François de Lecourbe

“ Mais assailli par toutes les forces du général autrichien Clerfayt, il fut contraint de se retirer, et pour assurer sa retraite, Lecourbe fut chargé de contenir l'ennemi avec sa brigade. Quoique impétueusement assailli par des forces toujours croissantes, il l'arrêta pendant vingt-quatre heures. Les corps ennemis s'étendent et l'enveloppent de toutes parts ; alors, par une de ces manoeuvres hardies qui caractérisent le vrai génie militaire, il brise le cercle de fer qui l'environne, se fait jour, et rejoint son général en chef, qui déjà le croyait prisonnier avec toutes ses troupes. ”

“ De là, ces combats vifs, opiniâtres, meurtriers, où l'exécution est aussi prompte que la résolution; où le courage des troupes égale les hautes combinaisons du chef; où l'audace des Français s'élève à l'héroïsme de celui qui les conduit; où l'on arrache la victoire à un ennemi qui croyait l'avoir enchaînée ; où enfin ce général trouve une gloire éclatante dans des marches sans cesse rétrogrades.
Assailli sur tous les points à la fois par des forces supérieures ; Lecourbe oppose continuellement à l'ennemi une résistance aussi savante-qu'audacieuse. ”

“ MASSÉNA au Directoire exécutif.
« J'ai l'honneur de vous rendre compte que le général Lecourbe , après plusieurs combats livrés à des forces au moins triples des siennes, leur a fait éprouver des pertes énormes. Il a cru devoir remonter l'Inn et se porter sur Bellinzone. Dans ces divers combats où l'ennemi a perdu plus de 6,000 hommes, le général Lecourbe a eu environ 700 hommes tués, blessés ou fails prisonniers. On s'est battu avec un acharnement sans exemple. » ”

“ Elle tutoyait le général Lecourbe. Le 50 avril 1815, au moment où il quittait Besançon pour se rendre à Belfort, elle se trouva sur son passage et monta dans sa voiture. En le quittant, elle lui dit : « Mes pauvres et moi, nous prierons Dieu pour toi, pour ton bonheur et la prospérité de tes armes. »
72. Plusieurs généraux, et d'autres militaires de différents grades, ont dû leur avancement au général Lecourbe. ”

“ Cette nécessité alors ennoblit l'art terrible des combats aux yeux du sage même, et son âme applaudit au héros qui se dévoue pour son pays. C'est ce sentiment profond qui a provoqué un concours pour l'éloge du lieutenanlgènèral Lecourbe, et, certes, les brillants exploits de ce grand homme trouveront un digne paaègyriste (*) . Mais des pages écrites par une plume véridique et savante ne sont pas le seul monument qui doive consacrer la gloire de ce guerrier. Les arts aussi s'empresseront d'offrir ses traits à l'admiration publique, d'en fixer, d'en perpétuer le souvenir. ”

“ Plus loin, le même auteur méditant sur cette campagne dont la ligne s'étendait des sources de la Reuss à la Forêt-Noire, voit, dans ses mouvements vastes et combinés, le prélude des grandes scènes de Napoléon en Allemagne ; puis il ajoute : « On y admire le génie de Lecourbe, qui, s'écartant' s du principe tant recommandé par Rohan et tous les autres mili» taires, d'occuper les sommets, reconnaît que les vallées mènent » souvent derrière ces sommets, et que leur occupation est plus im» portante et plus décisive. ”

“ Le général Lecourbe, si bien secondé par les généraux sous ses ordres, et notamment par les généraux Gudin et Loison, rendit, à l'armée française, l'éminent service de retarder la marche de l'armée russe dans la vallée de la Reuss, depuis le Saint-Gothard, jusqu'au lac des QuatreCantons, en lui disputant le terrain pas à pas, et en ne cédant qu'à des forces qui devaient l'écraser. Il déploya autant d'habileté que de courage et de ténacité. ”

“ Tant de talents signalés, tant d'exploits héroïques, tant d'éminents services rendus à la patrie, avaient fixé l'attention du gouvernement, et Lecourbe fut appelé à un commandement en chef, si l'on peut donner ce nom à la direction d'un corps d'environ dix-huit mille hommes, auxquels il fallait redonner du mouvement et de l'énergie, dans un temps où ils étaient exposés à avoir devant eux des forces considérables. ”

“ Néanmoins, deux fois les Français sont repousses, et un nouvel échec va jeter le découragement dans l'armée. Le général ordonne et dirige lui-même une nouvelle charge. Nos phalanges s'avancent avec une rare intrépidité. Le feu continuel de la mousqueterie, les détonations rapides des canons font un fracas si formidable, que Cobourg lui-même en reste stupéfait. Les républicains abordent avec audace les Autrichiens dans leurs retranchements, les combattent avec acharnement, les ébranlent. Lecourbe, lui premier, entre, un fusil à la main, dans les lignes de Watignies ”

