Louis Rogeron

“ Une chose qui surprend les étrangers qui visitent la ville, c'est de voir de fort jolies femmes faire le métier de manœuvres et servir les maçons, roulant la brouette, gâchant le mortier.
Les habitants sont loin d'être aussi patriotes que - les journaux nous le disaient. Qui de nous ne-se rappelle une phrase qui fit beaucoup de bruit alors : le Midi se soulève! Quand nous sommes arrivés à Toulouse, les mobilisés n'étaient pas encore appelés, et chaque jour, pendant nos exercices, des petits crevés et des gandins, le lorgnon à l'œil, venaient rire de notre gaucherie. ”

“ Avant-garde du pays tout entier, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'oublions jamais que Paris nous attend, et qu'il y va de notre devoir de l'arracher aux étreintes des barbares qui le menacent du pillage et de l'incendie. Redoublez donc de courage et d'ardeur. Vous connaissez maintenant nos ennemis. Jusqu'ici leur supériorité n'a tenu qu'au nombre de leurs canons. Comme soldats, ils ne vous égalent ni en courage ni en dévouement. ”

“ Une église taillée dans le roc est située au pied de la partie haute de la ville; les rues sont droites, les maisons bien alignées.
Il était près de minuit quand nous revînmes à la gare : l'état-major du régiment, qui était aussi allé en ville, n'était pas encore de retour. Les malheureux moblots qui avaient eu la mauvaise chance d'être embarqués dans des wagons découverts, avaient les moustaches et les cheveux blancs de givre, ils grelottaient et se plaignaient amèrement du froid. Enfin, vers une heure, le clairon sonna le départ : le train se mit en marche. ”

“ On dépensera pour 25,000 francs de gaz par soirée pour éclairer l'Hôtel-de-Ville.
Quand on prend du galon, on n'en saurait trop prendre. Si la dépêche allemande est exacte, nous ne sommes pas encore au bout : nous prendre l'Alsace et la Lorraine, plus 3 milliards 750 millions d'indemnité, peste! comme nos ennemis y vont. Dans leur candeur, les Berlinois nous font la gracieuseté de nous informer qu'ils dépenseront 25,000 francs par soirée pour illuminer rien que leur Hôtel-de-Ville. Les mangeurs de choucroute n'y regardent pas de si près : c'est la France qui paiera les lampions ! ”

“ L'avenue qui descend en ville n'est qu'un affreux cloaque dans lequel pataugent des milliers d'hommes aux uniformes bigarrés.
Nous nous présentons à la sous-préfecture : on n'y connaissait pas plus le préfet de Seine-et-Marne que le roi d'Araucanie. On nous envoya à la sousintendance militaire où, après avoir attendu plus d'une heure dans les escaliers, on nous donna une feuille de route collective, avec l'ordre de nous trouver à huit heures du soir à la gare du chemin
de fer pour y prendre un train qui doit nous emmener à Nevers, où, suppose-t-on, le préfet doit s'être replié. ”

“ La physionomie de Paris est excellente, les troupes et les gardes mobiles sont pleins de confiance, la garde nationale prête à tous les sacrifices et animée du plus courageux patriotisme.
Paris, qui sent sa force, compte sur la province pour harceler incessamment l'ennemi, et peu à peu le prendre dans un cercle afin de l'acculer sur les forts et les fortifications, où il trouvera bon accueil. ”

“ Nous devions faire placer les hommes et veiller à ce que chaque compartiment fût complet, ceux qui devaient monter dans les wagons à bestiaux n'étaient pas contents, et à mesure qu'ils y entraient d'un côté ils en sortaient de l'autre, cela ne finissait pas. Enfin, à cinq heures, le sifflet de la machine retentit et le train se mit en marche : nous allions définitivement à Toulouse.
Dans le wagon, je donnais un libre cours à mon mécontement, je maudissais la fatalité qui semblait s'attacher à nous : les Prussiens étaient sur la Loire, on nous envoyait sur la Garonne. ”

