Société populaire et montagnarde de Provins

“ A Provins, de l'imprimerie Michelin père, imprimeur de la Société populaire.
La société est tellement nombreuse aujourd'hui, et ses séances sont tellement suivies par ses membres et par le public, que le local devient insuffisant pour une telle aflluence de personnes.
On agite la question de savoir si la Société ne s'installera pas dans l'église Sainte-Croix, où elle serait plus à l'aise.
Un citoyen monte à la tribune pour dire que la citoyenne Dallé regrette que son quatrième fils ne soit pas encore d'âge à aller rejoindre à l'armée ses trois autres frères pour défendre la patrie. ”

“ La bibliothèque de Provins possède, en outre, le Discours sur la Justice morale prononcé à la Société populaire de Provins, qui en a arrêté Vimpression, par le citoyen Desjardins, membre de la Société. A Provins, à l'imprimerie Michelin, imprimeur du district.
La grande préoccupation de la Société, c'est la désertion des séances. Chacun sent bien dans son cœur que l'agonie commence. Mais un incident va marquer d'une façon lamentable l'état d'affaissement moral où tombe la Société. ”

“ Aucune rue de Provins ne porte le nom de Denis-Hippolyte Guillard.
La citoyenne Tavernier, institutrice, a sollicité de la bienveillance de la municipalité un local pour y installer une pension de jeunes filles. La municipalité l'autorise à disposer pour elle d'une partie des bâtiments de la ci-devant Congrégation occupés par la Société populaire, mais à la condition que celle-ci voudra bien consentir à cet arrangement. La Société s'empresse de donner son assentiment. ”

“ Les gens d'Augers, vraisemblablement émus par la conduite du citoyen Dubouchet et par la libération de leur juge de paix, peut-être même à l'instigation de celui-ci, changent immédiatement leurs opinions politiques, et, de réactionnaires qu'ils étaient en voulant détruire leur arbre de la liberté, se déclarent sans-culottes. Ils expriment le désir de fonder chez eux une société populaire sur le modèle de celle de Provins, et même un comité de surveillance. ”

“ Dans cette conjoncture, la Société populaire, qui n'est jamais en retard pour prendre des résolutions originales, arrête sur-le-champ les suivantes pour être proposées à la municipalité : il demain matin, 4 thermidor, à la première heure, on fera battre le rappel dans Provins ; 2° tous les travaux seront suspendus excepté ceux qui concernent l'intérêt public ; 3° tous les citoyens valides, sans nulle exception, seront mis à la disposition des cultivateurs des campagnes et employés par ceux-ci comme ouvriers moissonneurs ”

“ En revanche, il engage la Société à se méfier du Vieux Cordelier comme d'une feuille perfide et mensongère. La Société accueille avec dévotion les paroles du citoyen Camus, qui représente un pouvoir redouté. Ce sont pour elle paroles d'évangile.
On se souvient de la mésaventure et de la disgrâce du citoyen Brésager, chargé du pensionnat dans la maison de l'institut national de la commune de Provins. Le pauvre homme
ayant été amené à donner sa démission, on songe à lui donner un successeur. ”

“ Discours pour glorifier les vainqueurs, chansons de circonstance, applaudissements, cris : « Vive la République, vive la Montagne ! »
C'est tout.
Visiblement les fêtes patriotiques sont trop multipliées. Le peuple en est un peu ressassé.
Fêles tous les décadis. C'est excessif.
3o messidor an II (18 juillet 1794) . — La
municipalité informe la Société que, par un arrêté de l'administration du district, et vu l'état des greniers locaux, il ne sera plus délivré à chaque citoyen que cinq quarterons de pain. ”

“ Un an plus tard, au 31 mai 1793, il sera piquant de se souvenir de cette lettre et de la rapprocher de celle par laquelle la Société félicitera la Convention d'avoir délivré la République des monstres fédéralistes. C'est ainsi que dans toutes les occasions nous verrons la Société prompte à sceller de son approbation enthousiaste le fait accompli. Elle n'a qu'une morale, c'est celle de l'opportunité; elle n'a qu'une préoccupation, c'est de prouver à la Société mère que les Provinois se trouvent toujours à la hauteur des Parisiens. ”

“ Un citoyen propose qu'il soit « décerné par la Société une couronne de chêne aux Montagnards de la Convention en reconnaissance des grands services qu'ils ont rendus et qu'ils continuent de rendre à la République ». Cette demande est couverte d'applaudissements. ”

