Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Le troisième corps d'armée , aux ordres du général Saint-Cyr, rassemblé vers Neuf- Brisach, était fort de quinze à vingt mille hommes, et était opposé aux troupes du corps de Kray, placées à Fribourg, et bordant la ligne du Rhin dans le' Brisgau.
Le corps du général Sainte-Suzanne, formant l'aile gauche, et le plus faible en nombre, occupait Kelh, Strasbourg et les environs. Il avait en tète un corps de quinze mille hommes placés à Offembourg, et toutes les troupes répandues
dans les vallées de la Kintzïg et sur la chaîne du Knuhis. ”

“ Passage du Rhin vis-à-vis Lucisteig. — Entrée de nos troupes à Feldkirch, — Armistice,
L'ARMÉE française, guidée par lé génie de son chef, marchait de triomphes en triomphes : un succès n'était que le prélude d'un autre ; tout cédait à la force de nos armes; tout ployait' devant une armée qui joignait le plus grand sang-froid à une bravoure extraordinaire , et qui ne comptait pour rien les obstacles. On va la voir parcourir une nouvelle carrière de combats et de dangers, et en sortir glorieuse et triomphante. ”

“ L A retraite savante de l'armée de Rhin et Moselle, la défense intrépide du fort de Relh, sont des monutaens historiques qui attesteront à jamais le génie, du chef qui dirigea l'ensemble de toutes ces opérations, et la bravoure calme et intrépide du soldat français. ”

“ Le corps d'armée devait gagner la rive droite du Danube, et traverser les montagnes Noires par les vallées de la Kiutzig et de Saint-Pierre. Il devait aussi forcer le passage des villes frontières , pour appuyer son flanc droit au lac de Constance , pendant que le gros de l'armée arriverait sur le Danube, par la rive gauche de ce fleuve; c'était à peu près vers Ulm, qu'après avoir suivi des directions opposées, ces deux corps devaient opérer leur jonction , pour entrer de concert eu Bavière. ”

“ Bataille de Moeskirch.— Combat de Biberach.
LE succès de la bataille d'Ejigen fut le prélude des triomphes de l'armée française dans cette campagne. Après la perte de cette bataille, l'ennemi fit une retraite précipitée, ensorte qu'on ne put l'atteindre que le 15. Lui-même parut se disposer à accepter le combat sur un plateau en avant de Moeskirch , où il avait réuni des forces considérables et qu'il avait garni d'une nombreuse artillerie. Moreaù fit avancer l'armée dès le point du jour. ”

“ En vain lui observe-t-on qu'un peuple qui solde tous ceux de l'Europe, qui veulent s'armer contre nous , ne consentira point à voir cesser une guerre que son gouvernement trouve avantageuse, et cherche à prolonger même par des moyens odieux. ”

“ L'ennemi,réunissant ses farces,marcha contre nous de Donawert d'un côté, de Dillingen de l'autre. Pour empêcher ces deux corps de se réunir, Lecourbe fit attaquer le village de Schaweningen, qui fut pris et repris plusieurs fois. Malgré la supériorité des forces de l'ennemi, il fut mis en déroute par une charge vigoureuse, exécutée par deux escadrons de carabiniers, un peloton du huitième de hussards, et l'escorte du général Lecourbe. ”

“ Le 5 floréal , les Autrichiens passèrent l'Adda sur deux ponts, et nous forcèrent à la retraite. L'alarme se répandit dans Milan ; nos troupes évacuèrent cette ville, où les Autrichiens entrèrent le 7 à midi
Pendant ce temps-là , Suwarow, à la tête de 80 mille Russes, marcha en grande hâte vers l'Italie pour renforcer les Autrichiens.
Notre armée éprouva alors défaites sur défaites : malgré les efforts du brave Moreau , elle fut constamment battue, Un dénuement affreux livra le soldat au désespoir; les places fortes furent la proie de l'ennemi ”

“ Le 18 , l'armée passa l'Inn à Neupeurn , entre Ruseinheim et Kuftein. Dès le soir de la journée du 11 , le général Lecourbe, commandant l'aile droite, fit ses préparatifs de passage, en faisant une reconnaissance sur l'Inn pour désigner le point le plus avantageux à l'établissement d'un pont. Le 18, au matin, les trois divisions du centre étaient sur la croisée des chemins de Roseinheim et Kuftein, et le général Lecourbe sur Neupeurn, point désigné pour le passage. ”

