Ferdinand Mallet

“ Les esprits sérieux que n'influencent pas trop les mauvaises nouvelles, se disent : Sans doute, il peut se faire que quelques uhlans essaient de venir rançonner les habitants d'Abbeville ; à ces maraudeurs, il faut résister à tout prix, et, dans ce but, il importe de ne rien négliger. Mais de là à vouloir résister à un corps d'armée, il y a loin. Quelle défense sérieuse peut organiser, quel siège peut soutenir une ville sans troupes, encaissée entre deux chaînes de coteaux élevés qui la dominent complètement? ”

“ C'était une grosse somme pour Abbeville, mais c'était peu de chose, en comparaison des dépenses supportées par les habitants, et des vexations de toutes sortes qu'ils eurent à subir. Il faut avoir vu de près les vainqueurs et leurs exigences iniques, il faut avoir apprécié l'impuissance de nos concitoyens à se soustraire aux charges imposées par la force brutale, ou par la menace des pires violences, pour se rendre un compte exact de la tristesse et de la désolation, qui, pendant les quatre mois de l'occupation, ont régné dans les murs de notre vieille cité. ”

“ L'armée s'organise pour tenter un suprême effort, afin de reprendre possession de Paris, où des malheureux, qui n'ont de français que le nom, avec le concours de cosmopolites, tentent d'organiser le gouvernement de la Commune, qu'ils rêvent de substituer au gouvernement régulier. Beaucoup de personnes qui ont fui Paris, arrivent à Abbeville ; les unes y séjournent, d'autres ne font que passer. En attendant, comme aux plus sombres jours de la guerre, l'Assemblée nationale se voit obligée de proroger d'un mois les effets de commerce échéants, du 13 mars au 25 avril. ”

“ Habitants d'Abbeville, mon seul but en dissolvant la garde nationale a été d'augmenter le nombre de vos défenseurs. Si la garde nationale est dissoute, elle n'est pas désarmée. Je fais donc appel à tous, aussi bien aux gardes nationaux et à leurs chefs, qu'aux volontaires qui n'auront qu'à s'incorporer dans les compagnies de leurs quartiers respectifs. Le commandement en chef appartiendra au plus ancien capitaine. La défense de votre ville, dans la mesure du possible, peut aider puissamment aux mouvements de l'armée du Nord. Abbe villois, faisons tous notre devoir. ”

“ Le 19 août, 127 soldats de l'armée du Rhin, blessés pour la plupart dans les batailles de Borny et de Gravelotte, arrivent à Abbeville. Malgré leurs blessures et les fatigues d'un si long voyage, ils ne paraissent nullement démoralisés ; ils se montrent touchés de l'accueil qui leur est fait et des sympathies qu'on leur témoigne. La foule, qui s'est portée à leur rencontre, aux abords de la gare, se découvre sur leur passage et les accompagne jusqu'aux trois ambulances, de l'Hôtel-Dieu, de Saint-Stanislas et de la Parfaite Harmonie, où des infirmiers improvisés
s'empressent autour d'eux. ”

“ Même du côté des Prussiens on paraissait, d'ailleurs, reconnaître que la situation particulière de la ville d'Abbeville rendait nécessaire une convention additionnelle.
En apprenant la signature de l'armistice, Gambetta s'insurge, et lance un dernier télégramme daté du 31 janvier, 11 heures du soir, commençant ainsi : « Qui donc signerait le démembrement de la France?. » et se terminant par ces mots : « Aux armes, aux armes, vive la République, une et indivisible, vive la France ! » ”

“ Tous les sacrifices faits pour sa défense étaient restés inutiles, et pourtant ses habitants étaient bien décidés à lutter jusqu'au bout, derrière les vieux remparts de la ville déclassée. Beaucoup d'entre eux auraient, sans hésiter, risqué leur fortune, et même leur existence, pour éviter de voir l'ennemi s'asseoir à leurs foyers ; mais, hélas! tous les sacrifices, tous les dévouements, de même que le plus ardent patriotisme, devaient rester inutiles. ”

“ Il était évident, que l'autorité militaire renonçait à défendre Abbeville, et que le préfet se disposait à partir. On s'attendait à voir arriver les Prussiens, et, comme Abbeville n'avait pas de garnison, si l'ennemi venait en forces, aucune défense sérieuse n'était possible.
Il est facile de se rendre compte de l'état d'esprit de la population. On craignait un bombardement, parce qu'on savait bien que la garde nationale essaierait de résister, et qu'elle ne se rendrait pas à la première sommation. ”