“ Jeudi 11 Mai. — Dès cinq heures, ce matin, toute la garnison de Provins était sous les armes. Peu à peu les compagnies d'infanterie, la cavalerie et l'artillerie, avec les 40 pièces parquées dans les plaines du Houssay, arrivaient successivement des campagnes en ville. Le bruit se répandit aussitôt que les Prussiens retournaient sur Paris, mais il n'en était rien, il s'agissait d'une grande revue qui a été passée au petit champ de manœuvres par le commandant en chef du 6e corps, le général de Tümpling.
— On dit toujours : « A quelque chose malheur est bon. » ”

“ Hier, 26 janvier, à neuf heures du matin, une escouade de cuirassiers blancs entre à Marcilly, au galop, par la route d'Arcis, en même temps qu'une colonne d'infanterie arrive sur la place publique par la route de Sézanne. A l'air menaçant et farouche de ces soldats on comprend tout de suite ce que l'on en doit craindre. Ils se répandent partout, en un instant, comme une avalanche, pour consommer l'œuvre de destruction à laquelle ils ont été commis. ”

“ Afin d'éviter que les Prussiens n'envahissent leurs hôtels pour se loger, les nombreux étrangers qui habitent dans ce riche quartier avaient arboré le drapeau de leur nation. Les couleurs Anglaises, Russes, Américaines et Suisses flottaient à chaque fenêtre.
Sur la place de la Concorde, les statues des villes de France étaient voilées de crêpes noirs, la statue de la ville de Strasbourg disparaissait entièrement sous les innombrables couronnes et drapeaux apportés là pendant le siège. ”

“ Tout le monde est lassé de la guerre. A la surexcitation du patriotisme de ces derniers temps a succédé chez presque tous la honte de la défaite ; la façon dont s'est terminé le siège de Paris, les agissements de l'Assemblée de Bordeaux et la faiblesse qu'on reproche au Gouvernement de Versailles ont amené une démoralisation complète : l'idée de la Patrie et le culte du drapeau semblent avoir disparu. ”

“ En entrant en gare, nous passons à côté des wagons blindés. Ces terribles engins qui portèrent si souvent le ravage dans les rangs ennemis reposent maintenant silencieux sous l'enveloppe de toile cirée qui les protège contre les injures du temps.
L'horlege de la gare d'Orléans indiquait huit heures quand nous débarquâmes sur le quai; nous avions mis vingt-cinq heures pour faire les cent lieues qui séparent Limoges de Paris; nous étions brisés par la fatigue et par les émotions de la
journée. ”

“ La Prusse et le Rhin : « Les tambours prussiens, ronds comme les nôtres, mais innniment plus plats, pareils à des tambourins ou des tambours de basque, font du bruit sur un ton sec et bref qui n'a rien de la sonorité retentissante des tambours français, et paraissent par leur son grêle plus propres à battre la retraite que la charge : ils ont l'accent plus chétif qu'entraînant. » ”

“ Dans la soirée du jour où cette scène se passait, la ville prit un aspect de fête : plusieurs maisons particulières se pavoisèrent; je crus à l'annonce d'un succès de nos armes ; il n'en était rien. On attendait Garibaldi, allant de Tours à Auxerre, prendre le commandement de ses légions, et qui devait s'arrêter à Nevers en passant.
Le lendemain, la nouvelle de la reprise d'Orléans, par l'ennemi, arriva; elle se répandit dans nos rangs avec la rapidité d'un éclair. Après l'exercice, on se bousculait pour lire la dépêche. ”

“ Rassurez les populations, l'insurrection est vaincue ; elle ne tient plus que dans quelques retranchements où elle est cernée. La population indignée acclame l'armée qui l'a délivrée des oppresseurs et des incendiaires. Le Louvre est sauvé ainsi que la Banque et la Bibliothèque nationale, menacées par les flammes des Tuileries. Les pompiers sont accourus des départements voisins au premier appel et donnent leur concours le plus dévoué. ”

