Anastase Bergier

“ A Jemmapes, la France, en brisant les efforts de la ligue, avait assuré son indépendance et allait associer à son mouvement les Provinces Belges, quand la trahison , détruisant ces avantages, ramena nos armées sur les frontières, et compromit les places fortes qui les défendaient. Mais l'enthousiasme militaire était trop prononcé pour être abattu par un revers. Un échec disperse une armée qui ne se bat pas pour' un intérêt commun, et fait oublier les motifs de la guerre. Il en est autrement d'une nation armée pour défendre son existence et sa liberté. Elle peut être battue, mais non vaincue. ”

“ Au commencement de la campagne, le Premier Consul avait organisé avec le plus grand soin l'armée du Rhin. Bien convaincu que toute querelle entre la France et l'Autriche doit se vider sur le Danube, il se proposait de diriger en personne les opérations de cette armée. Mais Moreau refusa de jouer sous lui le second rôle. En vain représenta-t-on à Bonaparte qu'après la pénible retraite d'Italie, Moreau avait besoin de succès pour rétablir sa réputation militaire; le dictateur n'en vit pas moins dans ce refus une jalousie offensante et une résistance nuisible. ”

“ Tout obstacle naturel est mis à profit pour contenir, fatiguer et détruire les troupes qu'il a devant lui. Chaque poste, chaque défilé est défendu avec acharnement; le plus petit avantage est payé cher par l'ennemi, et la retraite se fait pied à pied.
C'est ainsi que cet intrépide guerrier acquiert de la gloire dans les villages qui bordent la rive gauche du Rhin près de Bâle, et successivement à Tagsdorf, à Dannemarie, à Chavannes, puis à Besoncourt, Chevremont et Pfaffen, où il se retranche de manière à faire abandonner aux Autrichiens le projet d'envelopper sa colonne. ”

“ Il fallut donc se préparer à combattre, et le Premier Consul, en faisant parade de la loyauté de ses intentions, réussit à capter la confiance de ses concitoyens, à exciter l'indignation parmi les Français, et à rendre la guerre nationale. II est secondé de toutes parts avec ardeur. On s'empresse de concourir au but commun. Aucun sacrifice ne semble pénible pour l'honneur et le salut de la patrie, et les dispositions de la campagne sont faites avec une rapidité qui semble tenir de l'enchantement, et dans des proportions qu'on n'avait pas encore vues. ”

“ Il ne vivait que de ses souvenirs, et ne s'animait qu'au récit des exploits prodigieux de nos armées conduites par cet homme extraordinaire, qui, dissimulant ses projets ambitieux sous les dehors d'un intérêt patriotique, les faisait voler de victoires en victoires, les entraînait de conquêtes en conquêtes.
Mais le jour de la vengeance des nations arrivait, et, dans son grand mouvement, il amenait celui de la cessation des injustices pour le lieutenant-général Lecourbe. Napoléon, oubliant que la paix est l'état naturel du monde et que la guerre n'est qu'une exception ”

“ Plein de ces nobles idées; il donne ses ordres, et tout s'ébranle pour opérer cette grande invasion, qui est d'autant plus hasardeuse qu'elle est sans exemple. Que de profondes combinaisons sortent du génie de cet illustre chef de l'armée française pour aplanir les difficultés de l'entreprise et ménager ses soldats ! Que de talents et de rapidité de manoeuvres de la part des généraux pour vaincre une foule d'obstacles et tenir isolées les masses ennemies ! ”

“ Tant de talents signalés, tant d'exploits héroïques, tant d'éminents services rendus à la patrie, avaient fixé l'attention du gouvernement, et Lecourbe fut appelé à un commandement en chef, si l'on peut donner ce nom à la direction d'un corps d'environ dix-huit mille hommes, auxquels il fallait redonner du mouvement et de l'énergie, dans un temps où ils étaient exposés à avoir devant eux des forces considérables. ”

“ La haute réputation militaire que s'était faite Lecourbe dans les années précédentes, le désignait comme une spécialité pour commander la droite de l'armée, qui, par sa position et son nombre, était destinée à agir quelquefois isolément, et dont les opérations avaient une égale ressemblance avec celles de 1796 et 1799. On le voit prudent et circonspect, sans rien perdre de son activité et de son audace ; ne rien entreprendre qu'après un mûr examen, mais sa résolution est prompte et son exécution rapide. ”

“ Pour opérer une diversion glorieuse qui concourût, avec ces succès extraordinaires, à obtenir la paix qu'on avait tant de raison de désirer, le gouvernement français se hâta d'organiser deux armées sur le Rhin. Belles et bien disciplinées, ces armées n'avaient rien perdu do leur énergie et se préparaient à de nouvelles victoires. Le souvenir de leurs propres exploits et le récit des triomphes de l'armée d'Italie occupaient tous les esprits et excitaient une généreuse émulation. ”

