Louis Saussier

“ Une belle et noble institution avait été créée depuis peu d'années, dans le but de suppléer à l'insuffisance des ambulances militaires sur les champs de bataille ;
c'est à cette société dite « Société de Genève 1 » permettant à un simple citoyen de prendre sa part du lourd fardeau de la guerre que la Chambre de Commerce de Troyes s'était rattachée, en 1870, aux premières manifestations des hostilités. ”

“ Cette fois, son rôle a été plus modeste, son esprit d'énergique résistance à l'ennemi s'est manifesté en toutes circonstances, mais avec moins d'éclat. On n'est pas toujours au premier rang pour combattre. Les soldats du second rang, avec le même courage, n'ont pas toujours occasion de le déployer; il ne faut pas moins reconnaître tous leurs mérites, et être justes envers eux.
Reconnaissons donc que les habitants de Troyes n'ont pas démérité de leurs glorieux ancêtres. ”

“ Après interrogatoire et semonce sévère du préfet prussien et du commandant de la place, notre lecteur ne fut relaché qu'à sept heures du soir.
La nourriture et le logement imposés aux habitants, étaient la plus cruelle épreuve à leur faire subir. Outre que cette sorte d'impôt forcé les frappe de la façon la plus inique qu'on puisse imaginer, il les oblige à vivre de la vie commune avec une soldatesque ivre de succès, brutale et exigeante. ”

“ Le Conseil municipal, peu de temps après, à court de ressources pour le paiement de ses chantiers et des primes d'engagements volontaires, se résolut également à créer des bons, mais d'un mode différent. Ses émissions furent un véritable papier-monnaie, un papier purement de crédit, ne reposant, cette fois, que sur la confiance en la solvabilité de la ville. Ces bons portaient les armes de Troyes, la signature du maire par une griffe, et celle du receveur municipal, avec l'approbation du Conseil au dos de la valeur. ”

“ Une foule compacte d'habitants leur fait escorte jusqu'à la prison, où ils devaient passer la nuit. Sur le pont de la Cité, un individu de la foule, un ouvrier, peut se rapprocher assez des prisonniers pour donner la main à l'un d'eux. En lui donnant la main, il commit le crime de crier : Vive la France, et peut-être: A bas la Prusse!
Un des soldats du détachement qui conduisait les prisonniers, l'arme au bras, se jette sur cet individu et lui porte plusieurs coups de baïonnette. Cet habitant inoffensif, dont le tort est d'être patriote, blessé au dos et au bras, cherche à fuir. ”

“ Les victimes de l'exil ont été nombreuses, et il faut assurément les plaindre; mais nos concitoyens ont, au moins, l'appréciable mérite d'avoir détourné sur une seule tête, sur la leur, le coup qui eût frappé, peut-être, toute une population.
C'est ainsi que les Prussiens ont mis largement en usage et perfectionné ce même système d'otages sur les trains de chemin de fer, dans le but de se préserver de tout danger et de prévenir tout déraillement sur la voie. ”

“ Le 24 septembre, avant le complet envahissement de Paris, Jules Favre tente une dernière entrevue avec M. de Bismark.
La Prusse tient à continuer la guerre et à réduire la
France à l'état de puissance de second ordre ; elle réclame l'Alsace et la Lorraine par droit de conquête.
Dès ce moment, tout est rompu, la France accepte la lutte et se confie à la valeur de tous ses enfants.
L'œuvre de la défense prend une nouvelle activité.
Dans les commencements du siège, le 7 octobre, Gambetta avait quitté Paris et franchi les lignes ennemies par ballon, en se confiant au hasard d'un vent propice. ”

“ Bientôt, après quelques patrouilles, tout rentre dans le calme, les Allemands se rassurent. Ils n'étaient pas en présence de francs-tireurs, mais bien d'un groupe de membres de la Société de Genève régulièrement organisé.
Tombée entre les mains des Prussiens, à la retraite des Français à Orléans, cette ambulance avait été contrainte, pour rejoindre l'armée française, de prendre un énorme détour. Sous prétexte de dissimuler
leurs dispositions stratégiques, les Prussiens l'obligeaient à passer par Strasbourg et la Suisse. ”

“ Elle se réunit quelques jours après à Bordeaux, et la question de la guerre ou de la paix va recevoir une solution très prochainement, l'armistice finissant le 21 du mois.
La paix votée, notre situation se simplifie; nous cessons d'appartenir au gouvernement prussien, et nous ne relevons plus que du nôtre. Aussi le préfet de l'invasion se hâte-t-il, en face de l'éventualité de la paix,
de pressurer la ville et les campagnes avec un redoublement de menaces et de rigueurs excessives. ”