“ A cet effet, il renforça son aile droite du peu de troupes qu'il avait de disponibles, et donna à Lecourbe la faculté d'agir indépendamment du centre et de l'aile gauche. Toutefois, pour favoriser les mouvements de ce général, à travers les vallées et les montagnes des Alpes, il ordonna des attaques sur toute sa ligne* La tâche de notre brave était difficile et périlleuse. Mais le grand capitaine qui la prescrivait , savait apprécier celui de ses lieutenants à qui il en confiait l'exécution, et Lecourbe ne démentit point la haute opinion qu'avait inspirée son habileté. ”

“ A cet éclatant fait d'armes, accompli aux applaudissements de l'armée dont il a assuré la victoire, les généraux et le représentant du peuple Duquesnoy accourent pour féliciter l'intrépide commandant. L'un d'eux, à qui l'avenir réservait tant de gloire et tant de honte, Moreau s'écria : « Lecourbe ira loin! » et les soldats commencèrent à dire de lui : « Il se bat comme pour luimême! » ”

“ Le général Lecourbe était à Ruffey, lorsque la nouvelle lui parvint que cet audacieux dessein était en pleine exécution. Il se hâta de se rendre à Lons-le-Saunier où le maréchal Ney avait rassemblé quelques régiments, destinés à s'opposer aux progrès de Napoléon. Il déclara à son ancien lieutenant (62) qu'il venait pour servir Iè roi, dont il n'avait reçu que du bien, tandis que l'empereur ne lui avait fait que du mal. Mais il fallait décider
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les troupes à tourner leurs armes contre leur ancien général ”

“ Une brigade de la division Duquesnoy, où combattait Lecourbe, est désignée pour celle attaque. Les colonnes s'élancent, deux fois le feu terrible des batteries les arrête et les rejette dans un ravin. Lecourbe descend de cheval, saisit un fusil et les ramène à la charge. A la vue de tant d'audace, l'ennemi se déconcerte, son feu se ralentit, les Français arrivent sans tirer, la bayonnelle en avant, et Lecourbe, le premier, se jette dans les retranchements, que l'ennemi se hâte d'abandonner. ”

“ Les régiments de Nansouty chargèrent cette cavalerie et la jetèrent en désordre sur l'infanterie, qui cette fois ne songea plus qu'à se rendre. Résultats obtenus par Lecourbe du côté de Stokach. Lecourbe fit 4 mille prisonniers, enleva 8 pièces de canon, 500 chevaux et les immenses magasins de Stokach. Il n'en pouvait être autrement. Lecourbe, avec des troupes capables de se battre contre un ennemi qui leur aurait été fort supérieur en nombre, avait en outre deux fois plus de monde que le prince de Lorraine, bien qu'il eût détaché la division Lorges pour se lier à Moreau. ”

“ Une partie fuyait, lorsque Lecourbe arrive, venant du Muttenlhal, où il a pris trois cents hommes et les deux pièces de canon que le corps autrichien avait mises en batterie. Il s'efforce en vain de rallier les fugitifs; encore un instant, et la déroute est inévitable. Il tourne bride, trois compagnies de grenadiers, venues avec lui, restaient en réserve, il court les chercher. ”

“ Certifions que le citoyen Lecourbe , dès la formation du bataillon , a fait son possible pour l'instruire au maniement d'armes et évolutions militaires ; qu'il y a toujours tenu le bon ordre et la discipline , lesquels n'y sont plus dès son absence; qu'il a toujours fait fournir aux soldats ce que les lois leur accordent ”

“ Dans sa retraite, condamné à une inaction prématurée, Lecourbe verra monter aux plus hauts rangs ses anciens lieutenants, et les honneurs dont ils seront comblés, il ne les partagera pas, de nouvelles gloires éclipseront la sienne ou, momentanément du moins, la feront oublier, il ne se plaindra pas; l'amour pur et sacré de la patrie suffira pour remplir son coeur et pour le consoler ”

“ Le général Lecourbe poursuit l'ennemi, et dans ce moment il aura pris position à Funstermunster. Je ne puis donner assez d'éloges à sa conduite et aux troupes qu'il commande; elles n'ont été rebutées ni par la difficulté des chemins, ni par l'excessive rigueur du froid, ni par l'énorme quantité de neiges; dans les obstacles même elles ont puisé de nouvelles forces. Les conscrits, pour la première fois qu'ils ont été au feu, ont montré partout où ils se sont trouvés un courage qui a été admiré par les plus vieux soldats de l'armée. ”

“ Le général Lecourbe effectua le passage de cette rivière sur deux points différens , battit l'ennemi, et lui prit deux pièces de canon.
Le 23, l'armée se rapprocha du Danube pour soutenir la division Lecourbe dans les différens mouvemens qu'elle opéra. L'ennemi voulut l'attaque , mais il fut repoussé partout : il perdit dans cette journée quatre cents hommes tués ou blessés , et six cents prisonniers. ”