“ Ta disgrâce même fit connaître toute la noblesse de ton âme, et les sentiments généreux qui en furent le prétexte te rendent plus recommandable encore au souvenir des Français! Et quand ton mérite eut vaincu les préventions, quand tu fus rappelé sur les champs de bataille pour servir ta patrie, la gloire militaire accourut encore pour honorer tes derniers moments !
L'humanité déplore les maux de la guerre , de ce fléau qui détruit tout et ne féconde rien. ”

“ Il établit ses troupes dans un espèce de camp retranché, construit à la hâte sous la ville, et de là il observe les mouvements de son adversaire. L'infatigable activité de ce général le porte en même temps sur tous les points de sa ligne.
De fortes colonnes ennemies débouchent par Vezelay, pour intercepter les communications du corps d'armée français; il les culbute et les disperse avec la plus grande vigueur.
Tout en serrant Belfort de près, les Autrichiens étendent leurs forces sur leur droite pour s'emparer de la route de Paris ; il les bat à Giromagny. ”

“ On voulait rendre à l'homme sa dignité, en le laissant libre de sa personne et de sa pensée, en tant que celte liberté ne blesserait pas le corps social. On voulait opérer la fusion de tous les individus dans la grande famille française, en établissant l'égalité sur la suppression des privilèges; affranchir le génie de toutes entraves pour lui donner tout son essor, et ne laisser d'autres inégalités que celles qui sont départies par la providence. ”

“ La révolution avait vaincu l'Europe. Malheureusement cette paix ne fut qu'une halte.
La guerre avait usé bien des hommes, mais.elle n'avait pas calmé les passions. Les machinations de la maison d'Autriche humiliée, entretenaient les ressentiments; et l'Angleterre, qui voulait à tout prix épuiser son éternelle ennemie, semait partout des brandons et son or. Les divisions intestines de la France, l'ineptie et les fautes de son gouvernement, et l'affaiblissement de sa puissance militaire causé par l'expédition d'Egypte, offraient une belle occasion de préparer une nouvelle coalition. ”

“ Sur ces entrefaites, le centre de l'armée française aux ordres de Decaen, qui avait suivi le mouvement de l'aile droite, était entré dans Lauffen sans résistance et s'était établi sur la rive droite de la Saltza par une action aussi heureuse que hardie. Sans perdre de temps, il s'avance avec un appareil formidable sur Saltzbourg. Les Autrichiens, frappés de terreur, prennent la fuite; et Decaen entre dans cette place forte par la rive droite, en même temps que Lecourbe par la rive gauche. ”

“ Il fallait à gauche resserrer les retranchements d'Ulm ; et, pendant que le centre se rapprocherait du Danube pour masquer le mouvement de l'aile droite, celle-ci, rappelée d'Augsbourg et de Landsberg, devait chasser des rives du Lech les troupes autrichiennes et bavaroises postées sur cette rivière ; battre aux sources de l'Iller deux colonnes détachées de l'armée du Tyrol, pour la harceler sur ses derrières, et rèoccuper les deux villes que nous venons de nommer, après avoir balayé tout le pays. ”

“ Officier général, ses combinaisons étaient promptes, son coup d'oeil sûr, son exécution rapide ; l'élan qu'il imprimait, acquérait plus de force de son intrépidité personnelle. Particularité digne de remarque! il n'a jamais été la cause d'aucun mouvement rétrograde de l'armée à laquelle il appartenait.
C'est àllondschoote, dans cette bataille où, d'après les témoins oculaires, la résistance de part et d'autre convertit le combat en une boucherie, que Lecourbe donna, pour la première fois, la preuve du courage, du sang-froid et du talent militaire qui l'ont distingué par la suite. ”

“ Toutes ces opérations préparatoires étant achevées, l'aile droite, par une marche rapide, se rapproche du Danube et opère le passage du fleuve en présence de troupes considérables accourues pour s'y opposer, et après des prodiges de bravoure où chaque soldat fut un héros. Le chef d'oeuvre stratégique de Moreau se montrait dans tout son éclat; et quoique son exécution ne fût pas complète, l'ardeur des soldats français en faisait présager la réussite. ”

“ Le feld-maréchal Kray s'était renfermé dans le camp retranché d'Ulm , qui contenait d'immenses magasins et recevait facilement des approvisionnements. Forcé de renoncer à toute communication avec le corps d'armée du Tyrol, il devait se borner à une guerre purement défensive. Mais la force numérique de son armée, et surtout de sa cavalerie, lui permettant de s'étendre sur les deux rives du fleuve et d'empêcher les Français de faire aucun progrès essentiel en Allemagne , facilitait admirablement l'exécution du plan auquel il était réduit. ”