“ La gare de Troyes est, sans contredit possible, sur la rive gauche de la Seine; les prussiens n'en revendiquent pas moins l'occupation, cette fois pour cette seule raison qu'elle leur est nécessaire, toujours la raison du plus fort.
Les allemands ne s'en tiennent pas là de leurs prétentions; ils ont besoin de fours pour cuire leur pain: c'est encore la ville qui doit les leur fournir gratuitement. La ville refuse à bon droit. ”

“ Au même instant que les troupes envahissaient les rues et les maisons, comme d'une ville prise d'assaut, le général de Blumenthal, qui commandait le corps d'avant-garde, s'achemine vers l'hôtel de ville et en gravit les marches, accompagné de son état-major, du maire et des adjoints, auxquels il avait ordonné de le suivre pour qu'ils lui fournissent les renseignements nécessaires sur la topographie des différents quartiers de la ville. ”

“ On fondait des canons, on les essayait ; essais malheureux le plus souvent. Un type de canon en fonte
de MM. Mennesson et Robert, soumis à l'examen d'une commission compétente, avait reçu l'approbation du général capitaine de vaisseau Lafon. Mais combien d'autres tentatives sans succès de l'initiative privée, modèles sortis de fonderies ou d'ateliers de mécaniciens, sont restées à l'état d'ébauches absolument imparfaites. C'est là, néanmoins, un indice incontestable de l'enthousiasme de la population à concourir, par tous les moyens possibles, à l'œuvre de la défense. ”

“ Le maire de Troyes, à la proposition de ce marché honteux, et avant d'y répondre, réunit à Troyes tous les maires du Ier canton, et leur fait part des prétentions prussiennes, à l'endroit de la perception de l'impôt. Les maires, dans cette réunion, prirent, à l'unanimité, la résolution patriotique de n'opérer aucun recouvrement et de ne pas payer.
Le maire de Troyes lui-même, M. Parigot, avait juré de ne pas se déshonorer au point de se faire percepteur prussien. L'offre d'une commission de 3 o sur le montant des recouvrements n'avait pas produit son effet. ”

“ La perte fut évaluée à cent mille francs.
Le 3 décembre, le préfet prussien adresse à la ville une réquisition ainsi formulée : 1° 5 cigares par tête de soldat; 2° Haute paye pour les sergents employés au bureau du commandant de place et pour les soldats du poste de la Préfecture ; 3° Fourniture de torches goudronnées pour incendier la ville, en cas d'agression des habitants.
N'étaient-ce pas là d'insultantes provocations de la part de nos envahisseurs ? Il ne fut répondu que par
le mépris du silence à l'outrecuidance de cette dernière demande aussi monstrueuse que grotesque. ”

“ Dans sa réception, il ne parle que d'efforts énergiques à opposer à l'insurrection. En effet, l'insurrection régnait en souveraine à Paris. L'Assemblée nationale, qui s'est transportée de Bordeaux à Versailles, veut, pour se faire garder, former une troupe composée de gardes nationaux mobiles pris, par fractions, dans chaque département. C'est là la première préoccupation de M. de Tracy.
Mais la question qui passionnait au plus haut point la population n'est pas celle-là, c'est celle de l'évacuation de la ville par les prussiens, évacuation qui devait être effectuée le 28 mars. ”

“ La compagnie Senet, dont ce dernier faisait partie, se trouvait dans l'armée de Bourbaki, qui s'était réfugiée en Suisse. Ce jeune homme ne tarissait pas en éloges sur l'accueil cordial que les Français avaient rencontré au milieu de ce peuple libre. Rendue plus virile par le mâle caractère de ses institutions, cette généreuse population est la première à nous tendre la main dans le malheur, et elle nous entoure de prévenances. ”

“ Ce jour du 3 décembre, samedi jour de marché, un convoi de 324 soldats français de toutes armes, faits prisonniers à Beaune-la-Rolande, arrive d'Estissac à Troyes. Vêtus d'habits en lambeaux, ils paraissent être dans un état de souffrances et de dénuement indicibles. ”

“ Il n'est pas admissible que, sur les lieux, le préfet n'ait pas consulté son Gouvernement, et ait, au contraire, pris sur lui de suspendre tout paiement des contributions par pur intérêt pour les Troyens et les habitants de l'Aube. N'est-il pas plus vraisemblable qu'après réflexion on a espéré, par les procédés usités jusqu'alors, abuser encore de l'esprit de prudence de quelques maires tremblant, non pour eux, mais pour leurs administrés. ”

