J.-J. Laguerre

“ Des fenêtres, couronnes et fleurs pleuvent sur nos soldats ; sur leur passage éclatent les vivats, et les coups de pistolet et de fusil retentissent en leur honneur. Ils mettent une heure pour faire le traj et, et arrivent aux baraquements véritablement portés en triomphe. La population, qui connaît la consigne donnée et veut la respecter, quitte avec regret nos braves fantassins et reprend le chemin de la ville, où, pendant toute la nuit, elle se
livre aux élans d'une joie bien légitime, sans troubler l'ordre un instant. ”

“ Les adieux se font tristement de part et d'autre, et c'est le cœur bien serré qu'on se dit : Au revoir !
Plus d'un, hélas ! ne reverra plus le foyer paternel, et la rigueur du climat, la mauvaise nourriture, le typhus, la petite vérole et la nostalgie compléteront l'œuvre de mort des champs de bataille.
Le préfet de la Meuse fait connaître aux maires des communes dans lesquelles sont domiciliés des gardes, éclusiers et pontiers du canal de la Marne au Rhin que le traitement de ceux-ci leur sera payé tous les mois, à partir du 1er septembre dernier, à la caisse départementale de Bar-le-Duc. ”

“ Les régiments suivaient les régiments ; puis venaient, les uns derrière les autres, pressés et serrés, quelquefois sur deux rangs, de longs trains d'artillerie et d'équipages, des files interminables d'hommes, de chevaux et de voitures.
Le génie, les pontonniers, la poste, puis les ambulances avec leur sinistre matériel et leur personnel innombrable, dû surtout à l'obligation du service militaire ; les compagnies du télégraphe et du chemin de fer, deux institutions
que nous n'avons pas encore organisées et qui sont peut-être les principaux instruments de notre ruine. ”

“ L'évacuation est prochaine, mais les Allemands se réunissent à V éel pour leurs grandes manœuvres, et notre ville doit encore les loger.
C'est le dernier sacrifice qui lui est imposé. Le 20 juillet, à huit heures du matin, nous recevons à la gare un détachement de gendarmes mobiles, dont la tenue irréprochable et l'air martial provoquent l'étonnement de nos ennemis.
La vue de l'uniforme français fait battre nos cœurs, et nous serrons avec bonheur les mains amies de nos braves soldats. ”

“ Quelques conseillers en retard se voient refuser l'entrée de l'hôtel de ville.
Le commandant et deux officiers de l'inten, dance pénètrent dans la grande salle et réclament immédiatement la somme de cinquante mille francs et les denrées demandées la veille.
Le maire, dont l'attitude est digne, répond avec calme qu'on s'occupe de satisfaire promptement aux réquisitions en nature, mais que le conseil refuse de verser la somme exigée. Aussitôt, et sur les ordres du commandant, un peloton de uhlans envahit la salle, pistolet au poing.
Deux soldats se placent à côté de chaque conseiller. ”

“ Le préfet, dans la crainte que les vivres ne viennent à manquer et afin d'éviter tout embarras fâcheux, dans ce sens, demande aux maires des chefs-lieux de canton la création de vastes dépôts de comestibles, destinés à l'approvisionnement de toutes les communes du canton.
Les Allemands sont vraiment trop aimables de se préoccuper à ce point de notre alimentation ; mais, dans les circonstances présentes, le bout de l'oreille passe tellement, qu'il faudrait être d'une naïveté inqualifiable pour obtempérer à leur désir. ”

“ Considérant, enfin, que nul n'a le droit de disposer de la vie des citoyens, si ce n'est la Patrie pour sa défense ; qu'aucune autorité, à Bar-le-Duc, n'a qualité pour exécuter l'ordre de M. le chef d'état-major général des armées allemandes ; que d'ailleurs obtempérer à un pareil ordre, contraire à la justice, aux usages de la guerre, au droit des gens, ce serait s'en rendre complice et attirer sur soi la réprobation des hommes de cœur, des nations civilisées et de l'histoire ”

“ Les conseillers chargés de vérifier la qualité du vin livré aux Allemands, pour le compte des communes rurales et de la ville, s'aperçoivent que le liquide vendu par certains négociants est frelaté.
On leur adresse les plus vifs reproches sur la qualité de fournitures dont ils réclameront le prix aux communes comme si elles étaient de premier choix. Ils se contentent de répondre qu'ils ont agi par patriotisme. Leur excuse est là ! Et croyez que plus d'un fournisseur les a imités. ”