“ Nous marchions depuis longtemps, la pluie n'avait pas cessé de tomber, Courlon était toujours invisible et la nuit descendait rapidement; le chemin que nous suivions semblait s'allonger, nous avions comme des visions, par moment nous croyions apercevoir la pointe d'un clocher, puis, lorsque nous approchions, c'était un arbre; enfin, la silhouette d'un moulin à vent se dessina sur la
côte, nous quittâmes le chemin pour nous diriger à travers champs vers ce phare d'un nouveau genre. ”

“ Grandes villes, le temps n'est plus aux manifestes : le temps est aux actes quand la parole est au canon.
Assez de sympathies platoniques. Vous avez des fusils et des munitions : Aux Armes! Debout les villes de France !
Paris vous regarde, Paris attend que votre cercle se serre autour de ses lâches bombardeurs et les empêche d'échapper au châtiment qu'il leur réserve.
Paris fera son devoir et le fera jusqu'au bout.
Mais ne l'oubliez pas, Lyon, Marseille, Lille, Toulouse, Nantes, Bordeaux et les autres. ”

“ A partir de la station de Cesson, les routes étaient sillonnées par des colonnes d'artillerie qui traversèrent Melun en même temps que nous, mais sans s'arrêter. Dans les rues de la ville, près la passerelle en fer jetée sur la Seine, nous rencontrâmes des uhlans qui s'approchèrent de nous, l'un d'eux, homme d'un certain âge, nous demanda : Vous, retour de Prusse?
Sur notre réponse négative, il nous fit comprendre qu'il nous prenait pour des prisonniers; il aurait voulu nous demander comment cela allait dans son pays, et si les Allemands étaient contents de la paix. ”

“ A nous de serrer nos rangs par la concorde, à nous de nous rallier à la politique que nous ont léguée en mourant trois grands citoyens qui aimaient leur pays, Thiers, Gambetta et Henri Martin, cette politique qui ne veut pas que l'on se détache de ce que nous avons perdu, et qui entretient avec un soin jaloux, tout au fond de l'âme française, l'étincelle vivace qui peut un jour rallumer le feu sacré ”

“ Avec le jour commença le tracas des employés du chemin de fer ; à peine une station est-elle signalée, qu'avant que le train ne soit arrêté, un,grand nombre de moblots saotent à terre, escaladent les clôtures et courent faire emplir leurs bidons dans les restaurants qui abondent dans chaque pays à l'entour des gares. Au moment du départ, le clairon a beau sonner, nul n'entend le signal et ne veut l'entendre ; le train s'ébranle, il part, alors
seulement chacun reprend sa place et lance un bruyant adieu aux curieux ébahis accourus sur les quais pour nous voir passer. ”

“ Les Prussiens avaient réussi à gagner un chantier de piles de planches sur les bords de la Seine, qui leur offrait un excellent abri; les Eclaireurs pour en approcher étaient obligés de se découvrir, ils rampaient dans les terres de labour en se dissimulant de leur mieux derrière de petits tas de fumier. Après une fusillade qui dura jusqu'à trois heures de l'après-midi, l'ennemi qui avait, tant en tués que blessés, une cinquantaine d'hommes hors de combat, se décida à la retraite. ”

“ Au bout de quelques minutes, nous entrons en gare; les Allemands accourent de tous côtés. Un vieux général, entouré de ses officiers, nous salue courtoisement, mais les soldats nous abreuvent de leurs sarcasmes et de leurs railleries. Ceux d'entre nous qui veulent descendre de wagon en sont brutalement empêchés par les factionnaires qui se promènent le long des quais.
On nous gara pour laisser passer un train dont la plupart des wagons décorés de L gothiques et de la couronne de Bavière, regorgeaient de matériel d'artillerie et d'officiers prussiens. ”

“ Samedi 25. - La poste ne distribue pas encore de journaux de Paris, les quelques numéros que l'on voit de temps à autre, à Provins, y sont apportés par des personnes qui reviennent de la capitale.
C'est un sentiment étrange que celui de l'espèce d'isolement où nous vivons depuis cinq mois, et cette sorte de nuit intellectuelle où nous sommes plongés est une des souffrances morales qui nous pèse le plus ; le manque de journaux à lire, c'est comme une asphyxie lente qui étreint et étouffe l'esprit. ”