Karol Fryderyk Wojda

“ Cette manœuvre désespérée lui réussit contre toute attente; elle commença à mettre le trouble et l'effroi dans les rangs ennemis.
D'un autre côté, le général Ney avait, dans le même temps, pénétré dans la forêt.
Le centre de l'armée autrichienne avec un parc d'artillerie immense, était entièrement enfoncé dans le défilé, et ne pouvait faire autre chose que de se maintenir sur la chaussée. La cavalerie qui se trouvait dans le bois, les canons placés de distance en distance, étaient autant d'obstacles aux mouvemens qui auraient été nécessaires. ”

“ Les Autrichiens suivirent toujours la division Grouchy, et leur avant-garde se campa en deçà d'Hohenlinden, à la sortie de la forêt, et ainsi que nous, parallellement à ses bords. Vers huit heures du soir ils attaquèrent nos avant-postes, sans avoir d'autre dessein que de reconnaître leur placement. Il arriva le même jour dans l'Iserthal et aux environs de Leudorff un corps considérable d'Autrichiens qui y prit position, et l'on ne douta plus que l'armée ne fût réunie dans la forêt d'Hohenlinden qui,
depuis ce village jusqu'à Matenpœt, offre un défilé d'une heure et demie de marche. ”

“ Si l'on admet que les succès de l'armée française devaient continuer, le sacrifice fait par l'Empereur ne perd pas seulement de son importance, mais encore il s'en suit que, comparaison faite de l'obtention d'une trêve et de la cession des trois forteresses, l'Autriche y a plus gagné que perdu. ”

“ Elle s'était battue constamment depuis Naples jusqu'à Gênes. Ses armes étaient devenues tout-à-fait hors de service. Pour comble, elle n'avait plus de munitions ; le soldat était sans habit et sans souliers ; et ce fut pourtant avec ces forces réunies qu'on voulut faire lever le siège de la citadelle d'Alexandrie. Malgré toutes les peines que se donnèrent Moreau et les généraux qui commandaient sous ses ordres, pour rétablir cette armée le plus promptement
possible, ils ne parvinrent pas à empêcher ce malheur. ”

“ L'aile gauche de l'armée française, qui était supérieure à l'aile droite des ennemis, aussi bien par le nombre que par la position qu'elle occupait, souffrit beaucoup plus que le centre, et ne put forcer l'ennemi à se retirer sur Lendorff et dans l'Iserthal, qu'après des efforts surhumains et avec l'assistance de la réserve de cavalerie. L'ennemi étant une fois chassé jusques là, comme le terrain ne lui permettait pas de s' étendre, il fallut, pour éviter d'être coupé par le centre, qu'il cherchât à gagner le chemin de Mühlùorff avec une perte considérable d'artillerie et de prisonniers. ”

“ Après l'arrivée de Scherer, il commença à se montrer davantage; car à cette époque on lui donna le commandement de trois divisions ; ce fut un trait de fine politique de la part des Directeurs; ils calmaient par là le mécontentement qu'avait conçu le soldat du choix çhoquant du général en chef, et ils s'adressèrent à Moreau lorsqu'il ne leur fut plus possible de conserver leur confiance à Scherer.
Enfin les hostilités recommencèrent aussi en Italie, et l'armée s'avança sur les bords de l'Adige qu'elle menaçait de passer : le vingt-six mars elle attaqua l'ennemi sur tous les points. ”

“ Celui qui a vu le général Fririon , souschef de l'état-major, et qui lui a parlé une seule fois, reconnaît à l'instant l'homme d'affaires par excellence, en même temps prévenant et affable; il écoute chacun attentivement et ne le renvoie jamais mécontent de sa réception. ”

“ Les Autrichiens cherchaient principalement à pénétrer par Dachau, et si cela leur réusissait, de marcher sur Haag par Rameau ; là, ils pouvaient facilement enlever tout le quartier-général, s'emparer des administrations et couper la retraite de l'armee. Moreau s'en apercevant, après avoir fait les dispositions relatives à l'aile gauche, ordonna au commandant du quartier-général en chef de le transférer le plus rapidement qu'il serait en son pouvoir à Hohenlinden, et de faire en même temps des préparatifs pour transporter sur les derrières les blessés et les prisonniers. ”

“ Pressé de toutes parts et poursuivi, il ne resta plus à la fin à ce corps d'armée que de laisser là la défense de la chaussée, de se dissoudre et de chercher son salut en fuyant à travers le bois, soit à la débandade et isolément, soit que ses soldats restassent en petites troupes. Ce parti fut pris, mais dans le plus grand désordre, et en abandonnant toute l'artillerie que l'on avait engagée dans cette forêt de la manière la plus inconsidérée.
Ney et Richepanse ( ce dernier avait été rejoint par la brigade Drouet) se réunirent
ainsi au milieu du bois et s'avancèrent ensemble sur Haag. ”

