Justin Bellanger

“ Il s'est élevé entre deux citoyens également chers à la Société une querelle dont tout le monde s'afflige. Le citoyen Rousselin, commissaire du pouvoir exécutif provisoire, et le citoyen Dubouchet, représentant du peuple, sont devenus des ennemis acharnés. Ils échangent entre eux des accusations et des invectives, des paroles de haine. La Société, obéissant à un sentiment auquel nous ne pouvons qu'applaudir, juge à propos de s'interposer entre ces deux adversaires, qu'elle estime également, et de leur écrire à ce sujet pour essayer de les réconcilier. ”

“ Un incident assez curieux se produit à cette séance et donne la mesure du gâchis dans lequel on patauge. Les membres de la Société populaire provinoise, qui jouent à la Convention nationale, ne se bornent pas à imiter de celle-ci les intempérances de langage, ils la singent encore dans ses luttes intestines et dans ses déchirements haineux et implacables. Une véritable conspiration est ourdie dans son sein.
Un parti a médité la ruine de l'autre, et, pour se débarrasser de lui, ne trouve pas d'autre procédé que le procédé en usage entre Girondins et Montagnards. ”

“ Le patriotisme et le zèle qu'ont mis ces vrais amis de la Constitution à surmonter les obstacles que les ennemis de la Révolution ont pu leur faire éprouver pour empêcher leur réunion, doivent lui être de sûrs garants que cette Société n'aura jamais rien de plus à cœur que de serrer de plus en plus les liens fraternels qui nous les unit à elle, comme de vrais amis de la Constitution doivent l'être. ”

“ Un citoyen peut-il être heureux et tranquille quand son pays est menacé de retomber dans les fers? Quoique professant les principes des sociétés les plus patriotiques, je ne suis d'aucune, et, dans ce moment où je suis appelé à la Convention nationale, je veux encore moins m'attacher à des sociétés particulières, parce que je ne veux pas qu'on croie que mon opinion a été dirigée par une influence étrangère. ”

“ Quelque honorable qu'il soit d'être élevé au rang de représentant de la nation, je n'aurais pas accepté si la place n'eût été que glorieuse. Mais les fonctions en sont pénibles, délicates et périlleuses ; mais la patrie est en danger, et c'est à cet instant que tout bon citoyen doit se montrer et s'empresser d'occuper le poste important que ses concitoyens lui ont confié. ”

“ Nous ne voyons que notre patrie, et, si la faiblesse de notre sexe nous interdit de marcher avec vous à la victoire, au moins nous voulons faire hommage aux vrais républicains, aux braves sans-culottes de Provins, d'un drapeau qui doit les immortaliser à jamais dans les fastes de la République. ”

“ Pour la rue du Four-des-Reines on sent bien que la Société populaire croit faire acte de patriotisme en substituant le nom sacré d'un martyr de la liberté à un autre nom qui résonne mal à ses oreilles, celui de reine. ”

“ Le citoyen Bellanger, par une lettre dont le président donne lecture, informe la Société qu'il envoie à Paris cinq cent quatre-vingt-trois livres de salpêtre fabriqué par lui. Le citoyen Bellanger engage tous les bons citoyens et toutes les bonnes citoyennes à lui envoyer des cendres, persuadé qu'il est que tous feront aisément ce sacrifice si nécessaire pour combattre et pour vaincre les ennemis de notre liberté. ”

“ Le citoyen Camus ne ménage pas les louanges à l'adresse des Provinois. Il les félicite d'avoir, cédant à des exhortations successives, rallumé chez eux le foyer du sans-culottisme prêt à s'éteindre, de s'être élevés à la hauteur des événements, de s'être comportés en vrais républicains ennemis du modérantisme et dévoués à la cause de la défense nationale. Il proclame que le district de Provins a fait preuve du plus louable dévouement en se conformant strictement aux ordres du comité de sûreté générale pour l'alimentation de Paris. ”

“ Idée surprenante de la part d'une société composée en immense majorité de personnes sachant tout au plus lire et écrire, on exprime le vœu que tous les livres appartenant à la commune soient réunis ensemble pour former une bibliothèque publique. Deux commissaires sont nommés ; ce sont les citoyens Vaulgeard et Désert, avec mission de choisir, d'accord avec l'administration, un local convenable pour y établir une bibliothèque. ”

