Louis Hennequin

“ La tête de notre avant-garde y arrivait à peine que, quoique sans canon et sans cavalerie, elle commença l'attaque et que, successivement soutenue par les troupes que l'activité des pontonniers passa en moins de deux heures d'une rive à l'autre, au nombre de huit mille hommes, elle l'en chassa après en avoir fait un carnage effroyable, et se trouva maîtresse du bois et du plateau de Fahr, et du camp tendu de l'ennemi. Sur deux bataillons de grenadiers russes qui l'occupaient, quelques hommes à peine se sont échappés, tout le reste a été tué, blessé ou pris. ”

“ Sa grande quantité de cavalerie donne à ses mouvements une célérité à laquelle nous ne pouvons atteindre. Depuis quatre jours entiers nous nous battons en vain pour regagner nos positions, et malgré le temps le plus affreux, dans tous les moments où nous n'avons pas eu à nous défendre, nous sommes devenus attaquants ; mais les grandes forces de l'ennemi lui ont conservé sa supériorité. Nous n'avons négligé aucun moyen propre à nous faciliter la victoire. Le courage du soldat ne s'est nulle part démenti. ”

“ Que restera-t-il à ce corps d'armée contre toutes les forces réunies de l'Archiduc ? Assez d'audace pour aller se compromettre, assez de faiblesse pour se faire battre, un pays aride et sans subsistances, des moyens de transport nuls et la certitude de la famine et du découragement, de la désorganisation qui en sont les suites inséparables. Quel devrait être au contraire notre objet? ”

“ Autant vaudrait nous dire que l'Alsace est perdue. Ce langage ne peut qu'indigner, car il faut ou envoyer d'autres états de situations, que ceux d'après lesquels la République soudoie 125,000 hommes, où il faut faire un meilleur usage des moyens qu'on a à sa disposition. N'est-il pas odieux de laisser 60,000 hommes croupir dans des garnisons lorsqu'on a en avant une armée pour les couvrir? Et voilà comment avec 100,000 hommes on se laisse insulter par 25,000 hommes; comment on se réduit à un état défensif, lorsqu'on pourrait écraser son ennemi ! ”

“ Le général La Martillière est un de ces hommes rares en talents, en probité, en modestie, ne devant qu'à ses bonnes qualités et vertus l'estime générale dont il jouit complètement ; il sert avec la plus haute distinction et avec tout le zèle et toute la chaleur d'un jeune homme ; les services qu'il a rendus et qu'il rend tous les jours à l'armée sont inappréciables ; il n'est personne qui ne trouve qu'on n'a pas assez fait pour lui et là-dessus il n'y a que lui qui se tait. ”

“ Sur un état indiquant la composition des états-majors de l'armée du Rhin daté du 22 messidor an II, Hentz avait inscrit de sa main en face du nom de Desaix : « Excellent militaire, instruit, est brave et patriote, mais c'est un ci-devant noble ».
En nivôse an III, Michaud le notait comme il suit : « A toujours donné des preuves de la plus grande valeur et d'un civisme dont ses actions répondent. Son génie militaire et les preuves fréquentes de courage et de valeur qu'il donna pendant cette guerre me le font juger très en état de commander une armée avec le plus grand succès ». ”

“ L'on n'a pas assez considéré la situation où il a pris le commandement de l'armée du Rhin, inférieure en nombre, détraquée en grande partie, l'esprit public détendu, et dans un pays où la Révolution avait bien des ennemis. Sa confiance et son courage au milieu de ces embarras est une chose bien remarquable ; il a fallu tout rétablir, défendre les gorges de Saverne; on à livré mille petits combats en attendant les renforts de la Moselle, qui ont permis d'en entreprendre de plus sérieux. ”

