Charles-Jules Dufaÿ

“ Comme à Novare, j'ai vu accueillir à Milan , avec le même empressement et le même dévouement, ces nombreux convois de blessés venant peupler les hôpitaux de la grande cité.
Que de familles ont admis dans leurs foyers ces soldats mutilés, quelle que fût la couleur de l'uniforme ! On ne peut assez le répéter, ni le proclamer assez haut, si le sacrifice humain fut grand pour la cause de l'indépendance italienne, du moins, la reconnaissance sincère du peuplé italien s'estelle toujours manifestée dans ce que ce sentiment offre de plus élevé et de plus sublime ! ”

“ Le 1er juin, le maréchal Niel était entré à Novare : il avait passé le Tessin le 2. Après les combats de Turbigo, de Robecchetto et de Buffalora, la bataille de Magenta ouvrit enfin la route de Milan.
C'est à Magenta que l'Empereur soutint, en personne, avec la Garde, une lutte gigantesque contre un ennemi nombreux, acharné, résolu à jouer, dans une seule affaire, le sort de la Lombardie. C'est là que le maréchal Mac-Mahon, accomplissant une heureuse diversion, sauva notre armée en accablant celle de l'Autriche. ”

“ Ces deux derniers sont reliés entre eux, à quelques minutes de la ville; de sorte qu'on peut aller de Suze à Alexandrie sans traverser Turin. Je suivis cette dernière voie sans m'arrêter.
Dans mon rapide trajet, je retrouvai plus ardent et plus expansif encore, l'enthousiasme que j'avais remarqué dans - les premiers villages de la Savoie ; notre convoi ne pouvait plus s'arrêter sans être assailli par d'innombrables bravos, sans être salué par des populations entières accourues aux stations. Les femmes nous lançaient des fleurs de toutes
parts, les hommes voulaient nous serrer les mains. ”

“ On arrivait à grandes marches à Alexandrie , et cependant la rapidité des chemins de fer, le zèle ardent des chefs et des soldats paraissaient insuffisants; il s'agissait de s'opposer promptement à la marche de l'ennemi. Heureusement les Autrichiens manquèrent d'audace et de détermination : leur hésitation sauva Alexandrie et peut-être Turin. Le 3 mai, il n'y avait encore qu'une seule division française à Alexandrie, celle du général Bourbaki. ”

“ Dans un pays riche comme celui que nous avons traversé, ce service facile eût été exécuté sur place, par les officiers d'administration, avec le même succès que pour les autres denrées, et sans doute, avec plus d'économie pour le trésor; mais, si l'administration supérieure s'est déterminée à en agir ainsi, il faut attribuer sa décision à un motif de simplification , ou peut-être à l'insuffisance de notre personnel, d'environ 80 à 90 comptables des vivres pour une armée de plus de 100,000 hommes. ”

“ J'entrai à Novare avec le 3e corps d'armée commandé par le maréchal Canrobert. Cette ville était remplie d'allégresse guerrière. Malgré les fleurs dont les habitants avaient paré nos soldats, l'air était encore imprégné d'une odeur de poudre. Les Autrichiens fuyaient devant nos troupes auxquelles ils n'avaient pas même essayé de disputer l'entrée des faubourgs. Leurs pièces de canon qui avaient fait une brusque décharge, se retiraient au galop, pour se rallier derrière le Tessin.
Novare est l'une des villes du Piémont les plus agréables. ”

“ Ce n'est pas une tâche facile que celle de faire mouvoir les provisions alimentaires d'une armée en campagne, de manière à satisfaire tous les besoins, toutes les exigences, au moment opportun.
Les denrées sont tellement nombreuses et variées, d'une conservation si minutieuse, qu'il faut une activité et une surveillance incessantes pour former de bons approvisionnements, assurer les livraisons en bonne condition et à heures fixes, aux corps de troupes en station ou en marche. ”

