“ L'opération s'exécute avec un remarquable ensemble, malgré la résistance de l'ennemi, dont plusieurs détachements ont repassé le Tessin en grand nombre. Les débouchés sont étroits, la garde impériale soutient le choc, à elle seule, pendant deux heures. Une bataille sanglante s'engage; l'ennemi est culbuté sur tous les points.
Pour le récit de cette bataille, nous croyons devoir laisser la parole aux documents officiels. Le Bulletin de l'armée d'Italie a donné la plus saisissante et la plus complète relation de la glorieuse journée de Magenta. ”

“ Ce n'est plus, du moins en apparence, un combat régulier, c'est une mêlée sanglante, horrible, où chacun pour son compte cherche à faire la trouée la plus profonde; les zouaves et les bersaglieri s'encouragent et s'excitent mutuellement; les chevaulégers chargent sans relâche, jaloux de la gloire et du succès de l'infanterie. Au centre, le roi, admiré de tous, calme au
milieu d'un effroyable orage de balles, dirige avec une habileté rare cette mêlée furieuse, et assure par ses sages dispositions le succès glorieux de l'armée alliée. ”

“ La fusillade durait depuis neuf heures, lorque, à onze heures et demie, les Autrichiens mirent huit pièces en batterie sur le bord de la Bisogna.
Les zouaves, qui étaient campés sur l'autre rive, à deux mille mètres du champ de bataille, étaient dispersés sur l'herbe et préparaient tranquillement leur café, lorsque quelques éclats de boulets tombèrent au milieu d'eux. D'un saut ils sont debout, se jettent sur leurs armes, et courent en hâte, sans s'inquiéter des fossés et des rizières qui sont au travers de leur chemin. ”

“ Après Melegnano, l'armée autrichienne avait évacué Pavie et Lodi ; poursuivie par les alliés, elle se retire dans la basse Lombardie, derrière l'Adda, après avoir fait sauter tous les ponts établis sur cette rivière. Dès lors commence cette retraite des Autrichiens due, assure-t-on, aux conseils du général Hess,
et qui a pour but d'opérer une concentration rapide, dans les ligues du Mincio et de l'Adige, de toutes les forces que l'Autriche possède en Italie. ”

“ Tandis qu'une partie de nos troupes traversait le Mincio à Yalleggio, d'autres corps d'armée passaient par Goito, par Monzambano et par Pozzolo. Le lendemain, l'armée française tout entière était concentrée sur la rive gauche du Mincio ; ses avantpostes campaient à Capo, à 8 kilomètres de Vérone.
Partout l'ennemi avait disparu, laissant, tout le long de la route, des travaux de défense qui témoignaient à la fois et de son découragement et de notre force. ”

“ C'est vers cette partie de l'Italie qu'est dirigé le 5e corps d'Armée, commandé par le prince Napoléon. Le prince est accueilli partout avec le plus vif enthousiasme. Aidé d'Ulloa, il organise les duchés militairement : il est prêt, quand il le faudra, à entrer en campagne à son tour, et sa jonction sera des plus utiles à l'armée franco-sarde, qui ainsi s'augmentera tout d'un coup de 40,000 hommes de troupes fraîches. ”

“ L'annexion de la Lombardie au Piémont, qui a été proclamée ce matin au moment où l'artillerie ennemie pouvait encore foudroyer la ville, et tandis que ses bataillons défilaient sur nos places, l'annexion est le premier pas fait dans la voie d'un nouveau droit public qui laisse les peuples arbitres de leurs destinées. ”

“ Toute la population se pressait sur les pas de ces braves; parmi eux, se trouvait le colonel Conseil-Dumesnil, atteint légèrement par une balle au-dessus du sourcil, et qui se rendait à Gênes pour y attendre la guérison complète de sa blessure.
L'arrivée des prisonniers autrichiens eut aussi quelque chose de solennel et de triste. Ils entrèrent à Alexandrie sous l'escorte d'un détachement du 7e chasseurs à cheval et d'une brigade de gendarmerie. En tête du convoi, marchaient deux voitures : dans l'une se trouvaient deux officiers ennemis; dans l'autre,
plusieurs officiers blessés légèrement. ”

“ La mort l'a arrêté à un âge où il avait encore une brillante carrière à parcourir : il n'avait que 56 ans.
La journée du 20 mai marque le commencement d'une série d'opérations victorieuses de la part des alliés. Le lendemain du jour où le corps d'armée du comte Stadion avait essuyé une déroute si complète à Montebello, le général Cialdini, par une habile manœuvre et avec une grande hardiesse, força le passage de la Sesia en deux endroits. ”

“ Leurs troupes se concentrent sur la rive gauche du fleuve, autour de Rosate, où Je général Giulay établit son quartier général.
En se retirant, l'ennemi fait sauter le pont de San Martino.
Le 3 juin, à la pointe du jour, le général Espinasse se porte, avec une brigade, sur la tète de pont que les Autrichiens abandonnent à son approche. Le 2e corps, sous les ordres du général Mac-Mahon, quitte Novare pour se porter sur Turbigo, et y franchir le Tessin sur le pont élevé sous la protection des voltigeurs de la garde impériale. ”