“ Les habitants sont prévenus que la formalité du passeport, rétablie au début de la guerre, est imposée à tous les voyageurs français et étrangers, et que le passeport, délivré par la Commune de Paris, ne saurait être considéré comme étant régulier.
Des officiers prussiens en garnison à Abbeville, vont à Saint-Denis pour se rendre compte du véritable état des choses. En rentrant ils parlent du nouveau bombardement de Paris, comme d'une chose ordinaire; ils ne paraissent pas se douter, de ce qu'il y a de cruel à tenir un pareil langage devant des Français. ”

“ Il est évident que l'horizon s'éclaircit et que la situation s'améliore. Nous voilà débarrassés de la main de fer qui, depuis trop longtemps, pèse sur nous, et il est permis d'espérer qu'Abbeville sera bientôt évacuée. Au plaisir d'être débarrassé de l'administration prussienne, s'ajoute celui de voir arriver à Abbeville, comme sous-préfet, un homme sympathique, M. Ansart, conseiller de préfecture, déjà un peu connu dans cette ville. En effet, par un arrêté daté du 29 mars. ”

“ On apprend que les habitants d'une petite ville ouverte, Châteaudun, viennent de donner un grand exemple de bravoure et de patriotisme ; ils ont résisté héroïquement, et leur ville n'a été prise qu'après un bombardement et une lutte de dix heures.
Le général Bourbaki, nommé au commandement de l'armée en formation dans le Nord, traverse Amiens pour se rendre à Lille.
Le 21 octobre à sept heures du soir, un télégramme du préfet de la Somme au maire d'Abbeville dit : « Plus de doute que nous serons attaqués cette nuit ou demain ; envoyez-nous des secours si vous pouvez arriver à temps. » ”

“ La Patrie en danger nous appelle ; unissons nous pour sa défense, et qu'un seul et même esprit, celui du dévouement, nous anime dans ces douloureuses circonstances ; chargés plus particulièrement de sauvegarder l'antique honneur de notre cité, repoussons énergiquement ces hordes de pillards affamés qui marchent avec l'ennemi, et dont l'audace fait l'unique force. ”

“ Il est à peine besoin de faire remarquer, que les habitants ne se livraient envers les Prussiens, à aucune attaque ni injure.
La plupart des officiers prussiens cherchent à reprendre l'habitude, si agréable pour eux, de se faire nourrir par les habitants; il en est qui se disent pauvres, pour avoir plus de chances de faire accueillir leurs sollicitations.
On remarque qu'il y a des Prussiens partout dans l'arrondissement, même à Crécy, à Rue, etc. A Abbeville, on
n'est pas déchargé entièrement de la nourriture des soldats, et cela par un pur sentiment d'humanité. ”

“ Sans doute, on peut dire à sa décharge que les députés qui formaient l'opposition au Corps législatif l'en ont empêché. Cela atténue sa faute, mais ne la fait pas disparaître entièrement. Il était le détenteur du pouvoir : il devait tout faire pour nous mettre en état de résister à nos ambitieux voisins.
C'est à un point de vue restreint et purement local que nous allons nous occuper de cette guerre désastreuse, qui, il y a trente-deux ans, a amené le démembrement
de la France, et a profondément modifié l'assiette politique de l'Europe. ”

“ L'aspect de la ville est des plus mornes, les Prussiens sont partout, ils envahissent toutes les rues. De loin en loin, on aperçoit des sentinelles. La prise de possession s'est accomplie, avec la méthode ordinaire des Prussiens; on entend à chaque instant le cliquetis des sabres, et cette occupation s'annonce de suite comme devant donner lieu à des incidents désagréables et irritants. Dès le premier jour, des réclamations sont formulées à l'occasion du logement des troupes, et ces réclamations se renouvelleront, incessantes, jusqu'au départ de l'ennemi. ”

“ A Lille, le général Faidherbe avait répondu aux délégués abbevillois, qu'il n'avait pas encore reçu communication officielle du traité d'armistice, que la situation exceptionnelle d'Abbeville avait été signalée à M. de Bismarck, qui, tout en refusant de modifier à cet égard, les clauses de l'armistice, avait déclaré que les troupes pourraient enlever le matériel de guerre, et que la ville n'aurait pas à payer de contribution de guerre, sauf sa quote-part dans celle dont serait frappé le département tout entier. ”

“ Enfin, les habitants des campagnes devront pour ainsi dire être les sentinelles vigilantes qui préviendront de l'approche de l'ennemi ; ils auront de plus à exercer leur surveillance
sur les maraudeurs, ces ennemis d'un autre genre, qui profitent des malheurs publics pour dévaster les propriétés et rançonner les habitants ; il faut leur courir sus et les arrêter pour les traduire devant les conseils de guerre. Que tous les Français, unis dans l'unique but de sauver la Patrie, oublient leurs dissensions ; il n'y a plus de partis politiques devant le danger. ”

