Canal de la Marne au Rhin

“ Ce canal de la Marne au Rhin est comme vous le verrez un vieillard construit en 1835, pour un tonnage infime avec un tirant d’eau de 1 m. 60. Les souterrains, les écluses, ont été allongés depuis, mais beaucoup de choses sont encore restées ou l’étal. On l’a porté tant bien que mal à 2 mètres de tirant d’eau et aujourd’hui voilà un vicillatd sur le dos duquel on met 2.635.000 tonnes. Il est certain qu’il ne peut pas facilement les supporter et c’est pour cela que- la question de traction mécanique y est si importante. ”

“ Sur le canal du Rhône au Rhin, le fret pour le transport de toute espèce de marchandises ne s'est élevé, en 1857, qu'à 0 fr. 017.
Le canal de la Marne au Rhin n'est pas achevé. La Marne, sur laquelle la navigation est difficile et irrégulière, en forme le prolongement jusqu'à Paris. Il transporte peu de houille et son tonnage annuel n'a pas encore atteint 200,000 tonnes ; cependant sur cette voie navigable si incomplète, le fret est descendu en 1857 au-dessous de 2 centimes. ”

“ La France a le plus admirable système hydrographique de l’Europe : cinq grands fleuves descendant à quatre mers. On a fait communiquer ensemble ces fleuves par des canaux, et une tonne de houille venue des charbonnages de la Belgique par Valenciennes, ou d’Angleterre par Dunkerque, peut s’en aller, par nos eaux intérieures, au Havre, à Mulhouse, à Marseille, à Bordeaux, à Nantes ou à Brest. Avant le 10 octobre 1853, elle n’aurait pu aller jusqu’à Strasbourg, le canal de la Marne au Rhin n’ayant été ouvert qu’à cette époque. ”

“ Au surplus, personne ne conteste que les groupes plus éloignés des minerais sont moins avantageusement placés que ceux qui en sont plus rapprochés, et c'est précisément pour faire disparaître cette inégalité de situation que nous sollicitons la concession d'un chemin de fer.
Si le canal avait dit produire ce résultat, ce serait aujourd'hui un fait acquis ; en enet, le canal de la Marne au Rhin a une section d'embranchement qui forme un port à Houdelaincourt (Meuse) , et ce port n'est séparé des usines de Manois que par une distance de 52 à 55 kil. environ ”

“ Il importe de remarquer que la ligne de navigation de la Marne et du canal de la Marne au Rhin est latérale à la voie ferrée, qu'elle dessert les mêmes points jusqu'à Strasbourg et se prolonge jusqu'à Mulhouse. Malgré le voisinage de la voie ferrée sur ce long parcours, un service de batellerie organisé dans de bonnes conditions effectuerait de nombreux transports. Entrepreneurs et transporteurs y trouveraient un profit certain. La sollicitude de l'Etat pour les intérêts publics ne peut manquer dans un bref délai d'amener l'achèvement des travaux entre Meaux et Châlons. ”

“ Les intérêts en jeu sont fort complexes et, fauté de s’entendre sur la part des frais à supporter par chacun des groupements intéressés, il est fort à craindre que l’exécution de ce travail, dont les plans sont arrêtés et sur l’opportunité duquel tout le monde est d’accord, ne soit ajournée indéfiniment. On sait que la Moselle est canalisée entre Metz et Frouard. Elle se trouve en communication directe avec le canal de la Marne au Rhin, mais ne donne pas accès aux principaux débouchés de l’industrie lorraine. Son trafic ne peut donc être que très modeste ”

“ Déjà en mars 1919, la navigation par l'Oise pouvait s'effectuer de Paris à Chauny ; la liaison Dunkerque-Lille était rétablie ; le canal de la Marne au Rhin s'ouvrait de nouveau au trafic. OEuvre déjà considérable si l'on songe qu'il s'agit de reconstruire 450 ponts dont 140 métalliques, 145 écluses, 2 barrages régulateurs, de réparer les souterrains du canal de St-Quentin, de remettre en état les cuvettes abîmées par le combat ou la sape ennemie, de rétablir partout l'outillage détruit ou calé. En octobre 1919 la circulation normale était rétablie entre Béthune
et Paris ”