“ Déjà le soin de préparer les linges de pansement avait été notre premier vœu, comme celui d'amonceler encore la charpie avait été celui de nos citoyennes. Les mères de famille, dont le cœur est le sanctuaire de la nature, les jeunes citoyennes qui suivent l'impulsion de la sensibilité, vertu si familière à leur sexe, s'occupent partout, et même dans le lieu de nos séances, à préparer cette charpie qui sait si bien adoucir les maux et les douleurs de nos braves défenseurs. Ils penseront, et ce ne sera pas pour eux une faible consolation, ils penseront aux mains qui l'ont préparée. ”

“ La Société passe à l'ordre du jour.
On a vu avec quelle ardeur la population accumule les dons en faveur des volontaires et du cavalier. En dépit de tant de dévouement, il paraît que les dons n'arrivent pas avec assez de célérité. Quelqu'un propose une visite au domicile de chaque citoyen pour exciter les indifférents. ”

“ La ville de Donnemarie-en-Montois est animée du plus mauvais esprit. Vainement Provins lui donne le bon exemple ; cette petite cité retardataire en est encore à obéir à des prêtres qui n'ont pas remis leurs lettres sacerdotales aux administrateurs et aux sociétés populaires de la République. La sagesse de la Société provinoise répare le mal dans les limites du possible. On envoie à Donnemarie des émissaires, et, grâce à la vigueur des mesures prises par ces citoyens, les habitants de la ville insurgée rentrent à peu près dans l'ordre. ”

“ Je résumerai comme suit mon appréciation sur les Jacobins de Provins : Des hommes qui, durant quatre années, ont exercé sur la population et les autorités provinoises un pouvoir inquisitorial sans bornes, et à qui nous n'avons à reprocher aucun excès, aucun acte vraiment haïssable, de tels hommes ont droit à notre indulgence. ”

“ Il est clair que le citoyen Michelin a dans la Société des ennemis. On l'accuse d'avoir commis une faute qui, si elle était prouvée véritable, ne serait pas facilement pardonnée, surtout à une époque où le sentiment patriotique domine tous les autres. Il aurait quitté le drapeau.
Le citoyen Michelin, qui ne se trouble pas aisément, donne toutes sortes de raisons pour justifier son acte, qu'il ne peut nier.
Il est parti comme volontaire, étant soutien de femme veuve. Il est revenu à Provins pour obéir aux ordres de l'autorité qui avait besoin
de lui comme imprimeur. ”

“ Il ne perd aucune occasion de mettre en avant ses élèves, c'est-à-dire de se faire valoir lui-même. Il a fait composer par ses élèves un discours destiné à être envoyé à la Convention, et il vient offrir à la Société la primeur de cette composition littéraire, dont, cela va de soi, il est le coupable.
Un enfant lit ce discours et obtient un grand succès. Le président lui répond. Il le félicite d'être élevé sous l'aile de l'instituteur Garnier.
L'expression eût pu être évitée. Il y a tant de variétés d'oiseaux dans la création !
La machine à battre est vaincue. ”

“ La misère est grande dans le district. On nomme une commission de vingt-quatre membres pour parcourir les communes et distribuer les secours volés par l'administration municipale.
Une commission est nommée pour plaider devant qui de droit la cause des citoyens détenus dans les prisons sans motif légitime. Cette commission se rend auprès du tribunal révolutionnaire. La réponse est que le comité de surveillance a devancé le vœu de la Société populaire en envoyant une députation de son sein au comité de sûreté générale près la Convention, et qu'il augure de cette démarche le plus heureux succès. ”

“ Les salpêtriers se retirent criblés d'applaudissements.
Le citoyen qui a été envoyé à Paris comme commissaire pour tâcher d'obtenir une diminution sur la quantité de blé à livrer, est de retour et rend compte de sa mission. Elle a été inutile.
Il a été rebuté partout où il s'est présenté.
Un autre citoyen expose que le mal n'est pas si sérieux qu'on le croit. En réalité les approvisionnements qui sont dans les magasins de Provins sont assez importants pour que, même après avoir satisfait aux injonctions de Paris,
Provins ne soit pas menacé de famine. ”

“ Quant au nom de Marat, appelé à désigner la rue des Cordeliers, on se demande si vraiment la postérité ne lui eût pas préféré celui de Charlotte Corday. Mais cette glorification d'un monstre fut une folie douce et passagère, folie dont la noble enfant fut la complice inconsciente : La justice du peuple en aurait eu raison, Mais ton coup de poignard l'envoie au Panthéon.
(11. Ponsard, Charlotte Corday.) Je rentre à la séance.
Une citoyenne détenue comme suspecte implore l'humanité de la Société populaire. Elle
est malade, et le régime de la prison compromet absolument sa vie. ”