“ Cet évènement funeste ouvrait à l'ennemi une nouvelle route sur Paris, la route par Mulhouse et Troyes.
L'armée du prince Frédéric-Charles se mit presqu'immédiatement en mouvement, pour aller rejoindre et renforcer les deux autres armées allemandes qui se trouvaient autour de Paris et près d'Orléans.
Douze jours après, les éclaireurs de cette armée apparaissaient aux premiers abords de Troyes. C'est de ce moment que date la longue
suite de douloureuses épreuves que nous avons courageusement subies. ”

“ Le chemin de fer est un nouveau facteur du problème dans la lutte entre belligérants. On combat fructueusement l'ennemi en le mettant dans l'impuissance d'utiliser les lignes ferrées, et il est incontestable qu'à Troyes nous avons obtenu ce résultat pendant plus de deux mois. ”

“ Ces oriflammes avec croix rouge, que l'on ne connaissait pas généralement, cela suffit pour faire croire à la population que ce sont là des francs-tireurs déguisés. Aussi, la foule et avec elle, les cris augmentent de plus en plus.
Les Prussiens veulent dissiper l'attroupement ; des actes de brutalité barbare se produisent. Il y a des coups de baïonnette donnés, des coups de fusils sont tirés, et sur plusieurs points des groupes sont mis en joue. Un vieillard, pris au hasard au milieu de la foule, est traîné par quatre soldats allemands qui le poussent à coups de crosse jusqu'à la Préfecture. ”

“ Tout le monde connaît, à Troyes, cet entrepreneur de messageries, en relations suivies avec le commerce, qui fait le camionnage de presque toute la place. Au premier moment de nos désastres, il va trouver le directeur des postes, et lui dit, qu'en présence du chômage de ses voitures, nécessité par les circonstances, il est dans l'intention de vendre tous ses chevaux. ”

“ Cette expulsion des Prussiens était donc, d'après le décret, un crime punissable d'une indemnité de un million pour le département, de cent un mille francs pour la ville.
Mais, comment prélever l'impôt? L'administration des contributions directes est dispersée, le mécanisme
si compliqué de notre système fiscal ne fonctionne plus ! ”

“ L'armement, l'habillement, les engagements volontaires, ses premiers soins, ont tout particulièrement éveillé sa sollicitude; elle s'est beaucoup intéressée, également, à la question sanitaire, aux secours à porter aux blessés militaires, à l'organisation d'ateliers municipaux pour les ouvriers sans travail, à la création de bons dits « bons de la ville, » remboursables après la cessation de la guerre et destinés à conjurer la crise monétaire et financière existante. ”

“ Ainsi, à la date du 26 août, au matin, un détachement, composé d'une centaine de uhlans, se jette à l'improviste sur la gare de Payns, coupe la voie, brise les fils télégraphiques, mutile et casse, à coups de marteau, le mécanisme de deux machines qui se trouvaient en gare, et s'informe, près des gens du pays, si Mac-Mahon, avec son corps d'armée , n'est point passé. Ces éclaireurs n'ont qu'une préoccupation, en
répétant à chacun des habitants : « Mac-Mahonn, où est Mac-Mahonn? » C'est de savoir l'itinéraire qu'il suit.
Ils entendent le bruit d'un train qui venait de Troyes ”

“ En quittant la gare avec sa brouette chargée, il est rencontré par la patrouille qui l'arrête sans explications, et le conduit à la Préfecture pour le remettre entre les mains du commandant de place.
Dans la rue Notre-Dame, à la hauteur de la rue Montée-des-Changes, cet ouvrier s'esquive et s'engage dans cette dernière rue : l'un des hommes qui le conduisaient, sans même essayer de le rattraper, l'ajuste et fait feu sur lui. L'ouvrier frappé au dos et traversé de part en part par la balle, tombe baigné dans son sang. ”

“ LES CHEMINS DE FER DE L'EST - LIGNE DE MULHOUSE
Matériel de la ligne de Mulhouse concentré à Troyes, replié et mis à l'abri de toute atteinte des prussiens. — Transport considérable de nos troupes à la frontière, par Troyes, et à l'aide d'une seule voie. — Chemins de fer, nouvel élément de combat. — Le 26 août, apparition d'une centaine de uhlans à la gare de Payns; le train n° 32, venant de Troyes, contenant 500 voyageurs, attaqué; le mécanicien évite les coups de fusil et, renversant la vapeur, rentre en gare sans accident ”