“ Mais plusieurs considérations, je crois, leur ont échappé : 40 Le mal qu'on redoute est déjà fait, le coup du moins est porté, et la conséquence en est inévitable. Le canal de la Marne au Rhin devant bientôt amener les houilles de Saarbrück jusqu'à 8 ou 10 lieues des forges de la Haute-Marne, et la houille de Saint-Étienne ne pouvant arriver par eau que jusqu'à 50 ou 40 lieues des mêmes forges, les propriétaires des usines n'emploieront plus cette dernière que le moins possible, afin d'éviter les frais du long transport par terre. ”

“ Ainsi, M. le ministre, nous ne faisons qu'ouv.. aujourd'hui l'ère de travail et de prospérité qui attend ces belles contrées.
T> Le canal de la Marne au Rhin, qui, seul et sans le secours de tous ses embranchements naturels, doit rendre à la Lorraine et à l'Alsace de si importants services, n'est encore que le tronc d'un vaste système dont les rameaux viendront s'y rattacher dans un avenir très-prochain. D'ailleurs son influence n'est pas circonscrite aux limites de notre territoire, il doit étendre fort au-delà sa mission de paix et de civilisation. ”

“ En 1811, l'ingénieur en chef du département de la Meurihc, sur l'ordre de ses chefs, étudiait de nouveau le projet dans tous ses détails, dressait les plans, rédigeait les devis. Ces plans et devis étaient approuvés par le Conseil général des Ponts-et-Chaussées.
En 1844, le Gouvernement manifestait ouvertement l'intention d'exécuter aux frais de l'Etat le principal embranchement du canal de la Marne au Rhin. ”

“ Deux ponts sur la rive Nord du canal de l'Ill et du Rhin et du canal de la Marne établissent les communications
avec l'île de Wacken : l'un au-dessus de l'Aar et à proximité de son embouchure, et l'autre au-dessus de nu, en aval du canal. ”

“ La ville, trop resserrée dans ses murs, sera ouverte au nord; la vieille enceinte sera reculée jusqu'à la jonction du canal de la Marne à l'Ill et comprendra les Contadcs et l'Orangerie.
Un nouveau railway est en construction entre Strasbourg et Germersheim par Seltz ; un canal reliera cette grande place à Manheim; les Allemands veulent faire de Strasbourg une ville aussi importante que Cologne, au double point de vue militaire et commercial, sur la ligne ferrée d'Italie en Hollande par le Saint-Gothard. ”

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ Malgré les travaux de régularisation entrepris, la navigation y reste difficile et coûteuse ; les froids de l’hiver ou l’insuffisance de l’étiage l’interrompent périodiquement ; le canal des Portes-de-Fer soulève de nombreuses critiques. Dans ces conditions, le Rhin et l’Elbe font au haut du fleuve une concurrence redoutable, le mouvement des ports de Passau et de Ratisbonne est restreint ; celui de Pesth, dans le bassin moyen, ceux de Braïla et de Galatz sur le Bas-Danube ont seuls quelque importance ; enfin la Mer-Noire, dans laquelle il se jette, est un véritable cul-de-sac. ”

“ « Il faut espérer que ce soit le commencement d’une vivification de la navigation vers le Rhin et que celle-ci atteigne de grandes proportions après l’achèvement du canal vers le Merwede. « Les chemins de fer en premier lieu en tireront du profit. En effet, quelque vive que soit la concurrence et la lutte d’intérêts entre le transport par chemin de fer et par eau, il est certain que rien ne puisse être plus favorable à tous les deux que le développement du trafic de notre port d’Amsterdam. » ”

“ Quant au tonnage de 1.000 tonnes entre le Rhin et Herne, nous pensons, au contraire, qu'il a été fort bien choisi. C'est, en effet, actuellement le tonnage normal des grands bateaux du Rhin. La possibilité économique d'utiliser de semblables capacités dans cette région n'est donc pas à démontrer, et, malgré les frais énormes (1) que coûtera la construction de ce canal avec de pareilles dimensions, nous pensons que la Prusse a eu raison, puisqu'il s'agissait de créer au Rhin un affluent, de donner à celui-ci la même puissance qu'au fleuve lui-même. ”

“ Car il faut construire la voie pour les bateaux qui rendront le plus de services, et non pas pour des bateaux trop petits, qui ne permettraient pas un trafic sérieux, ou trop grands, nécessitant de vastes et coûteuses écluses et un large canal, alors que ces grands bateaux ne devront jamais exister. Il n’est pas actuellement question de faire porter au Rhône les grands chalands de 2 000 tonnes et plus qui naviguent sur le Rhin. Les conditions de la navigation sont trop différentes. ”