“ La Société a adressé à la municipalité une lettre pour inviter celle-ci à vouloir bien se charger du soin de la souscription ouverte pour le vaisseau l'Agricole.
La municipalité répond une lettre fort habile.
Elle dit, en substance, que, surchargée de besogne, elle ne peut pas assumer un si pesant fardeau, mais qu'elle voit un grand avantage pour tous à confier à la Société populaire et montagnarde elle-même le soin de mener à bien une œuvre placée sous sa protection. En ré-
sumé, elle se désintéresse et abandonne la Société à son propre sort. ”

“ Il invite la Société à rechercher les moyens de remettre ces foires en honneur et d'en augmenter l'importance.
Le citoyen Ruffier fait acte de Provinois dévoué et intelligent, mais a-t-il bien choisi son heure?
C'est demain que va être célébrée la fêle de la Raison. Toute la nation s'y prépare avec zèle, Provins avec enthousiasme. Un des commissaires chargés de l'organisation monte à la tribune pour prier les citoyennes de vouloir bien déposer leurs offrandes destinées à la décoration de la salle. ”

“ La ville de Donnemarie-en-Montois est animée du plus mauvais esprit. Vainement Provins lui donne le bon exemple ; cette petite cité retardataire en est encore à obéir à des prêtres qui n'ont pas remis leurs lettres sacerdotales aux administrateurs et aux sociétés populaires de la République. La sagesse de la Société provinoise répare le mal dans les limites du possible. On envoie à Donnemarie des émissaires, et, grâce à la vigueur des mesures prises par ces citoyens, les habitants de la ville insurgée rentrent à peu près dans l'ordre. ”

“ Les salpêtriers se retirent criblés d'applaudissements.
Le citoyen qui a été envoyé à Paris comme commissaire pour tâcher d'obtenir une diminution sur la quantité de blé à livrer, est de retour et rend compte de sa mission. Elle a été inutile.
Il a été rebuté partout où il s'est présenté.
Un autre citoyen expose que le mal n'est pas si sérieux qu'on le croit. En réalité les approvisionnements qui sont dans les magasins de Provins sont assez importants pour que, même après avoir satisfait aux injonctions de Paris,
Provins ne soit pas menacé de famine. ”

“ Le citoyen Maure fait ses adieux à la Société populaire et adresse des éloges à la population provinoise pour son dévouement patriotique et sa bonne tenue civique. Il se déclare satisfait, mais laisse entrevoir que quelques légers changements dans le personnel administratif seront nécessaires.
La Société prend l'habitude d'entendre de jeunes citoyennes chanter des couplets patriotiques. Le citoyen Maure ne paraît nullement
s'effaroucher de cette addition à l'ordre du jour. ”

“ Savez-vous à qui nos petits Provinois sont rede-
vables de la pure morale civique dont ils sont animésP Ce n'est nullement à l'instituteur, pâle reilet de la Société montagnarde, mais c'est à la Société elle-même, d'où émanent directement, comme d'un foyer généreux, tous les principes du civisme le plus ardent. Oui, citoyens, grâce aux enseignements bienfaisants de la Société montagnarde, les enfants de Provins respirent dès le premier âge l'amour de la patrie avec l'air natal, et ils grandiront pour devenir sans effort les fermes soutiens de la liberté et de l'égalité. ”

“ Le 29 fructidor an II (15 septembre 1794) , sur l'avis donné par l'agent national du district de Provins par sa lettre du 28 de ce mois, l'assemblée du conseil général de la commune a arrêté qu'il serait fait une proclamation invitant les citoyens à recueillir avec soin, faire
séclier et même brûler les feuilles d'artichaux. ”

“ Notre crédulilé fait toute leur science.
Enfin on procède à l'inauguration des bustes nouvellement reçus et installés.
Trois discours sont successivement prononcés, l'un pour louer Brutus, l'autre pour honorer Lepelletier, et le troisième pour glorifier Marat. Triomphe en trois actes.
Là-dessus on lit une lettre de la Société mère félicitant sa fille, la Société de Provins, de sa régénération. On décide d'envoyer à la Convention une adresse de félicitations à l'occasion de l'énergie qu'elle a déployée contre les conspirateurs traîtres à la patrie (les Girondins) . ”

“ Le
ministre de la guerre fait un appel aux citoyennes pour la confection de la charpie. La Société répond, un peu emphatiquement peutêtre, mais avec justesse, que depuis longtemps les citoyennes provinoises sont habituées à confectionner de la charpie pendant les séances de la société populaire (telles les célèbres tricoteuses) , et même que, « si elles le font, c'est plutôt par pitié pour les pauvres soldats ennemis que pour nos propres soldats, car les nôtres savent vaincre et parer les coups ».
On lit une lettre du citoyen Opoix, député de Provins. « Restez toujours républicains! » ”