“ L'armée du Rhin avait été laissée dans une inaction presque complète. Sa faiblesse numérique l'avait empêchée de se porter en avant, et les troupes que l'archiduc Charles avait amenées de Zurich la privaient de toute communication avec la rivé droite du fleuve. Mais les succès obtenus par Masséna en Suisse et les avantages remportés en Hollande par le général Brune, permirent au gouvernement français de renforcer cette armée, et de lui faire prendre une attitude offensive, sans pouvoir toutefois entreprendre aucune opération décisive. ”

“ Deux cent quinze mille combattants, bien aguerris, sont prêts à entrer en campagne ; cent vingt mille hommes de la garde nationale d'élite forment la réserve, et les places fortes, bien garnies, sont en état de défense. Les souvenirs de gloire chez les uns, la haine vouée à l'étranger chez les autres, les remplissent tous d'ardeur et d'enthousiasme. ”

“ On aura moins à gémir de ses ravages, maintenant qu'après des milliers de siècles de combats continuels, une ère nouvelle commence enfin à poindre ; maintenant que le génie des nations a trouvé le bonheur des hommes là seulement où il peut exister, dans l'essor incessant de l'activité humaine, et que, dominant les gouvernements, il use de sa puissance pour associer à des intérêts communs les individus, les peuples et les rois. ”

“ En ce moment, Dessoles, par un des plus beaux faits d'armes des guerres modernes, venait de s'emparer de Taufers et de Glurentz. Le corps de Landon, alors, pressé de toutes parts, est écrasé par les troupes françaises : lui-même ne réussit qu'avec peine à s'échapper. Lecourbe, ayant pris possession des principales positions du Munster-Thal, s'établit à Schluderus et se trouva ainsi maître des deux grandes vallées du Tyrol.
Les succès obtenus par ce corps d'armée allaient avoir les plus grands résultats pour l'armée aux ordres de Schérer. ”

“ Isolé, avec dix mille braves dispersés dans les vallées les plus profondes et sur les montagnes les plus élevées des Alpes, il redoublait de talents et d'audace pour favoriser les triomphes de ses frères d'armes sur les bords de la Linth et de la Limmat, en profitant de tous les avantages des lieux pour suppléer à l'infériorité du nombre, en défendant pied à pied le terrain au vainqueur de Novi, et en arrêtant la marche de ses nombreuses hordes dans les gorges de la Reuss. ”

“ Par la rapidité de leurs marches, beaucoup de détachements et même plusieurs corps autrichiens sont coupés et tombent au pouvoir des Français, ainsi qu'une nombreuse artillerie, des munitions, des bagages et des approvisionnements considérables. Le général en chef poursuit ses succès : Lecourbe remonte la vallée de l'Ens pour se jeter dans celle de la Muhr, et précipite sa marche en se tenant prêt contre tout mouvement du corps autrichien dans le Tyrol; l'aile gauche s'avance en longeant le Danube, et le reste de l'armée va couvrir la Haute-Autriche. ”

“ Déjà ses troupes commençaient à passer la Reuss, quand Lecourbe, pour faire une diversion utile -, exécuta un des mouvements les plus hardis dont les annales de la guerre fassent mention. Il ose passer lui-même sur la rive droite de la Reuss, par le pont de Seedorf, et se jette sur les Russes avec un bataillon, quatre compagnies de grenadiers et deux pièces de canon. L'ennemi effrayé fuit en désordre. ”

“ Après avoir assigné des positions à quelques bataillons le long du Rhin, au-dessus du lac de Constance, pour observer les Autrichiens qui gardaient le Voralberg et le pays des Grisons, ce général passe le fleuve, le 1er, mai, à Reichlingen, malgré les grands et nombreux obstacles que présentent les localités et les positions formidables des troupes autrichiennes, occupe Stein, s'empare de vive force de Schaffouse, assure ses communications par la prise du fort de Hohentwiel et suit l'ennemi qui faisait sa retraite dans la direction de Stockach. ”

“ A la bataille de Rastadt, la prise de Gerspach devait précéder l'attaque générale. La division dont Lecourbe faisait partie est chargée de s'emparer de ce bourg et de la vallée de la Murg. Attaqué avec une extrême valeur, et malgré une vive résistance, ce poste est emporté, et Lecourbe, sans prendre de repos, poursuit les vaincus, leur fait des prisonniers et s'empare d'une partie des bagages. ”