“ L'inquiétude est grande, chacun se demande si une émeute ou un incendie a éclaté dans la capitale, et, comme il arrive souvent en pareil cas, ce sont les suppositions les plus pessimistes qui, seules, trouvent créance. Une foule énorme et consternée parcourt les rues les plus fréquentées, allant en rangs pressés, de la sous-préfecture au grand cercle abbevillois, qui avait organisé un service télégraphique avec l'agence Havas, demandant des nouvelles et accueillant, avec la crédulité ordinaire des masses, les bruits les plus sinistres et les versions les plus contradictoires. ”

“ Mais, hélas! en même temps que parvenait à Abbeville la nouvelle de la délivrance de Paris, on apprenait le massacre des otages, innocentes victimes de nos discordes civiles, massacres que rien ne saurait excuser, et dont restera éternellement chargée, la mémoire des membres de la Commune. ”

“ C'est certainement pendant son séjour à l'hôtel de ville, que la santé de M. Calluaud a commencé à s'altérer et qu'il a contracté les germes de la maladie qui l'a emporté, et on peut dire, sans exagérer, qu'en vaillant patriote et en bon citoyen abbevillois, il a dépensé toutes ses forces à la défense des intérêts de la cité qu'il habitait depuis longtemps, qu'il aimait, et dont les habitants lui avaient, à diverses reprises, témoigné la plus grande sympathie. ”

“ Un décret décide que, dans tous les départements en état de guerre, le comité militaire pourra requérir l'évacuation immédiate des chevaux, bestiaux, voitures et approvisionnements de toute espèce de nature à servir à l'ennemi, et que, lorsque l'évacuation n'aura pu avoir lieu à temps, ce comité requerra et poursuivra la destruction
du matériel et des approvisionnements de toute nature,
pour éviter qu'ils ne tombent entre les mains de l'ennemi.
Des reçus en poids et en nombre seront donnés aux habitants, et les estimations seront faites à dire d'experts. ”

“ De leur côté, les commissaires locaux des faubourgs paraissent croire, à tort également, que la ville est responsable de certains dommages causés à des propriétés des faubourgs en vue de la défense, et leur demande, de faire constater ces dommages par l'architecte de la ville, n'est pas davantage accueillie.
Les Prussiens continuent à émettre des prétentions injustifiées, et pour obtenir satisfaction, ils ne craignent pas de recourir aux plus graves menaces, pillage, exécution militaire, incendie, contributions de guerre, etc. ”

“ Et quand on songe à l'effort immense qu'a fait le pays pour conserver son honneur, aux énormes ressources qu'il s'est procurées, alors qu'une partie de son territoire était envahie, à l'énergie de sa résistance, et aux souffrances que tous, vieux et jeunes, riches et pauvres, ont si noblement supportées, on est rempli d'admiration et l'on sent grandir encore l'amour de la Patrie. ”

“ Tout espoir est perdu, il n'y a plus qu'à attendre l'entrée de l'ennemi. Aussi le 5 février, la garnison d'Abbeville, ayant à sa tête le commandant Babouin, abandonne la ville et se retire par la porte Marcadé. Elle va s'établir derrière l'Authie, entre Verton et Hesdin. Deux jours auparavant, tout le matériel de guerre avait été dirigé sur Montreuil.
Le commandant Babouin, avec l'aide des autorités constituées et avec le concours de toute la population, avait, sans jactance, pris des mesures utiles et énergiques pour
résister sérieusement. ”

“ Le commandant Plancassagne fut atterré par cette dépêche. Son prédécesseur, M. Carpentier, essayait en vain de le calmer. Vingt fois, il tenta de formuler une réponse, sans pouvoir y parvenir. Le colonel de Villenoisy avait télégraphié au commandant Babouin à Boulogne : « Partez cette nuit par train spécial pour Abbeville où l'on prend peur, prenez vos canons avec munitions, demandez des pointeurs à Calais, qui a ordre de les donner, mettez les pièces sur les remparts, ne capitulez sous aucun prétexte. » ”

“ Dès que l'approche de l'ennemi se fera pressentir, vous vous hâterez de former des patrouilles et de placer des hommes en vedette, soit sur les routes, soit dans les clochers des églises ; si des cavaliers sont aperçus, vous appellerez au son du tocsin les forces publiques (gardes nationaux et pompiers) , et vous préviendrez les compagnies de votre voisinage, de même que les brigades de gendarmerie, et les postes des mobiles établis à proximité. Vous m'avertirez. Opposez à l'ennemi la ferme intention de faire respecter l'honneur de notre département ”