“ L'ennemi, qui avait été trompé sur nos mouvemens, marcha en grande hâte, afin de gagner la position de Stockai., et de pouvoir y réunir la majeure partie de ses forces, avant que nous fussions en mesure de l'attaquer. Moreau, de son côté, ne perdit pas un jour pour marcher à lui, et tâcher de le surprendre dans son mouvement. Le 13 floréal, il fît porter toute l'armée en avant, afin de se saisir de la ligne de Stockak à Engen. ”

“ Le général Molitor, qui marchait le même jour sur Feldkirch , rencontra eu avant de Hoben-Nubs un corps ennemi considérable, qu'il attaqua, malgré son infériorité, et le repoussa jusqu'à Goezi, où il avait des relranchemens qu'il emporta de vive force.
La vigueur qu'on avait montrée à ces diverses attaques , fit croire à Jallachich , qui commandait à Feldkirch , que loti avait reçu des renforts ; il se détermina à évacuer cette place, où nos troupes entrèrent le lendemain matin, 25 messidor. ”

“ Le 5o messidor, le centre de l'armée française se porta sur Stuttgard, pendant que l'aile gauche s'avançait vers l'embouchure de l'Enz. Le général Sain t-' Cyr rencontra l'avant - garde autrichienne en avant de Stuttgard; il la fît attaquer avec vigueur, la repoussa jusque daas la ville, et l'en chassa malgré la plus vive résistance. L'ennemi ayant besoin de s'arrêter sur le Necker, s'était rasssemblé sur les hauteurs de Constadt et de Feldbach, dans une excellente position. Le projet du général Moreau était d'attaquer l'ennemi dans sa position, entre Constadt et Eslingen ”

“ Le siège, de Relh est un des plus mémorables et des plus célèbres que puisse offrir l'histoire.
D'une part, on vit une armée nombreuse , fîère d'avoir forcé sou ennemi à la retraite, commandée par un prince à qui sa haute naissance donnait un pouvoir magique sur des soldats déjà courbés sous le joug d'une discipline, d'autant plus stricte qu'elle approche de la servitude ; on la vit déployer tout l'appareil d'un grand siège contre des retranchemens, encore informes, mais dont la eonquête est d'une extrême importance. ”

“ L'ennemi commença son attaque sur Hohenlinden , le 12, à sept heures et demie du matin; on se borna à le contenir jusqu'à l'instant où un moment d'hésitation fit juger que l'attaque du général Richepanse commençait. Alors Moreau ordonna au général Grenier de commencer la sienne. Le général Ney se porta avec vigueur dans le défilé, et rencontra, à moitié chemin de Matempoet, le général Richepanse. Tout ce qui était engouffré dans le bois, étendu d'environ une lieue et demie , fut tué , pris ou dispersé. ”

“ Cyr se disposa à l'attaquer, et il le fit avec tant d'impétuosité, que ce corps fut mis en déroute- et culbuté dans le ravin de la Riss. Nos troupes le pour^ suivirent, et entrèrent dans Biberach.
Après ce premier succès, Saint-Cyr fit attaquer un nouveau corps ennemi, placé dans une excellente position sur un plateau élevé, auquel on ne pouvait parvenir que par un seul débouché. Ses dispositions furent si bien prises, et son attaque fut si vive, que ce corps fut mis en fuite, et céda le champ de bataille. ”

“ Combat de Neubourg.
Nous avons suivi l'armée de Rhin et Moselle dans sa marche triomphante, des bords du Rhin à ceux du Danube et de l'Isère ; nous lui avons vu parcourir, dans un intervalle de trois mois , tout l'espace qui s'étend de Manheimà Munich ; nous avons esquissé le récit de cinq grandes batailles et d'une multitude de combats, dont elle sortit toujours victorieuse. On va la voir avec autant d'intérêt fournir une carrière plus difficile et plus périlleuse : entièrement environnée d'ennemis , livrée aux plus grands dangers, elle va ”

“ Le général Lecourbe effectua le passage de cette rivière sur deux points différens , battit l'ennemi, et lui prit deux pièces de canon.
Le 23, l'armée se rapprocha du Danube pour soutenir la division Lecourbe dans les différens mouvemens qu'elle opéra. L'ennemi voulut l'attaque , mais il fut repoussé partout : il perdit dans cette journée quatre cents hommes tués ou blessés , et six cents prisonniers. ”