“ La bourgeoisie et l'aristocratie rivalisèrent de zèle. Ce fut un sublime exemple de charité chrétienne digne d'un peuple libre ! Cette noble conduite a trouvé sa récompense dans notre sympathie et le major général Vaillant a proposé de l'éterniser en faisant frapper des médailles d'or, au nom des nombreuses familles qui donnèrent l'exemple de ce dévouement. Ce projet approuvé par l'Empereur des Français, a été mis à exécution après notre départ d'Italie.
Le 9 juin, l'empereur Napoléon III et le roi de Piémont allèrent entendre le Te Deum à la cathédrale de Milan. ”

“ Casai est une ville de 20,000 habitants, sur la rive droite du Pô, à 25 kilomètres d'Alexandrie. Cette place jadis fortifiée, servit-de base aux opérations militaires de l'armée piémontaise en 1859. Les rues de la ville sont longues et droites; les grandes maisons ressemblent plus à des cloîtres qu'à des palais. Le collège, le théâtre, le vieux château sont vastes, d'un aspect sévère. ”

“ Mon fils Alphonse Dufay, né à Bourg, le 25 juillet 1831 , officier d'administration des subsistances militaires, gestionnaire de la place de Léon , est mort à Guarajuato , le 28 novembre 1864, pendant la dernière expédition française au Mexique, victime des fatigues de la guerre et de l'inclémence d'un climat brûlant.
Raynala dit : « On ne prononce jamais le beau nom d'indépendance sans être remué. » ”

“ N'arrivera-t-il donc pas un jour où les peuples seront frères et se tendront amicalement une main secourable exempte de toute souillure de sang ?
Il faut croire à l'émancipation future de l'intelligence des nations par les bienfaits de la paix ; mais s'il faut encore combattre pour cet avenir, soyons prêts, soyons forts. ”

“ Dans cette soirée on pouvait se passer du génie des grands maîtres; la présence seule des triomphateurs suffit pour animer la salle aussi bruyante que lumineuse.
Le lendemain, notre armée s'éloigna de la capitale de la Lombardie, régénérée en quelque sorte, par l'accueil touchant qu'elle y avait reçu. Elle allait courir à de nouveaux périls, à de nouvelles victoires.
Pendant mon séjour à Milan, j'eus l'occasion d'apprécier combien les rapports de la nouvelle administration municipale furent- agréables et dévoués. ”

“ En effet, lorsque les évènements politiques ou autres, se sont accomplis au milieu de nous, lorsqu'ils ont marqué leur place dans l'histoire, l'intérêt diminue, la curiosité disparaît, l'attention s'attiédit, l'oubli va suivre. ”

“ Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que chacun a fait preuve de zèle en accomplissant son mandat aussi lien qu'il
a été possible, et que s'il s'est produit, parfois, et à de rares intervalles, quelques tiraillements, quelques retards dans l'exécution, quelques souffrances mêmes pour les consommateurs, ce n'a été, le plus souvent, que l'effet inévitable du mode de translation par les voies ferrées, souvent encombrées, tout à la fois , de denrées, de munitions et de troupes. ”

“ Les églises sont richement ornées. La tristesse qui y régnait, venait de son peu de commerce ; elle était augmentée des événements de la guerre, et pouvait être en- core motivée par l'aspect des rizières circonvoisines traversant dans tous les sens, un pays humide, ombragé de peupliers à la pâle verdure.
J'allai porter à Alexandrie les justifications de mes fournitures aux troupes, pour être régularisées en comptabilité par mon camarade, M. Ter., dont la circonscription du service s'étendait à l'annexe de Casai. ”

“ Chaque corps de l'armée française avait battu l'ennemi qui lui était opposé, après une résistance des plus opiniâtres.
La lutte, un moment suspendue par une tempête effroyable, avait repris, après l'orage, avec plus de fureur, et bientôt le feu de l'artillerie de la Garde changeait la retraite de l'ennemi en une déroute complète.
A six heures du soir, la victoire était assurée. Les Autrichiens repassaient le Mincio. Ils abandonnaient toutes les po-
sitions formidables qu'ils avaient préparées sur la droite du fleuve. ”