“ La présence de l'Empereur semble avoir donné à nos troupes - élan .et une émulation admirables. Elles brûlent de se mesurer avec l'ennemi. Des escarmouches continuelles ont lieu d'une rive à l'autre du Pô.
Il est vrai, d'ailleurs, que Napoléon III se multiplie, qu'il se porte chaque jour dans les environs, et visite successivement toutes les villes voisines dans lesquelles sont cantonnées les divisions françaises. ”

“ « L'héroïque armée sarde et celle de son auguste allié, qui veut l'Italie libre jusqu'à l'Adriatique achèveront bientôt leur magnanime entreprise.
« Daignez, Sire, agréer l'hommage que Milan vous adresse par notre organe. Croyez que tous nos cœurs sont à vous ; notre cri est : Vive le roi! vive le Statut de l'Italie! » .?* Nos troupes triomphantes poursuivent l'ennemi en pleine déroute sur l'Adda. Le drapeau de l'indépendance flotte sur les murs de la capitale de la Lombardie ! ”

“ Lorsque l'Empereur et le roi de Piémont arrivent à Milan, Garibaldi se rend auprès d'eux. Victor-Emmanuel le décore de
la médaille d"or, l'une des plus hautes récompenses militaires dm Piémont. L'intrépide chef des volontaires italiens repart immédiatement pour Lecco, et marche de là sur Bergame, qui est gardée par 5,000 Autrichiens. Il entre, le 6 juin, dans cette ville, que les Autrichiens se sont hâtés d'abandonner à son approche. C'est de Bergame que Garibaldi se porte ensuite sur Brescia, où il précède, suivant son habitude, en hardi et glorieux édaireur, les souverains alliés. ”

“ Le 30 avril, une partie de nos troupes commencèrent à se mettre en marche sur Alexandrie. Le maréchal Baragueyd'Hilliers, installé au palais royal, passa en revue chaque division au milieu des acclamations de la ville entière, et les troupes, chargées de vivres pour huit jours, se mirent en route, leurs généraux en tête, avec une ardeur, un entrain, une confiance qui ne faisaient que s'accroître à mesure qu'elles recevaient sur le chemin, à Gavi, à Novi, à Serravalle, les encouragements des populations. ”

“ Le premier choc fut terrible, mais le combat ne fut pas long; les volontaires de Garibaldi se servirent de la baïonnette comme l'auraient fait nos zouaves. A. deux heures, les Autrichiens, au nombre de huit mille, revenaient à la charge. Ils avaient du canon, et les barricades élevées à l'entrée de Varese pouvaient ne pas tenir longtemps contre le feu d'une batterie. Garibaldi eufe encore recours aux grands moyens : il lança ses volontaires et, après trois heures de combat, les Autrichiens battirent en retraite,
laissant trois canons et des prisonniers entre les mains des vainqueurs. ”

“ L'ennemi est encore le même : atroce, a-sassin, impitoyable et pillard. Vos frères de toutes les provinces ont juré de vaincre ou de mourir avec vous. C'est à nous à venger les insultes, les outrages, la servitude de vingt générations passées ; c'est à nous à laisser à nos fils un patrimoine pur de la domination du soldat étranger. ”

“ Depuis son arrivée à Alexandrie, il y règne un bruit, une animation sans exemple. Tout le grand mouvement de troupes qui existait à Gênes, il y a huit jours, se concentre maintenant dans cette vile. L'Empereur passe constamment en revue les régimentfi qui arrivent ou qui partent, et il en part et il en arrive depuis le matin jusqu'au soir. Tout indique que de grandes choses se préparent. Mais avant d'en aborder le récit, il nous faut revenir sur les opérations antérieures des Autrichiens. ”

“ Le lendemain, 25 juin, l'Empereur et le roi de Sardaigne faisaient, chacun de leur côté, connaître par leurs proclamations que tous, Français et Sardes, avaient rempli leur devoir dans cette mémorable journée : « Soldats, disait Napoléon, l'ennemi croyait nous surprendre et nous rejeter au delà de la Chiese.
C'est lui qui a repassé le Mincio. Vous avez dignement soutenu
-1 humeur de la France, et la bataille de Solferino égale et dépasse même les souvenirs de Lonato et de Castiglione. » De son côté, Victor-Emmanuel portait l'armée sarde tout entière à -lerdre du jour. ”

“ Serré de près avec une vigueur extraordinaire par les bataillons disponibles du 74e, du 84e, du 91e, du 98e de ligne et le 17e chasseurs à pied, accourus successivement sur le champ de bataille, l'ennemi est forcé de se retirer, et ce mouvement de retraite est accéléré par une brillante charge de cavalerie piémontaise, commandée par le général de Sonnaz.
Alors toutes les troupes s'ébranlent et poursuivent les Autrichiens jusque dans le village de Montebello, d'où elles ne les délogent qu'à force d'énergie. Chaque maison subit une attaque et chaque rue est le. théâtre d'un combat ”

