinement, paisiblement et perpétuellement à toujours, sans leur faire, ni souffrir leur être fait, nui, ni donné encore, ni à l'avenir aucun trouble ni empêchement; au contraire, car tel est notre plaisir. ”

“ On avait établi à l'abbaye une fonderie de balles et biscaïens ; elle vint à manquer de matière à fondre, et demanda que tous les citoyens cédassent, à leur valeur, les objets dont ils pouvaient se passer ; cette demande est approuvée par la Société et soumise à l'approbation de la Municipalité. Depuis quelque temps l'abbaye servait d'hôpital maritime; elle servait aussi de maison d'arrêt pour les détenus politiques; la Société désigne des commissaires pour visiter leurs papiers, et connaître leur situation et les motifs de leur arrestation. ”

“ La disette de vivres se faisait de plus en plus sentir. Le citoyen Couey-Dulongpré avait mis assez d'activité pour acheter avant la fin d'avril, avec les 1,200,000 livres prêtées par le gouvernement, de grandes quantités de grains, et pour en accélérer, autant que possible, l'arrivage à Cherbourg ; mais, en attendant l'arrivée des grains, la commune, le district et les districts voisins étaient en souffrance. Deux navires américains se présentèrent en rade, chargés, l'un de 20,000 livres de riz, l'autre de 27,000 livres de farine, en 150 barils de 180 livres ”

“ Dans la séance du lendemain, un membre expose qu'un prêtre de Cherbourg s'était encore permis, dans son prône de la veille, de dire qu'il fallait prier pour le Seigneur Evêqua et pour le St-Père le Pape. La Société indignée fait rédiger, séance tenante, une adresse au Comité de Salut public pour demander que, par mesure de sûreté générale, tous les prêtres quelconques soient mis en état d'arrestation jusqu'à la paix. ”

“ « Dieu a créé l'homme, mais il n'a pas créé le prêtre. » Garnier descend de la. tribune. Les citoyennes de Cherbourg veulent le couronner d'un laurier civique, ainsi que son collègue Le Carpentier, mais leur modestie ne permet pas que ces couronnes soient déposées sur leur front; elles seront suspendues aux voûtes du Temple de la Liberté. Une citoyenne chante des couplets en l'honneur des Représentants,
puis on entonne la Marseillaise, « et les échos du temple, dit le procès-verbal, étonnés de tant d'audace et de patriotisme, ont mille fois répété : Aux armes, citoyens ! » ”

“ Le Conseil général charge l'huissier de la municipalité d'avertir celui des membres qui doit passer la nuit à la Maison commune, de 10 heures du soir au lever du soleil. Il interdit le séjour dans la commune aux diseurs de bonne aventure et autres charlatans de cette espèce ; enfin il désigne deux de ses membres pour accompagner les commissaires du District de Valognes, chargés de faire la vente des grains, et il défend aux habitants de Cherbourg de faire aucune sorte de gâteaux et de pâtisserie. ”

“ En 1722, des navires anglais furent autorisés à entrer dans le port pour y acheter du vin et de l'eau-de-vie, s'ils pouvaient faire arrangement avec les marchands; mais, dans ces mêmes temps, les habitants avaient adressé une requête à l'Intendant Guynet pour le prier d'interdire l'enlèvement du bois à brûler par des bâtiments étrangers. Nous avons dit précédemment qu'en 1756, le Conseil d'Etat autorisa la ville de Cherbourg à faire directement le commerce avec les colonies et à servir d'entrepôt. ”

“ Il reçoit du citoyen Costa un don de 200 livres pour les défenseurs de la patrie. Il met à l'étude les moyens les plus propres à éteindre promptement la mendicité, et à établir une agence de secours. Consulté par le District, il est d'avis qu'il y ait quatre foires à Cherbourg, chacune de trois jours, et commençant le premier jour de chaque saison. Il arrête que tous les citoyens seront obligés de déclarer sous trois jours, au Secrétariat de la Municipalité, tout ce qu'ils ont de toile à sacs, treillis et fils servant à la fabrication de ces toiles, sous peine d'être déclarés suspects. ”