“ Le 4 septembre, Ambroise Pierre-Eugène, habitant de Void, tire sur une sentinelle de faction, place Hua. La garnison prend les armes, pénètre dans toutes les maisons, pour y rechercher les fusils et pistolets cachés, et se livre à des excès incroyables.
La population affolée passe la nuit dans la crainte des mesures de rigueur qui la menacent.
Un général, qui tient garnison à Void, fait arrêter M. Grandjean, maire. Plusieurs maisons sont pillées. ”

“ En même temps, et pour assurer la tranquillité du roi de Prusse et de ses troupes, les autorités militaires allemandes donnent à nos concitoyens l'ordre formel de déposer toutes leurs
armes à la mairie, les menaçant des peines les plus sévères, s'ils n'obtempèrent pas à cette nouvelle humiliation.
Beaucoup obéissent, la tristesse dans l'âme, et apportent leurs armes de guerre et de chasse, ainsi que leurs inoffensifs pistolets de salon. ”

“ « La forteresse de Metz a capitulé avec - 170,000 hommes. Les détails suivront. »
La plus vive consternation est peinte sur tous les visages. C'en est fait ; la ruine de la France est consommée, car l'armée de Bazaine était notre principal espoir.
Les hontes de Sedan sont dépassées par le lieutenant de l'Empereur. Des bruits de trahison circulent et sont confirmés par plusieurs officiers allemands, qui, plus tard, les désavoueront.
Que va devenir notre malheureux Pays avec des soldats improvisés contre des troupes aguerries et grisées par des succès inouïs ? ”

“ Les nouvelles que nous recevons des armées de la Loire, du Nord et de Paris donnent un démenti à nos tristes prévisions. Quoique assez peu satisfaisantes, elles ne nous découragent pas, car nos jeunes soldats se battent bien. En nous en rapportant entièrement aux dépêches allemandes, il y a évidemment progrès dans notre façon de combattre, puisque dans les échecs que nous essuyons, après des luttes acharnées, nous
laissons peu de prisonniers aux mains de l'ennemi et enlevons même de son artillerie. ”

“ Leur patriotisme en souffre assurément, mais ils savent se contenir, et leur conduite, qui, depuis, a été traitée de pusillanime par certains habitants du midi de la France, que leur éloignement du théâtre de la guerre mettait à l'abri de tous dangers, mérite au contraire l'éloge de tous les gens sensés.
La population barisienne a autant de sang dans les veines que celles des bords de la Garonne - et de la Durance ; elle est de race militaire et en a donné la preuve en envoyant ses enfants rejoindre l'armée et les corps de francs-tireurs ”

“ Bar, Verdun, Saint-Mihiel, Commercy et Stenay possédaient des casernes pouvant être facilement appropriées, et où on aurait logé les soldats de garnison : il n'en fut pas ainsi ; il parut au contraire que les autorités militaires éprouvaient une certaine satisfaction à voir se prolonger le logement chez l'habitant.
En ces circonstances, le rôle des municipalités ne fut pas toujours facile à remplir. Elles avaient à écouter les plaintes nombreuses des habitants, trop souvent fondées ; à sauvegarder les intérêts des villes ; à ménager la susceptibilité des Prussiens. ”

“ Nous apprenons l'héroïsme de nos marins, à Bazeilles, en même temps que les atrocités commises par les Bavarois, et, au récit de ces terribles événements, l'effroi et l'indignation se peignent sur tous les visages, et des cri s de malédiction s'élèvent contre celui qui a déchaîné tant de calamités sur notre malheureux pays. Dans ses nuits d'insomnie de Chislehurst, cloué sur un lit de douleur, souvent Napoléon III a du revoir ce champ de bataille de Sedan, ravagé par les boulets, jonché de cadavres et de mourants, où avaient sombré la fortune de la France et sa propre puissance. ”

“ Comme à Bar-le-Duc, le concours apporté par l'intendance et le génie à l'aménagement des casernes et aux fournitures nécessaires aux troupes de garnison est à peu près nul. L'attitude incertaine des agents militaires français, qui déclinent toute responsabilité des dépenses effectuées, bien que le principe de la responsabilité de l'Etat soit reconnu par le ministre de l'intérieur, rend intolérable la situation des municipalités. ”

“ Cette compagnie, disséminée sur tous les points du département et près de ses frontières, devait, à l'heure donnée, se réunir à Bar-le-Duc.
Le comité s'aboucha directement d'abord, indirectement ensuite, avec tous les hommes énergiques de la ville et des environs, dont les sentiments patriotiques étaient connus, et s'assura le concours d'environ 400 volontaires, dont un grand nombre avaient servi, pris dans toutes
les classes de la population, mais réunis dans leur haine ardente de l'étranger. ”