“ L'insurrection s'étend et se propage dans la Valteline.
Sondrio, chef-lieu de la délégation de cette province, proclame Victor-Emmanuel, dont la royauté est déjà reconnue a Varese, à Angera, à Côme; des commissaires sardes constituent des municipalités, créent une garde nationale, lèvent des bataillons de volontaires. La ville de Lecco s'est ralliée au mouvement national. et cette adhésion est d'une extrême importance.
Escorté ainsi non-seulement par les sympathies, mais par le concours actif des populations, Garibaldi réunit dans ses mains
une puissance. ”

“ Il serait impossible de citer ici toutes les actions d'éclat qui ont eu lieu dans cette rude journée où chacun, rivalisant d'audace et de courage, a noblement fait son devoir : officiers et soldats de toutes armes ont tous droit au même tribut d'éloges, « et si, comme le dit le maréchal Baraguey-d'Hilliers dans son remarquable rapport, parmi les officiers, surtout, le chiffre des tués et des blessés est au-dessus de la proportion ordinaire, c'est que tous ont payé largement de leurs personnes, heureux de donner ainsi à l'Empereur une nouvelle preuve de .leur dévouement. » ”

“ Sa descente vers Cantù peut faire croire un moment qu'il se hasarde à la poursuite des Autrichiens ; mais, loin d'être dupe de l'ennemi, c'est lui-même qui l'attire dans le piège. Garibaldi avait trouvé dans ses bataillons de volontaires de nombreux émigrés de la haute Lomhardie. Il les fait partir avant lui; ils se mêlent àux. populations que le général veut soulever, et déjà il est maître de Côme quand ses partisans, exaltés par ses nombreux avantages, lui amènent les bateaux à vapeur avec lesquels les Autrichiens exploitaient le lac. ”

“ La tête de colonne de la première division du 2e corps franchit le pont vers une heure et demie. Au moment où, s'étant porté en avant, le général Mac-Mahon reconnaissait le terrain et visitait les hauteurs de Robecchetto pour y établir les troupes, il s'aperçut tout à coup qu'à cinq cents mètres environ, une colonne autrichienne, paraissant venir de Buffalora, marchait sur Robecchetto, avec l'intention évidente d'occuper ce village. ”

“ Nous occupons également Casteggio. Les pertes de l'ennemi sont considérables; on compte plus de 2,000 hommes tant blessés que tués et 200 prisonniers dont un colonel. Les nôtres sont moins nombreuses, mais non moins sensibles. Nous avons & ou 700 tués ou blessés.
Cette affaire, comme l'attestent les bulletins officiels, fait le
plus grand honneur au général Forey, ainsi qu'aux troupes et aux chefs de corps qui l'ont si puissamment secondé. Il n'y a pas soixante ans encore qu'un autre général français, le général Lannes, rendait le nom de Montebello célèbre. ”

“ On vit aussitôt la foule courir aux casernes, où les soldats pressaient leurs préparatifs de départ, et échanger avec eux de fraternels adieux, Pendant plus de huit jours, ce ne fut qu'un concert d'acclamations sur le passage de nos troupes, se rendant d'heure en heure au chemin de fer qui devait les emporter au pied des Alpes ou sur les rives de la Méditerranée. ”

“ Cette bataille, qui nous ouvre les portes de la Lombardie, coûte à l'ennemi vingt mille hommes tués ou blessés, sept mille prisonniers au moins, deux drapeaux, trois canons. Nos pertes sont de quatre mille quatre cent quarante-quatre hommes tués oublessés, et un canon pris par l'ennemi. Parmi les morts se trouvent les généraux Espinasse et Cler.
L'Empereur éleva sur le champ de bataille, à la dignité de maréchaux de France, les généraux Regnault de Saint-Jeand'Angély, commandant de la garde impériale, et Mac-Mahon, commandant du deuxième corps d'armée. ”

“ A. la porte Milano, les Autrichiens avaient placé deux canons qui saluèrent l'arrivée de nos troupes par une décharge de mitraille. Ces deux canons- furent pris à la baïonnette. Au Campo Santo on s'empara encore de deux autres canons, on fit deux cents prisonniers, et les troupes françaises entrèrent, tambours battants, dans Novare comme dans une ville ouverte, aux acclamations des habitants qui criaient : « Vive la France! vive l'Empereur! vive l'Italie ! » ”

“ Dans les rues, les officiers agitaient leurs sabres en signe de remerctment, aux fenêtres
les femmes envoyaient des fleurs et des. baisers. Lorsque les souverains parurent, les acclamations redoublèrent. Le roi Victor-Emmanuel marchait au milieu de la rue, ayant l'Empereur à sa droite : Napoléon III n'avait- voulu entrer que le second dans la nouvelle capitale. Il tenait à montrer à l'Europe que la victoirenelui faisait point oublier le noble mobile de sa'conduite, et qu'il n'avait point entrepris- une guerre de conquête. ”