“ Les gens d'Augers, vraisemblablement émus par la conduite du citoyen Dubouchet et par la libération de leur juge de paix, peut-être même à l'instigation de celui-ci, changent immédiatement leurs opinions politiques, et, de réactionnaires qu'ils étaient en voulant détruire leur arbre de la liberté, se déclarent sans-culottes. Ils expriment le désir de fonder chez eux une société populaire sur le modèle de celle de Provins, et même un comité de surveillance. ”

“ Si, dans le nombre infini des occupations que nous avons, quelques parties du travail général que nous devons embrasser nous échappaient, tout citoyen qui nous rappellera notre devoir nous fera plaisir. ”

“ La dénonciation a eu lieu à la séance précédente. Comme le pauvre homme sait le sort qui l'attend, il ne perd pas un jour. Il accourt pour présenter sa défense. Les détails de cette défense sont passés sous silence par l'auteur du procès-verbal, et nous le regrettons. Mais, après une discussion assez vive, l'inculpé demande qu'il lui soit délivré copie de l'acte d'accusation porté contre lui. La demande paraît légitime. Mais la Société est féroce contre les fanatiques. On répond à l'inculpé que l'accusation étant verbale, on ne peut donner copie d'une accusation non écrite. ”

“ La Société décide que les épitaphes seront inscrites au bas du buste.
On se souvient que la Société a pris l'initiative d'une souscription en faveur des familles pauvres dont les fils combattent aux frontières.
C'est en présence du citoyen Dubouchet que l'on rend compte du résultat de cette souscription. Il est chétif. Dubouchet s'en indigne, et vraiment il n'a pas tort; et il ajoute, en vrai sans-culotte qu'il est, « que les riches se repentiront de ne pas s'être montrés plus généreux ». ”

“ Et qui de nous ne se sentirait porté à une grande indulgence à son égard, en songeant à l'éloquence patriotique avec laquelle il pulvérise les puériles billevesées du curé Colbault !
Le citoyen Dubouchet avait été envoyé en mission à Provins pour y rallumer l'ardeur républicaine un peu attiédie. Il peut se vanter, en s'éloignant de la ville, d'avoir admirablement rempli son mandat. La Société populaire, notamment, voit s'ouvrir pour elle, après son départ, une période de fièvre révolutionnaire et montagnarde d'une intensité nouvelle. ”

“ Les Jacobins de Provins sont aussi implacables pour leurs ennemis que les Jacobins de Paris.
On peut lire, au sujet de cette affaire, une très curieuse pièce intitulée exactement : Justification et demande de mise en liberté par Gharlet, citoyen de Provins, cultivateur, cidevant procureur de la commune (brochure de 34 pages, imprimée à Melun, de l'imprimerie Tarbé et Lefèvre-Comigny., l'an II de la République) .
Les conclusions du mémoire justificatif du citoyen Charlet sont de nature à lui concilier la sympathie. ”

“ Le citoyen Pichon, ci-devant curé de Cucliarmoi, monte à la tribune. A la face de tous, il répudie son passé, il regrette d'avoir consacré à l'Eglise les plus belles années de sa vie, « d'avoir vécu trop longtems dans un état de stupeur et de fénéantise en se livrant au culte des autels ». Il veut consacrer le reste de ses jours à la patrie. Dès cette heure il abjure la prêtrise et il dépose sur le bureau ses lettres de prêtrise pour être brûlées avec tous les autres témoins de la féodalité. ”

“ Un citoyen, très connu pour son sans-culottisme et pour son assiduité aux séances, demande à la Société si elle veut bien le recevoir comme membre, mais en l'exemptant de payer la cotisation, ses ressources pécuniaires ne lui permettant pas cette dépense. ”

“ Un citoyen fait des réflexions philosophiques sur la vanité des cérémonies qui accompagnent le mariage catholique. IL en rougit maintenant et, par expiation sans doute, dépose sur le bureau, à titre d'offrande patriotique, une pièce d'argent donnée par lui à sa femme le jour de leur union. Un autre va plus loin encore dans le sacrifice : il donne son anneau de mariage.
L'offrande a, certes, plus d'intérêt au point de vue du sentiment qu'au point de vue de la valeur intrinsèque.
On se plaint que Provins manque de secours en cas d'incendie. Provins n'a pas de pompes. ”