“ Aucuns corps ni détachement, tant de l'armée du Rhin que de celle de Sa Majesté impériale en Allemagne, ne pourront être envoyés aux armées respectives en Italie, tant qu'il n'y aura pas d'armistice entre les armées française et impériale dans ce pays. ”

“ Le corps du Bas-Rhin resta sur l'Altmiihl et les deux rives du Danube, vers Ingolstadt. Il était destiné à entretenir la
communication des deux ailes de l'armée.
Telle était la position de l'armée française à l'époque du 28 novembre , jour auquel les hostilités devaient recommencer.
Comme je l'ai déjà dit, le général Moreau était incertain si l'ennemi se tiendrait uniquement sur la défensive, ou s'il attaquerait : il résolut donc de faire un mouvement
qui contraignît le général autrichien à découvrir ses projets. ”

“ Pleins de zèle , ils se précipitèrent de toutes les provinces vers le point le plus éloigné de l'empire , pour s'opposer à l'ennemi qui voulait y pénétrer. Pans les grandes villes il se forma sans retard de nombreux bataillons : chacun se faisait un honneur d'y servir , et les jeunes citoyens, s'ils ne s'y fussent point enrôlés , auraient cru rester redevables des nouveaux droits qu'ils avaient acquis, et n'avoir point rempli les obligations qu'ils leur prescrivaient. Rennes, la patrie du général Moreau , mit un bataillon en campagne. ”

“ Toute l'aile droite et deux divisions du centre passèrent la rivière sans perdre un seul homme, et poursuivirent sur la rive droite, jusqu'à Saint-Etienne, des Wurtembergeois et des troupes de l'armée de Condé. Tandis que cela se passait à Neubeurn, Moreau, avec une division du centre, marchait sur Rosenheim pour empêcher l'ennemi de rompre le pont qui y était placé, et pour faire une diversion qui favorisât le passage. ”

“ Incapable sans doute de faire quelque chose de médiocre, Moreau s'était déjà distingué dans les colléges par son application, sa pénétration, et sa supériorité sur tous ses condisciples. Il s'attira de bonne heure l'attention et l'estime de ses professeurs et de ses chefs; il s'acquit en même temps l'amour et la confiance des jeunes gens de sa ville. Dans le sein d'une famille respectable et au milieu d'amis gais et dissipés , il employa à étendre ses connaissances , ces années du passage de l'enfance à l'adolescence , pendant lesquelles on appren d à devenir dans le monde un citoyen utile. ”

“ Les envoyés autrichiens avaient dit, lorsqu'ils étaient à Wels, qu'une armée ennemie ne s'était jamais avancée impunément dans les états héréditaires de l'Empire 5 malgré ces menaces , Moreau s'attendait à les voir bientôt revenir à lui avec de nouvelles propositions ; et, dans ce cas, pour ne pas perdre de temps, le général Lahorie devait, le 2.2, se rendre aux avant-postes, et s'avancer avec l'armée à Steyer. ”

“ L'attention des jeunes gens se fixait sur-tout sur les travaux des représentans de la nation. La possibilité de parvenir à sortir un jour d'une lice étroite qui opprimait leur énergie, et de développer des moyens destinés nécessairement dans leur état à rester enfouis, se montrait dans le lointain. ”

“ D'un autre côté, la résistance de la nation française se serait toujours progressivement accrue, et elleraurait multiplié ses efforts non-seulement pour chasser l'ennemi de son territoire, mais en cherchant-à le mettre hors d'état de se rapprocher jamais de ses frontières à main armée. ”

“ Sa grande facilité dans le travail fait qu'à peine il s'aperçoit de la multiplicité de ses obligations. Sa résolution est prompte ; l'exécution en est rapide. Après le général Dessolles suit immédiatement le général Lahorie , chef de l'état-major du centre de l'armée. Moreau le connut aussi à l'armée d'Italie, et le prit avec lui à l'armée du Rhin. Encore plus froid et plus réservé que Moreau, on ne peut tirer de lui qu'un oui ou qu'un non sec. ”

“ A la tête d'une armée nombreuse, mais néanmoins beaucoup trop faible pour arrêter sur tous les points les mouvemens d'un ennemi qui avait repris l'offensive, sur les frontières de la Bavière, dans un pays dont les habitans avaient les motifs les plus fondés pour nous être contraires, et dont l'armée ne devait probablement sortir qu'avec peine , Moreau n'avait et ne pouvait avoir devant les yeux d'autre but que de faire sa retraite en perdant le moins possible de son arrière- garde, de se faire un passage à
travers l'armée ennemie qui le pressait, et de regagner les bords du Rhin. ”

