Louis Rogeron

“ En entrant en gare, nous passons à côté des wagons blindés. Ces terribles engins qui portèrent si souvent le ravage dans les rangs ennemis reposent maintenant silencieux sous l'enveloppe de toile cirée qui les protège contre les injures du temps.
L'horlege de la gare d'Orléans indiquait huit heures quand nous débarquâmes sur le quai; nous avions mis vingt-cinq heures pour faire les cent lieues qui séparent Limoges de Paris; nous étions brisés par la fatigue et par les émotions de la
journée. ”

“ Une église taillée dans le roc est située au pied de la partie haute de la ville; les rues sont droites, les maisons bien alignées.
Il était près de minuit quand nous revînmes à la gare : l'état-major du régiment, qui était aussi allé en ville, n'était pas encore de retour. Les malheureux moblots qui avaient eu la mauvaise chance d'être embarqués dans des wagons découverts, avaient les moustaches et les cheveux blancs de givre, ils grelottaient et se plaignaient amèrement du froid. Enfin, vers une heure, le clairon sonna le départ : le train se mit en marche. ”

“ Nous devions faire placer les hommes et veiller à ce que chaque compartiment fût complet, ceux qui devaient monter dans les wagons à bestiaux n'étaient pas contents, et à mesure qu'ils y entraient d'un côté ils en sortaient de l'autre, cela ne finissait pas. Enfin, à cinq heures, le sifflet de la machine retentit et le train se mit en marche : nous allions définitivement à Toulouse.
Dans le wagon, je donnais un libre cours à mon mécontement, je maudissais la fatalité qui semblait s'attacher à nous : les Prussiens étaient sur la Loire, on nous envoyait sur la Garonne. ”

“ Dans la soirée du jour où cette scène se passait, la ville prit un aspect de fête : plusieurs maisons particulières se pavoisèrent; je crus à l'annonce d'un succès de nos armes ; il n'en était rien. On attendait Garibaldi, allant de Tours à Auxerre, prendre le commandement de ses légions, et qui devait s'arrêter à Nevers en passant.
Le lendemain, la nouvelle de la reprise d'Orléans, par l'ennemi, arriva; elle se répandit dans nos rangs avec la rapidité d'un éclair. Après l'exercice, on se bousculait pour lire la dépêche. ”

“ De longues colonnes de cavalerie traversent la plaine à notre droite, se dirigeant vers des hameaux que l'on aperçoit dans le lointain.
Nous arrivons à Gien vers une heure ; la pluie commence à tomber. Les abords de la ville sont occupés par des camps considérables, et à chaque instant de nouveaux régiments arrivent par le chemin de fer. La route est encombrée de fourgons et de prolonges d'artillerie ; à la gare, des soldats sont en train de décharger tout le matériel indispensable à une armée en campagne. ”

“ Nous marchions depuis longtemps, la pluie n'avait pas cessé de tomber, Courlon était toujours invisible et la nuit descendait rapidement; le chemin que nous suivions semblait s'allonger, nous avions comme des visions, par moment nous croyions apercevoir la pointe d'un clocher, puis, lorsque nous approchions, c'était un arbre; enfin, la silhouette d'un moulin à vent se dessina sur la
côte, nous quittâmes le chemin pour nous diriger à travers champs vers ce phare d'un nouveau genre. ”

“ Avec le jour commença le tracas des employés du chemin de fer ; à peine une station est-elle signalée, qu'avant que le train ne soit arrêté, un,grand nombre de moblots saotent à terre, escaladent les clôtures et courent faire emplir leurs bidons dans les restaurants qui abondent dans chaque pays à l'entour des gares. Au moment du départ, le clairon a beau sonner, nul n'entend le signal et ne veut l'entendre ; le train s'ébranle, il part, alors
seulement chacun reprend sa place et lance un bruyant adieu aux curieux ébahis accourus sur les quais pour nous voir passer. ”

“ Au bout de quelques minutes, nous entrons en gare; les Allemands accourent de tous côtés. Un vieux général, entouré de ses officiers, nous salue courtoisement, mais les soldats nous abreuvent de leurs sarcasmes et de leurs railleries. Ceux d'entre nous qui veulent descendre de wagon en sont brutalement empêchés par les factionnaires qui se promènent le long des quais.
On nous gara pour laisser passer un train dont la plupart des wagons décorés de L gothiques et de la couronne de Bavière, regorgeaient de matériel d'artillerie et d'officiers prussiens. ”

“ Afin d'éviter que les Prussiens n'envahissent leurs hôtels pour se loger, les nombreux étrangers qui habitent dans ce riche quartier avaient arboré le drapeau de leur nation. Les couleurs Anglaises, Russes, Américaines et Suisses flottaient à chaque fenêtre.
Sur la place de la Concorde, les statues des villes de France étaient voilées de crêpes noirs, la statue de la ville de Strasbourg disparaissait entièrement sous les innombrables couronnes et drapeaux apportés là pendant le siège. ”