“ A partir du 25 mai, les colonnes de troupes se succédèrent sans interruption, pendant sept jours. Le troisième corps d'armée, composé de trois divisions, arriva le premier. Les premier et deuxième corps suivirent, puis la division de cavalerie ; enfin l'état major général avec l'Empereur : environ 80,000 hommes.
Il est d'usage à l'armée que, par prévoyance, le sac du soldat soit garni pour huit jours de vivres en biscuit, riz, sel etc. On dut pourvoir ceux qui étaient vides. Les distributions eurent lieu collectivement, par régiments et par divisions, pendant le jour ”

“ Ce brave général était un chef énergique qui s'était distingué en Crimée; il était aimé de ses soldats. Sa mort produisit une impression pénible sur l'armée. Mourir, peutêtre à la veille d'une bataille! ce fut une amère ironie du destin devant lequel, cependant, il fallut s'incliner.
Pour continuer mon voyage, je profitai d'un convoi qui emmenait des troupes dirigées sur Turin. J'avais hâte de m'éloigner et d'aller vers l'inconnu.
Je fixai mon attention sur l'horizon magnifique se dessi-
nant devant moi. ”

“ En campagne , ces mêmes officiers entrent dans la composition des armées actives, marchent avec elles, sont chargés des approvisionnements de denrées qu'ils surveillent et défendent; ils s'occupent aussi de la confection du pain, du biscuit, du transport et de la distribution des vivres à la suite des colonnes, etc. etc. Tous ces travaux exigent le plus entier dévouement dans les manœuvres et un zèle continuel dans l'exécution.
Autrefois , les vivres étaient sous-traités par des Entrepreneurs dont les intérêts pécuniaires étaient constamment en
opposition avec ceux de l'armée ”

“ Rentré à Lyon, j'ai, depuis, reporté souvent mon souvenir sur ces milliers d'hommes tombés sur ces champs de bataille de l'Italie, pour une de ces causes qui intéressent les masses et qui sont si étrangères à l'individu. ”

“ Le général Forey. ne perdit que 500 hommes tués ou blessés. Au nombre des morts se trouvèrent le général Beuret et plusieurs officiers supérieurs. Ce glorieux fait d'armes rappela avec bonheur, la victoire mémorable remportée au même lieu, le 9 juin 1800, par le général Lannes.
Nous avons vu comment l'Empereur décidé à tromper l'armée autrichienne, fit exécuter le passage du Pô à Casai, afin de se porter sur les rives du Tessin, et d'ouvrir les portes de Milan pendant que les Sardes établis à BorgoVercelli, éclairaient toute la rive gauche de la Sésia. ”

“ Il était deux heures du matin lorsque nos troupes prirent l'offensive; elles s'ébranlèrent de toutes parts, et dès cinq heures le bruit du canon résonnait déjà dans la plaine.
L'armée autrichienne, renforcée des garnisons voisines, put mettre 250,000 hommes en bataille sur une étendue de terrain de 40 kilomètres.
L'Empereur des Français avait ordonné à l'armée royale de se porter sur Pozzolengo. Le maréchal Baraguay-d'Hilliers devait occuper Sùlférino; le maréchal Canrobert, le village deMédole; le maréchal Mac-Mahon, Cavriana, et le général Niel, Guidizzolo. ”

“ Ce châteaufort peut contenir environ 6,000 combattants. Il fut construit par Galéaz Visconti, duc de Milan, en 1368. Démoli plusieurs fois par le peuple, les Espagnols l'entourèrent de travaux de défense: ils y établirent six boulevards, des fossés, des remparts assez puissants pour résistera un coup e main.
Eu 1801, sous l'administration française, on démolit une partie des fortifications : on conserva seulement l'ancien palais Visconti au milieu du château, la petite cour, le mur d'enceinte du côté de la campagne et quatre tours bâties par ordre du duc François Sforza. ”

“ Elle offre cette particularité, peut-être unique en Europe, qu'il y a été cons, truit des cavaliers, dans les bastions et au milieu des courtines, donnant un second étage de feux d'artillerie. Ce sur-
croît d'ouvrages, recouvrant des magasins immenses et des casernes voûtées à l'épreuve de la bombe, peut permettre de loger de nombreuses troupes avec leurs approvisionnements. ”