“ Les Français avaient envahi les petits cantons, au moment même où l'Archiduc s'apprêtait à diriger ses troupes vers l'Allemagne. L'empereur d'Autriche écrivait à Souvorev, le 27 août : « Les événements malheureux en Suisse peuvent avoir les suites les plus funestes, tous les avantages remportés jusqu'alors par mon armée sur ce théâtre d'opérations peuvent être perdus; l'ennemi envahira l'Allemagne et peut-être même mes pays héréditaires, nous serons forcés par suite d'abandonner la plus grande partie de nos conquêtes en Italie. » ”

“ Les armées de la Moselle et du Rhin ont bien mérité de la Patrie, mais il parait au Comité qu'elles l'eussent servie plus fructueusement encore si les rivalités et les petites intrigues de quelques généraux n'eussent diminué l'ardeur magnanime du soldat.
Il est temps pourtant que l'autorité confiée aux mandataires du peuple cesse d'être méconnue ; il est temps que les chefs de la force armée sachent qu'elle est essentiellement obéissante et que lorsqu'elle a des ordres à exécuter elle doit s'occuper des moyens d'y réussir et non de les éluder ”

“ Il faut avoir vu de ses yeux cet effroyable chaos de rocs escarpés et de montagnes à pic, il faut connaître par expérience l'épuisement qu'on éprouve, dans les jours brûlants de l'été, à grimper sur ces hauteurs arides, où l'eau de neige, seul rafraîchissement qu'on y trouve, irrite bien plus la soif qu'elle ne la satisfait, pour se former une idée des incroyables fatigues avec lesquelles a eu à lutter ici le soldat français. ”

“ Reprenez Kaiserslautern, sauvez Landau, sauvez Bitche, voilà la tâche qui vous est imposée, qui vous l'est impérativement. Soyez attaquants, sans cesse attaquants. Si vous allez faire une longue ligne le long de la Queich, vous serez enfoncés comme l'année dernière, c'est chose évidente. Mettez-vous donc en masse, encore une fois; prenez une position et lorsque l'ennemi aura à moitié passé les lignes, tombez
sur lui à corps perdu en flanc et sur ses derrières. ”

“ Chacun s'est multiplié, chacun s'est surpassé, et quand, en donnant des éloges à quelques-uns, et citant les belles actions de quelques autres, je garderai, le silence sur une quantité d'autres encore plus considérables, la faute en sera à leur trop grand nombre, et au besoin de resserrer enfin dans des bornes quelconques le récit d'une suite d'actes de dévouement qui n'en avait aucunes.
La ligne de la Linth, de la Limmat et de l'Aare était, sous le double rapport de la défensive et de l'offensive, la position la plus forte que l'armée austro-russe pût occuper en Helvétie. ”

“ Mais, que gagnera l'armée du Danube, quand elle achètera, par des sacrifices énormes en hommes et en moyens, le reste de la Suisse, quand elle ira, si vous voulez, se porter en Souabe ? Avec quelles forces pourra-t-elle s'y trouver, lorsqu'elle aura laissé : 1° dans le Valais, un corps qui devra être d'autant plus fort qu'il ne sera plus soutenu par le reste de l'armée ; 2° sur toute la ligne du Gothard au lac de Constance, un corps proportionné à l'étendue, à l'importance de ces positions et surtout du pays qu'elles couvrent en l'absence du corps d'armée qui aura été en Souabe ? ”

“ C'est à peu près à l'époque où l'ennemi a exercé sa barbarie ordinaire sur le fort Vauban, sur les ruines duquel il espérait, sans doute, nous ensevelir en l'abandonnant, que vous m'avez chargé d'une tâche au-dessus de mes forces et que je n'eusse point acceptée si mon civisme et mon dévouement inaltérable aux intérêts de la République ne l'eussent emporté sur l'opinion de mes faibles moyens. Je ne suis qu'un soldat vrai sans-culotte. Je me bats avec courage contre les tyrans et les despotes que j'ai en horreur ”