“ A partir de la station de Cesson, les routes étaient sillonnées par des colonnes d'artillerie qui traversèrent Melun en même temps que nous, mais sans s'arrêter. Dans les rues de la ville, près la passerelle en fer jetée sur la Seine, nous rencontrâmes des uhlans qui s'approchèrent de nous, l'un d'eux, homme d'un certain âge, nous demanda : Vous, retour de Prusse?
Sur notre réponse négative, il nous fit comprendre qu'il nous prenait pour des prisonniers; il aurait voulu nous demander comment cela allait dans son pays, et si les Allemands étaient contents de la paix. ”

“ A l'entrée de ce chemin, nous croisons sur la route un mobilisé enrubanné et couvert de lauriers ; il chante un refrain patriotique : s'il est mouillé extérieurement, il l'est encore davantage à l'intérieur, et le peu d'usage que ses jambes ont conservé, il l'emploie à battre des entrechats fort risqués. ”

“ A quatre heures du matin, on nous éveilla vivement : il fallait retourner à Nevers. Nous ne comprenions rien à ce manège.
En arrivant en ville, devant la grille de la préfecture, nous croisons des groupes de soldats : ils sont couverts de boue, dans un désordre affreux, les uns sans sacs, sans képis, d'autres sans armes.
Des fantassins sont couchés sur le trottoir, dans la neige, ils dorment profondément; plusieurs
n'ont plus de chaussures, leurs pieds sont entortillés avec des linges ”

“ Cette nuit-là , il n'y eut que ceux qui n'eurent pas la chance de rencontrer une personne charitable qui couchèrent sur la paille humide des abattoirs.
En chemin, je rencontrai mon camarade Alfred Lemaire, le sergent-fourrier de la compagnie. Il avait acheté un billet de logement à un homme d'un autre bataillon, il me proposa de le partager avec lui.
Il est des moments dans la vie où, sans être trop égoïste, l'homme éprouve un sentiment personnel qui fait que volontiers il oublie les souffrances des autres pour ne songer qu'à lui-même. ”

“ Il y avait encore deux mobiles de la Nièvre, blessés au combat d'Orléans, et qui n'avaient pu se faire recevoir à l'hôpital parce qu'il y avait trop d'encombrement.
Chaque matin, nous pansions la blessure d'un de ces malheureux : il avait reçu une balle qui lui avait traversé le cou, cela le faisait horriblement souffrir; l'autre, d'une constitution délicate, avait été culbuté par une charge de cavalerie et foulé aux pieds des chevaux ; il était sans force et ne se levait pas de la journée; l'aubergiste, personne
charitable, lui apportait de temps en temps du bouillon. ”

“ Après une heure d'attente, le commandant arriva : il nous fallait faire encore 18 kilomètres pour atteindre Ambazac, dans le département de la Haute- Vienne. Personne ne fut content à l'annonce de cette nouvelle course ; ceux qui ne pouvaient plus marcher furent autorisés à prendre le chemin de fer, puis les clairons sonnèrent la marche du régiment et l'on se remit en route. Il était deux heures après midi, la chaleur était encore plus forte que la veille, la sueur nous inondait le visage; bientôt les talus des fossés se couvrirent d'hommes fatigués qui ne pouvaient plus suivre la colonne. ”

“ Il n'y a aucune trace de population française, partout les yeux ne rencontrent que des Prussiens, on en voit sur le seuil de chaque habitation ; les chambres sont transformées en écuries ; il ne reste ni portes ni volets : tout a été arraché et brûlé.
Un peu plus loin, à Toury, où les cuirassiers blancs de Bismarck ont été décimés, le village présente le même aspect de désolation ; un parc d'artillerie et un équipage de ponts de bateaux encombrent la place de l'Eglise. ”

“ A moitié chemin, des personnes nous apprennent que des Bavarois viennent d'y arriver. Nous sommes obligés de changer notre itinéraire; nous quittons la route pour prendre un chemin qui passe à travers bois ; nous gagnons le hameau de Pers. Dans un
chemin creux, nous avons mille peines à nous frayer un passage dans des troupeaux de moutons et de vaches que les habitants affolés s'empressent de conduire dans les bois pour les cacher : des éclaireurs ennemis viennent d'être aperçus tout près de là. ”

“ La nuit est noire, les chiens de cour aboyent de tous côtés; an détour d'un chemin, une vieille femme, une lanterne à la main, paraît sur une porte, nous lui demandons de nous indiquer notre logement; justement c'est le nom de son maître que porte notre billet : elle nous fait entrer. ”

“ On dirait qu'un ouragan a passé à travers les arbres et les haies, tout est brisé, haché ; les poteaux et les fils télégraphiques gisent à terre, et à quelques pas de la voie s'élèvent des tumulus
surmontés de croix en bois grossièrement faites, après lesquelles des mains pieuses ont attaché des couronnes de buis.
Les maisons de gardes-barrières surtout semblent avoir servi de but aux projectiles, les murs sont éventrés, les toitures effondrées, les pignons portent l'empreinte étoilée des balles et témoignent de l'acharnement avec lequel on s'est battu. ”