“ Etourdi par la prospérité, il se croit invincible, et il l'est en effet aussi long- temps que l'ennemi mis en désordre n'a pas eu le temps de se rallier et de s'opposer à l'impétuosité du vainqueur. Il en est autrement d'une armée. ”

“ Ce courrier rejoignit à Strasbourg celui du ministre, et alla avec lui jusqu'au quartiergénéral en chef à Augsbourg.
Le général Dessolles avait fait un voyage à Ratisbonne et se trouvait à Munich, lorsqu'ils arrivèrent tous deux. Il écrivit aussitôt à l'archiduc Jean et le prévint qu'il avait reçu l'ordre de recommencer les hostilités dans cinq jours. On s'attendait à cette nouvelle au quartier-général ennemi ; elle n'étonna personne et l'on parut en être satisfait ; dans le fait on avait bien moins de raison de craindre la reprise des hostilités
que six semaines auparavant. ”

“ Et Moreau n'était point encore content de lui-même !. Il voulait se faire craindre de cet ennemi si supérieur à lui, comme il l'avait fait en Allemagne, dans le mois de vendémiaire an cinq. Il en trouva le moyen en restant aux environs d'Alexandrie, en s'étendant de Bassignana jusqu'à Valence, et en gardarit le Pô jusqu'à Verrue. Les Russes occupaient la Laumelline, et les Autrichiens, la ligne entre Voghera et Tortone. Dès que les premiers eurent passé le Pô à Bassignana, il se retira et appuya son aile droite à Peceto,
et son aile gauche sur le Po, de manière que Valence était derrière lui. ”

“ J'ai voulu seulement le peindre luimême, parce que j'ai du apprendre à le connaître en vivant près de lui, et mon dessein a été de décrire avec plus de détail que les précédentes sa dernière campagne, la plus importante de toutes par ses suites.
Eloigna de tout faste, Moreau vivait à Augsbourg avec simplicité et de la manière la plus retirée, après la première suspension d'armes. Son existence était si tranquille et si ottrgeoise, qu'on s'apercevait à peine de sa présence dans le palais électoral, et
moins encore dans la ville. ”

“ Je m'expliquerai ailleurs sur les vues secrètes du Directoire, lorsqu'il fit ce choix; je me propose de mettre au grand jour la conduite de Scherer pendant son commandement. Je me borne uniquement ici à dire quel fut le rôle qu'on fit remplir à Moreau dans ces circonstances. N'ayant aucune part dans les opérations de l'armée , il avait vécu jusqu'alors à Milan extrêmement retiré. On ne le voyait au quartier-général que comme ami du général en chef, et il était environné d'une simplicité qui contrastait avec la pompe des généraux qui commandaient en
Italie. ”

“ Les Autrichiens furent forcés de tenir leur armée rassemblée dans ces environs, et le corps du général Grénier demeurant placé entre Wasserbourg et Miihldorfï, il fallait qu'ils se tinssent sur leurs gardes , et sur-tout aux points désignés. Enfin le passage eut lieu; mais ils ne s'aperçurent pas que du 7 au 8 décembre, le centre décampa brusquement de Haag pour se porter sur Aibling
par Ebersberg, et se réunir ainsi à l'aile droite. ”

“ En réunissant ses forces, il n'avait autre chose à espérer que de se faire jour et de conduire jusqu'au Rhin, sans grande perte, son armée, son parc et ses équipages.
Pour exécuter ce dessein, il rassembla ses divisions dès qu'il apprit que Jourdan battait en retraite, et en* forma une masse qui était supérieure de beaucoup aux forces de l'ennemi, répandues sur divers points et prises en détail. ”

“ Cela durait tout le jour : il employait la nuit à sa retraite , et tandis que les Impériaux le croyaient résolu à reprendre l'offensive, ou étaient en trop grand désordre pour le pour" suivre, Moreau gagnait assez de temps pour l'éloigner de beaucoup sans fatiguer ses troupes auxquelles il faisait passer plusieurs jours tranquilles. Il mit cette tactique en usage contre les corps qui s'étaient jetés entre lui et le Rhin, et contre ceux qui inquiétaient ses flancs. Il arriva rarement que ces corps l'attaquassent. ”

“ Dans ce dessein il détacha une partie de son armée, qui se dirigea sur Gênes par Pavie sur le Tésin, et avec le reste il passa par Trino et Casai sur le Pô, et se tourna vers Alexandrie et Turin. Delà il envoya- à Coni les bagages, le parc et une quantité prodigieuse de voitures pour les faire rentrer en France par le col de Tende.
Quand on examine la carte et qu'on suit ces divers mouvemens, on ne peut s'empêcher d'admirer la prévoyance d'un homme qui, dans les momens les plus critiques, sait employer ainsi avec le même succès fet sa tête et son bras. ”