“ Affaire de Nordlingen. — Combat de Neubourg. — Entrée des troupes françaises à Munich.
APRÈS la bataille d'Hochstett, l'ennemi, qui se. trouvait réduit à l'alternative de livrer encore une bataille, ou d'abandonner la position d'Ulm pour gagne Ingolstadt, effectua sa retraite. L'armée se mit à sa poursuite; mais, comme il se retirait rapidement, il n'y eut que son arrière-garde qui fut atteinte par le général Lecourbe, qui lui enleva cent cinquante prisonniers. ”

“ L'ennemi paraissait ne chercher q.'à temporiser, notis échappant toujours, et nous cédant le terrain, chaque fois que nous voulions le combattre. Il y avait lieu de présumer qu'après avoir réussi à éloigner l'armée de Sambre et Meuse , l'archiduc reviendrait contre nous avec toutes ses forces , et chercherait à déboucher sur nos derrières. Ces considérations puissantes déterminèrent le général Moreau à faire faire un mouvement rétrograde à l'armée , pour qu'elle prît une posiliou plus resserrée, en attendant que celle de Sambre et Meuse reprît l'offensive ”

“ Le même jour, le centre de notre armée s'empara d'Heydenheini , après une assez vive résistance, et vint prendre position sur la Brenz ( I ) .
Le 18, dans une reconnaissance, il s'engagea un combat dans lequel nous perdîmes deux cents prisonniers. Néanmoins la retraite se fît en bon ordre.
Le 21 , l'ennemi engagea un combat avec la première division de noire centre , qui dura jusqu'à la nuit, et dont nous eûmes l'avantage. ”

“ De son côté, la division Richepanse rencontra l'ennemi bien en avant de; Biberach , et le fit replier jusque sur cette ville, en vue de laquelle elle arriva au moment où les troupes du corps de Saint-Cyr y entraient. Alors le général Richepanse attaqua les hauteurs qui sont au delà de la rivière, et qui étaient occupées par un corps très nombreux, soutenu d'une forte artillerie II fit son attaque avec tant d'impétuosité, qu'il se rendit maître de la position de l'ennemi, qui nous abandonna, en laissant
le terrain jonché de morts et dé blessés. ”

“ La montagne de Knûbis , une des plus hautes montagnes Noires, était occupée par le contingent de WurtembergMalgré une redoute très-forte,, et un réduit casemate, l'ennemi fut chassé de la montagne j après une vive résistance, on s'empara de la redoute. On prit dans celte redoute deux pièces de canon et "deux drapeajux; quatre cents; hommes furent faits prisonniers , avec dix officiers.
Le centre de notre armée s'empara du revers des montagnes, après une affaire extrêmement vive, et malgré: la résistance la plus opiniâtre. Les pluies continuelles avoient gâté les. armes de nos troupes ”

“ Bïent sont revêtues, sans bâtimens, sans magasins, sans abri; lié à un camp' retranché d'un grand développement,, mais dont les principales défenses , consistant en flaques et en marais, se trouvèrent réduites à rien par la gelée ; dont le seul avantage fut de ne pouvoir êtreentièrement investi, et de communiquer facilement avec Strasbourg; on peut s'étonner qu'une telle place en imposât assez à l'ennemi pour l'engager' à ne rien donner au hasard, et à n'agir qu'avec la plus timide prudence. ”

“ L'avant garde:de l'aile droite se porta sur Mosbourg, en chassa l'ennemi , s'empara du pont de l'Isère et fil cent prisonniers. Celle du centre.attaqua Mainbourg, en délogea l'ennemi, et lui prit quatre.cent cinquante hommes avec une pièce de canon ; celle de la gauche se dirigea sur Neustadt,, d'où elle chassa également les Autrichiens..
Cependant, au milieu de tant de succès , la position de notre armée commença à devenir inquiétante ; on ne recevait plus de nouvelles de l'armée de Sambre et Meuse que par les gazettes ”

“ L'ennemi lui opposa une vive résistance, et l'on se battit tout le jour; mais il ne.put empêcher ce corps de prendre position , la droite à Griessen, et,la gauche à Uriaffen. Le corps de Saint-Çyr passa en même temps à Brisaeh, et s'avança jusqu'à Fribourg, d'où il chassa l'ennemi. La troisième division du corps de réserve, aux ordres du général Richepanse, déboucha par Bâle , marcha en descendant le Rhin , et s'avança jusqu'à Schliengen.
Le 9, a l'exception de l'aile droite, l'armée entière se trouva sur la rive droite du Rhin , Moreau ayant passé ce fleuve. ”