“ La route que nous suivons est complètement déserte, on ne rencontre pas une ferme, seules quelques maisonnettes de gardes apparaissent à travers les grands arbres de la forêt. A la nuit tombante, le son lointain d'une cloche arrive jusqu'à nous : nous quittons la route pour nous diriger de ce côté. ”

“ Toujours même empressement de la part des Prussiens à accourir. Un de nos camarades, qui était descendu pour satisfaire aux exigences de la nature, reçoit un souflet de l'un d'eux. En face du wagon dans lequel je me trouve, sur le talus de la voie, un groupe nombreux, au milieu duquel pérore un sous-officier, se fait remarquer par son acharnement à nous lancer des invectives ; parmi son baragouin, nous comprenons qu'il dit aux soldats que nous venons de l'armée de la Loire. Aussitôt ces sauvages s'approchent le plus près qu'ils peuvent de nos wagons et nous crachent à la figure. ”

“ L'esprit d'une partie de la population était plutôt hostile que dévoué au Gouvernement de la Défense nationale; souvent, dans les rangs, nous étions obsédés par les discours de certains individus qui nous reprochaient notre patriotisme, poussant la sottise jusqu'à dire que si nous avions quitté nos foyers, c'était parce que nous n'avions plus de pain à manger. ”

“ Arrivés à la mairie, il y a éclipse totale du maire, nul ne sait où il est ; on nous envoie chez l'adjoint, un disciple de Saint-Crépin, qui nous reçoit comme un chien dans un jeu de quilles. Il refase de nous donner des billets de logement et nous éconduit fort impoliment. Quanta du pain, ce fut une autre affaire, il y en avait, mais dans différentes boutiques on le gardait pour les Prussiens que l'on attendait dans la soirée. ”

“ Nevers est une ville ancienne, bâtie sur le penchant d'une colline, au confluent de la Nièvre et sur la rive droite de la Loire qui en baigne le pied ; sa population est d'environ 19,000 habitants. Deux lignes de chemin de fer, la première, de Paris à Lyon par le Bourbonnais; la seconde, d'Auxerre à Nevers, lui donnent une importance assez considérable.
Les rues sont tortueuses et peu praticables pour les voitures ; les maisons mal construites. Dans beaucoup d'endroits, pour aller d'une rue à l'autre, on est obligé de monter des escaliers sales et peu ”

“ Quoique la ville possède 8,000 habitants, on ne nous donna pas de billets de logement; de grands appartements après les murs desquels on voyait la trace de punaises écrasées, et dont le sol était garni de paille brisée qui devait renfermer pas mal de ces ennemis intimes, dont la cuirasse la mieux bouclée ne préserve pas les fils de Mars, comme dit Théophile Gautier, furent mis à notre disposition pour la nuit. ”

“ En nous promenant sur les bords de la Loire, nous croisons un corps dont noas admirons la belle tenue : ce sont les gendarmes de plusieurs cantons ; ils ont reçu l'ordre de se replier sur Gien, où ils s'organisent en régiment. Leur calme contraste avec le bourdonnement et la légèreté dés troupes que nous avons vues dans la matinée ; ce sont là de vrais soldats, dignes et disciplinés. ”

“ Par suite de l'heure matinale, nous ne trouvions pas à manger dans les restaurants; avec cinq de mes camarades nous achetâmes, plein un de nos grands bidons, du lait, qu'une bonne vieille Auvergnate voulut bien nous faire chauffer.
C'était un dimanche, nous étions libres jusqu'à six heures du soir, nous en profitâmes pour visiter la ville.
Clerment-Ferrant, chef-lieu du département du Puy-de-Dôme, est situé à 382 kilomètres de Paris ; sa population est de 38,000 habitants. Sur une
éminence, entre deux montagnes, la ville est entourée de beaux sites. ”

“ De Villethierry à Diant, la route présente un aspect très-pittoresque : des rochers de grès énormes dressent leurs tètes sur le bord des ravins ; de temps en temps nous cherchons dans les anfractuosités un refuge contre la pluie qui tombe toujours. ”

“ Lorsque nous leur disions qu'il en faudrait beaucoup comme eux pour chasser les Prussiens, ils répondaient, en nous montrant avec orgueil la colonne commémorative de 1814 : Qu'ils viennent, ils seront bien reçus.
Ainsi, les Toulousains étaient prêts à défendre le territoire, mais il fallait pour cela que l'ennemi vint à Toulouse.
Loin de moi l'intention de dire que tous les habitants avaient le même esprit, non, certes, car il y en avait de très-patriotes, mais presque tous, en général, ont la nature enthousiaste, exaltée des Méridionaux. ”

“ Nous descendons à l'auberge du Soleil d'Or.
Après déjeuner, nous rencontrons dans les rues du pays un grand nombre de mobilisés : ils venaient de chez M. le maire qui leur avait refusé des billets de logement, sous le prétexte que tous les jours il passait beaucoup de soldats qui allaient rejoindre l'armée de la Loire, et que c'était une charge pour les habitants.
Nois étions allés sur la route par laquelle nos camarades devaient arriver, quand la pluie, qui avait cessé la veille, recommença de nouveau à tomber. Un brave homme nous offrit un abri dans sa maison ”