“ En admettant les observations que je viens de vous soumettre, vous augmenteriez, mon cher Général, les moyens que vous devez réunir pour entrer en Souabe avec le restant de l'armée, mais cette opération que je regarde comme nécessaire et très possible ne peut trop être accélérée; prévenez l'ennemi, ou croyez qu'il vous préviendra, je crois fermement qu'il reprendra l'offensive sitôt qu'il sera en mesure; si vous passez le Rhin avant lui vous dérangerez tous ses projets et une affaire un peu vigoureuse peut assurer à l'armée des quartiers d'hiver tranquilles, sans quoi n'y comptez pas. ”

“ Le mouvement des Français se fit en « si bon ordre et avec tant de précision que l'ennemi ne put les eniamer et qu'il n'en résulta pour lui qu'une plus grande perte à ajouter à la première. Notre infanterie mérita les plus grands éloges ; notre cavalerie bien appuyée par elle et bien conduite en mérita aussi. Non seulement elle se soutint contre les attaques réitérées de Bliicher, mais elle fit éprouver des pertes considérables aux hussards de Goltz, qui était alors le plus intrépide des régiments prussiens (2) ». ”

“ Les Autrichiens furent refoulés sur le pont avec une « impétuosité dont rien n'approche, écrivait Soult. Un bataillon que j'avais formé pour cette attaque passa sous le feu de vingt pièces de canon qui tiraient à mitraille et, sans leur répondre un seul coup de fusil, culbuta à la baïonnette tout ce qui voulut faire résistance; l'ennemi fut mis dans une déroute complète, et il laissa le champ de bataille couvert de morts et de blessés ; le pont ne put être enlevé parce que l'ennemi y mit le feu à notre approche ; il préféra laisser ses troupes à la merci de nos baïonnettes (1) . » ”

“ « La cause de l'humanité triomphe enfin; les armes de la République sont victorieuses de toute part ; malheur à quiconque doute de leur succès. C'est pour éviter au peuple de Mannheim les douleurs d'un siège sanglant que je fais la présente sommation et, passé le délai annoncé, il ne doit plus s'attendre qu'à éprouver l'effet de la juste vengeance d'un peuple libre et généreux, mais qui ne pardonne plus à de cruels ennemis que lorsqu'il les a terrassés ». ”

“ Le brave général Molitor et ses troupes se couvrirent de gloire dans cette journée ; ils ne donnèrent pas le temps à l'ennemi de se rallier; celui-ci fut vigoureusement poursuivi. Trois pièces d'artillerie légère le foudroyaient à mitraille dans sa retraite. De Näfels à Engi, la terre était jonchée de ses morts et blessés. Le général Loison qui, d'après les ordres du général Lecourbe, avait pris position avec deux bataillons sur les hauteurs en avant de Schwanden, finit par mettre les Russes dans le plus grand désordre, obligés qu'ils étaient de passer sous le feu de sa mousqueterie. ”

“ La résistance de l'ennemi fut d'abord vive et soutenue ; il avait l'avantage de la position et une artillerie bien servie. Mais les républicains avaient leurs baïonnettes et ce courage héroïque que peut seul inspirer l'amour de la Patrie et de la Liberté: Surle-champ, le général fit marcher deux compagnies du bataillon de réserve pour soutenir la gauche, et, se mettant à la tête de deux autres, marcha sur la droite. Pour lors, franchissant les abatis, on attaqua vivement la redoute par ses flancs. ”

“ La diversion en Italie, qui, on l'a vu, était une idée caressée depuis longtemps par le pouvoir central, devait avoir son pendant en Allemagne. « 30.000 hommes environ se porteraient par Constance en Souabe et forceraient l'ennemi à l'évacuer. L'armée du Rhin viendrait se réunir à ce corps détaché de l'armée du Danube, la prise de Philippsbourg serait assurée, nos communications deviendraient faciles entre nos trois armées, leur subsistance certaine, et la fin de la campagne effacerait, par son éclat, les revers qui avaient momentanément terni nos armes (1) . » ”