“ Le général Taponier attaqiia le faubourg de Qonstadt et le village deBerg: il repoussa l'ennemi avec tant de. viva-, cité, qu'il n'eut pas le temps de couper le. pont de ce village. Le.même jour, le corps du général Dessaix vint prendre position à Ludwisbourg, et acheva de. balayer entièrement la rive gauche du Necker dans cette partie.
L'armée ennemie se relira en deuxcorps à travers le.s montagnes d'Alb, et se dirigea dans sa retraite par les routes de Gmùnd et Gceppingen, où elle fut suivie dans l'ordre qu'elle avait pris pour effectuer sa retraite. ”

“ Au moment de cette capitula!ionr l'armée française, horriblement- fatiguée d'une défense aussiiongue que pé1rilleuse, continuellement au bivouac au milieu des friniats, les chevaux de transport périssant de faim , faute de fourrage, tout pouvait justifier l'abandon de Kelh. à l'ennemi, avec plus de cent bouches à feu; et des munitions d'artillerie, caissons, etc. Dessaix, aussi brave que négociateur habile, sauva le tout à la république :: il persuada à l'ennemi que son camp était miné, et que le général en chef était dans l'intention de le faire sauter ”

“ Le général'en chef et le général Vaûdammé eurent leurs chevaux blessés; mais le succès fut enfin décidé par une charge heureuse' d'un régiment de hussards, soutenus de quelques pelotons de cavalerie et de dragons qui s'étaient ralliés, et l'ennemi fut forcé de-se retirer dans sa position du matin. Notre grande . infériorité en cavalerie ne nous permit pas encore de profiter de notre succès. Deux généraux autrichiens furent blesses dans cette bataille. ”

“ Le général Kray, n'ayant pu arrêter nos progrès sur sa gauche} rassembla
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a sa droite une masse de vingt mille hommes, à la tête de la quelle il fît des efforts inouis pour forcer notre gauche et la tourner ; mais, quoique nos troupes eussent infiniment à souffrir du feu de l'immense artillerie de l'ennemi, et quoiqu'elles eussent été obligées de changer de front trois fois sous le feu le plus meurtrier , elles manoevrèrent avec tant de bravoure et de sang-froid , qu'elles repoussèrent ses attaques, et qu'il ne put les entamer. ”

“ Cette journée décisive, qui nous con" serva l'offensive, contribua infiniment à décourager l'ennemi, qui, la veille, Se flattait encore de dé ruire toute notre armée et de nous contraindre à repasser le Rhin II se vit a'u contraire forcé de nous céder le champ de bataille, après "une perte considérable d'hommes tués ou blessés, de quinze cents prisonnierset d'une pièce de canon ; il prit alors la résolution de se retirer vers le Danube pour s'y rallier, et y concentrer toutes ses forces ”

“ A l'aile gauche, le général Dessaix engagea le combat par l'attaque du village de Malsch , au moment même où l'action commençait dans les montagnes. Ce village fut successivement pris et repris trois fois, chaque armée y ayant employé son infanterie disponible. Le combat;dura sur ce point ■jusqu'à dix heures du soir; on y perdit beaucoup de monde de part et d'autre; nous y fîmes prisonniers huit officiers, et près de cinq cents hommes.
L'ennemi déploya dans la plaine une
Cavalerie très - nombreuse , soutenue d'artillerie ”

“ Le vainqueur d'Italie fit présent au Xénophon français, d'un superbe sabre turc, garai de diamans.
Le 15 brumaire an 5, un banquet, préparé dans le temple de la Victoire ( i ) , fut' ouvert aux généraux Bonaparte et Moreau par le corps législatif. La franchise ne présida point à celte réunion; les convives parurent tristes et silencieux. La musique seule fit les frais de la fête; à peine quelques toasts y furent portés. Bonaparte s'évada avec Moreau, et chacun s'observa, sans oser se communiquer. ”

“ Xénophon effectua sa retraite au milieu d'une armée non aguerrie et de peuples lâches., mous et efféminés ; .Moreau opéra la sienne au milieu des plus grands dangers , entouré d'ennemis formidables., et trois fois plus nombreux ,. ayant à combattre en niême temps l'âpreté d'un sol aride , hérissé de 'rochers, de bois, de gorges et de défilés , une masse immense de paysans insurgés qui le harcelaient continuellement sur ses derrières. La retraite de Xénophon est celle d'un Capitaine expérimenté; celle de Moreau,est le fruit du génie et des combinaisons les,plus savantes. ”