“ Mais, à peu de distance de la ville, il rencontre six mille Autrichiens conduits par Beaulieu. Il revient aussitôt sur ses pas, et notre brigade, qui ne compte que deux mille combattants, se met en retraite. Lecourbe en faisait partie ; le matin même, à l'attaque de Courtray, il avait eu son sabre brisé sur la cuisse par un boulet ; il rassure les soldats, arrête par un feu roulant l'ennemi qui le poursuit, et se relire sans avoir éprouvé de perte sensible. ”

“ A ces combats de chaque jour succédèrent deux mois d'inaction que la fatigue des deux armées leur readait nécessaires.. Vers le milieu de septembre 1794 les opérations reprirent leur cours sur les rives de l'Ourthe, et Lecourbe fut chargé de l'attaque des villages de Sprimont et d'Esneux (18) . Le succès le plus complet couronna ses efforts; trente-quatre pièces de canon, cent cinquante caissons et voitures et treize cents prisonniers restèrent en son pouvoir. L'ennemi, contraint d'évacuer Liège et ses retranchements de la Chartreuse, se retira sur la Roër. ”

“ Il attend le commandant Feisthamel; mais, tourmenté par ses blessures, il se rend à l'Hôpital pour y être pansé. Le lendemain il va chez le général en chef, qui le reconnaît immédiatement. * Quel malheur ! dit Lecourbe aux officiers supérieurs qui l'entouraient, que l'Empereur soit tombé ! il eût récompensé un pareil homme ; » et, s'adressant à Courbet : « je vous ferai payer vôtre solde aujourd'hui même; vous devez en avoir besoin, mon brave. » Peu d'instants après, le capitaine Grandjacquet, d'Ornans, pourvoyait amplement son compatriote Courbet de tout ce dont il avait besoin. ”

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réunit toutes ses forces et les pousse en bloc sur Belfort. Du 26 juin au k juillet, il n'a pu franchir que douze lieues ; enfin il paraît à la vue de la place, dont le sort va dépendre de la bataille qu'il se prépare à livrer. Elle commence, une canonnade terrible éclate de part et d'autre. Sous un feu meurtrier, le visage calme et serein, Lecourbe parcourt au pas le front de ses troupes ; les masses ennemies tourbillonnent sous nos batteries qui les écrasent, elles sont chassées de Besoncourt et d'Offemont, leur cavalerie est mise en déroule par nos hussards. ”

“ Le général Lecourbe lui répondit : Je suis ici pour servir le Roi et non pas pour servir Bonaparte ; jamais il ne m'a fait que du mal , et le Roi ne m'a fait que du bien. Je veux servir le roi; j'ai de l'honneur. — Et moi aussi, répondit le maréchal , j'ai de l'honneur; mais je ne veux plus être humilié ; je ne veux plus que ma femme revienne chez moi les larmes aux yeux , des humiliations qu'elle a reçues dans la journée. Le Roi ne veut pas de nous, c'est évident; ce n'est qu'avec Bonaparte que nous pouvons avoir de la considération; ce n'est qu'avec un homme de l'armée que l'armée ”

“ Il ne vivait que de ses souvenirs, et ne s'animait qu'au récit des exploits prodigieux de nos armées conduites par cet homme extraordinaire, qui, dissimulant ses projets ambitieux sous les dehors d'un intérêt patriotique, les faisait voler de victoires en victoires, les entraînait de conquêtes en conquêtes.
Mais le jour de la vengeance des nations arrivait, et, dans son grand mouvement, il amenait celui de la cessation des injustices pour le lieutenant-général Lecourbe. Napoléon, oubliant que la paix est l'état naturel du monde et que la guerre n'est qu'une exception ”

“ L'opération est consommée, un seul homme a failli y perdre la vie, c'est Lecourbe luimême qu'un boulet de canon a renversé de son cheval, en emportant un pan de sa redingote (47) .
Ce premier succès est bientôt suivi de plusieurs autres; l'ennemi est repoussé partout où il se présente. En vain l'archiduc Jean, qui a succédé au baron de Kray dans le commandement de l'armée, s'efforce d'arrêter l'aile droite et de lui disputer le passage de l'Alza; il ne trouve de refuge que dans Salzbourg, où il réunit à ses réserves les débris de Hohenlinden. ”

“ Compagnons et soldats, dit alors Chambure en s'avançant, saluez le général Lecourbe.
A cette voix, les clairons sonnent, les tambours roulent, les armes brillent, les drapeaux s'inclinent. Un long frémissement court dans les rangs immobiles.
50 LES ROMANS PATRIOTIQUES.
Lecourbe s'avance à son tour à cheval sur la ligne de bataille et s'arrête devant les hommes légendaires de la garde infernale. Un hourra terrible s'échappe de toutes les poitrines et traverse les airs comme un signal de guerre, mêlé au bruit des clairons et des tambours, au hennissement des chevaux et au cliquetis des armes. ”