“ Les Jacobins de Provins sont aussi implacables pour leurs ennemis que les Jacobins de Paris.
On peut lire, au sujet de cette affaire, une très curieuse pièce intitulée exactement : Justification et demande de mise en liberté par Gharlet, citoyen de Provins, cultivateur, cidevant procureur de la commune (brochure de 34 pages, imprimée à Melun, de l'imprimerie Tarbé et Lefèvre-Comigny., l'an II de la République) .
Les conclusions du mémoire justificatif du citoyen Charlet sont de nature à lui concilier la sympathie. ”

“ C'est, sous une forme enfantine, la première idée du système du rachat.
20 juin. — La Société se trouve un peu à l'étroit dans le local que la municipalité lui a permis d'occuper au ci-devant couvent des Cordeliers pour ses séances. Elle prie la municipalité de vouloir bien mettre le comble à sa gracieuseté en l'autorisant à occuper, en outre, une autre salle destinée aux séances du Comité.
6 juillet. — Grande préoccupation provinoise : Un décret de l'Assemblée nationale du
3o mai 1791 ouvrait au Panthéon les cendres de Voltaire. ”

“ On lit une lettre du citoyen Opoix. Le citoyen Opoix tient à ne pas rester dans l'ombre. Il raconte et il expose avec détails les démarches qu'il a faites pour obtenir que les deux commissaires provinois fussent admis à la barre de la Convention. Il s'applaudit d'avoir pu obtenir ce résultat, et il exprime le plaisir qu'il a éprouvé à entendre parler ses deux concitoyens montagnards.
On lit une lettre extrêmement curieuse. Elle émane de la Société populaire de Rouen. ”

“ La Société passe à l'ordre du jour.
On a vu avec quelle ardeur la population accumule les dons en faveur des volontaires et du cavalier. En dépit de tant de dévouement, il paraît que les dons n'arrivent pas avec assez de célérité. Quelqu'un propose une visite au domicile de chaque citoyen pour exciter les indifférents. ”

“ La Société accueille par ses applaudissements cet acte de charité et décide que le citoyen Bellejoyeuse sera invité à venir au sein de la Société pour y recevoir l'accolade fraternelle du président.
A ce moment on fait savoir que le citoyen Bellejoyeuse est détenu.
La Société regrette de ne pouvoir le féliciter publiquement de son action généreuse, mais arrête qu'il en sera fait mention au procès-verbal.
Tout ce qui touche aux préoccupations agricoles mérite d'être relevé. Un citoyen dit qu'il est préjudiciable à l'agriculture de laisser subsister les garennes. ”

“ Mais la Société populaire de Provins prend feu là-dessus, et elle envoie à ce sujet une adresse terrible à la municipalité pour dénoncer cet attentat.
19 octobre. — Les Oratoriens, insensibles à l'adresse de la Société, n'ont pas répondu. Peutêtre se sont-ils dit : « De quoi se mêlent ces gens-ci? Ce n'est pas leur affaire. » On décide qu'une députation leur sera envoyée. On y tient.
Dans toute société, la question qui prime toutes les autres, c'est la question des finances. ”

“ On fait appel dans ce but à la jeunesse provinoise. Il s'agit de trouver parmi elle un solide et robuste gaillard capable de répondre victorieusement aux coups de sabre de l'ennemi et de faire honneur à ses parrains montagnards. ”

“ Je résumerai comme suit mon appréciation sur les Jacobins de Provins : Des hommes qui, durant quatre années, ont exercé sur la population et les autorités provinoises un pouvoir inquisitorial sans bornes, et à qui nous n'avons à reprocher aucun excès, aucun acte vraiment haïssable, de tels hommes ont droit à notre indulgence. ”

“ Un fait qui n'est peut-être pas très connu, c'est que Provins, en iyn4, a eu une véritable école de salpâlriers, disons une usine pour la fabrication de la poudre de guerre. En effet, à cette même séance, on lit une lettre de jeunes membres de la Société qui nous met au courant de cette organisation industrielle.
Les jeunes citoyens informent la Société qu'ils sont élèves salpêlriers et que leurs instituteurs (lisons contremaîtres) leur ont fait le meilleur accueil. Ils sont très passionnés pour leur travail et le considèrent comme un travail patriotique. ”

“ Il est clair que le citoyen Michelin a dans la Société des ennemis. On l'accuse d'avoir commis une faute qui, si elle était prouvée véritable, ne serait pas facilement pardonnée, surtout à une époque où le sentiment patriotique domine tous les autres. Il aurait quitté le drapeau.
Le citoyen Michelin, qui ne se trouble pas aisément, donne toutes sortes de raisons pour justifier son acte, qu'il ne peut nier.
Il est parti comme volontaire, étant soutien de femme veuve. Il est revenu à Provins pour obéir aux ordres de l'autorité qui avait besoin
de lui comme imprimeur. ”