“ Dans les dangers de la Patrie Est-il besoin de longs décrets Pour inspirer de l'énergie Aux vrais sans-culottes français?
Liberté, liberté, Quand l'Europe entière t'outrage, Verrons-nous (bis) les forfaits des tyrans impunis?
Courons repousser l'esclavage !
Que les rois soient anéantis !
Laissons murmurer la nature Dans la tendresse des enfants.
L'honneur console avec usure Le cœur sensible à ses accents.
Liberté.
Aux pleurs de nos jeunes maîtresses Ne nous laissons point attendrir.
L'amour abjurant ses faiblesses Préfère la gloire au plaisir. ”

“ C'est égal, pour un sans-culotte, on conviendra que le citoyen Dubouchet ne manque pas d'esprit.
Immédiatement après, il fait preuve de la passion révolutionnaire et jacobine la plus déplorable. Comme si les Montagnards provinois n'avaient pas une tendance suffisante à incriminer leurs concitoyens, ce représentant monte à la tribune pour prêcher énergiquement la dénonciation comme le plus patriotique et comme le plus saint des devoirs. Tous les tièdes dénoncés! tous les timides dénoncés! tous les gens dont on ne se sent pas tout à fait sur, dénoncés ! ”

“ Un an plus tard, au 31 mai 1793, il sera piquant de se souvenir de cette lettre et de la rapprocher de celle par laquelle la Société félicitera la Convention d'avoir délivré la République des monstres fédéralistes. C'est ainsi que dans toutes les occasions nous verrons la Société prompte à sceller de son approbation enthousiaste le fait accompli. Elle n'a qu'une morale, c'est celle de l'opportunité; elle n'a qu'une préoccupation, c'est de prouver à la Société mère que les Provinois se trouvent toujours à la hauteur des Parisiens. ”

“ Le
ministre de la guerre fait un appel aux citoyennes pour la confection de la charpie. La Société répond, un peu emphatiquement peutêtre, mais avec justesse, que depuis longtemps les citoyennes provinoises sont habituées à confectionner de la charpie pendant les séances de la société populaire (telles les célèbres tricoteuses) , et même que, « si elles le font, c'est plutôt par pitié pour les pauvres soldats ennemis que pour nos propres soldats, car les nôtres savent vaincre et parer les coups ».
On lit une lettre du citoyen Opoix, député de Provins. « Restez toujours républicains! » ”

“ Nous qui savons avec quel héroïsme ces braves gens-là ont tenu leur parole, inclinons-nous respectueusement devant leur mémoire, et, vienne l'occasion, souvenons-nous d'eux.
Comme dans une fête montagnarde il est impossible de ne pas finir par des couplets patriotiques, une chanson a été composée pour la circonstance. Elle a pour auteur le citoyen Vaulgeard, ex-oratorien, et elle est interprétée par le citoyen Louis-Martin Hérault, tous deux membres de la Société. ”

“ On lit une lettre du citoyen Opoix. Le citoyen Opoix tient à ne pas rester dans l'ombre. Il raconte et il expose avec détails les démarches qu'il a faites pour obtenir que les deux commissaires provinois fussent admis à la barre de la Convention. Il s'applaudit d'avoir pu obtenir ce résultat, et il exprime le plaisir qu'il a éprouvé à entendre parler ses deux concitoyens montagnards.
On lit une lettre extrêmement curieuse. Elle émane de la Société populaire de Rouen. ”

“ La Société s'adresse pour cet objet à la générosité de la population.
24 mars. — Voici une séance que je qualifierai de pathétique. Le citoyen Droux — il faut se souvenir de son nom — monte à la tribune. Il parle de nos revers, il s'élève contre la lâcheté des troupes qui ont fui devant l'ennemi.
Il annonce que, bien que marié et père de famille, il vient de s'enrôler et part pour l'armée.
Le citoyen Droux exhorte ses concitoyens à se conduire en bons patriotes et à tout faire pour défendre et sauver la patrie menacée. ”

“ La Société adhère avec ferveur à ce geste philosophique et humanitaire plutôt que patriotique. Le citoyen Prévost, capitaine de gendarmerie, offre à cette occasion de donner à l'unique nègre que possède Provins un vêtement de sans-culotte. Un loustic ajoute « avec la culotte ». On rit, mais on adopte.
En présence du citoyen Maure, un jeune Provinois de sept ans, le petit Victor Thomassin, récite les Droits de l'homme. Sa manière intelligente de Vénoncer lui vaut les applaudissements de toute la salle. ”