“ Ce n'est qu'aujourd'hui que nous pouvons constater toute l'importance de la bataille d'hier, qui a été livrée jusqu'à la nuit tombante par une partie de la 3e armée, et principalement par le 10e corps d'armée ; la majeure partie de l'armée ennemie de la Loire a éprouvé une défaite complète ; l'ennemi a laissé environ 1,000 morts sur le champ de bataille ; 1,600 prisonniers non blessés, dont le nombre augmente à chaque heure, sont entre nos mains. ”

“ Le préfet de la Meuse.
Monsieur le maire, on m'apprend que l'autorité deri représentants légaux de votre commune n'étant plus respectée, plusieurs membres du conseil municipal ayant refusé leur concours au maire, une commission s'étant formée à côté du conseil municipal pour imposer, sans autorisation des autorités supérieures, une contribution à une partie des habitants, votre commune est menacée d'un état d'anarchie.
Plus que jamais, il est du devoir de tous les citoyens de maintenir l'ordre dans les circonstances actuelles ”

“ Cette période est des plus pénibles à traverser pour les habitants, forcés de loger les troupes allemandes de passage et d'assister, mornes et désolés, au passage de nos pauvres soldats, dont les longues files, venant de Sedan, traversent Clermont pour se rendre en captivité.
Pour combler la mesure, un bataillon de landwehr vient tenir garnison. Il est commandé
par un homme sans énergie, qui vit dans la crainte continuelle d'être enlevé par les francstireurs, et dont le premier soin est de faire construire d'immenses barricades à l'entrée de chaque rue. ”

“ Dans la nuit du 19 au 20 octobre, un détachement, composé d'une compagnie de zouaves, de chasseurs, d'artilleurs et de soldats du génie, sort de Verdun à une heure et demie du matin, et se dirige en trois sections vers les batteries prussiennes établies au-dessus de Thierville.
Le temps est affreux, il pleut à verse.
Les sections d'attaque se précipitent dans les batteries, massacrent leurs défenseurs, pendant que les artilleurs enclouent 16 pièces. Presque tous les Allemands sont tués, blessés ou faits prisonniers. ”

“ M. Picourt, n'est qu'une question d'intérêt et ne saurait caractériser en quoi que ce soit sa personne. Violard n'est pas bien aimé et ne mérite pas non-plus une grande considération. Il serait toutefois difficile de dire le mal qu'il aurait déjà fait. Selon lui, M. le maire ne serait nullement coupable, car c'est un homme respectable. Picourt tenait surtout à déclarer que le vin lui aurait été demandé et qu'il ne l'avait pas offert de son chef.
Il ne sait du reste rien de ce qui s'était passé à Louvemont et à Fromeréville. ”

“ Le maire déclare que ses fonctions ne lui donnent ni droit ni qualité pour adresser aux habitants de la ville la réquisition dont il est question ; qu'il ne peut tourner contre ses concitoyens des pouvoirs qu'il n'a reçus que pour les protéger et les défendre.
Le conseil municipal, considérant que jusqu'ici aucun accident ou attentat n'a eu lieu sur la ligne du chemin de fer de l'Est, dans toute l'étendue du territoire de Bar-le-Duc ”

“ Une grande quantité de tabac et cigares ayant été importée , les bourgeois se trouvent maintenant en mesure de faire ces fournitures en nature.
Or, M. le gouverneur général à Nancy a arrêté que sur l'ordre de S. M. le roi de Prusse, d'après lequel il doit être fourni aux troupes allemandes en France, savoir: à chaque officier ou à son remplaçant, cinq cigares par jour, et à chaque soldat, cinquante grammes de tabac ou un nombre équivalent de cigares, soit mise en vigueur sans retard et dans toute son étendue pour les troupes d'occupation en Lorraine. ”

“ Des Français n'ont pas rougi, en présence d'une armée ennemie et sans motif plausible, de renverser le gouvernement établi par eux ; ils ont massacré des généraux et fusillé, place Vendôme, la foule inoffensive. ”

“ Après huit heures du soir, les hafitants devaient rester chez eux; des sentinelles étaient placées aux six principales entrées de Void, et chacune d'elles était accompagnée d'un notable citoyen. Cette odieuse servitude dura jusqu'à la conclusion de la paix.
Un soir, vers minuit, que le major sortait ivre du café avec plusieurs officiers de la garnison,-il tua d'un coup de revolver, à bout portant, un soldat qui passait devant lui. ”